DE L' ALLAITEMENT DES ENFANTS. IX

ne faut pas croiie, on effet, que le cri soit toujours rex|)ression d'une souffrance ou d'un besoin réel. I.'ciifanl cric couinie nous [larions : bien souvent c'est seulement un acte par lecpiel il signale son existence individuelle, et durant les premiers temps il lui est tellement habituel qu'il j)araîl [parfois y trouver une certaine jouissance. Il est, en elïel, des enfants (pii crient sans qu'on puisse en reconnaître la cause, et, ujalgré leur agitation continuelle et souvent leurs longues insomnies, on ne les voit pas dépérir. Les nourrices les désignent vulgairement par l'épilliète assez méritée d'enfants méchants.

Pour trouver dans les cris de l'enfant l'expression du besoin de teter, il faut tenir compte des autres signes qui les accompagnent et du moment auquel il a pris son dernier repas. Le cri de la faim s'accompagne, en général, d'une agitation assez vive des mendjres supérieurs; l'enfant tourne la tète à droite et à gauche, ouvre la bouche comme pour chercher le sein de la nourrice; il saisit avidement le bout du doigt, ou un corps ((uelconque souple et arrondi qu'on place entre ses lèvres, et exerce immédiatement sur lui des efforts répétés de succion.

Lorsque le moment est venu, il faut chaque fois, a\ant de présenter le sein, humecter un peu le mamelon soit avec un peu de lait, soit avec de la salive. Puis la mère, tenant l'enfant dans ses bras, et appuyant sa tète sur un d'eux, place le mamelon dans la bouche , en ayant soin de presser légèrement l'aréole , de manière à faire jaillir un peu de lait, comme pour avertir l'enfant qu'il peut teter avec fruit. Ces précautions ne sont guère utiles que pendant les premières semaines, car, un peu plus tard, il se jette sur le sein et le saisit avec tant de force, qu'il détermine d'assez vives douleurs. Dans quelques cas même, loin de l'exciter, il faut modérer son ardeur et lui retirer le mamelon de temps en temps, comme lorsque, n'ayant pas teté depuis plusieurs heures, il avale d'une manière précipitée et gloutonne.

La mère doit, dans le même repas, offrir successivement les deux seins : elle en opère ainsi le dégorgement, et laisse reposer les mamelons en leur faisant partager les efforts de succion qui souvent les irritent et les endamment. Kniin, elle habitue ainsi de bonne heure l'enfant à teter des deux côtés. Si, ce (pii arri\e assez souvent, l'enfant paraissait alfeclionner un côté plus que l'autre et ne vouloir teter que d'un côté, il faudrait lui présenter d'abord le sein qui paraît le moins lui convenir. La faim lui fera surmonter sa répugnance, et, après quelques hésitations, il prendra le sein qu'il aurait refusé si on l'avait présenté le dernier.

Il est bon d'observer attentivement l'enfant pendant qu'il prend son repas, au moins pendant les premières semaines; on s'assurera s'il letle réellement ou s'il simule la succion, en constatant les mouvements qu'exécute le larynx i)endant la déglutition, et en écoutant l'espèce de bruissement dont nous avons parlé. On pourra plus sûrement juger de la ([uantilé de lait (ju'il prend en remanpiant la durée du temps pendant lequel il se repose, tout en gardant le mamelon dans sa bouche. Fréquemment il s'endort après avoir pris le sein : la chaleur que lui communique sa mère en le tenant dans ses bras, l'espèce de jouissance qu'il

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trouve à conserverie inameloii dans la i)ouche, el, (inand il tette déjà depuis un

peu de temps, la irpléliou de l'estomiic, loiit concourt à favoris(>r le sommeil.

Aussitôt qu'on s'aperçoit (jue l'enfant s'est endormi, il faut le réveiller immédiatement, et le faire teler de nouveau, si l'on croit qu'il n'a pas pris une alimentation suflisante; mais s'il est au sein depuis assez longtemps, el qu'on l'ait vu leter suflisammenl, il faut immédiatement le retirer pour le j)lacer dans son berceau... L'enfant contracte très ra])idement en eiïet l'habitude de s'endormir et de dormir le mauK'Ion dans la bouche, el bientôt il n'est plus possible de l'endormir autrement. On comprend combien cela peut devenir fatigant pour la mère, surtout pendant la nuit.

Il est fort dilïicilc de déterminer la quantité de lait qu'on doit laisser prendre à chaque repas, et quelle doit être la durée de celui-ci. Cela varie évidemment suivant l'abondance du lait, la facilité avec laquelle il coule, et la durée des repos que prend l'enfant. Ainsi que nous l'avons dit, il n'y a aucun inconvénient à le laisser se satisfaire, sauf les indications spéciales que peut olîrir l'état maladif.

L'allaitement doit devenir moins fréquent à mesure que l'enfant avance en âge. Après les deux ou trois premières semaines, c"est assez pour lui de teter toutes les trois heures, et si le lait de la nourrice est de bonne qualité, on pourra même, vers trois ou quatre mois, éloigner davantage les heures des repas; toutefois, cette distribution subit quelques modifications, dans le jour ou la nuit. Dès le commencement on devra augmenter pendant la nuit les intervalles des repas, de manière à ne donner que trois fois à teler de dix heures du soir à cinq ou six heures du matin ; au bout d'un mois on pourra même supprimer le repas intermédiaire. Si l'enfant, encore faible et tétant peu à la fois, paraît avoir besoin de teter plus souvent, on pourra y suppléer en lui donnant une ou deux fois du lait de vache coupé.

Cette fixation des heures des repas n'a rien d'absolu ; et si, dans les premiers jours, nous avons recommandé d'interrompre le sommeil pour donner à teter, il ne faudrait pas agir ainsi à un âge plus avancé. L'enfant de deux h trois mois se réveillera toujours spontanément quand le besoin se fera sentir, et l'on n'a plus à craindre les accidents que nous avons signalés : on pourra donc le laisser dormir sans danger; mais du reste on doit se conTormer à ces préceptes, car en laissant entre les repas un intervalle convenable , on donne au nourrisson une alimentation suffisante, on lui laisse le temps de digérer ce qu'il ingère, on lui évite ces régurgitations acides, ces indigestions de lait caillé qui annoncent toujours une mauvaise digestion, enfin on a l'avantage de prévenir cet énorme embonpoint, ces joues bouffies, cette couleur mate de la peau qui est quelquefois l'indice d'une constitution débile.

Cette conduite a les plus heureux résultats, surtout chez les femmes du monde, pour qui le sonnneil, et un sommeil calme, profond et suffisamment prolongé, est encore plus nécessaire à la réparation des forces que la nourriture elle-même. I.a ])luparl des femmes nerveuses des grandes villes doivent, sou-; peine d'être obligées de sevrer bientôt, avoir au moins six à sept heures de bon jiommeil non interrompu ; puis, après avoir, vers les cinq heures du matin,

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allaité lonr cillant, elles |>oiirn)iit piciidn' eiicmc deux on liois lieiircs de soiiimcil si cela leur est iiéeessaiie. On se tronipeiail loit , dit M. Donné, si l'on pensait que les enfants souiïrent de ce réj;inie. (Uiand il est observé dès le coninicnccmcut, ils s'habituent quelquefois sans aucun autre inconxénient à dormir aussi lonii;tenips (|ue leur mère, et, d;nis tous les cas, ils ne soulTrenl nullenicnt du lait de \aclie (jni leur est administré. Ils s'habituent ainsi de celle façon à prendre le biberon, et si mie circonstance (pielcoiupie oblige |)his tard la mère à suspendre inomenlanément l'allaitement, on éprouvera beaucoup moins de diihcultés à leur faire accepter rallailement artiliciel, pour le(|uel les enfants (jui n'ont jamais pris que le sein témoignent une répugnance parfois insurmontable.

Le sommeil est si nécessaire aux feuunes qui nourrissent, que non-seulement elles ne doivent pas donner à teter, mais eiuore toutes les fois {|uc la chose pourra se faire, il faudra tenir l'enfant éloigné de sa mère pendant la nuit. Après avoir choisi une bonne intelligente et dévouée, il faut donc lui conher le soin de surveiller l'enfant, de lui donner à boire pendant la nuit, et de l'apporter;! la mère seulement aux heures convenues.

Troisième période. — Si la première j)ériode avait pour but de disposer l'enfant à accepter une nourriture spéciale, élémentaire, on se propose dans celle-ci de l'éloigner peu à peu du sein de la mère, de l'accoutumer à se nourrir de toute espèce d'aliments, de rendre en un mot son existence tout à fait indépendante : aussi est-ce à déterminer l'époque à laquelle on peut ajouter au lait delà mère quelques aliments étrangers, et celle à laquelle on peut le sevrer complètement, que se réduit l'intervention du médecin.

Les médecins sont loin d'être d'accord sur l'époque à laquelle il convient de donner à l'enfant une nourriture autre que le lait de la mère. <' — Les nourrices de la campagne, dit Désormeaux, sont en général dans l'habitude de donner, dès les premiers huit jours, à leurs enfants, de la bouillie faite avec de la belle farine de froment et de lait de vache. Elles sont persuadées que cet aliment calme les coliciues, auxquelles les enfants nouveau-nés sont fort sujets. Soit qu'il produise réellement cet effet, soit que la digestion, devenue plus pénible, jette l'enfant dans une sorte d'engourdissement, on remarque que souvent après en avoir pris il est plus tranquille; en même temps il se fait im changement favorable dans la couleur et la consistance des excréments. D'un autre côté, lorsque les enfants ne prennent que le lait de leur mère, pourvu que celui-ci soit assez riche et assez abondant, ils ne sont pas plus sujets aux coliques venteuses. De tout cela je crois pouvoir conclure que la première méthode, suivie avec prudence, est sans inconvénients dans la plupart des cas ; qu'elle a peut-être quelques avantages dans certains autres. Cependant je suis persuadé que la seconde est la meilleure et la plus sûre, surtout pour les enfants faibles. » Cette conclusion de Désormeaux ne me paraît pas assez précise, et si je l'ai transcrite ici, c'est pour combattre l'influence qu'elle pourrait avoir, en encourageant certains préjugés malheiu-eusement trop répandus. Les bouillies, les soupes, etc., que dans certains pays on donne aux enfants, (pielquefois inimédiatement après leur naissance, sont au moins toujours inutiles et souvent dan-

gereiises. Sans doute il est des enfants forts et robustes qui les avalent sans iiironvéïiiont. ÎMais se seraient-ils moins bien porti's s'ils n'avaient pris que le sein de leur mère? C'est ce que je conteste. Ce que j'afTirme sans hésitation, c'est qu'il est un grand nombre d'enfants pour qui un pareil régime serait dangereux.

Autant que possible, quand la mère est bonne nourrice, c'est-à-dire lorsqu'elle n'est nullement fatiguée par l'allaitement, et que son lait conserve son abondance et ses bonnes cjualités, son sein doit suffire à l'enfant pendant les premiers siv mois, sauf les additions que nous avons indiquées pour la nuit. Nous verrons plus tard, à propos de l'allaitement mixte, quelles sont les raisons qui peuvent modifier celte règle, à laquelle je me soumettrai sans exception quand il s'agit d'une nourrice mercenaire. Désormeaux pense que dans les grandes villes, où en général l'air est moins pur, moins vif, moins stimulant que dans les campagnes, il faut donner plus tôt à l'enfant une nourriture qui puisse suppléer à ce qui manque aux qualités de l'air. Il en est de même, ajoute-t-il, pour les enfants qui sont élevés dans les lieux bas et humides, pour ceux qui sont d'un tempérament lymphatique ou nés de parents faibles. Je ne peux encore sur ce point être de l'avis du célèbre accoucheur. Sans doute quand la mauvaise constitution des enfants tient à la faiblesse de la mère, ou aux mauvaises qualités de son lait, il faut y suppléer non par des bouillies, mais par du lail de vache ; mais je ne peux croire que l'habitation dans les villes, dans des lieux bas et humides, soit une raison pour donner plus tôt à l'enfant une alimentation étrangère. Les enfants placés dans de mauvaises conditions hygiéniques offrent une susceptibilité intestinale que ne présentent pas, en général, les enfants robustes des campagnes, dont les facultés digestives sont beaucoup plus développées. Donner à un enfant faible et délicat des aliments difficiles h digérer, c'est exiger de son intestin un travail au-dessus de ses forces, et l'on n'obtiendra qu'une élaboration incomplète, et par conséquent une assimilation insuffisante; trop heureux s'il n'en résulte pas une entérite chronique avec la diarrhée et l'amaigrissement qui en sont la conséquence habituelle.

Nnture des aliments. ■ — On choisit de préférence les substances féculentes; la farine de froment, de riz, la fécule de pommes de terre, l'arrow-root, associés avec le lait, de manière à constituer une bouillie plus ou moins consistante qu'il faut faire cuire à un degré suffisant ; la farine de froment que l'on fait légèrement sécher an four, en évitant de la torréfier, de la roussir, car elle perdrait alors une partie de ses éléments nutritifs, est généralement préférée. Cette farine, contenant beaucoup de gluten, est très nourrissante. On pourra, du reste, varier suivant le goût et l'état de l'enfant. Ainsi on préférera la crème de riz, si l'enfant est un peu relâché, la fécule de pommes de terre comme aliment rafraîchissant, l'arrow-root comme aliment léger. La panade que l'on prépare avec la mie de pain de froment bien cuite, séchée au four, puis réduite en farine grossière, constitue une alimentation excellente. On fait bouillir pendant plusieurs heures avec une quantité d'eau suffisante, et l'on passe ensuite au tamis de soie ou de crin.

ni: i.'at.laitfment dks enfants. 967

Quaiil à la (|iiaiilil('' de ces bouillies, elle sera d'abord, chaque niaîiii, environ de ciiK| à six niillerées à boiulie. Uieiitùl on pourra en donner deux par jour; bientôt on ajoutera aux fécules la semoule claire et bien cuite, le vermicelle, et l'on arrivera vers sejM à huit mois aux bouillons de poulet, puis aux bouillons gras, avec les(piels on fera de petiîs potages, l'n peu plus tard l'enfant pourra prendre un jaune d'ieiif cuit à la coque, en ayant soin de ne pas lui donner le blanc, et enfin on lui fera sucer un morceau de volaille, ou mieux un os de volaille, un morceau de croûte de pain qu'il mâchonne, et n'avale qu'après l'avoir suflisauuuent imbibé de salive.

L'eau rougie, légèrement sucrée, que M. Donné recommande dès l'âge de six mois, me parait devoir être réservée pour un âge un peu plus avancé, et nécessiter, durant son emploi, une grande surveillance.

A mesure que l'enfant s'habitue aux aliments , il recherche le sein avec moins d'avidité, bien qu'il conserve toujours pour lui une prédilection bien marquée. La mère pourra donc, sans inconvénient, le lui présenter beaucoup moins souvent. Vers le septième ou le huitième mois, elle ne lui donnera à teter que quatre ou cinq fois par jour ; puis, plus tard, deux ou trois fois, en cessant complètement d'allaiter la nuit.

Cette diminution jMogressivc habitue peu à peu l'enfant à se passer du sein de sa mère, développe son goût pour les aliments étrangers, et, d'un autre côté, diminue l'abondance de la sécrétion laiteuse, de manière à rendre le sevrage beaucoup plus facile pour l'enfant et moins pénible pour la mère.