EXPOSITION D'UNE THÉORIE. XXXVII

philosophie, t. I, p. 463-472; 2° Bouillet, Dictionnaire des sciences, art. Amour, Haine, Passion.

Lorsque l'on connaît une théorie, le moyen de la développer est de citer et d'analyser des exemples. La dissertation suivante peut servir de modèle.

Sujet. Exposer les règles de la critique des témoignages. Appliquer ces règles spécialement à la critique historique (§ 222, p. 188).

Dissertation. «Nous ne sommes qu'une portion du genre humain, nous ne vivons que dans un point du temps et de l'espace; mais notre existence présente a des liaisons étroites avec le passé. Or, ce passé, où se trouve-t-il? Dans les témoignages qui l'ont fait comme revivre de génération en génération jusqu'à nous. Ainsi, que l'ancienne Rome, par un enchaînement prodigieux de conquêtes, fruit de la politique comme de la force, soit devenue la maîtresse du monde; que dans la suite, l'Empire romain, affaibli par son immense étendue, corrompu par tous les vices, ébranlé parles divisions sanglantes de ceux qui étaient appelés à le gouverner, ait ressenti ces déchirements et ces secousses qui présageaient sa chute prochaine; qu'en effet au quatrième et cinquième siècle ce colosse de puissance soit tombé sous les coups des peuples barbares, et que de ses débris se soient formés ces Etats européens qui, après avoir subi les variations que le temps amène toujours, subsistent encore : voilà des événements dont la critique peut contester quelques détails, mais qui dans leur ensemble passent pour indubitables dans le monde entier; auxquels se lient plus ou moins nos lois, nos usages, nos institutions, le régime politique sous lequel nous vivons. Or, tous ces faits, comment les connaissons-nous? par la tradition, par des monuments, par l'histoire, en un mot, parle témoignage des hommes.

» Venons à ce qui regarde les sciences, les lettres et les arts. Je suppose qu'on nous dise : Hérodote est le père de l'histoire, Hippocrate de la médecine, Euclide de la géométrie; chez les Grecs Homèie composa l'Iliade, et chez