DU SEIGLE ERGOTÉ

Nous étudierons d'abord la nature et les caractères physiques de l'ergot, puis sou action thérapeutique.

1° Histoire naturelle de l'ergot.

Le seigle ergoté, dont on fait maintenant un si grand usage en médecine, s de tout temps été considéré comme une altération du grain; les auteurs seulement ont différé d'opinion sur les causes de cette altération. Les uns l'ont fait dépendre de circonstances atmosphériques ou locales, comme des pluies abon-. dantes, des brouillards, des rosées malfaisantes, ou d'un sol trop maigre ou trop humide; les autres l'ont regardée comme produite par la piqûre de quelques insectes : celte opinion conserve même encore un grand nombre de partisans. Maintenant on considère celte maladie comme un champignon. Panict l'a rangé parmi les clavaires^, et de Candolle parmi les sclérotes, sous le nom de Sclerotium clavus, en raison de sa forme. L'opinion du célèbre professeur était généralement adoptée lorsque le docteur Léveillé, dans un mémoire publié en 1826 dans les

DU SEKÏLE ERGOTÉ. 9?ll

Annales de la Société linnéenne de Paris, annonça qu'en effet l'ergot était une altération du grain, mais qu'elle était produite parla présence d'un champignon parasite qu'il noiimia Sphaceiia wrictum^ voulant rappeler par ce nom, et la couleur du grain malade, et les tristes accidents qui en résultent quand il est mélangé avec le pain. Les observations de mon confrère lui ont prouvé que ce champignon se manifeste principalement en été, après les pluies accompagnées d'orage, et qu'il se développe dans le grain lui-même entre les téguments et le périsjierme. Invisible d'abord, il augmente bientôt de volume et rompt les enveloppes du grain : le périsperme, qui était d'un très-petit volume et blanc, se colore en violet, puis s'allonge, grossit, devient dur et cassant, sort d'entre les balles, et pousse devant lui la sphacélie que l'on trouve à son extrémité libre. Elle est jaune, molle, d'une odeur désagréable et d'une saveur mielleuse; formée de plusieurs lobes réunis au centre, sa surface présente de petites ondulations semblables aux circonvolutions du cerveau. Si l'on met un morceau de ce corps dans l'eau sous le microscope, on voit à l'instant même qu'il se liquéfie en partie, et que l'eau tient en suspension un nombre immense de petites graines ou spores, qui sont infiniment petites, ovales et transparentes. Ces faits, dont mon savant ami le docteur Léveillé a bien voulu me rendre témoin, ne me laissent aucun doute sur la nature de la sphacélie : c'est bien véritablement un champignon et une partie parfaitement distincte du Sclerotium clavus. Rarement on rencontre la sphacélie sur le seigle ergoté que l'on trouve dans les pharmacies; elle en a été détachée par le frottement des épis les uns contre les autres, ou par le battage des grains. i\lais, comme ce champignon est mou etdifiluent, il s'étend sur les balles et sur l'ergot, se dessèche ensuite, et forme une couche légère d'un blanc sale ou jaunâtre et fendillée, qui se dissout quand elle est en contact avec de l'eau. Est-ce à celte portion de sphacélie ou à sa propre substance que l'ergot doit ses propriétés? L'expérience n'a pas encore prononcé sur les doutes de M. Léveillé; mais comme, à l'aide de cette théorie, on explique trèsbien pourquoi le seigle ergoté est si souvent sans résultatsavantageux, nous pensons que le choix de cette substance n'est pas indifférent. On devra donc rejeter les ergots dont la surface est lisse et brillante, ainsi que ceux qui présentent de nombreuses gerçures : les uns ont été dépouillés de la sphacélie par le frottement, et les antres altérés par les pluies et les chaleurs successives. On donnera la préférence à ceux qui portent encore le champignon h leur sommet, et dont la surface est entière, d'une couleur violette, sale, et comme recouverte de poussière.

2* Action thérapeutique.

L'action de ce médicament est aujourd'hui trop bien constatée pour qu'il soit permis de la révoquer en doute. Nous n'avons ici à en parler que sous le rapport obstétrical. Les accoucheurs conseillent l'ergot pendant le travail pour réveiller, accélérer les contractions utérines; après l'accouchement, pour prévenir ou remédier à l'inertie utérine et à l'hénionhasie qui la complique si souvent.

9Zl2 SIXIÈME PARTIE.

Cette action est prompte et se reconnaît à des signes cerlains. Dix à quinze minutes au plus après l'administration de ce médicament , on voit les contractions utérines devenir plus actives, plus fréquentes et plus énergiques si elles étaient lentes et faibles, ou se réveiller si elles étaient suspendues. Or, on ne peut pas dire, avec les auteurs qui proscrivent ce médicament comme inutile, que ce n'est là qu'une simple coïncidence, et que le travail se serait [ranimé sans lui. Des milliers de faits dans lesquels son administration a été suivie du même résultat toujours constant ne permettent pas de le considérer comme l'effet du hasard. Du reste, tous ceux qui ont fait usage de ce médicament savent que les contractions qui succèdent à l'emploi de l'ergot ont un caractère particulier qui ne permet pas de les méconnaîtrie. Ces contractions, en effet, sont permanentes aussitôt que l'action du seigle se fait sentir. Le globe utérin reste contracté, dur, les douleurs sont continuelles; elles ont, à la vérité, des exacerbations, des redoublements; il existe, comme dans le travail ordinaire, des monients où la femme ne paraît pas souffrir, d'autres où elle pousse des cris, où elle fait des efforts; mais les moments de calme ne sont qu'apparents : l'utérus est constamment resserré sur le produit de la conception ; la main, appliquée,sur le ventre, trouve continuellement cet organe dans un état de dureté remarquable ; il n'y a pas ces alternatives de relâchement et de contraction qui s'observent lorsque le travail de l'enfantement est spontané. Ajoutons enfin que les femmes ellesmêmes reconnaissent une grande différence entre les douleurs que le médicament excite et celles qu'elles éprouvaient auparavant ou dans leurs accouchements antécédents. En général, elles les supportent plus impatiemment; elles se plaignent surtout de n'avoir pas de relâche. Après une heure, une heure et demie, l'action de ce médicament décroît et cesse bientôt de se faire sentir ; il faut alors, si besoin est, renouveler le médicament, ou avoir recours aux moyens artificiels de terminer l'accouchement.

La permanence des contractions ergotées les rend très-dangereuses pour l'enfant quand elles se prolongent outre mesure. La rétraction violente des fibres musculaires de l'utérus rend alors difficile, et parfois même impossible, la circulation dans les vaisseaux qui rampent entre leurs diverses couches, et l'on comprend que les fonctions fœto-placentaires en doivent être singulièrement gênées. Aussi est-il prudent de ne l'administrer que lorsqu'on peut prévoir une terminaison assez prompte du travail.

Ce médicament ne doit être donné, pendant le travail, que lorsque le bassin est bien conformé, que l'enfant se présente par son extrémité céphalique oupelvienne, et par conséquent que cette position de l'enfant est bien connue; qu'aucun obstacle sérieux n'existe à l'orifice utérin, au vagin et aux parties génitales externes, c'est-à-dire que le col de l'utérus est suffisamment dilaté ou au moins assez souple, assez mou, entr'ouvert pour être suffisamment dilatable; que les membranes sont rompues. On doit, autant que possible, éviter de l'administrer: 1° aux femmes primipares, et, si l'on croyait devoir y recourir, soutenir avec le plus grand soin le périnée qui, pour peu que l'accouchement fût rapide, serait exposé chez elles à une rupture considérable ; 2° aux femmes très-.