CHAPITRE PREMIER

De la chaux et de ses usages.

Aucune matière n’est d’un usage plus général et plus varié que la chaux ; on l’emploie en Médecine , en Chimie , dans l’Agriculture et dans les Arts.

En Médecine (i), l’eau de chaux , plus ou moins étendue d’eau, ou mêlée à différens liquides, est prescrite dans les ulcères internes ou externes , comme lithontriptique. Dans ce dernier cas, elle ne jouit pas, à beaucoup près, des vertus qu’on lui attribue; on a cru observer, que son usage indiscret ou trop long-temps continué , portait dans les fluides une tendance manifeste à la septicité. L’eau de chaux est plus

(i) Fourcroy, Système dei Connaissances chimiques, tome U, page 181.

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utile comme antacide ou absorbante, en s’emparant rapidement dn gaz acide carbonique qui distend les intestins ; comme carminative, elle guérit facilement les tympanites intestinales.

La chaux est, en Chimie, un des principaux agens du laboratoire; on la dissout dans l’eau pour préparer l’eau de chaux, l’un des réactifs le plus nécessaire et le plus fréquent; elle sert à rendre les alcalis caustiques , à décomposer beaucoup de sels , des dissolutions métalliques , les savons , à reconnaître la présence de l’acide carbonique , à déterminer sa quantité, etc., etc. On mêle la chaux avec le blanc d’œuf, et l’on applique ce lut sur les jointures des vases de verre , auxquels il adhère fortement , et qu’il bouche exactement.

C’est surtout en Agriculture que la chaux offre de grands et importans usages ; on s’en sert , avec beaucoup de succès , comme d’un engrais propre à diviser les terres , à hâter la végétation, à échauffer des terres trop froides, ameublir les terres trop denses, trop argileuses; à détruire les insectes qui infectent, qui rongent souvent les plantes dans des champs entiers. Elle détruit surtout la carie des blés, et empêche sa reproduction, en annulant sa propriété contagieuse. On appelle chaulage l’opération que l’on fait subir aux grains; il consiste à tremper quelques instanset à frotter les grains, avec de la chaux délayée dans de l'eau tiède, avant de les employer en semence. Une heureuse expérience garantit le succès de ce procédé.

Toutes les chaux ne sont pas propres à servir d’engrais aux terres. Smithson-Tenant s’est assuré, par des expériences multipliées (i), que les chaux magnésiennes étaient fu-

(i) loimi»! (le Physique , année 1800, tome II , page i 5 fi.

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nestes à la végétation; des grains semés dans de la chaux carbonatée pulvérulente , et dans de la chaux carbonatée magnésienne, végétèrent assez bien dans ces deux terres; mais lorsqu’elles furent réduites à l’état de chaux , les grains germèrent et prirent de la croissance dans la chaux ordinaire ; très peu germèrent dans l’autre chaux , et les plantes qui le-* vèreut avaient à peine des tiges et des racines, n’étant formées, presque entièrement, que des deux feuilles séminales , lesquelles étaient détachées et couchées sur la surface. Les places des champs , sur lesquelles on a placé de la chaux magnésiéeeu tas, restent plusieurs années sans qu’aucune plante puisse y végéter. 1

Dans un mélange de i5o parties de sable sur une de magnésie calcinée , les grains furent long-temps à croître , et les plantes avaient à peine des racines et des tiges ; lorsque l’on mélangeait une partie de magnésie calcinée avec 60 parties de sable, les grains ne germaient plus; cependant , dans un mélange de 3 à 4 parties de chaux pure , sur Go parties de sable, l’accroissement des plantes n’éprouva aucune altération. La chaux pure, en absorbant l’acide carbonique, perd bientôt ses propriétés; la magnésie calcinée, au contraire, les conserve long - temps. Ainsi, par la seule action de la chaux sur la végétation , on peut conclure si une chaux est magnésienne ou si elle ne l’est pas.

11 est peu de matières plus utiles aux Arts que la chaux. On l’emploie dans les verreries, dans les lessives, dans la fabrication des savons; dans la décomposition du sel marin, pour en séparer la soude; on en imprègne la surface interne des tonneaux, pour conserver l’eau à la mer; on en recouvre les matières animales pour les dessécher et les défendre contre la putréfaction ; elle entre dans une foule de prépara-

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lions de matières végétales et animales ; dans la teinture , la tannerie, etc., etc. Elle fait la base de beaucoup d’ouvrages de construction ; elle en lie et en joint les matériaux ; elle constitue la solidité des mortiers , des cimens ; elle sert à la préparation des stucs; c’est comme substance propre à *la construction , que nous allons la considérer dans cet ouvrage.