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fois très petite, par laquelle le sang s'est échappé. Faute d'une connaissance exacte de ce qui se passe dans une artère liée, on se crut autorisé à considérer cette ouverture comme le résultat de l'action du fil sur le vaisseau. On ignorait encore qu'une altération morbide des parois de l'artère liée, une constitution détériorée, scorbutique du malade, une suppuration trop forte de la plaie, étaient autant d'obstacles à la formation d'un caillot avant la section de l'artère. On attribuait en conséquence à la ligature bien des accidens qu'à la suite de toute autre méthode, une suppuration plus abondante eût encore plus sûrement entrainés. |

C'est ainsi que, du desir d'éviter une section trop prompte de l'artère, sortit la pen- sée de la ligature médiate, et que l'art pencha vers sa décadence, en paraissant se perfectionner. Au premier aperçu, il était assez rationnel de penser qu'en retardant la section du vaisseau, on devait diminuer les chances de l'hémorragie; et les chairs interposées dont le procédé de Guillemeau le laissaient entouré, pouvaient d'abord paraïtre une solution satisfaisante du problème. Mais les convulsions et les douleurs atroces qu'amenait immédiatement l'opération; mais l'hémorragie consécutive qu'elle entrainait presque toujours, offrirent de terribles avertissemens aux praticiens égarés par une vaine théorie. Ces déplorables résultats ne sont pas restés dans l'ombre; ils ont pris place dans l'histoire de l'art; un auteur contemporain nous apprend quil mourait huit malades sur dix amputés. Je ne crois pas que la cautérisation ait jamais été plus funeste aux hommes.

Aussi toute la chirurgie, dans le dernier siècle, est-elle en travail pour arriver à des procédés hémostatiques moins dangereux et plus efficaces. Mais loin de revenir à la simple ligature, les hommes les plus distingués, ceux qui par leurs travaux contribuaient le plus, alors, à illustrer l'art opératoire, soit en France, soit dans les autres pays, sont constamment restés, sur ce point, en dehors de la bonne voie, trompés qu'ils étaient encore par ces préjugés qui l'avaient d'abord fait abandonner. C'était toujours ia crainte de voir le fil tomber trop tôt qui empéchait les J.-L. Petit, les Heister, les Morand, les Monro, etc., de lier seulement l'artère.

Alors furent mis en vogue une foule de topiques, tels que la colophone, le sang*dragon, le papier mäché, l'amadou, etc., avec lesquels on bourrait les plaies pour arrêter le sang. L'agaric, qui, d'abord acquit tant de célébrité, à cause de quelques circonstances heureuses, nobtint nôn plus qu'une faveur éphémère.

Cet engouement pour lestopiques, qui parfois rabaïssait cette partie de l'art opératoire au niveau des recettes d’un empirisme vulgaire(®), reposait en grande partie sur une appréciation trop timide des ressources que présente la circulation collatérale pour suppléer l'artère principale oblitérée, et sur l'espoir encore plus mal fondé d'obtenir, par les topiques, la cicatrisation, sans oblitération du vaisseau lésé. Morand, qui, dans un mémoire lu en 1751 à l'Académie royale de Chirurgie, prétait à cette erreur l'appui de son talent, rapporte une expérience où, trompé par le prompt rétablissement du pouls dans l’artère ainsi traitée, il semble y supposer le maintien de la circulation. Mais la suspension de ce phénomène pendant vingt heures devait suffire pour le désabuser.

Au milieu de ces aberrationsde l’art, la cautérisation était préservée par leurs tristes conséquences d'une désuétude complète. Quelques chirurgiens continuaient à l'employer. Seulement, au lieu du fer rouge, ils faisaient usage de divers sels métalliques, surtout du vitriol (sulfate de cuivre). I est inutile d'ajouter que les caustiques, quels qu'ils soient, offrent l'inconvénient de détruire les parties qu'ils touchent, et d'entrainer par conséquent un excès de suppuration.

J.-L. Petit, en proposant l'emploi exclusif de la compression comme une méthode plus sûre, ne faisait que diminuer fort peu l'intensité du danger que je viens de signaler. La vive inflammation que son procédé déterminait dans la plaie, ne pouvait qu'occasioner une suppuration démesurée qui exposait le malade à tous les périls de la résorption du pus, lorsqu'il ne périssait pas par l'hémorragie.

Les meilleurs ouvrages, après J.-F.. Petit, notamment ceux de Bertrandi, de Pouteau, etc., tous les mémoires qui traitent des hémorrhagies, contenus dans la riche collection de l’Académie

royale de Chirur

gie, sont, sans en excepter le travail important de Louis, absolument dépourvus

(x) Le chirurgien Brossard fit sa fortune par la vente d’un secret hémostatique dont Louis XV paya la publication. Il s'agissait de l'agaric. Une somme considérable lui fat comptée pour qu'il communiquât sa recette à plusieurs chirurgiens préposés à cet effet.

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de toute vue nouvelle. Au milieu d’une foule d'observations qui établissent diversement les inconvéniens des ligatures médiates, on n'y remarque, au fond, de divergence d'opinions, que sur la plus ou moins grande quantité de parties qu'il faut embrasser avec l'artère, et sur les prétendus avantages qu'on pourrait tirer de la compression combinée avec la ligature. Dès-lors pourtant, et j'observe ceci comme la preuve d’un progrès réel, on ne parle plus d'aucune espèce de caustiques.

Il était réservé à Desault de restaurer la ligature immédiate et de ramener ainsi l'art moderne à la pratique du père de la chirurgie française. Le premier après lui, Desault a donné le conseil de saisir l'artère avec une pince à dissection, de Ja tirer un peu hors des chairs, et de l'embrasser seule avec le fil. Telles étaient la force des idées recues et les craintes excitées par ce procédé abandonné depuis deux siècles, qu'au bruit naissant de ses succès, Louis voulut sen convaincre par ses propres yeux (‘). Il ne pouvait se persuader que l'artère résistât assez long-temps à l'action du fil. La ligature faite en sa présence ne tomba qu'au vingt-cinquième jour.

Desault lui-même n'était pas entièrement affranchi de toute inquiétude à cet égard. Dans ces nouveaux essais d’un procédé tombé dans l'oubli, l'art revient, en quelque sorte, aux timidités, aux tÂtonnemens de son origine. Desault recommande d'employer des ligatures dont la largeur soit en proportion directe avec le volume du vaisseau ; Desault insiste, aussi de la manière la plus formelle, sur la nécessité des ligatures d'attente. Ainsi, au sein même de la réforme salutaire accomplie par ce célèbre chirurgien, se retrouve la trace des craintes mal fondées qui avaient si long-temps égaré les plus habiles praticiens. Ces larges fils, ces ligatures d'attente, précautions si propres à préparer l'hémorragie consécutive par la suppuration qu'elles déterminent, peuvent être considérés comme une dernière concession arrachée par le préjugé aux heureuses hardiesses d’un esprit supérieur. Cette pratique, une fois consacrée par l'autorité imposante de Desault, lui a survécu, recevant une nouvelle sanction de plusieurs beaux talens sortis de son école. Nous n’en sommes pas moins forcés d'en constater les déplorables résultats, dans un grand nombre de cas où l'hémorragie consécutive qu'elle a évdemment entrainée, a causé la mort du malade.

Pour retrouver enfin la ligature des artères dans toute sa simplicité primitive, il faut, comme je l'ai dit dans l'introduction de cet ouvrage (*), arriver aux expériences du docteur Jones. La supériorité des petites ligatures sur les grosses s'y trouve établie avec évidence. Cette modification de la pratique progressivement admise en Angleterre dès le commencement de ce siècle n’a été recue qu'avec défiance parmi nous. C'est aux publications de Béclard, c'est surtout aux importans travaux de M. Breschet, qu'on doit la connaissance raisonnée de ses avantages et, en même temps, Dupuytren démontrait les dangers des ligatures d'attente. Tel est le point où est parvenue de nos jours cette partie de l'art opératoire. Ces progrès reposant sur des faits incontestables, sur des expériences dont chacun peut recueillir le témoignage, nous devons les regarder sans doute comme une conquête définitive de la thérapeutique chirurgicale, et comme un point de départ assuré vers des perfectionnemens nouveaux.

Bien qu'après les noms que je viens de citer, je comprenne combien il est difficile de parler desoi, peut-être le prix décerné par l'Institut à l'ouvrage dont je publie aujourd'hui la seconde édition, joint à l'accueil qu'il a reçu en France où la première est épuisée depuis plus d’un an, et en Angleterre où des hommes de l’art distingués se sont empressés de le traduire dans leur langue; peut-être, dis-je, des suffrages si flatteurs accordés à cette production, m'autorisent-ils à penser qu'elle n’a pas été inutile au mouvement progressif qui se manifeste dans cette branche de la chirurgie pratique. Sous quelques rapports, la prochaine publication de mes Recherches sur la question de la formation des vaisseaux, pourra, je l'espère, en éclairer la théorie par les résultats nouveaux que jai obtenus. En attendant que j'aie pu mettre la dernière main à ce travail encore inachevé, je me borne à compléter cette seconde édition par une planche et quelques développemens qui manquaient à la première.

(1) Bichat. OEuvres chirurgicales de Desault , t. 2, pag. 549. (2) Voyez l'introduction, pag. 8, 4° alinea.

2 mars 1826.

CHEVALIER DE LA LÉGION-D'HONNEUR, ADMINISTRATEUR DES HOPITAUX ET HOSPICES CIVILS DE PARIS.