SUR UN MÉMOIRE AYANT POUR TITRE

Recherches physiologiques et thérapeutiques sur les effets de la compression et de la raréfaction de l'air, tant sur le corps que sur les membres isolés , faites par M. Th. Junod, D. M.

Commissaires: Sa vart, Double et Magendie, rapporteur.

(Séance du lundi 3i août 1 835. )

A l'aide du vide produit sous une petite cloche appliquée sur la peau, les anciens médecins déterminaient l'afflux rapide du sang vers certains points de la surface cutanée. Que se passe-t-il dans cette opération encore usitée de nos jours? On l'a ignoré pendant une longue suite de siècles; il n'a rien moins fallu que les admirables découvertes de la physique moderne sur la pesanteur de l'air, et celles de la chimie pneumatique sur la combustion , pour en donner la véritable théorie.

On aurait pu croire que l'énorme pression atmosphérique que supporte le corps de l'homme, et la grande influence de cette pression sur le jeu de nos organes étant connues, les médecins se seraient efforcés depuis longtemps d'y trouver un énergique agent thérapeutique, qui fît en grand ce que la ventouse fait en petit; il n'en est point ainsi, soit que la physique entre pour trop peu dans nos études médicales, soit que les esprits aient été détournés de cette direction par les stériles doctrines que chaque année voit naître et mourir. La ventouse est presque le seul appareil dans

lequel la pression de l'atmosphère soit employée comme moyen curatif , et on la retrouve à peu près telle qu'elle est décrite dans Gelse, livre De re meclica, si ce n'est que le verre a remplacé le métal ou l'argile dont se servaient déjà les Égyptiens.

Cependant, et sans doute grâce à l'heureuse diffusion des connaissances physiques, deux médecins anglais, le docteur Clanny, de Sunderland, et le docteur Murray, de Belfast en Irlande, ont récemment essayé, chacun séparément, et à peu près à la même époque, de construire des appareils avec lesquels on pût soustraire un membre ou le corps tout entier à une partie de la pression atmosphérique.

Ces instruments paraissent avoir été de quelque utilité à l'époque où le choléra sévissait en Angleterre, mais peut-être ne sont-ils pas encore assez perfectionnés et d'une application assez facile pour entrer dans la pratique journalière. Leurs inventeurs euxmêmes ne semblent en avoir fait usage que dans un petit nombre de cas, et il n'est pas à notre connaissance que d'autres s'en soient servis.

Né dans les Alpes , ayant visité et étudié les principales montagnes de l'Europe, M. le Dr Junod s'est livré, jeune encore, à une étude sérieuse des effets des variations barométriques sur l'économie animale, et il a conçu le projet de doter la médecine d'un agent thérapeutique au moins aussi puissant qu'aucun de ceux qu'elle a emplovés jusqu'ici.

Dans la vue de varier, soit en plus, soit en moins, la pression que le corps de l'homme supporte en raison de l'étendue de ses surfaces cutanées et pulmonaires, M. Junod a fait construire un appareil en cuivre, sorte de boîte sphérique, où une personne assise, peut, dès qu'elle y est hermétiquement renfermée, se trouver en partie soustraite à la pression qu'elle supportait avant d'y entrer, et un instant après y être soumise à une pression beaucoup plus forte. Est-il besoin de dire que, dans le premier cas, on

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raréfie au moyen d'une pompe aspirante l'air de l'appareil, et que, dans le second, on le condense à l'aide d'une pompe à compression?

Voici ce que l'auteur dit, dans son Mémoire, des effets de la condensation de l'air sur l'homme bien portant. ( Voyez Rapport de M. Bouiliaud. )

Voici maintenant les phénomènes que l'auteur a observés dans le cas de raréfaction de l'air.

Lorsqu'on diminue d'un quart d'atmosphère la pression de l'air dans le récipient, voici ce qui s'observe :

La membrane du tympan se trouve distendue , ce qui cause une sensation passagère analogue à celle qui est causée par la compression.

La respiration est gênée, les inspirations sont courtes et fréquentes; au bout de quinze à vingt minutes, à cette gêne de respiration succède une véritable dyspnée.

Le pouls est plein, dépressible et fréquent; tous les ordres des vaisseaux superficiels sont dans un état de turgescence manifeste. Les paupières et les lèvres sont distendues et boursouflées : assez fréquemment il survient des hémorrhagies avec tendance à la syncope; la peau est le siège d'une chaleur incommode, la perspiration est abondante. On éprouve un sentiment de faiblesse générale et d'apathie complète; les sécrétions glandulaires semblent suspendues.

Si l'on fait alterner à diverses reprises la compression avec la raréfaction de l'air sur le même individu, tous les phénomènes produits par ces deux opérations contraires deviennent de plus en plus manifestes.

Vos commissaires ont été témoins des expériences dont parle l'auteur. Il les a répétées à diverses reprises devant eux ; ils ont ainsi pu vérifier la plupart des faits qui viennent d'être énoncés.

Ils ont, en outre, remarqué avec intérêt les modifications que la

voix de la personne soumise à l'expérience dans le récipient subit, soit par la condensation, soit par la raréfaction de l'air. A mesure que la pompe joue pour raréfier l'air, la voix perd de son intensité et acquiert, sous l'influence de la paroi vibrante qu'elle traverse, un caractère étrange. Dans le cas de condensation, elle prend, au contraire, un éclat, un timbre métallique très-prononcé, et non moins extraordinaire.

On voit que ces résultats coïncident avec ceux qui ont été recueillis, soit sur le sommet des hautes montagnes ou dans les ascensions aérostatiques, soit dans les mines profondes ou sous la cloche à plongeur. Nul doute que, renfermé dans l'appareil de M. Junod, où l'air condensé ou raréfié se renouvelle sans cesse par un mécanisme très-simple, on ne puisse avoir la plupart des sensations qu'éprouvent les aéronautes quand ils s'élèvent à une certaine hauteur, et un instant après une partie de celles qui naissent sous la cloche à plongeur.

Tel est l'appareil avec lequel M. Junod augmente ou diminue sur le corps entier et, par conséquent, sur les surfaces cutanées et pulmonaires, la pression de l'atmosphère. C'est en agissant à la fois sur les deux surfaces que son appareil diffère de ceux qui ont été imaginés en Angleterre par Murray et Clanny; ces derniers portent exclusivement leur action sur la peau, le poumon restant en libre communication avec l'air extérieur par un tuyau séparé.

Toutefois, sous le point de vue médical, cet appareil ne paraît jusqu'ici susceptible d'aucune application, mais, placé dans un cabinet de physique, il pourrait fournir l'occasion d'expériences curieuses et d'observations utiles.

Il n'en est pas de même des instruments que M. Junod propose pour opérer le vide autour des membres, ou pour y condenser l'air. Ces instruments sont entre nos mains depuis près d'un an, et l'un de vos commissaires en a fait un fréquent usage à l'Hôtel- Dieu de Paris dans le traitement de plusieurs maladies graves.

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Ces instruments consistent en des cylindres creux fermés d'un bout par un robinet; ils sont assez spacieux pour admettre soit le bras, soit la jambe tout entière; ils s'adaptent par des ajutages de diamètres divers à la partie la plus volumineuse du membre, de manière à tenir le vide. Ces cylindres , appliqués tantôt aux quatre 4 membres simultanément, tantôt à deux ou même à un seul, communiquent par de longs tubes imperméables à une pompe qui peut, alternativement et à volonté, enlever l'air ou en apporter. A ces instruments s'adapte un petit manomètre qui permet de juger du degré de condensation ou de raréfaction de l'air intérieur des cylindres.

Lorsqu'ils sont employés à faire le vide, ces cylindres ne sont, à vrai dire, que des ventouses, mais de dimension centuple des ventouses ordinaires, et agissant sur une surface cutanée infiniment plus étendue que nos petites cloches; ils produisent par conséquent des effets beaucoup plus considérables. A l'Hôtel-Dieu , les élèves les qualifient de « ventouses monstres : » il serait sans doute mieux de leur laisser le nom de leur inventeur.

Les effets en sont prompts, énergiques et dignes de tout l'intérêt des médecins. Pour le prouver, il suffira de dire que souvent la pâleur du visage et la syncope en suivent immédiatement l'application. L'explication de leur manière d'agir est toute mécanique et très-simple; c'est l'effet des ventouses en grand. En soustrayant par ce moyen, sur une large étendue de la peau, une partie de la pression atmosphérique , les liquides et surtout le sang se déplacent ; ils abondent là où ils sont moins pressés et abandonnent , par conséquent, les points où ils supportaient une pression plus forte. On comprend dès lors la décoloration du visage dont je viens de parler, ainsi que la syncope. Il arrive là ce qui a lieu dans le cas d'une hémorrhagie considérable, avec cette importante différence que le sang est bien soustrait à la circulation par l'action de l'instrument; mais cette soustraction n'est pas définitive, ce nest qu'un

emprunt. En effet , dès qu'on permet à la pression atmosphérique de reprendre son équilibre, le sang, détourné et resté stationnaire pendant quelques instants, rentre dans le cours de la circulation, et l'ordre se rétablit dans cette fonction si judicieusement nommée « vitale. »

Appliquées sur un seul membre, les ventouses de M. Junod ont un effet dérivatif des plus prononcés; mais quand elles sont placées simultanément sur les deux bras et les deux jambes, et que le vide y est soutenu à 7 ou 8 centimètres, les effets sont d'une énergie effrayante; la circulation du sang est permise ou suspendue à la volonté de celui qui fait jouer la pompe; de là, la syncope qui suit presque immédiatement et presque toujours cette quadruple application.

Il n'est certes pas nécessaire d'indiquer ici dans quelles circonstances on devra mettre en usage les cylindres de M. Junod; tout praticien ne regardera-t-il pas comme une nouveauté bienfaisante un moyen mécanique et certain d'attirer à l'instant vers les membres le sang dont la congestion ou l'épanchement peut causer de si prompts et de si grands ravages dans les organes de la tête, de la poitrine ou de l'abdomen , sans avoir ensuite à redouter les conséquences trop souvent funestes de la perte d'une grande quantité de ce liquide

En résumé, les cylindres de M. Junod et la pompe qui s'y adapte nous paraissent une importante acquisition pour la thérapeutique, surtout lorsqu'ils sont employés pour raréfier l'air; et parce que nous mettons beaucoup d'intérêt à ce que cet appareil se propage et devienne usuel, nous engageons l'auteur à le rendre aussi peu dispendieux que possible, afin que, semblable à la ventouse, il soit dans les mains de tous les médecins, et que, soumis ainsi à un très-grand nombre d'essais dans des circonstances trèsdifférentes, on puisse définitivement fixer le rang qu'il doit prendre parmi les agents thérapeutiques.

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Nous avons l'honneur de proposer à l'Académie de donner son approbation aux appareils de M. Junod.

Ces conclusions sont adoptées1.