CHAPITRE II

Du forceps.

Le forceps est une espèce de pince composée de deux branches à peu près semblables, et destinée spécialement à s'appliquer sur la tête du fœtus.

l'Iusicurs personnes se sont disputé l'honneur de l'invention du forceps, mais il est bien établi aujouid'hui ([ue cet instrument fut inventé par un des membres de la famille Chamberleii, qui, ])endaut la première moitié du xvii* siècle, eut le tort fort grave de rex|)loiler comme un secret à l'aide duquel il promettait de terminer les accouchements les plus laborieux. Il paraît cependant qu'il fut assez vite connu d'un certain nombre de praticiens anglais; car Drinkwater, qui exerçait l'art des accouchements de 1668 à 1728, employait des instruments qui, s'il

nu FORCEPS. «!*J

l'aiil en jiigor par la (Icsciiplion <[ii't'ii a domu'c Jolmsoii, rcsscmljlrni hcaiicouj) à ceux, dos Cliaiuhi'iicM.

En UuO, un des Chaniberlcn vint à Paris avec rinlenlion de vendre son secret, puis(|ii(', au rapport de .>Iainiceau, il avait proposé an premier médecin du roi de l'aire comiaitre son inslrumenl si l'on voulait lui donner lU.OOO écus de récompense. Malheureusement Chamborlen, croyant son procédé applicable dans tous les cas, promit de teiminer raccouchcmeni chez une fenmu; dont le bassin était vicié à nn degré extrême, et pour laquelle Mauriceau avait jugé l'opéralion césarienne nécessaire. Ainsi que l'avait prévu l'accoucheur de l'aris, les tentatives de Chamberlen furent infructueuses, et il retourna en Angleterre, renonçant à toutes les belles espérances de fortune qu'il croyait réaliser en arrivant à Paris, ^ers 169:^, Cliamberlen fit un voyage en Hollande, et connuuniqua ou plutôt vendit quelques-uns de ses instruments à plusieurs accoucheurs, parmi lesquels on cite particulièrement Roonhuysen, Ruysch et Kockelman : il est à peu jnès sur que le fameux levier du premier de ces accoucheurs n'a\ail pas d'autre origine, et n'était qu'une légère cl malheureuse modilicalion de l'instrument qu'il tenait de Chamberlen. Quoi qu'il er soit, le forceps fut pendant longtemps encore exploité comme un secret en Hollande; car ce ne fut (pie soixante ans après, c'est-à-dire vers 1753, que de Vissclier et Yan de Poil firent comiaître le levier de lloonhuyseu ('').

Palfyn, accoucheur de C.and, a passé à tort pour le véritable inventeur du forceps. H avait fait plusiems voyages à Londres et en Allemagne, dans le but de connaître ce fameux secret, qui, au dire de Mauriceau, a fait gagner à Chambeilen plus de 150,000 livres de rente (somme énorme pour l'époque) ; et il est probable que ce fut à la suite des informations qu'il recueillit dansées deux pays qu'il imagina le tire-tOte qu'il présenta plus tard à l'Académie des sciences de Paris (-).

(') Il est bon de iioler que l'iiislrument décrit par ces derniers auteurs sous le nom de hvicr de llounkiiyscu iiV'tuit pas rinstrunienl que ce dernier avait acheté de Clianiberlen, car il est composé d'une seule branche de fer recourbée. RaUilauw avait publié, en 17/i7, ht description d'un inslrumenl qu'il avait reçu de Van der Swam , élève de Roonhuysen, inslrumenl composé de deux cuillers fenélrées, unies à leur cxlréniilé au moyen d'une cheville.

(*) Celle présentation, faite à une époque où le forceps de Chamberlen était peu connu en France, valut à Palfyn le titre d'inventeur du forceps que lui donnèrent à tort quelques personnes; mais la question ne saurait aujourd'hui être douteuse; car indépendamment des preuves sans nombre qui établissent les tiU-cs des Chamberlen, elles viennent, dit Edward Rigby, d'être confirmées par nue trouvaille faite en 1830 dans le comté d'Essex. Dans une maison qui, depuis 1083 jusqu'en 171;'), a\ail appartenu à b famille des Chamberlen, et qui aujourd'hui appartient à une dame amie de l'auteur, on découvrit dans un Rreuier une armoire secrète : on parvint enlin à l'ouvrir, et l'on y trouva un faraud nombre de boites vides, mais aussi un petit coffre contenant une collection de vieilles monnaies, de gants, bracelets, lunettes, un grand nombre de lettres du docteur Chamberlen adressées à divers membres de sa famille, cl des instruments d'obstétrique, parmi lesquels figuraient plusieurs forceps plus ou moins perfectionnés. Ces instruments, figurés par Rigby, témoignent des essais auxquels ont dû se livrer les Chamberlen avant d'arriver à confectionner celui qui leur parut remplir les meilleures londilions.

820 OlTAIRlkME PARTIF,.

Le forceps de Chambcrlcn, après être tombé dans le domaine public, subit une foule de modificalior.s en général très peu imiwrtantcs ; heureux encore quand les prétendus pcrfectionnemenis ne le rendirent pas plus incommode et plus dangereux. Mais le milieu du xvrrr siècle ouvre une ère nouvelle à l'histoire du forceps. A celle époque, deux accoucheurs illustres, Levret en France, Smellic en Angleterre, eurent la même pensée, celle d'accommoder la forme de rinsirument à la direction et h la forme de l'axe pelvien , et par conséquent ils agrandirent ainsi le champ de son application. Le forceps de Ghamberlen était droit, et seulement applicable alors que la tète, fortement engagée dans j'excaxation, se rapprochait du ])érinée. Tous deux tentèrent de le rendre applicable sur ime tèle encore élevée au-dessus du détroit supérieur, et pour cela le courbèrciU sin- son grand axe, de manière que le bord antérieur offrît une concavité antérieure, le postérieur une convexité postérieure. II est impossible de dire (juel est celui des deux qui eut le premier l'idée d'imprimer au forceps cette iiUportante modification ; car s'il est certain (jue Levret possédait un forceps ainsi courbé dès 1747, et que Smellie ne fit connaître le sien qu'en 1751, ce dernier ciéclare expressément qu'il l'avait inventé depuis plusieurs années.

Depi is Levret et Smellie, des centaines de modifications ont été proposées; elles son! presque toutes tombées dans l'oubli : les unes, assez heureuses, n'ont que très imparfaitement atteint le but que leurs auteurs s'étaient proposé, les autres étaient sans importance ou sans utilité. Aussi bornerons-nous à ces quelques lignes ce que nous nous jM'oposions de dire de l'histoire du forceps, et nous décrirons seulement le forceps généralement employé en France, et ({ui n'est autre que celui de Levret très légèrement modifié.

Le forceps est composé de deux branches : chacune d'elles se divise eu trois parties, la cuiller, le manche et le point de jonction ou la partie articulaire. La cuiller e-.t destinée à être introduite dans les parties de la mère et à embrasser la tète du fœtus; elle présente eu conséquence: 1° une courbure sur le plat, dont la concavité interne est destinée à s'accommoder à la convexité de la tête fœtale, et dont la convexité externe glisse sur les parois concaves du bassin; 2" une courbure sur le bord à concavité antérieure, qui est destinée à accommoder la forme de l'instrument à la direction de l'axe pelvien, et à rendre l'application du forceps possible encore quand la tête est retenue au-dessus du détroit supéiieur. La cuiller oiïrc ordinairement une fenêtre, et cette ouverture, tout en diminuant le volume et la luasse de l'instrument, a encore l'avantage de permettre aux bosses pariétales de s'engager dans le vide qu'elle offre, et cet engagement com[)ense juscpi'à un certain point l'épaisseur des branches de l'instrument. Sur les anciens forcejis, on voyait .sur le pourtour et à la face interne des cuillers une espèce d'arête assez saillante, destinée à prévenir le glissement de la tète. ALiis les contusions (pii en résultaient pour le cuir chevelu ont engagé à la retrancher, et l'on se contente aujourd'hui de polir à la lime la face interne des cuillers. Le manche de l'instrument se termine ordinairement par une extrémité légèrement recourbée eu forme de crochets. L'un de ces crochets, beaucoup plus recourbé (pie celui du cùié opposé, (pii ne l'est guère qu'à angle droit, porte à

Fig. 109. Fig. 110. Fig. 111.

nu i"(n;(.i;i's. 821

son cxd'éiniti' une olive ciotisc (|iii se (l(''\i.s.si', cl (|iii sert à lo^cr un ciocIm'I aigu : de sorte (|ue, sni' le même iiisirnmeiil , se lidiiveul irmiis le forceps, le croehel mousse e( le eroehet aigu. Les maiiclies el les cuillers sont si-uihlahles dans les deux branches, et celles-ci ne dillVienl ([ue par leui' partie moxeiuic ou articulaire. 1/une d'elles, en ell'et (lig. 109), porte un pi\ol; l'autre nno mortaise creuséi' dans le centre, ou seulement sur le cùlé de rinslrument, à l'aide desquels on peut les réunir solidement après leur application. La branche (jui |)orte le pivot a reçu le nom de branche mù/o; celle (pii oflVe la mortaise, celui de branche fenidle (lig. 110). La susceptibilité de (juel([ues accouchein-s a été éveillée par ces dénominations, et ils ont cherché à les remplacer jiar les noms de branche qanche et de branche droite. Je ne vois pas pouniuoi on ne conserverait pas les noms de branche à pivot et branche à mortaise ; mais j'accepterais volontiers ceux de brandie gauche et de branche droite, si l'on s'entendait sur celle cju'il faut appeler gauche ou droite. Malheureusement il n'en est pas ainsi, et 31. Velpeaii appelle droite celle que madame Lachapelle nomme branche gauche , et vice vcrsâ. Cette dillércrice dans les noms donnés aux branches jette une grande confusion dans l'esprit du lecteur, et, pour l'éviter, nous croyons devoir conser\er les noms de branche mâle et de branche femelle.

Depuis quelque temps, le docteur Simpson a proposé im nou^eau forceps qui, au moins par son originalité, mérite d'être connu. Tout le monde a vu ces rondelles de cuir qui, après avoir été mouillées, sont fortement appliquées sur un pavé, par exemple, et permettent aux enfants de soulever des poids assez considérables. Eh bien ! l'ingénieux professeur d'iùlim-

bourg a eu l'idée d'appliquer sur la tète du fœtus une rondelle de cuir à peu près semblable, adaptée préalablement à un corps de pompe. Lorsque la plaque de cuir est fortement collée à la convexité de la tète saillante dans l'excavation, il fait le vide et rend ainsi beaucoup plus intime l'adhérence de la rondelle avec le cuir chevelu. Dès lors il se sert du corps de ponqje lui-même pour exercer des tractions et amener la tète au dehors des parties génitales.

Cet instrument est très ingénieux sans doute; mais je doute fort qu'il soit généralement adopté. Lorscpie, en effet, la tète est dans l'excavation, je crois le forceps ordinaire beaucoup plus facile à appliquer ; lorsqu'elle est élevée, l'application est encore plus difficile, et je pense que la forme de l'instrument donnerail aux premières tractions une direction peu convenable, .l'ajouterai que , si des tractions violentes étaient nécessaires, il pourrait en résulter un décollement plus ou moins considérable du cuir chevelu, el une suffusion sanguine dangereuse.