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plusieurs sulrJances différentes, soit seules , soit combinées cuire elles ; et de là, qu’il devait exister un nombre considérable de pierres calcaires, propres à produire cette espèce de chaux; ce qui a, depuis, été confirmé par plusieurs savans.

Nous ignorons à quelle époque M. Vicat a commencé ses expériences sur les chaux hydrauliques naturelles et artificielles; mais, dans son excellent Ouvrage, imprimé en 1818, il fait voir, ainsi que Smcaton s’en était assuré long-temps avant, et l’avait imprimé en 1791 , que l’argile seule, combinée avec la chaux, pouvait leur donner la faculté de durcir dans l’eau, si utile dans un grand nombre de travaux. A la même époque, 1818, l'Académie des Sciences hollandaise, couronnait le Mémoire de M. J.-F. John, sur les chaux et les mortiers. Depuis, des expériences ont été faites, en grand et en petit, par MM. Raucourt, ingénieur des Ponts et Chaussées ; Bcrthicr , ingénieur des Mines ; Treussart, colonel du Génie : presque toutes ont confirmé mes expériences, ainsi que les résultats de MM. Vicat et John, avec quelques modifications. .■ ' ,é t i ! ; ; i

11 importe peu aux ingénieurs, aux architectes, aux constructeurs, présens et à venir, que les découvertes sur les diverses propriétés de la chaux, et sur les causes de ces propriétés, soient ducs à Bcrgmann, Gnyton , Saussure , Smeaton , à MAI. Vicat , John , Bcrthicr, Treussart, ou à nous ; ce qui les intéresse , et ce qui est utile aux progrès de l’Art , c’est que ces découvertes soient faites, et qu’elles soient connues. Parmi ces savans, AI. Vicat est, sans contredit, celui qui a le plus contribué aux progrès de l'Art, soit par ses belles expériences, soit par La publication qu'il en a faite. S'il pouvait s'élever quelques difficultés, sur celui auquel on doit attribuer les découvertes qui nous sont communes, quoique, dans beaucoup de circonstances, les expériences que nous avons faites, sur les chaux et les mortiers, soient de beaucoup antérieures à celles de M. Vicat, puisqu'elles ont été commencées en 1804, nous n’hésiterions pas à lui en rapporter toute la gloire. Cet ingénieur est jeune , il est dans l’âge heureux où tout prospère, et où l’on doit s’occuper essentiellement de sa réputation et de sa fortune. Il 11’est pas encore parvenu, dans le Corps qu’il honore, aux hauts grades auxquels il peut prétendre , par ses travaux , ses talens et sa capacité; tout doit

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donc nous faire un devoir de lui faire des concessions. Nous , nous sommes vieux, nous sommes septuagénaire; nous sommes dans l'âge où Ton fait scs cfTorts pour se maintenir dans sa position , pour rester stationnaire. Nous sommes parvenu à l’apogée de notre réputation. Nous pouvions , par notre ancienneté , nos travaux , les services que nous avons rendus au Corps des Mines , que nous avons fait réorganiser , dont nous avons fait nommer tous les membres d’alors , et h la tète duquel nous avons refiisé de nous placer , nous pouvions donc espérer de parvenir an plus haut grade, ceint d’inspecteur- général; mais quarante années d’un service honorable dans le Corps des Mines, nous ont déterminé à accepter notre retraite, avant d’avoir obtenu Ce dernier grade. Nous profitons de cette circonstance , pour témoigner, tr M. le directeur-général, toute la reconnaissance que nous éprouvons , de la bienveillance dont il nous a donné des preuves à cette époque. Que peut nous faire, à notre âge et dans notre position, quelques découvertes de plus? Nous abandonnons donc tous nos droits aux découvertes sur la chaux , à M. Vicat , notre ancien élève. 1

A notre âge, on ne réclame plus des jeunes gens, avec lesquels on a des relations, que des égards , lorsqu’on les a mérités : nous avouerons que nous avons été sensible au silence que M. Vicat a gardé sur nos travaux : nous ne pensons pas que ce sarvant ingénieur puisse n’en avoir pas eu connaissance , car nous les communiquions, tous les deux ans , a MM. les élèves , dans le Cours de Minéralogie que nous faisions à l’École des Mines, et dont ce travail faisait partie; nous leur avons même prêté l’Ouvrage que nous avions écrit, sur les chaux et les mortiers ; ce manuscrit a resté long-temps entre leurs mains : nous faisions également part de nos découvertes ,, sur cet objet, à tous les ingénieurs , à tous les constructeurs avec lesquels lions avions des relations ; enfin, M. Sgauzin, inspecteur-général dés Ponts et Chaussées, avait annoncé, dans son Cours de Construction, imprimé en 180g, quelques-uns des faits que nous lui avions communiqués, sur la chaux. Au demeurant, nous voyons avec Une véritable satisfaction, que M. Vicat ait été beaucoup plus loin que nous sur quelques faits ; qu’il nous ait devancé dans la publication de son Ouvrage, et que MM. les ingénieurs et constructeurs;

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aient profité , plus tbt , des nombreuses découvertes de M. Vicat et de ceux qui l’ont précède. >ei -•>< s£fn» im. ■> iirir;

Revenons i l’excellent Ouvrage de M» Vicat, et aux découvertes qui lui appartiennent. Certes, quoique Rondelet et plusieurs autres, eussent déjà fait des expérience» sur les mortiers , les. bélou» et sur leur résistance , il n’en est aucun qui les ait faites avec ce soin , cette exactitude, cette. méthode, cette variété qtae l’on trouve dans l’Ouvrage de M. Vicat; et puis, il Ost le premier, nous le croyons, qui se soit occupé, avec autant de suite , des chaux hydrauliques, des mortiers et des bétons. On peut donc ‘regarder ses Recherches experimentales, comme le meilleur Ouvrage qui ait paru jusqu’alors. La plupart des résultats qu’il annonce, ont été confirmés par tous ceux qui les ont répétés. Quelques-uns ont présenté des difiërences; mais les matières, leur cuisson, les préparations étaient-elles les mêmes? 11 faut si peu de chose pour faire varier les résultats! Bien certainement, l’Art de calciner la pierre à chaux, de cuire les argiles, de fabriquer, de travailler les mortiers et les bétons , n’est pas encore parvenu au degré où il doit arriver. Au reste , le mouvement est donné, et nous le devons principalement à M. Vicat. Attendons du temps et de la direction que prennent maintenant les esprits, comptons sur les essais et les travaux de MM. les ingénieurs, les architectes et les constructeurs, et tout nous fait espérer que, bientôt, nos connaissances sur la chaux, les mortiers et les bc'tons, seront considérablement augmentées. D’ailleurs, M. Vicat n’a pas encore abandonné ses recherches ; il les continue avec ardeur ; il profite des découvertes de ceux qui marchent sur ses traces ; il les discute, les modifie, et avance ainsi, d’un pas rapide, au terme où il peut parvenir.

Nous devons le dire , l’intelligence de chacun est fixée entre des limites très étroites ; ces limites diffèrent pour tous. Lorsque les premiers inventeurs auront épuisé leurs facultés, de nouveaux esprits s’empareront des découvertes déjà faites , et , les transportant dans de nouvelles limites d’intelligence, parviendront nécessairement à des résultats nouveaux. Rarement , et nous pourrions dire jamais, un seul homme, quelle que soit l’étendue de son génie, n’a conduit à sa fin la branche de connaissances qu’il cultive. Les travaux de Newton ont

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éprouvé de l’accroissement, de l’amélioration!... Un autre vient, part du point où sont parvenus ses prédécesseurs, ajoute de nouveaux faits à ceux que Ton connaissait déjà , et arrive , ainsi, à des résultats ignorés jusqu’alors. Bientôt les premiers inventeurs sont oubliés , les connaissances se sont étendues , et l’art a pris une face nouvelle. Combien d’hommes de génie ont contribué à l’accroissement des connaissances, et au bonheur des générations qui leur ont succédé , et dont les noms sont perdus dans la nuit des temps. La génération actuelle en jouit, et prépare de nouvelles jouissances à celles qui la suivent. Encore quelques siècles, et Newton sera oublié!...

TABLE DES MATIÈRES

Préface.

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