AVANT-PROPOS

Le but de cet ouvrage est de réunir et d'exposer les connaissances théoriques et pratiques nécessaires pour amener et distribuer les eaux dans tous les endroits où le bescnn peut s'en faire sentir. Car, bien que nous nous y occupions plus spécialement des distributions d'eau à faire dans les villes, on conçoit que les mêmes principes et les mêmes procédés sont applicables aux irrigations de Tagriculture.

Il serait superflu d'énumérer les nombreux usages auxquels l'eau peut servir; indispensable à la vie des hommes et des animaux, à la végétation des plantes, elle se trouve nécessairement partout où ils existent. Néanmoins, malgré l'abondance avec laquelle elle est répandue à la surface du sol , elle manque souvent sur certains points où elle serait le plus utile; il n'y a guère de champ qu'elle ne puisse rendre plus fertile, de ville qu'elle ne puisse rendre plus salubre, d'endroit, ville ou campagne, qu'elle ne puisse embellir. Aussi, de tout temps, l'homme a-t-il fait de grands travaux et de grands sacrifiées pour tirer le meilleur parti possible des eaux qui sont à sa disposition. Les anciens, qui ne connaissaient pas les variétés et les raffinements du luxe amenés par les progrès de la civilisation , consacraient des sommes considérables à la conduite des eaux, à l'établissement des fontaines et des bains publics. Toutes les villes dont l'origine remonte à Tépoque de la domination romaine conservent des traces des magnifiques aqueducs que ce peuple conquérant ne manquait pas de construire partout où il s'établissait d'une manière permanente. Dans les temps plus rapprochés de nous, quoique les progrès successifs de l'industrie, de la physi<* que et de la mécanique, eussent fait découvrir de nouveaux usages de l'eau et rendu les travaux hydrauliques beaucoup plus faciles et moins dispen-

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dieux qu'ils n'étaient autrefois, on en a beaucoup moins. exécuté, et on a même laissé dépérir ceux que les anciens avaient établis. Ce n'est guère que sous Louis XIV qu'on a fait, en France, de nouvelles tentatives pour se procurer artificiellement de l'eau jaillissante sur des points naturellement arides. Encore ces tentatives étaient-elles restreintes à une seule ville, ou plutôt à T embellissement d'un parc. Paris manquait d'eau, ou n'avait, sous ce rapport, que des ressources tout à fait incomplètes et insignifiantes. La plus considérable était, sans contredit, Taqueduc d'Arcueil dont l'origine remonte à l'empereur Julien , et qui fournit à peine 100 pouces d'eau. Ce n'est réellement qu'en 1802 que commencèrent, pour Paris, les travaux d'une distribution en rapport avec l'importance de cette ville, et ces travaux, lentement conduits, souvent interrompus, ne sont pas encore aujourd'hui terminés. D'après ce qui s'est passé à Paris, on peut juger de ce qui s'est passé dans le reste de la France.

Cependant, depuis quelques années, on commence à mieux apprécier les services que peut rendre un intelligent emploi des eaux; des travaux importants sont entrepris pour les élever, les conduire et les distiîbuer ; et nous ne doutons pas qu'ils ne soient appelés à prendre une grande extension.

Un des motifs les plus puissants qui doivent déterminer les administrations municipales à établir des distributions d'eau, c'est que ces entreprises se prêtent plus que toutes les autres à un morcellement qui permet de répartir les allocations sur un grand nombre d'années, sans que les sacrifices antérieurs restent stériles. Il n'en est pas ainsi de la plupart des travaux publics, qui en général ne deviennent utiles que quand ils sont achevés. On ne peut se servir d'un marché, d'un théâtre, que lorsqu'ils sont couverts ; on ne peut passer sur un pont que lorsque la dernière arche est fermée, et si des circonstances obligent à interrompre les travaux, ce qu'on a fait jusqu'alors est à peu près perdu. Au contraire, dès que les premières dépenses sont faites, une distribution d'eau donne immédiatement des résultats utiles, et chaque nouvelle dépense vient successivement les accroître. Nul doute

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que si tout ce qui se rattache à cette question était plus connu soit des administrateurs I soit des ingénieur, les travaux de distribution d'eau prendraient un développement bien plus grand qu'ils ne l'ont fait jusqu'à ce jour. Mais les ouvrages qui s'occupent de ces matières sont rares. Un de nos prédécesseursi M. Emmery, disait {Statistique des eaux de la ville « de Paris, 1839) : a L'expérience apprend encore que le nombre des 0 hommes généreux qui consentent à mettre en commun et avec abandon « tout ce qu'ils savent , que ce nombre, disons-nous, est fort restreint; a presque toujours, l'homme spécial a un grand intérêt à se rendre néces- « saire : par calcul, il a l'égoisme raisonné de ne communiquer aux autres « que le moins possible, de faire de tout un service public, une sorte d'ar- « canum ; et de là le tort, pour ainsi dire volontaire , de laisser périr, a presque avec chaque génération, les plus précieux documents.

« Toujours est-il que nous pourrions citer des distributions d'eaux pu- « bliques qui sont devenues, dans certaines villes, le monopole d'une &- 0 mille, et nous afBrmerônsau moins que lorsque nous sommes arrivé à la a direction des eaux de Paris^ c'est avec toutes les peines imaginables que a nous avons pu ressaisir les fils de cet immense service. »

Ce qu'un de nos prédécesseurs disait de la partie matérielle des distributions d'eau, on peut le dire aussi de la partie intellectuelle. Et si, il y a quatre ans, en prenant la direction des eaux de Paris , nous n'avons pas éprouvé les mêmes difficultés que M. Emmery pour saisir le fil qui devait nous conduire dans ce labyrinthe, nous en avons trouvé de bien grandes encore pour compléter les notions théoriques et pratiques qui nous étaient nécessaires.

Quelques ouvrages d'hydraulique ont, il est vrai, traité certaines questions qui se rattachent aux distributions d'eau; mais leurs auteurs, n'ayant pas eu l'occasion de mettre leurs théories en pratique, ont presque toujours donné des développements exagérés à celles qui avaient peu d'importance au point de vue de l'exécution, et passé sous silence ou à peine effleuré beaucoup d'autres qui, à ce même point de vue, en avaient bien

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davantage. D'ailleurs, les notioDS théoriques œ suffisent pas pour exécuter une distribution d'eau ; il ne s'agit pas seulement de déterminer la section d'un aqueduc ou le diamètre d'un tuyau, il fout encore savoir quels matériaux doivent être employés, les précautions à prendre dans leur emploi, etc . Or, ces notions pratiques se trouvent éparses dans des notices, dans des mémoires écrits par des ingénieurs, qui, après avmr établi des distributions d'eau, ont fait connaître les procédés dont ils s'étaient servis. M. d'Anbuisson , entre autres, a publié sur la distribution de Toulouse un trèsutile et très-remarquable travail. Mais personne, avant M. Genieys, ne s'était occupé d'une manière exdusiTe et spéciale de la question de la distribution des eaux, considérée à uo point de vue général.

Aussi l'ouvrage de cet habile et laborieux ingénieur, épuisé depuis longtemps, eût-il été réimprimé si, depuis vingt-cinq ans, la fabrication des tuyaux et tout ce qui concerne la partie technique de la question n'avaient été profondément modifiés. Enfin, la partie théorique laisse, selon nous, beaucoup à désirer; du moins, nous n'y avons pas trouvé la solution des nombreuses questions que nous présentait journellement la distribution des eaux de Paris et qui nous ont demandé de longues et pénibles recherches. C'est pour les épargner à tous ceux qui auraient des travaux de distribution d*eau à projeter ou à exécuter que nous publions cet ouvrage. Nous le faisons suivre d'un extrait de celui de Genieys, contenant la partie à laquelle le temps a conservé toute sa valeur. Voici, du reste, le plan que sous avons suivi.

Nous nous occupons d'abord de la quantité et de la qualité des eaux à distribuer. La première question ne peut guère être résolue que par Tobservation de la consommation de l'eau dans les villes où existent des distributions ; nous avons recueilli sur ce sujet le plus do faits qu'il nous a été possible. La seconde» en ce qoi concerne Fiafluenoe des matières que les eaux naturelles tiennent en dissolution, €ust plutAt du ressort du médecin et du chimiste que de celui de l'ingénieur; aussi, avons^nous éié obligé de &ire de nombreux emprunts aux autorités les plus oompétentce,

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et surtout à Y Annuaire des eaux. Malgré les difficultés que nous présentait cette partie du travail, nous croyons cependant être parvenu à réunir toutes les notions nécessaires pour qu'un ingénieur puisse, sinon résoudre omplétement la question d'hygiène, du moins, consulter avec fruit les hommes spéciaux. Quant aux matières insolubles qui se trouvent en suspension dans les eaux, nous exposons les divers procédés de filtrage employés en petit et en grand, tant en France qu'en Angleterre. C'est là, il faut le reconnaître, une question qui est loin d'être résolue d'une manière complète et satisfaisante ; le plus beau succès sous ce rapport a été obtenu par M. d'Aubuisson, et nous avons pensé qu'on nous saurait gré d*avoir placé à la fin de notre ouvrage la partie du Mémoire de cet habile ingénieur relative aux filtres naturels de la distribution de Toulouse.

On trouvera, dans le second chapitre, un exposé des divers modes de distribution et d'exploitation des eaux. Nous y signalons les avantages du système continu, les inconvénients du jaugeage ; après avoir discuté les divers modes d'abonnement^ nous cherchons à faire prévaloir l'abonnement à forfait et à discrétion, basé soit sur une évaluation préalable de la consommation, soit sur l'importance du loyer.

Le chapitre III résume les principes et les théorèmes généraux de l'hy-draulique qui servent de point de départ pour l'établissement des formules relatives au mouvement de l'eau dans les conduites forcées. Dans les cha-pitres IV, V, VI et VII, nous considérons successivement le débit à l'extrémité d'une conduite simple à diamètre constant ou à diamètre variable, et celui d'une conduite complexe, c'est-à-dire d'un réseau de tuyaux débouchant par un ou plusieurs orifices. Des formules simples et d'un calcul facile ramènent les conduites les plus compliquées au cas de la conduite à dia*mètre constant. Nous passons ensuite au débit uniforme en route, soit unique, soit accompagné d'un débit d'extrémité ; c'est le cas qui se présente le plus ordinairement dans la pratique, ou du moins celui qui sert de base à la plupart des calculs. Car, lorsqu'on projette une distribution, il règne toujours une certaine incertitude sur le nombre, l'emplacement etl'im-