CHAPITRE III

De la distinction des Pierres à chaux.

Pour qu’une pierre soit propre a faire de la chaux , il faut qu’elle soit principalement composée de carbonate calcaire; plus elle contient de ce carbonate, plus elle est pure.

On distingue la chaux carhonalée, par la propriété qu’elle a de faire effervescence avec les acides : en mettant une goutte d’acide nitrique ou muriatique, même du vinaigre, sur une pierre contenant de la chaux carbonatée , ou mieux , en mettant un petit fragment , ou même de la poussière de chaux carbonatée dans quelques gouttes d’acide uilrique ou muriatique, qu’on aura versé daus un vase ,on voit aussitôt se former une quantité innombrable de petites bulles qui se portent à la surface du liquide, et qui se crèvent et se dissipent ensuite. Mais ce caractère appartient aussi aux chaux carbonatécs de magnésie, de baryte et de strontiane ; il est nécessaire, pour reconnaître et distinguer la nature des carbonates , de les dissoudre dans l’acide nitrique , et de verser, dans la dissolution, quelques gouttes d’acide sulfurique : si c’est un carbonate magnésien , il ne se forme aucun précipité , tandis qu’il s’en forme un très abondant avec les trois autres terres. Pour distinguer ensuite la chaux de 16 baryte et de la strontiane , il faut verser sur le précipité de nouvel acide nitrique et de l’eau, et faire bouillir le tout. On dissout, par ce moyen , en tout ou en partie , le sulfate de chaux qui s’est formé, tandis que les autres terres, com-

5 j ART DE CALCINER

binées avec l’acidc sulfurique , restent entières et sans être

attaquées

Un grand nombre de minéralogistes indiquent le choc du briquet, comme un moyen de reconnaître et de distinguer, par voie d’exclusion , les pierres calcaires des autres ; mais ce moyen est extrêmement trompeur, en ce qu’il existe un graud nombre de chaux carbonatées , mélangées ou combinées avec du quartz , et qui font feu avec le briquet.

I)e tous les moyens propres à faire reconnaître la pierre à chaux des autres pierres , le plus simple consiste à exposer des fragmens de pierre à un feu continu > de les y maintenir rouges pendant plusieurs heures , soit en une seule fois, soit en quatre ou cinq fois; de peser la pierre avant la calcination et de la peser après; puis de la plonger deux à trois minutes dans l’eau et de la laisser ensuite exposée à l’air. Si la pierre que l’on a soumise à l’action du feu est une pierre à chaux , on observera, i° une diminution dans son poids , occasionnée par la calcination ; diminution qui ne sera jamais moindre d’un tiers , et jamais plus que la moitié. 2 ° La pierre exposée à l’air, après la calcination , s’échauffera , s’efüeurira et tombera en poussière ; elle formera , sous l’état pulvérulent , un volume qui sera de 2 4 à 5 fois plus considérable que le volume primitif. Ces essais peuvent se faire également dans un feu de bois , dans un feu de charbon de bois , dans un feu de charbon de terre , et même dans un feu de tourbe et de charbon de tourbe; mais il faut le tenir un peu plus long-temps dans ce dernier feu, parce qu’il est moins actif.

Pour opérer plus facilement et plus promptement la calcination , on peut pulvériser la pierre , mettre la .poudre dans un poellon , une marmite de fonte, ou même sur une

LA PIERRE CALCAIRE, feuille de tôle ou de fonte, exposer la marmite ou la feuille à l’action d’un feu assez fort pour les faire rougir, remuer constamment cette poudre de pierre, pendant une heure ou plus , la laisser refroidir , la peser et essayer ensuite l’action que l’eau exercera sur elle.

Vitruve paraît être un des plus anciens auteurs qui aient écrit sur la chaux. Pline , Cicéron , saint Augustin , qui ont également écrit sur cette substance , ont copié en partie ce que Vitruve en a publié. Ce savant dit, liv. II , cbap. v :

« Après avoir parlé des différons genres de sables , il faut » actuellement traiter de la chaux, qui se fait avec des » pierres blanches ou de la pierre dure que l’on fait cuire » au fourneau : celle que l’on fera avec de la pierre com- » pacte et dure, ou les cailloux les plus purs, sera la meil- » leure pour la construction ; et celle qu’on fera avec la » pierre poreuse, sera la plus propre pour les enduits. »

Caton le censeur , qui vivait deux siècles et plus avant Vitruve, regarde comme mauvaise la chaux faite avec des cailloux.

Albori, dans son Architecture, liv. Il, chap. n , et Bélidor, liv. III, page 7 , partagent l'opinion de Vitruve. Ce dernier pense qu’il est peu de pierres qui fassent de meilleure chaux que le marbre : il avance de plus , que les cailloux qui se rencontrent sur les montagnes, ou dans les rivières et dans les torrens, aussi bien que certaine pierre spongieuse et dure , qui se trouve quelquefois dans les campagnes , font une très bonne chaux. La craie, ou les pierres molles qui en approchent , sont la plus mauvaise qualité qu’une pierre puisse avoir pour faire de la chaux.

Fourcroy de Ramecourt dit , page a de son Art du Chaufournier , que la pierre blanche ou presque blanche ,

cest-à-dire marneose ou crétacée , qui , à proportion qu’elle est plus blanche , fournit ordinairement de la chaux de moindre qualité, et que la pierre dure , bleue , noire , veinée de plusieurs couleurs , qui est de la nature du marbre, est celle que les chaufourniers préfèrent.

Albert regarde comme les meilleures, les pierres que l’ou exploite; et relies que l’on trouve dans les champs, comme les moins bonnes ; il pense que , plus la carrière est ombragée, tant mieux vaut la chaux. Bélidor parait partager la môme opinion , car il observe que la pierre nouvellement tirée est meilleure à faire de la chaux que celle que l’on a amassée, et en particulier celles des carrières humides et qui ont de l’ombre.

Parmi les pierres à chaux des environs de Metz , celle que l’on estime le plus est presque noire ou d’un bleu foncé , d’un grain très fin ; elle peut prendre un poli luisant ; sa densité, au sortir de la carrière, est de 2,708, et, lorsqu’elle est sèche , de 2,5oo. Celle des environs de Gap est brunâtre , elle devient grise par la calcination ; celles de Château-Landon , de Senlis , de Champigny près Paris , est d’un gris jaunâtre. La première est fort dure et se polit bien ; sa densité est de 2,675. Les marbres de Carare et plusieurs autres sont blancs. 11 est des marbres qui donnent également d’excellentes chaux , qui sont colorés diversement. La pierre de Boulogne, qui produit cette chaux si estimée, est recueillie sur les bords de la mer ; on la trouve sous forme de galets , de caillou jaunâtres. La meilleure chaux des environs de Lyon , du pays de Vaud , du canton de Berne , se fait avec du cailloux roulé de diverses couleurs ; celle des côtes de Hollande et des environs de Brest est obtenue avec des coquillages.

Il est difficile, d'après ces diverses observations, de se prononcer sur la couleur que doit avoir , généralement une pierre susceptible de produire de bonne chaux , parce que la couleur de la pierre est souvent étrangère à la qualité de la chaux qu’on en obtient; ainsi , telle, pierre préférée par sa couleur , par quelques chaufourniers , est rejetée par d’autres, à cause de cette même couleur. Rondelet est d’accord avec les chaufourniers sur ce point, que les pierres calcaires qui sont les meilleures sont ordinairement les plus dures , les plus vives , les plus pesantes ; celles dont le grain est fin , homogène , dont la texture est la plus compacte ; enfin , celles qui sont constamment les plus difficiles à calciner.

Cette opinion générale des chaufourniers doit éprouver de nombreuses modifications ; car , avant de prononcer sur la bonté de la pierre , il faut d'abord prononcer sur la bonté de la chaux , c’est-à-dire sur la qualité qu’elle doit avoir pour être réputée bonne. Les uns regardent comme une bonne chaux , celle qui est très pure , qui ne contient pas de terres étrangères, qui foisonne beaucoup, et qui peut être conservée plusieurs années dans la fosse où on la coule après l’avoir éteinte; beaucoup d’autres regardent comme une bonne chaux , celle qui est susceptible de.se solidifier facilement et promptement , par conséquent , que l’on ne peut conserver après l’avoir éteinte en bouillie : et comme cette propriété est occasionnée par des substances étrangères, combinées avec la chaux, il s’ensuit que la meilleure chaux, pour ceux-ci , est celle qui est la plus impure et qui foisonne le moins.

Quant à cette dureté qu’ils désirent dans la pierre à chaux, et qui leur fait préférer les marbres , les cailloux roulés dans les rivières , et qui ont résisté , par leur dnreté , aux frotte-

mens continuels auxquels ils ont été exposés , ces marbres-, ces cailloux , sont aussi très variables dans leur composition : il en est qui ne contiennent que du carbonate de chaux , et qui produisent une chaux très grasse et très pure ; d’autres , qui contiennent un quart et même un tiers de matières étrangères ; il est également des pierres tendres , des craies , des tufs qui sont très purs , et d’autres qui contiennent beaucoup de substances mélangées et combinées ; ce que l’on peut remarquer, en comparant les analyses des diverses pierres à chaux.

On voit , d’après ces considérations , combien il est difficile d’indiquer des caractères physiques ou extérieurs, d’après lesquels on puisse reconnaître et distinguer les pierres propres à faire la meilleure chaux; le seul moyen de s’as- « surer de la qualité des pierres , c’est de les calciner , d’en faire de la chaux , et de comparer les chaux obtenues des différentes pierres , afin de pouvoir choisir entre elles , et cela en raison de l’usage que l’on veut faire de cette chaux.

La préférence qn’ Albert , Bélidor et quelques autres donnent aux’ pierres des carrières humides et nouvellement extraites , peut être fondée sur ce que ces pierres sont plus promptement calcinées que celles que l’on ramasse dans les champs , ou qui ont resté long-temps exposées à l’air ; car , que peut faire à la bonté de la chaux , que l’humidité que la pierre contient , soit vaporisée par l’action de l’air ou par l’action du feu ?

TROISIÈME SECTION

De la calcination de la Pierre calcaire, pour en obtenir de la chaux.

Cette section sera divisée en trois chapitres. Dans le premier, nous traiterons des différens fourneaux que l’on emploie et du mode de calcination pratiqué pour chaque fourneau; la quantité de chaux qu’ils produisent, et la proportion du • combustible consommé : dans le second, nous traiterons du combustible que l’on brûle et des différences que chaque combustible présente; enfin, dans le troisième, nous développerons la pratique et la théorie de la calcination , en appliquant cette théorie aux faits nombreux que nous aurons rapportés.