AGE

te ?; Q

Ans.

li7

ifi

l'iO

D'après ce tableau, l'âge de ([uatorze à quinze ans est celui auquel on compte le pins de premières menstruations à Paris, mais on peut remarquer que les \arialions les plus commîmes oscillent depuis onze ou douze ans jusqu'à dix-sept ou dix-huit ans.

Les climals chauds, rhabilaiion des \illes el les habitudes ((u'on y c-ontracle.

DES ORC.ANES 1)K I.A CÈNfiUATION. ',?,

les constitutions lohustcs, paraissent favorisor le développement précoce de la puberté; les températures froides, l'hahitation à la campagne, un tempérament faible et délicat, |)araissent, au contraire, retarder la première apparition <les règles.

lui dehors de ces moyennes, les auteurs ont cité d'assez nombreux exemples de menstruation tardive et prématiuée. On voit par ce tableau (pie cinfi feimnes n'ont été réi;lées (pi'à \in^t-trois ans, six à \iii^t-(pialre, deux à \in^t-ciu(i. Dans ([uekpies cas tiès rares la première éru|)tion s'est fait attendre beaucoup |)lus longtemps : ainsi M. Kleeman parle d'une fenmie qui, mariée h vingt-sept ans, ne vit ses règles (pie deux mois après son luiitième accouchement, et continua d'être menstrnée régulièrement juscju'à cin(iuante-quatre ans. Pecklin donne l'observation d'une femme mariée, forte et bien portante, qui, âgée de quarante ans, n'avait jamais été réglée : dès les premières nuits de son second mariage, les règles apparurent et se continuèrent régulièrement pendant deux ans, au bout desfjuels elle devint grosse.

Si nous rapprochons de ces menstruations tardives les cas assez nombreux de femmes devenues mères sans avoir jamais été réglées , ou de nourrices chez les- ((uelles la suppression des menstrues n'a pas été un obstacle à la conception, nous y trouverons une confirmation entière de ce que nous disions dans le cha- |)itre précédent du nûc secondaire de récoidement menstruel. Considéré comme un épiphénomène des modifications ovariennes, il peut manquer, bien que la \ésicule de Graaf parcoure toutes les phases de son évolution; et son absence ne peut être aujourd'hui regardée comme un obstacle absolu h la fécondation.

Les observations de menstruation très précoce ne peuvent être toutes admises; mais, en metttant de côté les cas assez nombreux où la nature de l'écoulement n'a pas été établie d'une manière suffisante pour les accepter sans conteste, il en est quelques-uns dont la valeur ne peut être mise en doute, car l'apparition des règles a été accompagnée de tous les attributs delà puberté. \insi le docteur Suscwind a connu une fille de dix-sept mois qui était réglée depuis l'âge d'un an : riiémorrhagie revenait régulièrement tous les mois, et était accompagnée chaque fois de sympt(')nies de molimen hémorrhagique ; les seins et le mont de > émis étaient ceux d'une fille de quatorze à cjuinze ans. La fille observée par de Lenhossek fut réglée à neuf mois, h deux ans elle possédait tous les attributs extérieurs de la puberté. La fille dont parle d'Outrepont, qui à l'âge de deux semaines avait quatre dents, fut régulièrement menstruée dès neuf mois ; elle avait alors de longs cheveux noirs et les seins proéminents, l ne femme observée par (larus fut réglée à deux ans, devint enceinte à huit, et n'a succombé que dans un âge très avancé.

On trouvera dans un mémoire de >L Dezeimeris bien d'autres faits semblables, empruntés à Schœfer, Louis Robert, le Beau, Descuret, (^omannond , (îlarke, Lombstein, etc., etc.

Ces règles prématurées sont dues certainement à la même cause qui les détermine chez la plupart des femmes vers l'âge de (piinze ans. Toujours accompagnées du développement des .seins et des antres attributs de la puberté, elles

7/i premiKrI': PAurn:.

attestent que sous rinfluence d'une vitalité anomale des (>\ aires, les follicules de

(Jraaf ont subi un développement très prémaluiv.

l ne fois bien établies, les règles jn-ennent la périodicité régulière, qu'elles conservent en général jusqu'à répot[ue où elles doivent cesser, sans autre inlerjuption ([ue celle qui a lieu chez les nourrices et les femmes enceintes. Leur retour a lieu à peu près tous les mois, connue leur nom nous l'indique, mais l'intervalle qui les sépare est loin d'être le même chez tous les individus. Kn moyenne, sui\ant iloser et NVunderlicb, la période cataméniale esl de \ingt-huii jours; chez un grand uoinbic, d'après JJiierre de iioismont, elle est de trente jours; chez (pielques-unes, enfin, la période intermenstruelle est de plus de trente jours et va jusqu'à cin(( ou six semaines, (|uelquelois même deux mois, il est quel((ues f<'mmes chez lesquelles les retours coïncident tous les mois avec les mêmes quantièmes du mois; chez un beaucoup plus grand nombre, ces retours anticipent de deux, trois, quatre et cin(| j(nns, sur le terme du mois solaire. La période esl beaucoup plus courte parfois, et quelques individus voient leurs règles revenir après un intervalle de \ingt-quatre, vingt-deux, vingt et même quinze jours.

(les \ariationssi fréquentes dans la duiée et le letour de la période cataméniale réfutent par avance les auteurs qui jiensent que toutes les femmes sont généralement réglées aux mêmes épo([ues, et (pi'il est des époques du mois où aucune ne l'est; il est évident que les retards ou les a\ances dont nous venons de parler font nécessairement (ju'il n'est pas un seul jour du mois où l'on ne puisse observer la réapparition des menstrues, (lelle-ci du reste survient à peu jirès indifféremment le jour ou la nuit.

dette périodicité des menstrues se continue, en général, jusqu'à l'âge de /iO à .■)() ans, époque à lacpielle la plupart des femmes cessent en général d'être réglées. Nous nous occuperons plus bas des particularités qui signalent souvent la cessalion des règles.

La durée de l'écoulement varie de un à lîuit jours : et suivant Brierre, la durée des règles la plus connnune est de huit jours; vient ensuite trois jours, puis dans l'ordre sui\anl pour la fréquence, quatre, deux, cinq, un, six, dix, sept joins, tieaucou]) d'observateurs ont noté les chiffres de trois ou quatre jours comnte exprimant la durée la plus commune. Du reste, dans quelques cas très exceptionnels, l'écoulemenl ne dure (|ue (pickpies heures; dans d'autres tout aussi raies, en dehors des circonstances j)atho[ogiques, il se prolonge douze et quinze joins.

La quantité de srmg esl aussi \ariable chez la même femme, el très variable surtout quand ou l'étudié chez des individus différents ; ajoutons cfu'elle est très diflicilement appréciable d'une manière exacte. L'estimation d'Hippocrate, si du moins Galien a traduit lidèlemenl ses deux rofi/les en dix-huit onces .")."»() grammes , est é\idennn('nl exagérée au moins |)onr notre temps et notre climat. l'Ai appréciant la quantité de sang perdue par la quantité de linge tachée, je crois (hnoir accepter comme la |)lus géjiéralemeni vraie l'évaluation de de Haen, qui esliniail qu'en moyenne la quaiililé de sang était de 90 à IjO giammes.

DES or(".am;s I)K i,\ (;f'Nf:uATio\. 7;'

]a' iv\i,'mn\ le <^nnv <l(^ vie, K's cliinals, p;iniiss(M)l du reste iiilliier Ix-aiicoiip siirrabonclaiice de l'écoideineiil ; il est |)liis considérai)!!! chez les l'eiiiines riches, oisi\es, f[iii oui une nounitiiic siicculeiile, (|n<' chez. ceNes(|iii soni phicéesdans les coixHlions cniilraires. Au (hr<' d»' la phipail des auteurs, les chuiats tiès chauds ont une inlhienco très marquée siu* l'ahondanro de la inenstnialion. et pour n)a |)art je connais plusioius dames nienstriiées beaucoup pins l'ortenieui en été (pi'eu hi\er.

On a dit que les lillcs de la canipap;j)e qui vionnonl se meure on ser\ice à Paris \oieul bientôt leurs lègles diminuer, et même se supprimer complètement. Cela est vrai pour beaucoup d'entre elles, mais cela tient surtout à rinlUieiice qu'exerce sur leur constitution le uiancpie d'aération, d'insolation et d'exercice auxquels elles étaient habituées dès l'enfance , plus qu'au changement de régime alimentaire; car, en général, la nourriture qu'elles irouxenl chez leurs maîtres est bien meilleure (pie relie qu'elles |)renaient dans leur pau\re lamille.

La quantité de sang n'est pas la même pendant toute la durée de l'épotpie n)enstruell(! : l'écoulement est en général p<'u abondant le premier et le second jour, augmente le troisième et le quatrième, et diminue ensuite graduellement. Du reste, l'écoulement n'est pas toujours continu ; il diminue et même s'arrête parfois complètement pendant ([uelques heures, cpielquefois pendant un ou deux jours pour reparaître ensuite, soit spontanément, soit sons riniluence d'un exeicice à pied ou en voiture : les émotions morales, parfois le travail de la digestion, l'action du froid surtout, peuvent en déterminer la dimiimtion et la sup|)ression momentanée ou dèlinitive.

Le siéye de ihémnrrhagif, la nature et les qualilêsdii sang menstruel oni suscité des opinions très diverses, (le que nous avons dit plus haut, en décrivant les modilications ofl'ertes par la nuiqueuse utérine pendant révolution ovarienne, ne laisse aucun doute sur la source du sang menstruel. Jl suinte manifestement à travers les petites gerçures microscopiquc^s que préscnite la muqueuse utérine à sa face interne. Ce fait, mis hors de doute par de nombreuses auto])sies des femmes mortes à l'époque des règles, était déjà prouvé du reste par l'accunudation du .sang dans la cavité de la matrice quand le col est imperforé, et par le toucher et par le spécuhun, qui ont permis do sentir et de voir le sang couler de l'orifice de l'utérus.

On a cité un certain nombre de faits destinés à prouver que dans (pielques cas le sang des règles vient du vagin. Je crois que, pour la plupart, ces observations ont été mal faites ou mal interprétées. Je ne nie pas la possibilité d'exhalations sanguines sur les parois vaginales, mais si elles alfectaient la périodicité des règles, elles ne peuvent être admises qu'à titre de déviations des règles. Le fait raconté dans la note ci-dessous me paraît offrir sous ce rapport un très grand intérêt '').

\in.si que nous l'avons dit, le sang des règles, d'abord peu abondant, se mêl(;

(') Tout récemment (novembre 18i9) j'ai observé, avec mon excellent confrère le docleur Tliirial, une jeune fille Airi^e de vingt et un ;in«, qui n'a él<* réglée qne deux fois penjnnl trois

70" PREMliiRE PARTIE.

;iii\ imioosiirs ahondamnicnl sé( ri'lôcs parle vagin dans les jours qui précèdent i'api arition des menstrues. Bientôt la (juantité de sang augmente et l'écoulemeni est pres;|ue exclusivement sanguin.

Il est assez dilTicile de dire si le sang est fourni par les artères ou les veines, ou \M\v ces deux ordres de vaisseaux simultanément. Selon toutes les probabilités, (lit M. Coste, c'est à travers les parois des ramuscules déliés dont se compose !<• réseau \asculaire du plan le plus interne de la muqueuse utérine (pi(<

joins, cl chez laquelle l'Iiémorrliagie devait nécessairement avoir son siège sur la muqueufo vapinaic.

(lelie jeune (ille, cprise depuis longtemps d'un oflicier, fiiiil par céder à ses instances et se livra compiélenicnt ù lui. Après plusieurs tentatives renouvelées avec ardeur, mais toujours infructueuses, le jeune homme reconnut enfin et lui déclara qu'elle n'était pas faite comme ks autres femmes, et qu'il fallait consulter un médecin. Elle s'adressa d'abord à M. Thii ial, qui voulut bien me demander mon avis : voilù ce qu'un examen très attentif me permit de constater.

Le visage, la taille, le développement des membres, les seins, ne diffèrent en rieu de ce qu'ils sont chez les jeunes filles de cet âge. La santé générale a toujours été bonne. Au mois (le mai dernier, ses règles sont venues pour la première fois, bien qu'elle eût éprouvé depuis plusieurs années des symptômes de congestion utérine, et ont duré trois jours : elles ont reparu seulement en juillet et ne se sont plus reproduites. Après les tentatives faites par son amant, elle a eu deux fois un écoulement sanguin assez considérable et qui a duré denv jours, mais elle l'attribue bien plutôt aux violences amoureuses dont elle a été victime qu'à un retour périodique des règles.

Le mont de Vénus est complètement dépourvu des poils dont il est ordinairement recouvert. Sur les parties latérales et inférieures, immédiatement au-dessus de l'orifice externe du canal inguinal, on aperçoit de chaque côté une tumeur qui soulève les téguments. Celte tumeur a le volume, la forme, la consistance d'un ovaire ou d'un testicule ; elle est très peu douloureuse; dès qu'on exerce sur elle une très légère pression, elle fuit dans le canal inguinal et disparait dans le ventre; mais aussitôt que l'on cesse de comprimer l'orifice inférieur du canal, elle sort tantôt spontanément, tantôt au moindre mouvement, au moindre elTorl de toux et de respiration fait par la femme. Dans aucun cas cette tumeur ne m'a permis de constater les signes qui accompagnent ordinairement la réduction d'une hernie intestinale ou épiploïque.

L'ouverture de la vulve est limitée par les grandes et petites lèvres, mais les unes et les autres olfrcnt un développement beaucoup moins considérable qu'à l'ordinaire. Le doigt, à peine introduit dans l'ouverture vulvaire, est arrêté à 2 centimètres de profondeur, de manière que ce n'est qu'en refoulant le fond du vagin qu'on peut faire pénétrer dans ce canal la première phalange.

Après avoir introduit l'extrémité d'un spéculum, il ne m'a pas été possible devoir aucune ouverture, aucune partie par laquelle se puisse glisser la pointe d'un stylet. J'ai pu en même temps constater sur la membrane que refoulait l'extrémité du siiéculum toutes les rides et les caractères de la muqueuse du vagin.

Le toucher rectal me permit de constater : 1" Que l'ampoule rectale était beaucoup plus large que dans l'état normal ; 2" qu'au dessus du fond du vagin, repoussé en même temps |or mou pouce, l'index, introduit par l'anus et porté aussi haut que possible, ne sentait ni cordon fibreux, ni tumeur, rien enfin f|ui pùl faire croire ù l'existence <le la partie siipérienie du vagin et de l'utérus; 3° enfin, après avoir introduit une sonde dans la vessie, mon doigt rectal constata très facilement qu'il n'existait entre sa face palmaire et la sonde vésicale que l'épaisseur normale des deux parois du rectum et de la vessie. 1-a sensation était identique

hl.S OliiiVNKS DK I.A (.KM'.U A TION. 77

siiiiiic le saiiu; inciistriu'l (';. Or, (|naii{l la gestation a déjà fait (|ii('l(|iics|)i(>^ns, CCS raimisciilcs se dcNcloppcnt tellement, que beauconp parmi cii\ accpiièicnt le calibre d'un tujau de plume. Mors on peut juL?erdérniiti\emeiil (pielleest leur \rrilal)le liatnre, et se convaincre (jue la plu|)art appartiennent an système veineux ; en sorte (pu- riiémorriia^ie menstruelle (jn'ils alimentent prend évidemment sa source, au moins en i^rande partie, dans le réservoir à sang noir.

Les qualités pin sicpies du sang menstruel varient suivant l'épocpie à Ia(iuelle on l'eNamine, piiiscpril est mélangé, au ciunmencemenl, au iiiilicii cl ;i la lin de récoulement, d'une (pianlilé variable de mucosité vaginale.

Celui qui s'écoule pendant la seconde période a une com|)léie resscmhlaiK e avec celui (ju'on extrait d'une veine ou d'une artère, i('sseMd)lauce (oiiliniiée d'ailleurs par l'analyse cbimique. Son peu d'aptitude à la coagulation l'avait l'ait considérer comme ne contenant pas de fibrine ; mais s'il est vrai (ju'il se coagule rarement, il est certain (pie dans |)lusieurs circonstances on a tiouvé des caillols dans le vagin et même jus(pie dans la cavité utérine (-). Quant à la librine, elle a été cliimiquement constatée, et si la coagulation du sang menstruel est im fait rare, cela tient certainement à ce qu'il est toujours mélangé à une notable quantité de nmcus vaginal.

L'invasion des règles se révèle ordinairement par une émanation particulière qu'exhalent alors les sécrétions de la vulve. Cette odeur augmente pendant l'écoulement, et oiïre (lueUpie chose de spécial qui a été comi)aré par (jueUpu's personnes à l'odeur du souci. Est-ce à cette odeur, très prononcée surtout chez les individus malpropres , (|u'il faut attribuer les singuhères craintes (pie , dans certains pays, inspirent les femmes au moment de leurs règles"? Cela est probable ; mais quoi qu'il en soit , je crois puéril de chercher à apjMécier, par la citation de faits plus incroyables les uns que les autres, les étranges préjug(''s répandus parmi le peuple sur les propriétés nuisibles des émanations du (luide menstruel.

iivec relie que l'on pciçoil lorsque, pour diii;;cr une soiulc da is rurcliiic, on inirodult préuloblcmcnl l'index dans le vagin.

De ccl examen je crus pouvoir conclure : 1" Que les deux tumeurs existant dans cha(|iu! aine claicnl les deux ovaires ; 2" que le vagin n'existait que dans son extrémité la plus inférieure : 3» que les quatre cinquièmes supérieurs de ce canal manquaient complélemeni; 4" qu'il n'y avait pas bien probablement d'utérus; 5" que les douleurs bypogaslriques lombaires éprouvées assez régulièrement, et presque de mois en mois, étaient l'expression du travail ovarien périodique ; (i" que le sang des règles survenu deux fois chez cette jeune fille avait eu sa source dans la muqueuse vaginale.

,'j Ou a eu tort de dire que le sang suintait des orifices qui se trouvent à rexlrémité de ces petits vaisseaux: le diamètre de leur pertuis est plus petit (lue le diamètre des globules du sang et n'en permettrait pas le passage. Les parois des capillaires sont déchirées, crevassées près de leur extrémité terminale, et c'est à travers cette déchirure que suinte le sang. Ce n'est donc pas une véritable exhalation.

{*) Il est cependant bon de noter que la présence des caillols dans l'écoulement menstruel se rattache souvent à une altération de l'oigaue ou au moins à un trouble fonctionnel.

7f^ i'iir.\iil;iii', l'Miiii:.

Crrlaiiics Iciiimcs rcndciil à l'('p()(|iic des irt^lcs. par la viihc, une espèce de sac inembraneuv , dont la forme semble moidée sur la cavilé utérine, et qui ressemble beaucoup à la poclie membraneuse [membrane caduque) Cjui , dans certains cas d'avorteinent , est expulsée avec l'œuf. Cette poche membraneuse est en elfet de même naluie (jue cette dernière et est formée d'un tissu celluleu\, vasculaire el glanduleux : elle présente une face interne toujours lisse, pourvue d'un é|)ithélium, et souvent criblée de pertuis glandulaires, et une face externe tomenteuse et déchiiée, \ya\' la(pielle elle adhérait à l'organe dont elle se sépare. C'est évidenmient une portion exfoliée de la muqueuse.

Cette exfolialion n'a lieu , en général , que chez les fenmies dont les règles sont difliciles , accompagnées de colicpics violenles, ou très abondantes; chez celles encore (|ui ontéproT!\é un retard. Suivant M. Coste, ce phénomène résulterait d'une congesticm sanguine trop grande, d'une sorte d'apoplexie de la nniqucuse; car on trou\e i)res(pie toujours, dit-il, des caillots infiltrés dans le tissu de la mendirane expulsée. J'ajouterai que bien probablement, dans quel- (jues cas au moins, cette congestion exagérée aura été la conséciuence d'une fécondation avortée, ou peut-être d'excitations vénériennes solitaires.

Quoi ([u'il en soit, ces faits sembleraient appuver la théorie de ceux qui, voulant à l'exemple de M. Poiuhet, établir l'identité de la menstruation et du rut, ont admis qu'à toutes les époques menstruelles, une exhalation abondante se |)roduisait à la surface interne de la cavité, et donnait lieu à la formation d'une pseudo-membrane.

Kien de semblable n'a jamais pu être analomiquement démontré; quel (pic soit le moment de l'écoulement menstruel au([uel on l'examine, la couche la plus interne de l'utérus olîre toujours tous les caractères i)ropres à la muqueuse, et reste toujours lisse et recouverte d'épithélium. Dans quekiues cas pourtant, celui-ci s'exfolie, entraînant avec lui une partie de l'épaisseur de la muciueuse, et alors sa chute découvre des tubes glandulaires déchirés, f[ui, devenus libres et llottants, forment comme une forêt de lilaments blancs qui donnent accidentellement à la face interne de l'utérus l'aspect villeux et tomenteux que quelques auteurs ont considéré à tort connue normal. Alais c'est toujours là un fait très exceptionnel, et (|ui résulte de l'exfoliation membraneuse dont nous venons de parler.

CaiiHC (h: la memlraaliun. — H est |>eu de (|uestions qui aient soidevé des discussions plus vives (jne la cause de la menstruation | et je crois inutile de rappeler ici les hypothèses nombreuses et plus ou moins bizarres qui se sont succédé. Kn effet. ;.près avoir lu tout ce (pii a été écrit sur ce sujet, l'esprit est vraiment satisfait de pcunoir rattacher ce singulier phénomène à un fait toujours le même, facih^ à constater, Vévolution successive des vésicules dt Gruaf. Cette satisfaction, hàlons-noiis de le dire, nous la devons aux beaux travaux de Négrier, Cosle. i'oncliet, llaciborski , Kobert l>ee, Rischolf, et la gloire d'une si belle découverte appartient presque tout entière à la France.

L'écoulement menstruel a sa cause dans révolution d'une vésicule de Grauf. — Celle proposition sera incontestable si l'on pai\ient à prouver: 1" Que chez

i)i;s ()K(;am:s di; i.\ ccnkiiation. 79

les fciniiics molles pciidanl ou pou apirs rôpociiic des règles, riiiil()|)si(' a loiijoiii-s poniiis (le coiislak'r dans l'ovaire les iiiodilirations (iécriles pins liant ; 2" (pie ralisencc d'()\aire entraîne nécessairenienl l'absence de menstruation; ."5" (prenlin il existe une analogie eoniplète entre les pliénoinènes analonii(pies et pli\si()logi((ues du rut chez les aninuuix, et les pliénoniènes anatoiniques cl pli\sioIogi(|ues cpii accompagnent la menstruation chez la fennne.

1" Depuis ([ue l'attention a été dirigée sur ce point, persoinie n a pu citer une seule fenune morte à l'épocjue des règles, dont l'fnaire ne j)résenlàl pas une ^ésicule à un degré |)lus ou moins avancé de son dé\eIop|)enienl, ou déjà rompue. Les faits cités par Cosle, Négrier, Pouchet , Kaciborski et autres, sont aujourd'hui si nombreux, ([u'ils ne i)eu\ent être reproduits dans un ouvrage de la nature do celui-ci. Je pourrais moi-même iijouler, s'il en était besoin, un assez grand nombre de cas à tous les autres. Cette coïncidence constante est déjà une probabilité très grande en faveur de la relation de causalité (pie nous cherchons à établir; mais elle deviendra une certitude complète s'il est possible d'établir que l'absence d'ovaire entraîne inévitablement l'absence des règles.

2" Chez les animaux où l'expérience peut se répéter à volonté , elle ne laisse aucun doute dans l'esprit, et, (piel que soit l'âge auquel on la pratique, l'extirpation des ovaires fait disparaître à tout jamais tout 8ym])t(Hne dn ml. L'analogie ferait déjà penser, en l'absence do faits positifs, que la menstruation devrait aussi cesser après la castration. Alais (pioi(iue les faits bien observés de cette dernière opération pratiquée chez les femmes soient heureusement fort raies, il en est un auquel le nom do l'auteur donne une grande valeur dans la (piestion (pii nous occupe, lui voici l'abrégé : l ne femme, dit t'ercival Potl, portait aux aines deux petites tumeurs si douloureuses, ({u'clles la mettaient dans rim|)ossibilité de travai'Ier. L'extirpation fut décidée. Après avoir incisé la peau et les tissus sous-cutané-s, on découvrit un sac membraneux où se trouvait un corps ressemblant à l'ovaire; on en fit la ligature et on le coupa. La même opération fut faite du c(-)té opposé. (Jette femme guérit; mais ses règles, qui nvnient roidr Jusqu'alors avec une grande régularité, nont plus reparu: les seins, fort volumineux auparavant, se sont alfaissés; elle est devenue plus maigre e( a pris une apparence plus musculaire.

\ en croire M. Koberls, on rencontre dans l'Asie c(Mitrale des vestiges de la ciuauté des anciens rois de l-ydie, ([ui châtraient des femmes, soit pour les prèpo.ior à la garde du sérail, soit pour satisfaire leurs [lassions elfréiiées. Après son arrivée à Séraï, il obtint de trois individus, connus sous le nom de Pad- Jeras, un rendez-vous nocturne. Kilos n'avaient ni gorge ni mamelon: l'ouvertur(! du vagin, entièroment oblitéiéo, ne iirésentait aucune trace de cicatrice; leurs hanches étaient étroites, le pubis complètement privé de jioils, les fesses aplaties, etc.; point de lliix hémorrhoïdal , point d'éjiistaxis, point d'éconlement menstruel, point de désirs vénériens. (Jes femmes, fortement musclées, avaient (|uel(iue chose de viril dans l'habitude extérieure et dans la voix.

M. Uoberts n'a pu savoir (jiielle éiait précisément l'opération (prelles avaieni subie dans leur onlanco , car elles non avaient conservé aucun souvenir; mais

Ml PREMIKKK l'MlKi;.

si l'on cil jii^c par les irsiillats, tout à fuil semblables à ceux ([ue produit la castialioii chez les animaux, il est plus (pie probable <[ue les mêmes modificalioiis suiil (lues à la même cause.

3" En admettant enfin l'analogie incontestable des symptômes du rut et de la menstruation, il sulïira, pour en déduire un argument favorable, de prouver (|iie celui-ci est toujours lié, chez les animaux, à ré\()lution ovarienne. Or, des centaines d'expériences ne permettent plus l'hésitation. Elles ont prouvé, en elTet ((^oste), (pie les femelles n'entrent jamais en chaleur (jue lorscjne existent dans leurs ovaires les préi)aratifs de la ponte spontanée, (jue l'éréthisme vénérien persiste pendant toute la durée du travail d'évolution, et (|u'il cesse (|uand la déchirure de la capsule est accomplie. Enfin, tout le monde sait que la castration détruit chez h's femelles la faculté d'entrer en chaleur, tandis que celles (pi'on prive de leur matrice en leur laissant leurs ovaires ne perdent rien de leur ardeur à se rapprocher du mâle.

La menstruation est donc intimement liée à l'évolution des vésicules ovariennes et ne peut exister sans elle; et toutes les fois qu'elle apparaît, on peut sûrement conclure à l'existence du développement folliculaire. Mais, phénomène accessoire, l'hémorrhagie utérine peut manquer sans entraver en rien la njarchc régulière du travail ovarien. En un mot , la ponte spontanée , (pii provoque or(Unairement une exhalation sanguine sur la surface interne de la matrice, peut concentrer son action sur l'ovaire seul; et se fonder, pour nier l'aptitude il la fécondatioii , sur la non-aj)paritiou des l'ègles , serait s'exposer à de nombreuses décepti(jns. C'est ainsi que l'on trouve dans la science de nombreux exemples de jeunes filles devenues enceintes avant d'avoir eu leurs règles, et de femmes qui ont conçu malgré une suppression qui durait déjà depuis plusieurs mois.

D'un autre côté, la légularité de l'écoulement menstruel n'implique pas inévitablement l'accomplissement entier de l'évolution vésiculaire. On voit, dans certains cas, ce dernier travail rester incomplet, et la ^ésicule, parvenue il un certain degré d'hypertrophie , s'arrêter tout à coup dans son développement, rester ([uelque temps stationnaire , puis avorter sans se rompre. Il m'est arrivé, dit M. Coste, de rencontrer des cas où toute la durée des règles s'était passée sans que le follicule de l'ovaire , dont l'évolution avait commencé , et même avait été poussée jusqu'à sa dernièn; période, fût parvenu à se rompre et eût abouti au résultat auquel il tendait.

La cause de la menstruation étant donnée , quelle est la raison de sa périodicité mensuelle? (Vest demander pourquoi la ponte, dans l'espèce humaine, se re|)roduit à peu près tous les mois. La science est ici impuissante à répondre, (l'est probablement là un de ces mystères iu)péiu''trables de la nature. Pourquoi d'ailleurs s'étonner de notre ignorance sur ce point? Savons-nous pourquoi certains arbres produisent chaque mois des fleuis nouvelles, pourquoi tel animal est apte à la fécondation tous les deux ou trois mois, tandis que tel autre n'entre en rut qu'une fois par an? Les modifications (pie nous venons d'étudier sont intimement liées à la fécondation , et en sxit , pour ainsi dire , les préludes.

Di-.s ()it(;\\i:s i)i: [.\ (.i\Kr. \ iio\. 81

l'()iir(|U()i , <|iian(l le IImc ciilicr rsl poiii- nous iiiiiilcllii^ihlc , voiulrioiis-iioiis roiiipiriidrc la pirlaïc !

Cessation des règles. — Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les niciistruos pcrsistoni, chc/ la |ilnparl des femmes, jiisipie vers l'às'' <'<' 'i-"> ans. D'après un tableau de Briene de IJoismonl , rà,u;e de W ans est celui où le plus grand nombre de femmes ont perdu. Sin* (iO fennnes observi^es par Al. Pétrequin, il est de 35 à 50 ans chez 1/H, de [\{) à /|5 chez l/'i, de !\5 à 50 chez 1/2, de 50 à 55 chez 1/8. chez 110 femmes citées par Al. Kacihorski, l'âge moyen est /» 6 ans. Ce dernier ant(Mir emprntile au docteur Lebrun de A'arsovie, ei Faye de Skeen, des résultats qui |)rouvent ([u'en Pologn(! le terme; moyen esl /j7 ans, et aux environs de Christiania /i8 ; ce qui tend à démontrer que, dans les climats froids, la ménopause arrive tard. En moyenne, on ])eul donc admettre que la durée de la menslruation est de 25 à 30 ans.

Alais l'époque de la cessation des règles offre, comme celle de leur début, de très nombreuses variations. Désonneaux cite une dame ([ui cessa d'être réglée à 23 ans, et il n'est pas rare de \oir les règles se sup])rimer de 35 à /iO. D'un antre côté, elles se jirolongent souvent bien au delà de Tépoque ordinaire , et avec elles, les fennnes conservent la faculté de concevoir jusqu'à (iO, (i5 et même 70 ans, au dire de (pielcpies auteurs. .!e laisse aux amis du Mier\eilleu\ les cas dans lesquels la menstruation s'est prolongée jus(pi'à 80, 90 et même 106 ans. 11 est, en effet, infiniment probable (pie, dans les faits de ce genre, on a atlribué à de prétendus reloms menstiiiels des jieiles dues, suivani la i-emai(pie de Haller, à des maladies de l'utérus. J'ajoriferai (pi'il faut ranger dans la mènie catégorie les exemples de femmes qui, ayant cessé d'être réglées vers .'i5 ou 50 ans, ont vu, plusieurs années après, les règles apparaître de nouveau et se continuer avec régularité.

Suivant la plupart des auteurs, les fennnes qui ont été réglées de très bonne heure cessent aussi de voir |)Ius tôt (pie les autres. Cette remarque me j)araît hiexacte, ainsi qu'à AI. Uaciborski, (|uand on ne rap])lique j)as à des indi>idus vivant sons des climats différents. Avec ce dernier auteur, nous pensons (jue la menstruation |)r(''coce tient à un excès de puissance vitale de l'individu, et ((u'à moins de circonstances exceptionneiies, cette activité vitale fail plus tard encore sentir son influence et prolonge chez la femme l'aptitude à la jjrocréation. De sorte qu'en général elle cesse d'autant plus tard (pi'elle a débuté à un fige moins avancé.

La cessation des rî'gles et de l'évolution vésictdaire, donte!les sont un (^piphénomène , produit dans l'appareil génératem- et dans tout l'organisme de la femme des effets opposés à ceux (pie leur apparition |)remière avait déterminés. Les ovaires s'atrophient, leurs diamètr(\s diminuent diuis tous les sens : leur enveloppe extérieure est plissée, ridée et offre un aspect parliculiei- que nous ne pourrions mieux comparer, dit ^!. Uaciborski, ([u'à la surface du noyau de pèdie.

Les vésicules de Craaf se piésenlent sous l'aspect de bourses grisâtres ou d "un blanc opaque, à parois froncées; le li(pii(le (pTelles reufeiiiieul est ré'sorbé; (piel-

82 PRlvM[i:RF, PARTli:.

qiicfois leurs cavilés sont ciïaa'os, loiiis patois épaissies sont en contact, et forment en appaience une espèce de tubercule au centre duquel on voit à peine la trace de l'ancienne cavité. Parfois on ne reliouxe aucune partie des vésicules, et ^o^aire, transl'ornié en substance cellulo-libreuse, est tellement aplati, qu'on le distingue à peine à l'extrémité de son ligament. Nous avons déjà inditpé les plis et les rides profondes de sa membrane extérieui'e.

La matrice et les mamelles, enlin, dont la vitalité était tout à coup devenue si active vers l'âge de la puberté, semblent frappées du même coup qui a détruit l'orgasme ovarien; on les a oit peu à peu s'atrophier et devenir ])our ainsi dire étrangères à la \\c générale.

Cette cessation des fonctions o\ ariennes a larement lieu brusquement d'un mois à l'autre, et j)resque toujours elle est annoncée plusieius années à l'avance par des irrégularités ou des interniittences plus ou moins remarquables. Souvent il y a des retards dans le retour des menstrues, retards qui peuvent durer plusieurs semaines, plusieurs mois, et se renou\eler en se prolongeant davantage encore. Quelquefois certaines époques sont très peu abondantes, durent très peu de temps, et parfois au contraiie la quantité de sang est tellement considérable, qu'elle peut devenir inquiétante. Chez certaines femmes, les règles se prolongent outre mesure, et les époques menstruelles sont seulement marquées par" l'augmentation de l'écoulement; un flux muqueux, blanc jaunâtre, assez abondant, continu ou périodique, lemplace le flux sanguin pendant l'intervalle des époques, et se continue quelquefois longtemps après qu'elles ont cessé. Enfin, un malaise général et mal caractérisé, des douleurs lombaires et i)elviennes, des coliques, du ])rurit aux parties sexuelles, des bouffées de chaleur au visage, des alternatives subites et spontanées de friirsons et de sueurs très abondantes, viennent s'ajouter aux phénomènes locaux indiqués plus haut.

Dans le plus grand nombre de cas, tous ces troubles sont assez légers et disparaissent promptement; mais chez quelques indi^idus on voit se manifester des maladies j';sque-là restées latentes. Et ce sont ces faits, beaucoup plus rares qu'on ne le pense communément, qui ont fait donner à cet âge de la vie le nom d'âge ou (ïf'/ioque critique On en a du reste singulièrement exagéré les dangers, et, contrairement h l'opinion des médecins qui nous ont précédés, lesjecherches modernes ont établi que les alfections organiques des mamelles, de l'utérus et des ovaires, débutent bien plus souvent avant qu'après la ménopause. La statistique, enfin, a prouvé qu'entre hO et .10 ans, le chiffre de la mortalité des femmes n'est pas |)Ius considérable qu'à une autre époque de la vie.

m- i.A (ONci-rrioN. hs

SKCONDK PAKTIi:.

1)K FwV CKNKKATION

Dans rcs|)('(C liuiiiainc, la généialion se fait à l'aido de deux sexes constitués par des organes dilTérents. (les sexes sont séparés el portés par un individu distinct, l'homme et la fenmie. Il est évident dés lors que, pour qu'il y ail génération, il doit y avoir d'abord rap|)rochemenl des sexes. Ce premier acte constitue la copulation, (le rapprochement a pour résultat l'application du principe fécoudant de l'honmie au germe fourni parla fenniie, c'est-à-dire la conce/jtiou ou fécondation. l/oMif, une fois fécondé, séjourne et se développe dans les organes de la mère pendant toute la durée de la ge-'^tation ; cnlin , au bout d'un temps à peu près fixe, le nouvel être est expulsé pour vivre de sa propre vie, et ce dernier acte a reçu le nom iVoccotn/ici/iciil.

Nous avons déjà décrit les organes génilaiiv de la femme; quajit à ceux de l'homme, nous n'asons pas à nous en occuper ici; nous passerons également sous silence tout ce qui se rattache au rapprochement des sexes : nous dirons seulement (juekjues mots de la conception, et nous traiterons au contraire a\ec beaucoup de détails de la gestation et surtout de l'accouchement.

TITRE PREMIER

DE LA (;o.^(;£PTl()^.

I.a conception s'opère pendant le rapprochement des sexes; mais, pour l'approfondir, il faut d'abord rechercher (pielles sont les matières fournies par l'un et par l'autre in{li\idu, comment el où ces matières sont mises en conlacl, et comment enfin, ce qui est et sera probablement toujoms impossible à expliquer, comment de ce (onlact résulte un indixidii nom eau.

1" Le sperme, liquide gluant, épais el blanchâtre, sécrété parle testicule, est le principe fécondant fourni par l'homme. Ce liquide est j)lus pesant que l'eau, et forme avec cette dernière uwc énudsion (piand on les agite ensemble. Il a une odeur [)articulière ((ui a été justement compaive à celle que répand la limaille d'os ou la (leur de marronnier ; mais cette odeur, suivant ^^ agner, provient plutôt des sucs sécrétoires qui \ sont mêlés, car le sperme à l'état de pureté ne semble posséder aucune odeur particulière. I^'analyse chimique y démontre de

S.'i SHCONDi: l'VIMir.

ralbniniiir, des sels d'acide |)h()S|)h()ri(|iie et d'acide Iiydi(>clil()ri(|iie ei tme siibslance animale propre, appelée s/irrma^iiir'.

lùaininé an microscope avec nn ^ressissenienl de trois on (piatre cents fois, le sperme présente : 1 ' Ine grande (piantité de petits corps encore très rapprochés, et qui se meuvent d'une manière plus ou moins vive, si la semence a été prise sur un animal récemment tué. (les petits corps ont été désignés sous le nom (ïrniiiiinlculi'S spcrnwtitjucf, ou spennnfozuiires. "2" De petits globules granulés, ronds, tant«')t très rares, tantôt très nombreux, mais toujours en quantité moindre que les animalcules. ANagiier les appelle 7/Y'»///i?.s' s/;er//?a//y?/es. :>" Ces deux élémenls du s|)erme uageiu dans une faible (piantité d'un liquide clair, transparent et complètement homogène : c'est le liquide spermutique . I.ors de réjaculation, ce li(piide est mélangé avec une quantité très variable d'un lluide sécrété par la prostate et les glandes de Cowper. (le dernier ne sert évidemment (|u'à lubrifier les parties, à rendre le s|)erme j)lus licjuide , et par conséquent à faciliter s(m expulsion.

Les animalcules spermatiqiies fixent plus particulièrement l'attention par leur forme variée , leurs j)ropriétés vitales et leur développement. On les rencontre chez tous les animaux capables de se reproduire. Chez l'homme, ils sont très ])etits, ne surpasse guère un vingtième ou un vingt-cinquième de millimètre. Leur corps, qui est petit, ovale, un peu aplati en forme d'amande et transparent, a de un trois-centième à un quatre-centième de millimètre; leur queue, filiforme, est plus épaisse à son origine et assez grosse pour que l'on puisse voir clairement son double contour; vers son extrémité elle devient si fme, qu'on ne peut plus la suivre, même au moyen des grossissements les plus forts. Il résulte de là qu'il serait possible que l'extrémité très fine de cette queue s'étendît encore plus loin, et que les spermatozoaires fussent beaucoup plus longs qu'ils ne j)araisseul.

11 est impossible , dit >Vaguer, aux beaux travaux (li:((ui'l j'emprunte ce paragraphe, de décider si les animalcules spermatiques ont une organisation animale, sont de véritables animaux à vie indépendante ; et tout ce que l'on sait ou suppose à cet égard se réduit à quelques indices obscurs qui ne suffisent pas pour élal)lir une opinion certaine. Les moiivemeiits dont ils sont agités ne prou- \ent rien dans la question, car il est fort diOlcile de savoii- s'ils sont volontaires. La durée de ces mouvements \arie du reste siii\ant les dilTérentes classes d'animaux : chez les mammifères on a |)u les constater encore vingt-quatre heures après la mort.

Les spermatozoaiics n'a|)paraissent dans l'espèce humaine qu'au moment de la puberté. \ cette épo(iiie, les testicules reçoivent une |ilus grande quantité de sang, ils se gdiilleul ; les ])ar(tis des conduits séminifèrcs deviennent plus épaisses, leur capacité augmente, et ils se remplisKent de granules; puis des kystes ou cellules poiir\ ues de globules se forment , et enfin dansces cellules apparaissent des spermatozoaires. (Jiez des hommes de soixante h soixante-dix ans, on en ti'ouve loujoiiis dans le teslicide; souvent à cet Age on n'en trouve plus dans le canal (léi'éieiil, mais en uénéral les vésicules séminales semblent en co:ilenir.

I)K l.\ ( O.NCKPI l(l\. 8.)

Le j^t'iiiic foiiiiii par la iViimic csl (•Nidcniiiicul toiil forint' dans r()\airft à r('|)()(|ii(' (le la nnbiliU', et ce !j;('iinc csl I'omiIc. (\o\(7., ponr sa description, page 5 7.

'2" 11 csl inutile anionnlliiii de prouver (pie le concours matériel de la semence de riioniuie cl de l'o'ul' (le la reiiiiiie est indispensable à la IV'Condalion, J)(^s c\p(''rieiu('s iionihrcuscs sur les animaux >ivanls, des faits nomhrcnv ohserM's dans l'espèce luimaine, ont sunisammeiit (h'inonliv (pie toutes les fois qu'un obstacle s'est oppos(^' au lapproclienient de ces deiiv ('h'menls, la conception n'a pu s'opérer. >Iais (piel est le |K)int on se fait le cont.icl? Dt'jà la préexistence de Ttetif dans ro\aire, les i^rossesses o\arieiiiies et abdominales, les expériences de Nuck et de llaigbton qui a^aient icndn la f(''Condation impossible en liant les trompes, |)orlaienl à conclure (pie celle-ci s'opérait dans l'ovaire : mais le fait n'était pas matériellement démontré, et il fallait, comme preuve dérmiti\(', trouver les spermatozoaires sur l'ovaire lui-même. Aujourd'hui il ne peut plus rester aucun doute, car BiscbolT a été assez heureux pour les y \oi\: « J'aNais soin cul \\i, dit-il, des spermatozoaires \i\ants et en mouvement dans le >agin, la matrice et les trompes des chiennes, lorsque, le 22 juin 1838, j'eus le bonheur d'en apercevoir sur l'ovaire même d'une jeune chienne en chaleur pour la première fois, dette chienne fut couverte le 21 , h sept heures du soir, et de nouveau le lendemain à iknw heures après midi. Au bout d'une demi-heure, c'est-à-dire vingt heures après le premier accouplement, je la tuai et je trouvai des spermatozoaires vivants, doués de mou\ements très vifs, nonseulement dans le vagin, la matrice entière et les trom|)es , mais encore entre les franges de celles-ci, dans la poche |)éritonéale (pii entoure l'ovaire et sur ce dernier lui-même. » l)e|)uis cette époque, "N> agner et Barry ont fait les mêmes observations.

De pareils résultats proment é\idemment que la fécondation s'opère quelquefois dans l'ovaire; mais peut-on en conclure qu'elle n'est possible que dans ro\aire?Si la ponte spontaïK'-i* est aujourd'hui un fait incontestable, n'est-on pas en droit de su|.j)oser que l'ovule (h'jà sorti de l'ovaire peut rencontrer le sperme, et être fécondé soit dans la trompe, soit même dans la cavité utérine? A moins d'admettre, ce (pie l'analogie rend pvu |)robable, qu'une fois hors de la ^ésicllle ovarienne. l'oMile n'est |)lus pro|)re à la fécondation, on est bien forcé de croire cpie celle-ci peut s'accomplir, (piel (pie soit le point des organes génitaux où s'opère ce contact.

Mais comment le li(pnde lancé par l'homme parxieiU-il jusqu'à ro\aire? Il est évident qu'arrivé d'abord dans l'utérus , sur le col duquel il est lancé par le membre Airil, le sperme chemine par la trompe justpi'à l'ovaire. Son mouvement de progression est certainement dû : 1" aux inoinemenls proj)res de la matrice et des trompes, cai' on observe dans celles-ci un rétrécissement lapide qui suit la direction du \agin vers l'ovaire, et qui est tirs propie à faire cheminer le sperme; 2" aux mouvements propres des spermatozoaires, qui fjMililent ainsi eux-mêmes leur progression.

Mais dans (piehjues cas, ainsi (pie nous l'axons d(''jà mi, il existe nue aiilre

8<i SKCOiNDK PARTIT.

Aoie (le roniimmicatioii ciiirc l'cnaire et le vagin. Ainsi, dans les cas senîi)lai)les aux fails ciiés par Alaniicean, Dulaurens, de Graaf, Baiulelocque et (fueiques autres, où la lioinpe, airixée à la corne (1(> la matrice, se séparait en denv conduits, dont l'un, plus gros et plus court, s'insérail à la corne utérine, et l'autre, moins gros et plus long, allait se terminer au col. près de son orifice interne, on conçoit que ce canal accidentel puisse olïrir au sperme une voie autre cpie la cavité de la matrice.

3° Ce premier fait bien établi , on s'est tout naturellement demandé quelle était, pendant ce contacl , rinlluence (pie le sperme exerce sur l'ovule de la femme. Des expériences nombreuses ])rouvent que c'est aux animalcules sperraatiques que le sperme doit sa faculté fécondante , et que toutes les fois qu'on est parvenu h l'en dépouiller, il est aussitôt de\enu impropre à féconder. Malheureusement, il est plus (lifïicile de dire (piel rôle jouent les spermatozoaires , et, sous ce rapport, trois hypothèses méritent d'être mentionnées. La plus ancienne est que, pendant la fécondation, ils pénètrent immédiatement dans l'œuf et s'y développent en une miniature de l'embryon, ou du moins y constituent le système nerveux central du futur embryon. Cette première opinion a été récemment soutenue par Barry, (jui prétend que l'œuf des lapines, parvenu à maturité, est muni avant et pendant la fécondation d'une fente ou d'une ouverture dans la membrane viteliine. Il aurait même été une fois assez heureux pour voir un spermatozoaire pénétrer dans cette fente.

Suivant quelques auteurs, la faculté fécondante appartient non aux spermatozoaires, mais au liquide séminal interposé entie eux. Dans cette hypothèse, les animalcules sont les portems du liquide séminal, et leurs mouvements ont pour but de le conduire sur l'œuf.

Knlin, d'après Bory Saint-Vincent, \alentin, Hisclioff, les spermatozoaires sont nnicpiement destinés à maintenir par leur mouvement la composition chimi(pie du sperme. Suivant eux, le s|)erme est une substance douée d'une sensibilité chimifpie telle qu'à l'instar du sang il ne peut conserver sa faculté fécondante qu'autan! qu'il demeine en mouvement : de là vient qu'il renferme ces éléments mobiles dont la ))résence est indispensable , éléments dont les mouvements n'ont jamais plus de vivacité (pi'au moment où la semence vient de quitter le lieu où elle a été sécrétée, et qui paraissent exercer une influence des plus favorables au maintien de sa composition.

Telles sont, en résumé, les ()|)inions les plus récentes : nous nous sonunes contenté de les exjioser sans connneiilaires, ne voulant pas nous prononcer en une matière aussi délicate. D'ailleurs, quelle que soit celle (pi'on adopte, l'esprit en est dilTicilemenl satisfait. C'est (pi'il faut bien l'avouer, il y a là un mystère que toutes les hypothèses les plus ingéïiienses n'ont ])u éclaircir, et qui probablement écliap|)era à toutes nos recherches.

Lors(pie la fécondation s'est opérée dans l'ovaire, soit avant, soit après la déchirure de la vésicule de Craaf, la tnmipe, qui a participé à l'état de turgescence de tous les organes génitaux , lient l'ovaii'e assez étroitement embrassé par son pavillon , et au moment où l'ovule est expulsé delà vésicule, il s'engage

I)K l,\ CONCKPTION. 87

(liins le canal liiher. L'oxiilc, poussô par les coiilraclioiis p(''iistalli(|ii('s de la tromi)0, chcmiiu' petit h petit ù travers son canal, et arrive enfin dans la cavité ntérine, où il coiilimie à se dé\('lopner jnsfpi'an terme régulier de la grossesse. (Voyez, plus loin, le chapitre consacré à VOcnlogic.)

Les clioses se passent à peu près de la même nianièie , lorsqtie ce n'est qu'après son arrivée dans la trom|)e (pie l'cnif subit le contact du liquide fécondant.

Il est excessivement dilTicile, pour ne pas dire impossible, de préciser l'époque à laquelle l'ieuf fécondé parvient dans la cavité utérine. Chez les animaux, on peut sans dilliculté noter exaclenient le moment de la fécondation ; mais cela est le plus sou\ent impossible dans res|)èce humaine, et cette difficulté rend incertaines prescpie toutes les observalions : d'ailleurs, des recherches nombreuses ont démontré (pie, chez les manuuifères, l'iïuf n'arrivait pas toujours au même moment dans la matrice, et il est infiniment probable que les mêmes variétés se rencontrent chez rhonunc. Dans l'état actuel de la science, aucun fait concluant ne prouAe que l'd'uf ait été vu dans la matrice de la femme avant le dixième ou le douzième jour après la ('onception.

Baër a examiné une femme (pii s'était suicidée huit jours après la conception; la caduque commençait à se former et h se laisser pénétrer, dit-il, par les vaisseaux provenant de la muqueuse , mais il ne put apercevoir aucune trace d'opuf dans l'utérus {BritA&h and forci gn nrw /^et»/e;/', janvier 1836, p. 328). Il eu est de même dans le fait cité par A>eber [Disquisitio ouatomicn ttteri et ovariorum pitellœ septiiuo a conccptione (fie dcfnm-tw instituto). Le docteur Pockels parle bien , il est vrai , d'un œuf de huit jours trouvé dans la matrice, et dans lequel on put /ocZ/c^men^ distinguer le fœtus; mais la description qu'il en domie appartient é\idenuiient h un produit plus âgé (Allen Thompson, dans Th<.' Edinburgh niedic. cnid surg. j'oxmal, vol. LTI, ]). 122). Le plus jeune des œufs observés par M. Velpeau avait onze jours.

\pr(>s la sortie de l'ovule, la vésicule de Graaf revient peu après sur ellemême, et concourt ainsi à la formation du corps jaune dont nous avons déjà parlé (page 63) ; quant aux modilications que subit l'ovule pendant qu'il par court la trompe et aprî's son arrivée dans la matrice, nous nous en occuperons plus loin.

La conception est un acte qui s'accomplit sourdement, et est tout à fait iuvo lontaire. Ce|)endant (juehpies feuuues, surtout parmi celles qui ont déjà eu des enfants, prétendeiu distiui>;u('r le coït fécondant des autres. Llles disent ressentir alors une sensation voluptueuse beaucoup plus vive , un spasme beaucoup plus prononcé. .l'ai rencontré déjà trop de feuuues qui m'ont avoué avoir fait celte lemarque pour ne pas croire (pi'il y a (pielque cIk^sc de vrai dans cette assertion.

La mi'nie ignorance où l'on est sur les causes de la fécondation existe sur les causes qui s'opposent à son accompli.ssement. Car si les vices de conformation ou de position de l'utérus, les oblitérations du col ou des trompes, font comprendre la stérilité de quelcpies individus, il es! tout à fait impossible d'expliquer pourquoi certaines femmes sont stériles lorsqu'elles sont bien conformées;

^*^^ MiCONDi; l'MMIi:.

|)onr(|ii()i (nirl(|iics iiiilres, luaiic'O.s plusieurs fois, ii'oul pu a\(»ii- des cnfanls |)eii(!;uil leur preuiier mariage, l()is(|u'elles soûl devenues euceintes plus tard; (|uau(l. surtout, coumie cela a été observé, le preuiier uiari a^ ail eu des enfants d'un preiuier lit.

l/ép()(pie (pii paraît la plus |)ropre à la fécondation est celle qui suit de près lecouleuieni des règles. Sur (piinze femmes qui ont pu préciser rigoureusement la date du rapprochement sexuel , M. Raciborski a constaté que la conception s'était opérée un peu avant o!i un peu aj)rès l'apparilion des règles. Il est évident, en elTet, (ju'à cette époque tout semble admiiablement préparé pour la reproduction de l'espèce; mais je suis pourtant loin de conclure, comme le fait >1. Raciborski, (pie, dans l'espèce bumaine, l'aptitude à la fécondation est limitée aux jours qui précèdent ou sui\ent les époques menstruelles. L'expérience m'a comaincu (pie le rapprocbement sexuel peut être fécond, même alors ((u'il a lieu au milieu de rinler\alle qui sépare les deux époques mens- Iruelles. Soit (pie l'ovule expulsé par la |)onte spontanée ccmserve longtemps encore son aptitude à la fécoiulalion, soit cpie l'excitation produite pai- le coït jMiisse se conmumiqner aux \ésitules ovariennes, et déterminer en elles des modilicalions entièrement seinbla])les à celles qu'elles subissent dans l'évolution menstruelle, le fait me parait aujourd'hui incontestable (').

Je ne m'arrêterai pas à réfuter l'opinion de ceux ([ui pensent qu'on peut créer des sexes à volonté. Cej)endant je ne crois pas que la constitution [)hysi(|ue du mari ou de la fennne n'ait aucune influence sur le sexe de l'enfant. Les belles observations de M. (iirou me semblent avoir prouvé que, pour les animaux au

(') \I. Cosie, qui admet aussi la possiliililc de la conception, quelle que soit l'époque du coït, est eu mesure de démontrer, dit-il, jiar des preuves irrécusables, que l'œuf détaché de I ovaire pendant on à la fin de la menstrualioii a perdu tonte aptitude à la fécondation très peu de jours après sa clinle. I, a conception n'est donc possible, en dehors des époques menstruelles, qu'aïUanl que d'autres circonstances peuvent déterminer dans les ovaires un travail semblable ù celui qui se manifeste à l'époque du rut. Or cela est-il possible? La i)liysiolosie comparée démontre cette possibililéchez certains animaux et la rend ainsi très probable au moins dans l'espèce humaine.

Lorsque, dit le savant professeur du colléfçe de l'Yance, les animaux vivent à l'état sauvage, les fondions des ovaires ne s'accomplissent qu'à de rares intervalles; mais à l'état domestique, la maturation des œufs peut devenir assez fréquente pour que, chez certaines csijèces, la ponle soit presque quotidienne. Ainsi le pigeon sauvage, qui ne dépose ses œufs qu'une ou deux fois p;u- an, niche sept ou huit fois quand il fixe sa demeure dans nos colombiers. Sous l'iiinnence d'une nourriture appropriée , nos poules domestiques pondent prfs(|ue tons les jours et durant liuil mois de l'année. Le lapin des cliamjjs n'a pa;; plus d'une ou deux portées par an tant qu'il vit en liberté ; mais ù l'élal domestique il se reproduit jusqu'à SI pi fois, si l'on a le soin de sevrer ses petits en temps cpporinn.

Il j a donc des conditions d'abri, de température et d'alimcnlation, qui, en agissant sur l'oiganlsme des animaux, peuvent déterminer leuis ovaires à exercer un plus grand nombre de fois leurs fonclions dans un espace de temps donné. Ajoutons encore que jiour les mammifères, la cohiibilation des mâles est une des causes les plus activement accélératrices de la déliiscencc. Ainsi, par exemple, une lapine isolée dans une cage où elle est complètement à Tabri des tentatives du mâle entre (»rdinairemenl en rut tous les deux mois environ, et quand

t)K i.\ (;i:sTATro\. 89

moins, plus le màlc c^i fitrl cl xi^diiicnx ((niipaiatiNcintiil ii la ft'incllc, plus ou a (le chances (l'jnoir un niàlc, et cicc vi'rsà. Depuis (pi(; j'ai lu les résultats statisli(|nes (le M. (iiion, les ohserxatioiis (pie j'ai pu faire dans l'espf'ce hnniiiine les ont le |>liis sonxeiil conliiniés.

.le leiniine là ce (pie je nie propose de dire sur la {('(ondalion. Je me suis Ixuué, comme on le voit, à exposer in-s l)ri('\ement les i(l(''es les plus ^l'-iR'ralemeut admises sur ce j)oint de pli\siolof^ie. La forme et surtout h; but de ce li\re me paraissent devoir exclure de plus amples dtneloppements.