INTRODUCTION
Parmi les divers systèmes et appareils d'organes qui entrent dans la composition du corps de l’homme, les uns, tels que le système osseux et le système musculaire, en déterminent étendue et la forme générale. D’autres sont destinés à entretenir ces premiers appareils, en leur fournissant leurs éléments ou molécules réparateurs , et à les mettre en jeu , en leur communiquant une influence propre à produire le sentiment et le mouvement. Le système nerveux remplit ces deux dernières fonctions, sans lesquelles les corps les plus parfaits, sous le rapport de la structure comme sous celui de la beauté des formes et de la régularité des contours, ne seraient que des êtres incomplets, incapables de recevoir la plus légère impression du monde extérieur , comme d'y exercer l’action physique ou morale la plus simple.
L'appareil circulatoire a pour objet principal l’accomplissement de la première : c’est lui en effet qui, après avoir recu des organes digestifs les divers principes moléculaires destinés à l’accroissement et à l'entretien de l'organisme animal, est chareé de les réunir et de les amener sur un centre unique, d’où, lorsqu'ils ont reçu l’influence de la respiration et qu’ils constituent le sang, il doit encore les transporter et les promener avec plus ou moins de vitesse dans toutes les parties du corps. La physiologie nous apprend que c’est au moment du passage du sang dans l’intérieur de nos organes , que ceux-ci puisent dans ce fluide les éléments nécessaires à leur entretien comme à leur accroissement et à la composition des humeurs sécrétées.
Ainsi, sans les nerfs, point de sentiment ni de mouvement, et sans l’appareil circulatoire, point de développement ni de durée dans les corps vivants. L'un est tout pour la vie animale, et l’autre forme le complément indispensable de la vie organique (1). Ces deux ordres d'organes sont donc de la première importance, et tout ce qui se rattache à Pétude de leur organisation, de leur développement, de leurs fonctions et de leurs maladies, doit intéresser au plus haut degré le médecin physiologiste comme le véritable praticien.
En composant cet ouvrage , je n’ai porté mes recherches que sur le système circulatoire, et même sur une seule de ses parties, puisqu'il n’y est question que de laorte et des branches qui naissent de ses divisions et subdivisions jusqu'au quatrième ou cinquième degré. Cette partie, quoique bornée dans son étendue, lorsqu'on la compare au reste de Pappareil de la circulation , offre cependant à elle seule une importance plus grande que toutes les autres réunies. En effet, c’est elle qui reçoit immédiatement du cœur le sang riche et vivifiant qui va entretenir la vie dans tous nos organes ; c’est elle qui le contient en
(1) Exception faite cependant de quelques classes d'animaux inféricurs, chez lesquels l'assimilation se fait sans qu'ils soient pourvus de vaisseaux ni denerfs apparents.
(2) totalité lorsqu'il jouit encore de toute la force et de tonte la vigueur de mouvement que les contractions du cœur lui ont communiqué , de sorte que si, par suite d’une rupture où d’une plaie, la continuité des parois artérielles se trouve interrompue, ce fluide s’écoulera hors de ces conduits avec une rapidité beaucoup plus grande que si la même lésion siégeait sur un autre point du cercle circulatoire. D’un autre côté, la perte de cette espèce de sang se fera aussi plus prompiement sentir, puisque nous avons vu que c’était lui qui allait entretenir la vie dans tout le corps.
Il résulte de ces considérations, que l'écoulement du sang artériel hors des artères, où autrement dit, que les hémorrhagies artérielles sont des accidents extrêmement graves et qui, si on n’y porte immédiatement secours, mettent la vie des malades dans le plus grand danger. C’est la connaissance de la gravité de ces accidents , qui a fait dire à Morand : «Si l’on comptait ceux qui perdent la vie dans une bataille, on verrait » que les trois quarts ont péri par quelques hémorrhagies ; et dans les grandes opérations chirurgicales, cet » accident est presque toujours le plus formidable (1). » Donc tout ce qui est relatif au traitement des hémorrhagies artérielles , mérite la plus grande attention de la part des praticiens. Dans cet ouvrage, je me suis proposé d’exposer, dans tous ses détails et dans toutes ses modifications, le moyen thérapeutique le plus puissant que la chirurgie possède pour leur guérison, c’est-à-dire la ligature.
Mais, avant de parler des ligatures, nous avons pensé qu'il était convenable de donner quelques considérations générales sur la forme et la structure des artères, afin que le lecteur, encore peu versé dans les connaissances anatomiques, puisse être à même de pouvoir apprécier les résultats immédiats des diverses espèces de ligatures, et de suivre la marche des phénomènes consécutifs qui suivent leur application, avec autant de précision que ceux qui ont déjà une connaissance parfaite de Panatomie.
Les artères à sang rouge sont des conduits étendus depuis le ventricule gauche du cœur jusqu'aux vaisseaux capillaires. Leur ensemble ressemble assez bien , comme le disent les anatomistes , à un arbre dont le tronc serait représenté par l'artère aorte, et les branches par l'immense quantité des rameaux que cette artère fournit. En considérant l’aorte comme la base des artères, nous distinguerons les branches qu’elle fournit, en celles qui en naissent immédiatement , et en celles qui ne sont que des subdivisions de ces premières branches. Jamais les branches des première, des seconde, des troisième et des quatrième divisions ne communiquent ensemble : on ne trouve d’exception à cette règle générale que dans les deux artères mésentériques et les vertébrales ; maïs si les anastomoses n'existent pas dans les membres entre des branches un peu volumineuses, elles deviennent en revanche d’autant plus nombreuses, qu’on se rapproche davantage des dernières ramifications. Elles sont tellement mulupliées alors, et forment un réseau à mailles si serrées dans l’épaisseur des tissus, qu'il est impossible d'introduire dans leur épaisseur la pointe de l'instrument le mieux acéré, sans léser un grand nombre de ces petits vaisseaux, et sans voir le sang s'échapper aussitôt par leurs ouvertures.
La structure des artères n’est pas la même partout, où du moins si les mêmes éléments entrent dans leur composition, ils sont singulièrement modifiés selon la capacité du vaisseau qu’ils constituent. Il est , en effet, d’autant plus difficile detrouver dans ces conduits les couches organiques qui sont très visibles et très distinctes dans les gros troncs, que l’on s'éloigne davantage de ceux-ci ; et si on les admet dans les rameaux de la sixième ou septième division, c’est plutôt par analogie que par le résultat d’une véritable démonstration. Sans nous occuper à déterminer d’une manière rigoureuse ce point d'anatomie , nous allons donner sommairement le résultat des recherches que nous avons faites sur la structure des artères considérées dans les divers âges de l’homme et dans quelques animaux d’espèces différentes. Si cet ouvrage n'avait pas un but essentiellement chirurgical, nous aurions, d’après M. le professeur Serres, donné quelques considérations sur l’analogie et la ressemblance que présentent entre elles les diverses artères qui naissent immédiatement de l’acrte ; mais pour exposer convenablement ces hautes idées d'anatomie organique, il aurait trop fallu nous éloigner de notre sujet (2).
Les parois des artères sont composées de trois couches ou tuniques. Une première extérieure , de nature celluleuse, unit l'artère aux parties qui l'entourent ; la seconde moyenne , éminemment fibreuse, donne
(1) M. Serres a établi en principe, que toute branche qui naît immédiatement de l'aorte, présente le même genre de rameaux, c’est-à-dire que si l’on compare l’ensemble des branches qui résulte de la division et des subdivisions d’une carotide primitive , d’une sous-clavière, d’une iliaque primitive et d’une intercostale, on trouve que tous ces troncs primitifs fournissent des rameaux nerveux, glandulaires, musculaires et cutanés. Il n’y a d'exception à cette règle que pour les troncs qu'il appelle digestifs : tels que les deux mésentériques , la cœliaque et les œsophagiennes. Les artères rénales et spermatiques sont purement glandulaires. Le même professeur a aussi fait remarquer , dans ses conférences anatomiques , que les connexions des gros troncs artériels avec les gros troncs veineux, étaient dans des rapports inverses, selon qu’on les considérait à la partie supérieure ou à la partie inférieure du tronc. Espérons que de ces données fondamentales, il naîtra quelques principes généraux sur les rapports des artères avec les veines, dans les membres.
(1) Mémoires de l'Académie royale de chirurgie, t. 5, in-12 , p. 150.
(3) aux artères le caractère spécial qui les distingue de tous les autres vaisseaux ; enfin, la troisième tunique extrêmement mince , tapisse la face interne de la précédente, et n’offre pas de caractère différentiel de celle qui tapisse l’intérieur des veines.
Avant de décrire séparément chacune des trois membranes qui viennent d’être indiquées , nous devons faire remarquer que les principales artères sont renfermées dans une espèce de canal celluleux, désigné par les anatomistes sous le nom de gaine propre des artères. La face externe de cette enveloppe ne présente pas de limites bien tranchées; elle se continue par des prolongements mulupliés avec le tissu cellulaire ambiani, de sorte qu’il est souvent difficile d'indiquer le point où elle commence et celui où elle finit : il n’en est pas de même de sa face interne, qui est bien distincte de la membrane celluleuse de l'artère. Ces deux parties ne sont unies ensemble que par des filaments celluleux et vasculaires extrêmement déliés, et par conséquent très faciles à rompre. Il suffit, en effet, d’exercer une traction un peu forte sur une artère, et dans le sens de sa longueur, pour que cette rupture ait lieu dans une étendue de plusieurs pouces. Un peu de sérosité humecte continuellement le tissu intermédiaire , entre la gaine des artères et leurs membranes externes. Cette sérosité l’entretient dans un état de souplesse qui facilite beaucoup le double mouvement de dilatation et de locomotion de ces vaisseaux.
Les artères des quatrième ou cinquième ordres, telles que celles de lavant-bras et de la jambe, »’ont plus de gaine propre bien marquée, de sorte que leur membrane externe se continue immédiatement avec le tissu cellulaire environnant. Cette disposition explique les difficultés toujours plus grandes qu’il y a d’isoler les petits vaisseaux que les gros.
De la membrane externe. La membrane externe ou celluleuse des artères est unie (comme on peut déjà le supposer d’après ce qui vient d’être dit } d’une manière faible et uniforme, avec un canal celluleux dans les gros troncs, tandis que, dans les petits, cette union est très irrégulière et généralement beaucoup plus forte. C’est donc par les rapports de la face externe de la tunique celluleuse que les artères sont en communication avec les parties qui les entourent. C'est par cette surface qu’elles reçoivent presque exclusivement la vie. Nous reviendrons plus tard sur ce point.
La face interne de la tunique celluleuse est unie très fortement à la face externe de la tunique moyenne; il est impossible de trouver entre ces deux membranes, d'autre point de démarcation que celui qui est indiqué par la différence de leur structure. Leur mode d’union se fait au moyen de petits filets celluleux très serrés, qui s’interposent entre les faisceaux des fibres les plus superficielles de la membrane moyenne : il faut déchirer ces faisceaux pour les séparer. Assez souvent il arrive qu’en faisant cette séparation, quelques fibres superficielles de la membrane moyenne restent attachées à la membrane celluleuse; on voit alors assez manifestement que ces fibres ne sont adhérentes à la tunique celluleuse que par leur partie moyenne. Nous reviendrons bientôt sur cette disposition qui n’a pas encore été indiquée.
Entre les tuniques externe et moyenne, j'ai remarqué que, dans l’aorte du bœuf, il existe constamment une couche particulière bien distincte de ces deux membranes , tant par les éléments qui la composent que par sa texture. Cette couche, très marquée à la crosse de laorte, a au moins une demi-ligne d’épaisseur et quelquefois près d’une ligne. Elle à une teinte rosée qui la distingue parfaitement de la tunique moyenne , et une texture aréolaire, au moyen de laquelle on peut facilement la distinguer de la membrane celluleuse. Dans ses aréoles se trouvent placés de petits corps grisâtres , que je compare à ceux qui sont placés dans le tissu fibreux extérieur à la partie postérieure de la muqueuse trachéale. Ils m'ont paru être plus volumineux que ces derniers : je les considère comme étant de petits follicules glandulaires. Gette couche se détache avec facilité de la membrane celluleuse, tandis qu’elle adhère avec force à la membrane jaune ou fibreuse.
Je n’ai pas fait assez de recherches sur ce tissu , dans les diverses espèces d'animaux, pour pouvoir dire quels sont ceux dans lesquels on le trouve, et ceux sur lesquels on ne le trouve point. Chez l’homme, jai disséqué plusieurs artères aortes , et j'ai souvent trouvé, d’une manière bien distincte, une couche intermédiaire entre la tunique moyenne et la tunique celluleuse, sans toutefois que je puisse dire y avoir reconnu l’organisation de celle que j'ai décrite chez le bœuf; mais elle n’était semblable ni à la tunique externe ni à la tunique moyenne.
Le tissu cellulaire qui forme la tunique externe est filamenteux ; ses filets sont mélés entre eux à la manière des feutres; leur adhérence est d'autant plus intime, qu'on se rapproche davantage de la tunique fibreuse. Des vaisseaux sanguins très apparents entrent dans sa composition : ils sont de deux ordres; les uns viennent de l'artère même, aux parois de laquelle ils se distribuent; les autres des vaisseaux voisins : ce sont les vasa vasorum des anciens, Des nerfs extrêmement déliés, fournis par le grand sympathique, pénètrent aussi cette membrane. Dans les dissections ordinaires, on n’aperçoit pas ces nerfs; mais ils deviennent apparents lorsqu'on a eu le soin de laisser macérer , pendant quatre à cinq jours, dans l’acide nitrique étendu, les portions d’arteres sur lesquelles on veut en faire la recherche et la démonstration. Aïnsi, dans la tunique externe des artères, On ne trouve aucun tissu parüculier , propre à lui donner un caractère spécial et
ch) caractéristique du tissu cellulaire. Des vaisseaux sanguins et des nerfs sont, en eflet, des tissus généraux répandus dans toute l’économie; il n’en sera pas de même dans la membrane que nous allons examiner.
De la tunique moyenne ou fibreuse. Ceue membrane correspond, comme nous lPavons déja vu, par sa face externe, à la membrane celluleuse, et par linterne, à la troisième tunique des artères; elle offre une épaisseur considérable, si on la compare à celle des membranes externe et interne. Cependant, cette grande disproportion d'épaisseur n’est pas générale ; elle est très marquée dans les grosses artères, pour disparaitre insensiblement dans les petites. Sa couleur présente aussi des différences relatives au volume des artères ; elle est jaune à la crosse de l'aorte, d’un jaune blanchätre dans les iliaques, la crurale, et d’une teinte rosée dans les petites artères. Pour bien voir les diverses nuances que la nature a suivies dans le passage insensible d’une couleur à Pautre, il faut ouvrir l'aorte dans toute son étendue et l’une de ses principales branches, telle que lViliaque ou la sous-clavière, jusqu’à ses dernières divisions.
La densité de cette membrane se rapproche assez de celle des ligaments dans les grosses artères : elle est toujours en raison directe de son épaisseur; son organisation est fort simple; un tissu particulier la forme presque en entier; à pee si lon ÿ remarque quelques traces de tissu cellulaire.
Ce tissu, que Pon a long-temps regardé comme étant denature musculaire, est formé par des fibres courbes , dont la longueur varie depuis un ou deux millimètres jusqu'aux deux tiers de la circonférence de l'artère. Les plus longues sont les plus superficielles ; leur longueur diminue à mesure que l’on se rapprochede la troisième tunique de lartère. En raison de cette disposition, elles doivent, par conséquent, former des couches concentriques d’autant plus longues qu’elles sont plus superficielles. C’est, en ellet, ce qui s'aperçoit très bien lorsqu'on examine, soit à l'œil nu, soit à la loupe, la surface d’une section transversale faite sur la crosse de Paorte ; de plus, dans cette circonstance, on voit que les extrémités de ces fibres courbes ne restent pas dans l’épaisseur de la couche qu’elles forment , mais qu’elles sont toutes inclinées vers la tunique interne, à laquelle elles vont adhérer pour le plus grand nombre, en passant entre les fibres ou les faisceaux de fibres placés au-dessous. I ny a que les superficielles qui n’y arrivent pas directement, au moms d’une manière bien manifeste. Elles se confondent avec les extrémités des fibres plus profondes, sur lesquelles elles prennent une véritable insertion:
Les extrémités des fibres, formant les couches profondes de la tunique moyenne, arrivent immédiatement sur la tunique interne ; mais avant de se trouver en contact avec cette membrane, elles éprouvent un mouvement de torsion qui change entièrement leur direction, de telle sorte que, de transversales qu’elles étaient, elles deviennent longitudinales. Au moment de cette torsion , elles se croisent les unes avec les autres, en formant une espèce de peut crochet.
Îl parait même que l’une des deux fibres ou des deux petits faisceaux qui viennent de s’entrecroiser , a ensuite son extrémité tournée en haut ou en bas, tandis que l’autre se trouve dirigée dans le sens opposé. Je dois dire cependant que jamais je n’ai pu parvenir à pousser la dissection assez loin pour suivre une fibre dans toute son éiendue ; mais je crois cette disposition vraie, parce qu’il y a un point de Pépaisseur de la membrane que je décris, où la direction de ses fibres change. Ce lieu est très rapproché de la face interne de la membrane moyenne. À son extérieur, les fibres sont transversales et courbées, à son intérieur elles sont longitudinales. Cette dernière portion des fibres, dont la direction est ainsi changée, n'a paru avoir de un à deux millimètres de longueur sur une grosse artère. On aperçoit très bien cette disposition sur l'aorte du bœuf ; il suffit, pour cela, de laisser macérer la pièce pendant trois ou quatre jours dans l’eau, d'enlever avec précaution la tunique interne , et d'examiner à la loupe la tunique fibreuse. On voit alors très manifestement de petites stries longitudinales, unies ensemble par leurs côtés et quelquefois un peu inclinées les unes vers les autres. Ce sont ces stries ou ces lignes qui ont fait penser à plusieurs anatomistes des plus distingués, qu'il entrait, dans la structure des artères, des fibres longitudinales. Lentrecroisement que je viens de décrire, rend la face interne de la tunique moyenne très difficile à disséquer, et lui donne cette solidité et cette texture serrée dont elle est dépourvue dans tout autre point de son épaisseur.
De ce qui précède, il résulte que la face convexe de la tunique moyenne des artères adhère à la tunique celluleuse par la partie moyenne des fibres qui la constituent; tandis que son union avec la membrane interne se fait par les extrémités inclinées de ces mêmes fibres. Cette disposition, en même temps qu’elle donne une grande solidité à la face interne de la tunique moyenne , facilite aussi beaucoup le mouvement de réaction que cette membrane exécute en raison de son élasticité, après qu'elle a été distendue par le sang. L'espèce d'isolement et de liberté dans lequel se trouve la partie moyenne de chaque fibre, doit nécessairement augmenter sa force élastique, et en faciliter le jeu et le développement.
D’après les observations que j'ai faites sur la formation et le développement des anévrysmes chez l’homme , j'ai été conduit à faire, sur les animaux, des expériences qui prouvent que la face interne de la membrane moyenne peut s’opposer seule à son infiltration par le sang, lorsque, par une cause quelconque, la membrane interne est détruite.
Jai mis à découvert la carotide primitive d’un chien, j'ai fait comprimer sa partie inférieure, j'ai posé une ligature à sa terminaison, et après l'avoir divisée au-dessous, j'ai introduit une aiguille à cataracte dans son intérieur; avec la pointe de cet instrument, j'ai déchiré la tunique interne dans plusieurs endroits, et aussi bas que possible; je liai ensuite le bout de l'artère, et je réunis la plaie.
Quatre jours après, la même expérience fut faite sur un autre animal, et le lendemain tous les deux furent sacrifiés.
En examinant les parties , j’ai vu , sur l’animal expérimenté la veille, que l'aiguille avait fait plusieurs déchirures aux parois de l'artère. Quelques-unes n’intéressaient que la tunique interne; d’autres s'étaient étendues jusqu'aux couches les plus profondes de la membrane fibreuse , et avaient détruit et rompu l’entrecroisement formé par les extrémités des fibres transversales. Dans les premiers cas, le sang n’avait pas pénétré son tissu, tandis que dans les autres, j'ai constamment vu une infiltration de ce fluide entre les fibres de la membrane jaune. Cette infiltration s’étendait dans deux endroits jusqu’à sa surface ; probablement que dans ces cas Pinstrument avait pénétré plus profondément.
Sur l’autre animal, j’ai vu la même infiltration du sang, mais avec un commencement de résorption des petits caillots qu’il avait formés dans le voisinage. Je n’ai point trouvé de déchirure sur la tunique interne, j'ai seulement vu quelques points de cette membrane épaissis, moins lisses et moins brillants que les autres. Je pense que, dans ces endroits, la tunique interne avait été déchirée par l'aiguille, et que ces points épaissis n'étaient que des cicatrices ou des reproductions partielles de cette membrane. L'un et Pautre cas peuvent exister, comme nous le verrons plus loin.
Ainsi, la disposition, que nous avons le premier fait connaitre, des fibres qui constituent la tunique moyenne des artères, a un double résultat, 1° d'augmenter la force élastique de cette membrane, en procurant à chacune de ces fibres deux insertions, et en laissant leurs parties moyennes dans un état de liberté bien marqué ; 2° d’opposer un obstacle insurmontable à son infiltration par le sang, lorsque la membrane interne est détruite, et cela à cause du rapprochement intime de l’extrémité de ses fibres et de la torsion particulière qu'elles éprouvent avant de prendre la direction longitudinale.
Si ce dernier fait ne parait pas assez prouvé par les expériences que nous avons rapportées, que l’on veuille bien se rappeler ce qui arrive lorsque les artères sont garnies de plaques cartilagineuses ou osseuses. Dans ces cas, le sang peut arriver aisément , dans plusieurs endroits, jusque sur la membrane moÿenne, en passant à travers les fissures qui séparent les plaques morbides entre elles, et cependant les anévrysmes sont très rares, si on les compare à la fréquence des ossifications des artères ; preuve que le contact du sang sur la membrane moyenne à nu, ne sufhit pas pour produire l’anévrysme : il faut une circonstance de plus, c’est-à-dire, un effort quelconque, qui produise une rupture ou une simple gerçure de la face interne de la membrane fibreuse (1).
Un uüssu cellulaire très court et très rare, sert à unir entre elles les fibres de la membrane moyenne des artères; ce tissu, assez apparent dans les'couches extérieures de cette membrane, devient d’autant plus difficile à apercevoir, que l’on se rapproche davantage de sa face interne. Cette membrane est cassante, et se brise facilement sous l’action d’un corps contondant. Si l’on exerce une torsion dans le sens de la longueur de ses fibres, elle résiste beaucoup, sa face interne se gerce et elle résiste encore; il faut de nouveaux efiorts pour rompre successivement ses différentes couches, parce que la force extensive ne peut porter son action que des fibres profondes vers les superficielles. Au contraire, si l’on agit dans le sens de la longueur de l'artère, sa face interne se rompt, et aussitôt après, le morceau soumis à l’expérience se divise en deux, sans que l’on ait besoin pour cela d’employer de nouveaux efforts. Cela doit nécessairement arriver, puisque, dans ce dernier cas, aussitôt que la résistance qui résulte de l’entrecroïisement de lPextrémité des fibres ect surmontée, rien ne s'oppose plus à la séparation du reste des fibres, puisqu’elles ne sont que placées les unes à côté des autres.
Des vaisseaux et des nerfs doivent entrer dans la composition de cette membrane, mais l’anatomie ne les a pas encore fait connaître. Ces systèmes généraux, de même que le tissu cellulaire, disparaissent par la présence d’une très grande quantité de matière particulière jaune, fibreuse, qui caractérise la membrane moyenne des artères. Dans le très jeune âge, avant que cette matière ne soit bien développée, je suis parvenu plusieurs fois à y apercevoir des vaisseaux (2).
(1) À cette occasion, je ferai remarquer que les anévrysmes spontanés des membres siégent presque toujours dans le voisinage des grandes articulations , telles que l’épaule, le genou, etc. , et cependant, les artères s’ossifient moins fréquemment, et toujours à un degré moindre dans ces régions que dans le reste de leur étendue; ainsi, ce n’est pas la dénudation de la membrane moyenne qui favorise lapparition des anévrysmes, mais bien la diminution de l’extensibilité de cette membrane, ce qui a toujours lieu lorsque les plaques cartilagineuses existent, et tie sa position , qui l’expose plus ou moins à de fortes extensions.
(2) Notamment sur l’aorte d’un embryon de bœuf. Sur l’homme, je n’ai pu en injecter que sur l’origine des deux ombilicales.
Tunique interne. Cette tunique présente, comme les deux autres, une face externe et une face interne : la première est unie à la concavité de la membrane fibreuse , à laquelle elle adhère au moyen d’un ussu particulier qui na aucune analogie avec le tissu cellulaire ordinaire; la seconde, concave, est continuellement en contact avec le sang; elle est lisse, polie, brillante comme une membrane séreuse, dont elle diffère cependant par un caractère particulier qui s'aperçoit au premier coup d’œil; je veux parler d’une espèce de velouté que n’ont pas les séreuses, et d’une transparence qui se rapproche beaucoup de celle du verre dépoli; tandis que la même propriété, dans les séreuses, ressemble parfaitement à celle d’un verre ordinaire un peu sale.
Sous le rapport de l’organisation, la différence est tout aussi frappante : la séreuse présente une foule de filaments celluleux extrêmement déliés et entrecroisés les uns avec les autres. La membrane interne des artères, examinée même à la loupe , ne présente rien de semblable; elle a une apparence uniforme, et est évidemment formée par des molécules globulaires , qui ont toutes, les unes par rapport aux auires, les mêmes connexions. Une portion de séreuse, examinée au microscope, est aussi composée de globules ; mais ici ils sont disposés en lignes pour former la fibre élémentaire, laquelle, en s’entrecroisant avec des fibres semblables, constitue la trame de ces membranes.
De ces faits, il résulte que l’organisation de la membrane interne des artères est à un degré moindre que celle des séreuses ; aussi offre-t-elle beaucoup moins de résistance, et la plus lécère traction suffit pour la rompre. Sous ce rapport, et peut-être aussi sous celui de la nature de ses éléments, elle ressemble beaucoup à la membrane qui forme la poche des petites hydatides. En effet, celle-ci, comme celle des artères, se rompt régulièrement sous le moindre effort : ce qui ne se voit dans aucune autre membrane, excepté la rétine. Je pense que la seule différence qui existe entre la tunique interne des artères et la membrane mince d’une hydaude, est produite par la présence d’une grande quantité de sérosité albumineuse, qui sépare et écarte les uns des autres les globules de celle-ci, tandis que cette sérosité n’existe pas d’une manière sensible dans la membrane interne des artères.
Quoi qu'il en soit de cette idenuté et des rapports que les molécules constituantes de la membrane interne des artères peuvent avoir les unes par rapport aux autres, toujours est-il constant que cette membrane offre fort peu de consistance, que la plus légère pression suffit pour la rompre, et qu’on ne peut pas la regarder comme destinée à augmenter la résistance des parois artérielles : telle n’est pas en effet sa destination ; son usage est de faciliter la marche du sang dans l’intérieur des artères, usage qu’elle remplit d'autant plus parfaitement, qu'outre sa surface lisse et polie, elle est continuellement couverte d’un enduit onctueux, que l’on aperçoit facilement en ouvrant une artère quelque temps après la mort, et en promenant les doigts sur sa surface interne; on voit alors et l’on sent très bien qu’il se détache des parois du vaisseau une matière particulière qui poisse très léoèrement les doigts. Nous verrons plus tard quel rôle important cette matière joue pour l’oblitération des artères.
Jai fait, relativement à l'existence et à la production de cet enduit onctueux, quelques expériences sur les animaux vivants. Voici comment j'ai procédé et ce que j'ai observé : 1° après avoir mis à découvert la carotide primitive d’un chien, et lavoir liée à ses parties supérieure et inférieure, je ai coupée au-dessous de la ligature supérieure ; le sang qui se trouvait compris entre les deux ligatures s’est écoulé ; j'ai même exprimé le vaisseau pour qu’il n’en restât aucun vestige dans son intérieur ; ensuite j'ai lié l'extrémité de cette portion d’artère aïnsi vidée. J’ai répété la même expérience plusieurs fois, tant sur des chiens que sur des lapins ; les résultats ont été bien différents selon l'espèce d'animal et selon l’état particulier à chaque individu de la même espèce. |
Sur les chiens examinés huit ou dix heures après l'opération, j'ai constamment trouvé la matière onctueuse, dont j'ai parlé, amassée en grande quantité sur la membrane interne de Partère; elle y était uniformément répandue, et s’en détachait avec assez de facilité en y appliquant la pulpe du doigt. La quantité de cette mauère a toujours varié selon l’âge et l’état de santé plus ou moins parfait de l’animal.
Chez les très jeunes chiens, comme chez ceux qui étaient affaiblis par l’abstinence ou toute autre cause, elle était moins abondante, plus fluide et moins plastique que chez ceux qui étaient dans des conditions opposées, exception faite cependant des vieux, qui m'ont présenté à peu près les mêmes résultats que les malades. Chez les lapins, la même expérience, souvent répétée, m’a constamment présenté les mêmes résultats, mais à un degré beaucoup moindre, c’est-à-dire que la matière exhalée était moins abondante et moins onctueuse que chez les chiens (4).
