POSITION ET ATTITUDE DU FOETUS

Dans l'intérieur de la poche qui le renferme, le fœtus est recourbé sur sa partie antérieure. Sa tête est ordinairement Légèrement fléchie, le menton appuie sur la partie antérieure et supérieure Je la poitrine, et, suivant la remarque de M. Dubois, le cou est si court, qu'il suffit, pour qu'il en soit ainsi , d'un léger degré de flexion de la tête ; les pieds sont relevés sur le devant des jambes, celles-ci fortement fléchies sur les cuisses, qui sont elles-mêmes appliquées contre la face antérieure de l'abdomen; les genoux sont écartés, les talons rapprochés l'un de l'autre et appliqués contre les fesses; les bras sont appliqués sur les cotés du thorax, les avant-bras fléchis et croisés sur le devant du sternum, comme pour loger le menton entre les deux mains. Le fœtus, ainsi replié sur lui-même, forme un tout à peu près ovoïde, dont le plus grand diamètre est de 28centim. (0,28) environ, dont la grosse extrémité, représentée par l'extrémité pelvienne, est tournée vers le fond de la matrice, et la petite, constituée par l'extrémité céphalique, regarde en bas. Cette attitude accroupie ne peut être l'effet de la pression exercée par les parois utérines sur l'enfant, puisque celui-ci est dans une cavité beaucoup plus grande que son volume total; elle paraît tenir à l'individu même.

La position déclive de la tête, au terme de la grossesse , est tellement ordinaire, que l'on a été conduit tout naturellement à rechercher quelles pouvaient être les causes de cette habitude du fœtus.

On pensa d'abord qu'après avoir été placé dans la matrice, pendant les sept premiers mois de la grossesse, de manière que la tête en occupât le fond, et son extrémité pelvienne la partie inférieure, Le fœtus exécutait, vers Le septième mois, un mouvemenl de culbute dont Le résultai

était de porter la tête de l'en fan 1 vers l'orifice, et l'extrémité pelvienne en haut. La théorie de la culbute fui admise jusqu'à ce que Les objections de Delamotte, Smellie, et surtout de Baudelocque, la firent complètement rejeter.

Depuis lors on admit généralement qne le fœtus, pour ainsi dire suspendu par le cordon ombilical au milieu du fluide amniotique , devait naturellement obéir aux lois de la pesanteur; (pie sa tète, étant l'extrémité la plus pesante, devait tomber sur le point le plus déclive. Cette explication était à peu près adoptée par tous, lorsque M. Dubois, examinant de nouveau la question, crut devoir proposer une autre théorie. Voici du reste le résumé du travail de M. P. Dubois : i° lorsqu'on plonge le fœtus dans une masse de liquide considérable , celle que peut contenir une baignoire, par exemple, afin que, la chute étant plus lente, la tête ail tout le temps d'être entraînée par la supériorité de son poids, ou voit que toutes les pallies du fœtus descendent avec une égale rapidité, et que le dos ou une des épaules sont les points qui arrivent les premiers au fond de la baignoire; 2° il n'est réellement possible d'admettre que le fœtus est suspendu par le cordon (pie dans les premiers mois : dès le troisième mois, le cordon est déjà plus long que le plus grand diamètre de la cavité utérine; donc 1 insertion du cordon en un point plus rapproché de l'extrémité pelvienne, ne peut contribuer en rien aui présentations si fréquentes de la tète; 3° les femmes qui, pendant la rrossesse, gardent, pour cause de saute, la position horizontale, D'en accouchent pas moins par le \ crtex ; j" si les lois de la pesanteur présidaient seules à l.i position du fœtus, la tète ('-tant, dans les premiers temps de la grossesse.

plus volumineuse relativemeni au tronc, l'enfant, dans les

fausses couches, devrait s'offrir par [extrémité céphalique plus souvent encore (pie dans les accouchements a ternie:

or, l'observation prouvé le contraire ; .V' enfin, chez les animaux, le point le plus déclive de l'orgamé ne coi respond pas au col, mais bien au fond (\c I utérus ; et (('pendant

Dl poetus. inô

les fœtus naissent aussi beaucoup plus souvent par la tête que par l'extrémité pelvienne.

Apres avoir cherché , par les objections que nous venons d'exposer, à combattre l'opinion généralement admise, M. Dubois cherche à prduver que la présentation du sommet est une conséquence de la volonté instinctive du fœtus... L'enfant, dans le sein de la mère, jouit de la faculté de sentir et de se mouvoir. La succession régulière et presque constante d'impression perçue et de mouvements cjui la suivent, indique assez qu'il y a chez le fœtus, entre ces deux fonctions, la même liaison qui doit exister après la naissance. Les mouvements du fœtus ont un but tantôt certain, tantôt présumable; ils peuvent être par conséquent regardés comme de véritables déterminations instinctives ; enfin, c'est par l'effet d'une détermination de ce genre que la tête du fœtus, chez les mammifères, se trouve ordinairement en rapport avec l'extrémité de l'utérus la plus rapprochée de l'entrée du bassin.

Nous l'avouerons franchement, M. Dubois nous a paru plus habile à détruire qu'à édifier; et si les raisons à l'aide desquelles il combat la doctrine admise jusqu'à lui nous paraissent très-fortes , celles sur lesquelles il appuie son opinion ne nous ont pas pleinement convaincu. Il faut lui savoir gré toutefois d'avoir cherché, dans un ordre d'idées plus élevé, l'explication d'un fait qui, dans l'état actuel de la science, ne me paraît nullement expliqué par les raisons matérielles qu'on a invoquées avant lui.

PONCTIONS ni FOETUS.

Les {onctions que nous avons étudiées dans le fœtus, encore renferme dans la cavité utérine, sont : la nutrition, la respiration, la circulation.

j4 SECONDE PARTIE.

Il est peu de questions en physiologie qui aient soulevé

autant de discussions que celle de la nutrition du fœtus. Tout le monde admet que le corps de la mère fournit au Fœtus les matériaux nécessaires à sa nutrition , mais on n'est pas également d'accord sur la manière dont s'effectue leur introduction dans l'intérieur du produit de la conception. Les liquides sécrétés à la face interne de l'utérus iranssudent-ils à travers les membranes pour arriver dans l'intérieur de la cavité amniotique où ils sont repris par le fœtus, ou bien ne lui arrivent-ils que par le cordon ombilical? D'abord celui-ci n'existe pas dès les premiers temps de la grossesse, et, comme nous le verrons plus tard, le placenta est plutôt un organe d'hématose qu'un organe de nutrition. Il ne reste donc plus que la première opinion, et il faut bien admettre qu'au moins pendant une partie de la gestation, le fœtus se nourrit aux dépens des liquides qui l'environnent.

Gomment le liquide amniotique , qui est évidemment fourni par la mère, puisqu'il préexiste à la présence du

fœtÛS, puisqu'il est d'autant plus abondant que le de\e-

loppemeni de l'enfant est moins considérable, puisque enfin sa quantité diminue relativement au volume du fœtus, à mesure qu'on se rapproche du terme de la grossesse; comment, dis-je, le liquide amniotique airive-t-il jusque

dans la ea\ite de l'animos ? Comme, à l' exception des membranes perméables, il n'y a pas, dans les premières semaines, d'autre voie par laquelle l'œuf puisse recevoir les

substances nécessaires à son développement et à la formation de l'embryon, il faut bien admettre que ces membranes sont perméables.

Au moment où l'œuf arrive dans la matrice, il existe déjà dans l;i cauté de l' Organe une poche membraneuse

la caduque remplie par une substance plastique I I bv-

Dl foetus. ty

dropérione de Breschet ). La surface externe du chorion,

qui se met en rapport avec le feuillet réfléchi de la membrane caduque, offre, comme nous l'avons vu, des flocons,

des villosites capillaires, qui, soit directement, soit indirectement, en contact avec le liquide renfermé dans la cavité de cette membrane , l'absorbent. Ce liquide est limpide dans les premiers temps , mais plus tard il devient lactescent et un peu épais. De plus , les villosites du chorion appartenant à cette partie de l'œuf qui se trouve en contact avec la paroi utérine, absorbent également les liquides sécrétés à la face interne de l'organe. On retrouve ces liquides dans l'œuf entre le chorion et l'amnios , où ils forment ce que nous avons décrit sous le nom de corps réticulé, et fournissent aussi probablement le liquide vitellin ; de là ces sucs nutritifs sont portés dans la cavité amniotique par transsudation à travers les parois de l'amnios. Une certaine partie est portée dans l'intérieur du fœtus par le canal de la vésicule ombilicale.

A partir du quatrième mois, disparaissent la cavité de la membrane caduque, celle aussi qui est située entre le chorion et l'amnios , et avec elles disparaissent aussi Fhvdropérione, le corps vitriforme et la vésicule ombilicale. La substance plastique sécrétée par la matrice peut-elle alors, sans s'accumuler en quantité appréciable pendant le trajet, pénétrer dans la cavité de l'amnios à travers la membrane caduque , le chorion et l'amnios ; ou bien estelle absorbée par le placenta fœtal , et arrive-t-elle , au moyen du cordon ombilical, jusque dans le corps de l' embryon lui-même ? Malgré l'épaisseur assez considérable des trois tuniques réunies, j'avoue que j'admettrais plus volontiers la première opinion que la seconde, à moins d'admettre que parmi les villosites du chorion, au milieu desquelles se développe le placenta , toutes ne sont pas employées à la formation des radicules vaseulaires des vaisseaux ombilicaux , mais qu'il en est un certain nombre (pii conservent leur fonction primitive, et continuent a

absorber Les fluides sécrétés à la face interne de l'utérus.

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas certainement par les Faisseaux ombilicaux que les Guides nutritifs peuvent arriver au fœtus.

Celui-ci se nourrit donc presque exclusivement par l'eau de L'amnios. Or, il est impossible de ne pas admettre que ce Liquide de 1 ainnios ne soit un embryotrophe secondaire puisé par L'amnios dans le liquide qui a pénétré à travers le chorion. La facilité avec laquelle les substances étrangères passent de la mère au fruit, prouve qu'il a sa source dans le corps maternel, et non point dans L'embryon. Les liquides injectés par la mère ont été retrouvés dans l'embryon et dans les eaux de l'amnios. Or, ce qui prouve que ces substances étrangères n'ont pas d'abord passé dans le sang du fœtus, mais qu'elles ont pénètre' à travers le chorion et L'amnios, c'est que chez un embryon de cinq mois, dont la mère avait été empoisonnée avec de L'acide sulfurique, Otto a trouvé la peau d'un rouge brun et dure comme du parchemin , partout où elle s'est trouvée en contact avec L'eau de L'amnios, tandis qu'aucun autre organe n'offrait lien de semblable.

Cette eau de L'amnios est nutritive, car elle contient de L'albumine, de L'osmazôme et des sels. On a pu nourrir pendant quinze jours des veaux nouveau-nés avec de la liqueur amniotique fraîche, Enfin, la quantité du liquide amniotique, mais surtout celle de la substance animale et nutritive qu'il contient, est beaucoup diminuée à la fin

de la grossesse.

L'eau de L'amnios peut pénétrer par plusieurs voies dans le corps du fœtus* 1" Par absorption cutanée, ^presque la

vésicule Ombilicale a cessé de fournir de la nourriture a

l'embryon, la peau de celui-ci se développe, et il est trèsprésumable qu'elle absorbe le Liquide amniotique qui la baigne; il est même probable (pie les vaisseaux Lymphatiques, qui acquièrent un grand développement chez l'embryon, se forment précisément par suite de cette absorption,,

du î'of.i i >. iyy

comme les vaisseaux sanguins sont appelés à l'existence par suite de la circulation. L épidémie ne peut pas mettre obstacle à cette absorption, puisqu'il est excessivement mince, et que la liqueur amniotique contient elle-même une trèsgrande quantité d'eau. L'enduit caséeux dont la peau du fœtus est recouverte au moment de la naissance, ne se montre qu'à une période avancée de la grossesse. D'ailleurs cette absorption a été directement constatée sur les animaux et par les expériences et par la dissection.

2° L'eau de Vamnios peut être absorbée par le canal intestinal. Bien que l'absorption cutanée puisse suffire à la nutrition du fœtus, ce qui est prouvé par la naissance des acéphales et des monstres dont la bouche est close , cependant il est très-probable qu'au moins dans les derniers temps de la grossesse, le fœtus opère des mouvements de déglutition, et détermine 1 introduction du liquide dans le canal intestinal. Ainsi on voit les embryons exécuter avec leurs mâchoires des mouvements de respiration, pendant lesquels l'eau de l'amnios doit être nécessairement avalée. Dans des œufs gelés de vache on a trouvé une languette non interrompue de glace qui s'étendait depuis les lèvres de l'embryon jusque dans l'estomac. Quand du méconium est mélangé au liquide amniotique , on en trouve quelquefois dans la gorge , le pharynx et l'estomac. On y voit aussi enfin des poils qui nécessairement n'ont pu y parvenir que par la déglutition.

Outre ces deux voies d'absorption, la peau et la muqueuse intestinale, quelques embryologistes ont admis que le liquide amniotique pouvait être pris par d'autres points. Ainsi les glandes mammaires sont , suivant quelques-uns , pourvues de conduits qui jouent le rôle de lymphatiques, absorbent l'eau de l'amnios, et la portent au thymus pour y être élaborée. Suivant d'autres, elle pénétrerait dans la trachée-artère et les bronches, et y subirait une modification qui la rendrait propre à la nutrition. Enfin Lobstein

i 78 SSÇOHDK PARTIE.

semblait croire qu'elle pouvait passer par les parties génitales. Toutes ces opinions sont hypothétiques.

La plupart des auteurs modernes admettent que la nutrition s'opère, comme nous venons de l'indiquer, dans les premiers mois de la grossesse ; mais la plupart pensent aussi que ce mode de nutrition du fœtus ne persiste pas jusqu'à la lin , et que dans les cinq derniers mois de la gestation la circulation placentaire est l'agent principal de la nutrition du fœtus. C'est aux dépens du sang de la mère puisé dans le placenta par les ramifications de la veine ombilicale , que, suivant les auteurs , se nourrit le fœtus pendant les deux derniers tiers de la vie intra-utérine. Poulies uns, il existe dans le placenta une communication directe entre les vaisseaux de la mère et ceux de l'enfant; pour les autres , les vaisseaux maternels versent du sang dans les tissus du placenta , où il est repris par les radicules ombilicales. 11 11 est besoin que de se rappeler les injections dont nous avons parlé en décrivant la structure anatomique du placenta , pour rejeter complètement toute communication directe entre les vaisseaux de la mère et les vaisseaux du fœtus. Quant à admettre entre les mailles du placenta des sinus dans lesquels le sang maternel serait versé et repris par les radicules ombilicales, il faudrait pour cela que les dissections eussent, démontre leur existence; or rien de semblable n'est rencontré, lorsque les injections ont été faites avec lenteur et avec des liquides convenables. Tous ces prétendus sinus ne sont que le résultat de crevasses vaseulaires à travers lesquelles les injections se sont épanchées dans le tissu même du placenta. En un mot, il n'existe dans le placenta aucune communication, ni directe ni indirecte, entre les vaisseaux utéro-placentaires et les vaisseaux ombilicaux, lue injection , quelque fine quelle soit, pratiquée par la veine ombilicale , reviendra, si on continue à pousser, par les artères du cordon , mais ne passera jamais dans les veines ou artères de

DU FOETl S. I J<)

ia mère. L'appareil vasculaire du placenta ne sert donc en rien à la nutrition du fœtus ; et , à moins d'admettre , comme nous l'avons déjà supposé , que les autres filaments qui entrent dans la composition du délivre, qui dans les premiers temps étaient canaliculés et constituaient le chevelu du chorion, conservent leur mode d'action primitive, et continuent à pomper les liquides sécrétés à la face interne de l'utérus , il faut se décider à conclure que le plaçante est complètement étranger à la nutrition du fœtus.

5 2. Respiration,

Le fœtus respire-t-il dans la cavité amniotique ? Nul cloute que si on cherche dans les fonctions du fœtus quelque chose d'analogue à ce qu'est la respiration chei l'adulte , on ne réponde par la négative à cette question. Car l'air atmosphérique n'ayant pas accès jusqu'à lui , il est impossible que le sang du fœtus lui emprunte aucun élément. Mais s'ensuit-il que le sang du fœtus n'éprouve , dans un des points du trajet qu'il parcourt, aucune modification analogue ? La plupart des physiologistes ne le pensent pas, et je partage leur opinion.

Suivant quelques physiologistes, ce serait F eau de l'amnios qui serait l'agent modificateur du sang. Le siège de cette modification serait , d'après Béclard , dans les poumons où le liquide arriverait par les voies aériennes; d'après M. Geoffroy Saint-Hilaire, le fœtus absorberait de J'air ou un gaz vivifiant par toute la surface du corps , par des espèces de trachées , comme les insectes , ou par de petites fissures qui existent sur les parties latérales du cou de jeunes embryons. La ressemblance de ces fissures avec l'appareil branchial d'un poisson, a fait supposer que leur usage était analogue, et on les a nomméesjîssurct branchiales.

Dans ces derniers temps, M. Serres a cherché de nouveau

a expliquer comment pouvait s'opérer la respiration de l'embryon ayant la formation complète du placenta. L'appareil respiratoire se compose, dit-il, chezÊembryon humain, du ehorion , des deux feuillets de la membrane caduque, du liquide contenu dans sa cavité , et d'un ordre particulier de villosités que j'ai nommées brancliiales , lesquelles, après avoir traversé la membrane caduque réfléchie, viennent se mettre en contact avec le liquide. Dune part, la caduque réfléchie est perforée par une multitude d'ouvertures que nous ne saurions mieux comparer qu'à celles qui existent sur la lame horizontale de l'etinoïde , et de l'autre, les villosités du ehorion, villosités branchiales, s'engagent dans l'épaisseur de la caduque réfléchie , se logent dans des espèces de conduits, et viennent se mettre en contact immédiat avec le liquide. Suivant M. Serres, cette disposition offrirait toutes lés conditions d'un appareil respiratoire branchial. Ce mode (h1 respiration ne persiste que pendant les quinze ou vingt premiers jours de la vie intra-utérine. A mesure que l'embryon se développe et grandit, une partie des villosités du ehorion se transforme en placenta , et alors commence le second temps de la respiration fœtale dans l'utérus, ou la respiration placentaire ; dès lors la respiration branchiale décroît, l'appareil branchial s'atrophie et disparaît ; d'abord les villosités branchiales du ehorion se flétrissent , puis la caduque rétrécit sa cavité, le liquide diminue, et les deux feuillets de la caduque, amenés enfin au contact, s'unissent et se confondent.

La respiration placentaire commence aussitôt que le placenta est organise. Le placenta est organise'' tout entier de manière a établir un rapprochement aussi grand (pie possible entre le sang de l'embryon et le sang de la mère.

L'entortillement des radicules ombilicales avec les ramifications des vaisseaux utéro-placentaires favorise le contact

médiat des deux sangs sur une surface aussi étendue que possible. Ce contact médiat établit entre le sang du fœtus

ÏH FOETUS.

et celui de la mère, le même rapport qui s'établit dans le poumon de l'adulte entre le sang veineux et l'air atmosphérique. Dans les poumons, le sang est mis en rapport avec l'air inspiré; clans le placenta , il n'y a point d'air, mais il y a une très-grande quantité de vaisseaux de la mère, dont les parois , excessivement fines, sont longtemps en contât avec les radicules ombilicales , dont les parois sont aussi minces et transparentes. Si donc le sang du fœtus est tellement en rapport avec celui de la mère , qu'il n'y ait que des parois subtiles et minces qui les séparent, n' est-il pas possible que le premier puisse communiquer au second des principes quelconques? A'est-ce pas à travers les parois des vaisseaux pulmonaires que l'air agit sur le sang qui y est contenu? et d'ailleurs cette modification imprimée au sang du fœtus dans le placenta, n'est-elle pas suffisamment prouvée, i° par la rapidité avec laquelle le fœtus succombe lorsque la tige ombilicale , étant aplatie par la compression, la circulation est interrompue dans le cordon; 2° par les phénomènes pathologiques de l'asphyxie , que l'on constate toujours dans ces cas à l'autopsie ; 3° par 1 antagonisme qui existe entre le placenta et les poumons. L'enfant nouveau-né peut en effet se passer de la respiration pulmonaire tant que la communication entre lui et le placenta n'est pas interrompue, et cette communication peut être interrompue sans danger dès qu'il respire par les poumons : s'il respire fortement, le sang ne coule plus par le cordon ombilical, et si la respiration s'arrête, aussitôt le sang coule de nouveau ; 4° enfin par la différence du sang qui circule dans la veine et les artères ombilicales, différence peu sensible à une simple inspection , mais que des expériences physiques et chimiques ont constatée.'

Dans la respiration pulmonaire de l'adulte, non-seulement le sang absorbe à l'air une certaine proportion d'oxygène, mais aussi il se débarrasse d'une certaine quantité d'acide carbonique. Jusqu'à présent nous avons bien vu le sang du fœtus aller puiser dans le placenta un principe

Sr.COSDL PaRTI£.

qui le revivifie, mais nous ne lavons pas vu se débarrassant des matériaux impropres à la nutrition du fœtus; c'est le foie qui, pour la plupart des physiologistes, paraît être destiné à lui faire subir cette dernière élaboration , et à le dépouiller de son carbone et de son hydrogène surabondants. Ceux-ci sont employés à la formation de la bile, et à fournir au complet développement du foie. On sait en effet que le développement du foie suit le développement du placenta, qu'ils ont tous deux, à la même époque, une organisation complète , que la bile est un liquide très-carboné, et que le foie a une composition chimique analogue.

§ 3. Sécrétions.

Parmi les sécrétions qui s'opèrent chez le fœtus, nous, choisirons, pour en dire seulement quelques mots, la sécrétion de la bile , du méconium et de l'urine.

i° Sécrétion de la bile. Le foie est de tous les viscères dis. fœtus le plus volumineux. A trois mois il est d'une texture molle et pulpeuse, et n'offre pas encore la structure granuleuse qu'il a à terme. La vésicule du fiel n'est alors qu'un fil blanc dont l'extrémité inférieure est plus grosse, et dont la cavité est excessivement étroite. A cinq mois, le volume de l'organe est beaucoup plus considérable, la texture est plus ferme, la vésicule du fiel plus apparente; la sécrétion de la bile commence alors pour continuer et augmenter pendant toute la grossesse. Nous venons d'indiquer par quoi nous paraissait en grande partie formée la bile. Au septième mois, la vésicule du fiel est remplie de bile jaune; on en trouve aussi une grande quantité dans le canal in- '.cstinal.

v" Méconmm, Le canal digestif n'est qu'humide pendant les premiers temps de la vie intra-utérine. Vers le troisième mois, une sécrétion plus abondante commence. Suivant I ♦ •<•, l'estomac contient alors un liquide clair et acide sans

m roi. ri: s. l83

albumine, tandis qu'on trouve dans la partie supérieure d« l'intestin grêle une bouillie semblable à du chyme, qui consiste en albumine pure, et dans le conduit biliaire un liquide albumineux analogue. Le méconium, d'un brun verdàtre, n'existe que dans l'intestin grêle jusqu'au cinquième mois; mais après ce terme il pénètre dans le gros intestin , il devient de plus en plus foncé, et enfin il s'accumule dans le rectum. Le méconium est le résultat du mélange de la bile avec le produit sécrété par la muqueuse intestinale.

3° Urine. Chez l'embryon humain, l'urine ne remplit jamais entièrement la vessie. Cependant elle ne peut pas être évacuée , car elle aurait dû couler alors dans l'eau de l'ainnios; or celle-ci ne contient jamais d'urine. Les excréments ni les urines ne sont pas expulsés pendant la vie embryonnaire. Il faut donc admettre qu'il se forme peu d'urine chez le fœtus. Au reste , l'urine du fœtus à terme est sans couleur, sans odeur et sans acide phosphorique.

Quelques embryologistes ont pensé que , dans les premiers temps , la vessie communiquait par l'ouraque avec l'allantoïde, et que la cavité de cette membrane était le réservoir définitif de 1 urine. Cette opinion n'est plus généralement admise.

$ 4- Circulation.

A. L'appareil vasculaire du fœtus présente certaines particularités an atomiques qui n'existent pas chez l'adulte, et qu'il est bon de rappeler pour faire comprendre la circulation. Ces particularités tiennent évidemment à l'absence de la respiration pulmonaire, car elles disparaissent aussitôt (pie cette respiration est établie.

i° Le cœur de L'adulte est, comme on le sait, compose de quatre cavités : une oreillette et un ventricule gauches , une oreillette et un ventricule droits. Chaque oreillette communique largement avec son ventricule; mais les oreil U-ites ne communiquent pas entre elles et sont séparée^

l8,j SECOND! PARTIE.

par une cloison complète. Chez le foetus, cette cloison est percée dune ouverture qu'on appelle trou de Botal, qui

est d'autant moins large que la grossesse est plus avancée, et qui s'oblitère complètement après la naissance. Une valvule cpii s'élève du bord inférieur de ce trou diminue en effet peu à peu la liberté du passage, et, à la naissance, elle est assez grande pour le couvrir entièrement.

2° Chez l'adulte, le tronc de l'artère pulmonaire se divise en deux grosses branches, une pour chaque poumon, qui vont se ramifier dans le tissu pulmonaire et y distribuer le sang venu du ventricule droit, sang qui est repris ensuite par les radicules de la veine pulmonaire , et reporté par elles dans l'oreillette gauche. Chez le Fœtus, ce cercle circulatoire est interrompu. Les deux artères pulmonaires sont trèspetites; mais l'artère pulmonaire donne naissance à un tronc assez volumineux, qui va directement s'ouvrir dans la crosse de l'aorte, et qui est appelé canal artériel.

3° L'aorte abdominale se bifurque pour former les artères iliaques primitives. Chacune de ces artères se divise , et de cette division naissent l'hypogastrique et l'artère iliaque externe. Chez le foetus, l'artère hypogastrique semble se continuer avec un gros tronc vascuîaire, presque complètement oblitéré chez 1 adulte, cl qui a reçu le nom d'artère ombilicale. Les deux artères ombilicales se dirigent en avant et eu dedans jusque sur la partie supérieure et latérale de la vessie, et se recourbent aussitôt pour remonter derrière la paroi antérieure de L'abdomen jusqu'à l'ombilic, se continuent dans le cordon ombilical et "vont se ramifier

dans le placenta.

4" Enfin, à la différence de l'adulte, le fœtus possède encore une veine ombilicale qui, née par des ramifications

nombreuses dans le l'issu du placenta, pareourt toute la longueur du cordon , pénètre par I anneau ombilical dans L'abdomen, et sedirige immédiatement derrière le péritoine,

en haut et à droite, dans 1 épaisseur du ligament suspciiscur

du foie, se place dans la partie antérieure de la scissure

r D FOÉTtrs. i8j

horizontale de cet organe, ou elle fournit quelques branches qui se ramifient dans les lobes droit et gauche du foie. A 1 entre-croisement des deux scissures de ce viscère, le tronc de la veine ombilicale offre un renflement, et se divise ensuite en deux branches : lune postérieure qu'on nomme canal veineux , continue la direction du tronc primitif, et va, tantôt s'ouvrir, au-dessus du diaphragme, dans le tronc de la veine cave inférieure, tantôt s'aboucher avec une des veines lunatiques, et toutes les deux vont s'ouvrir dans la veine cave; l'autre branche, plus grosse, se dirige à droite, se sépare du tronc commun plus bas et plus en avant que le canal veineux, s'unit ensuite au tronc de la veine porte abdominale, avec lequel elle forme un canal dont le diamètre est double du sien , et qu'on nomme canal de réunion, ou confluent de la veine porte et de la veine ombilicale. Après un court trajet, ce tronc se divise et se ramifie dans le foie, pour s'anastomoser dans les veines sus-hépatiques, qui, comme chez l'adulte, vont se rendre dans la veine cave, un peu au-dessus du canal veineux.

b. Ces notions anatomiques étant acquises, voyons quel est le cours du sang chez le fœtus.

Une partie du sang qui circule dans la veine ombilicale est donc versé directement par le canal veineux dans la veine cave; une autre partie se répand dans le foie, ou, probablement, comme nous l'avons dit, il subit une certaine épuration , et d Où il est reporté dans la veine cave par les veines sus-hépatiques. Tout le sang de la veine ombilicale arrive donc, soit directement, soit indirectement, dans la veine cave inférieure. Le sang que celle-ci contient est donc un mélange du sang qui revient des extrémités inférieures du fœtus, du sang que la veine porte a versé dans le foie, plus du sang de la veine ombilicale. Le tronc de la veine cave inférieure porte ce mélange dans l'oreillette droite, où il ne se mêle qu'en partie avec celui que la veine descendante rapporte des parties supérieures. Celui que la

veine cave intérieure apporte , traverse le trou de Botal , vers lequel l'ouverture de cette veine est dirigée : il passe donc en grande partie dans l'oreillette gauche, puis dans le ventricule gauche. Les contractions du ventricule gauche le chassent dans l'aorte. Sa force d'impulsion vient se briser contre la grande courbure de cette artère; il entre dans les artères qui s'en élèvent, et qui le portent au cerveau et aux. parties supérieures. Une petite partie seulement continue à circuler dans l'aorte descendante, et se porte aux extrémite's inférieures. Le sang qui a été lancé dans le cerveau et les extrémités supérieures, est repris, après avoir servi à la nutrition de ces organes, par les veines qui, en se réunissant, viennent former la veine cave descendante. Celle-ci le porte dans loreillette droite, où une petite partie du sang qu'elle charrie se mêle probablement avec celui qui vient par la veine cave inférieure; mais sa plus grande portion est charriée dans le ventricule droit, qui lui-même le pousse dans l'artère pulmonaire. Celle-ci en envoie une très-faible portion dans les poumons , et pousse le reste dans le canal artériel qui vient s'aboucher avec l'aorte : de sorte que ce sang, qui a déjà servi à la nutrition des parties supérieures du fœtus, qui a parcouru la veine cave descendante, l'oreillette et le ventricule droits, et l'artère pulmonaire, vient en définitive par le canal artériel se mélanger au peu de sang qui reste dans l'aorte descendante. Arrivé à la partie inférieure de l'aorte, une faible partie de ce sang aortique est lancée dans les troncs artériels qui vont se distribuer aux extrémités inférieures, tandis (pic la plus grande partie,

chassée dans Les artères ombilicales, est portée par elles dans

le placenta, ou, après avoir .subi la modification (pie lui imprime la respiration placentaire, il est de nouveau repris par les radicules de la veine ombilicale.

Dl FOETUS. 10 ".

C. Des changements qui s'établissent dans la circulation après la naissance.

Dès que la respiration (*) s'établit, la circulation du sang prend une autre direction, d'un côté, parce que ce liquide alilue en plus grande quantité vers les poumons; de l'autre, parce que la circulation placentaire est interrompue. Billard a particulièrement étudié les modifications que subissent alors les organes de la circulation. Je vais exposer le résultat de ses recherches : elles intéressent à la fois l'accoucheur et le médecin légiste.

i° Époque fie V oblitération des ouvertures fœtales.

Les ouvertures fœtales sont ordinairement oblitérées huit jours après la naissance; mais cependant on peut les trouver libres encore même à cet âge : j'ajouterai que, à douze, quinze jours et même trois semaines , on peut trouver le trou de Botal ou le canal artériel encore ouvert, sans que l'enfant en éprouve, pendant la vie, des accidents particuliers.

Les artères ombilicales deviennent imperméables dès le second jour. Au bout de vingt-quatre heures, elles sont déjà moins volumineuses dans le voisinage de l'anneau, et au bout de trois à quatre jours , elles sont oblitérées jusqu'à

(*) La cause delà première inspiration est assez difficile à expliquer. On l'a attribuée à un mouvement instinctif du fœtus, au besoin qu'il éprouvait de respirer par suite de la séparation du placenta. Ces raisons n'expliqueni rien, a mon avis. L'air ne s'introduit dans les poumons que par ampliation île la poitrine, et non point, comme on l'a dit, pour combler un vide qui n'existe pas. Or celle ampliation de la poitrine est due uniquement à la contraction spasmodique saccadée et violente du diapbragme ; contraction produite par l'impression subite du froid , par la différence des milieux dans lesquels l'enfant passe tout à coup, et enfin par les excitations artificielles (frictions >ur la peau, irritation des muqueuses, etc.) que l'on met en usage daus les cas où l'enfant est affaibli.

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leur réunion aux hypogastriques ; elles se convertissent pou à peu en cordon fibreux, dont la formation n'exige que

trois semaines.

La veine ombilicale ne s'oblitère jamais qu'après Les artères; il en est de même du canal veineux. Tous les deux sont complètement vides et considérablement rétrécis le quatrième jour. Ils s'oblitèrent en général "sers le sixième ou le septième.

Le canal artériel et le trou de ttotal s1 oblitèrent les derniers, mais persistent rarement au delà du huitième ou neuvième jour. Le trou de lîotal , toutefois, peut rester ouvert beaucoup plus longtemps; il n'est quelquefois complètement effacé que vers la fin de la première année.

2° Mode d'oblitération des ouvertures fœtales.

Si on examine les artères ombilicales et le canal artériel à mesure qu'ils s'oblitèrent, on verra que peu à peu leurs parois s'épaississent. Cette épaisseur est surtout remarquable pour les artères au niveau de l'ombilic. Il e >t très-facile de constater cette hypertrophie des parois artérielles, en les coupant par tranches au niveau du point dont je parle; on voit cette épaisseur diminuer à mesure qu'on s'approche de leur insertion aux iliaques, et c'est précisément dans ce sens que s'observe la progression de l'oblitération du tube vasculaire. La contractilité de ces parois doit nécessairement contribuer aussi à cette oblitération.

Le <anal artériel subit la même hypertrophie et la même rétraction de ses parois, de sorte que sans que la grosseur du vaisseau soit en apparence diminuée, son calibre l'est beaucoup. 11 ressemble alors à un tuyau de pipe dont la cassure est fort ('-paisse, et ne présente à son centre qu'un pertuis d'un médiocre calibre.

L'oblitération de la veine cave ou du canal veineux ne se fait pas de la même manière; ils ne présentent pas un épaississeraenl remarquable d<* leurs parois, ^près la section