CHAPITRE VIII

DU MODE D'ADMINISTRATION DES AGENTS ANESTHÉSIQUES ; DESCRIPTION DES APPAREILS EMPLOYÉS DANS CE RUT.

L'action anesibésique de î'éther ou du chloroforme exige, pour être convenablement produite, que ces agents soient introduits dans l'organisme dans un court espace de temps, sous une forme qui en rende l'absorption facile et de manière à ne contrarier l'exercice d'aucune fonction organique. Ces diverses conditions sont favorisées par l'extrême volatilité des agents et par la possibilité de faire inhaler leurs vapeurs. Les premiers succès obtenus ont fixé sur ce point les justes préférences des praticiens, et l'on peut dire que malgré quelques essais d'éthérisation tentés par d'autres voies que celle des organes respiratoires, la méthode des inhalations est à peu près la seule qui ait mérité d'être mise en usage. Du moins , les observations médicales relatives à l'emploi des anesthésiques, par la voie gastrique ou par la voie rectale , n'ont révélé aucun avantage spécial propre à les faire adopter. C'est donc sur le premier mode d'administration que nous devrons principalement insister.

Article I*"'. — ÉthérJsation par la voie pulmonaire.

La surface respiratoire se prête d'une manière toute spéciale à l'absorption de l'éther et du chloroforme; son étendue , très considérable, résultant de la multiplicité des cellules pulmonaires, permet à la vapeur inspirée de se mettre en contact avec l'une des plus grandes surfaces absorbantes du corps humain. La dispositif des cellules aériennes que la nature, au moyen de divisions H" nies, a concentrées dans un petit espace , permet à la muo^1186 qui les tapisse de présenter un plan très compliqué où ^aïe 'e plus riche lacis vasculaire de l'organisme. Cette membre aev,ent d'une extrême ténuité à mesure qu'elle s'approche Çm vealcu*es terminales auxquelles aboutissent les divisions b\ ^ues- On estime qu'a ces limites extrêmes du meîeme l f /Jil

aux canaux aériens, son épaisseur n'est plus que de 1/100 de millimètre , en sorte qu'elle est facilement perméable par les gaz, et que ceux-ci pénètrent promptement à travers son tissu et celui des vaisseaux délicats qui font partie de la substance pulmonaire. Nul appareil n'est donc mieux disposé pour l'absorption ; les phénomènes propres à la respiration le démontreraient au besoin d'une manière suffisante.

Mais pour mettre en évidence l'activité absorbante de la surface pulmonaire, on ne s'est pas contenté des seules indications relatives à la pénétration de la muqueuse aérienne par les éléments du fluide atmosphérique et par ceux qui proviennent du sang; on a eu recours à l'expérimentation directe, et l'on s'est convaincu que des gaz mélangés avec l'air, que des liquides, des corps en dissolution, des corps solides même, mais à l'état de division, pouvaient promptement pénétrer dans l'organisme par l'intermédiaire de l'absorption pulmonaire. L'inhalation de divers gaz, tels que l'hydrogène, leprotoxyde azote, l'acide hydrosulfurique, etc., est promptement suivie des effets propres à l'action de ces corps. Goodwin, Gohier, Ségalas, ont injecté dans les poumons de divers animaux des quantités d'eau variables suivant leur capacité pulmonaire , et ils ont vu ce liquide disparaître assez rapidement. Mayer est parvenu à injecter graduellement jusqu'à 140 grammes d'eau dans le tube aérien d'un lapin dans l'espace de vingt-quatre heures , sans l'asphyxier. D'autres liquides ont passé dans l'organisme par la même voie. Ce passage se fait avec une extrême promptitude. M. Magendie a vu des animaux périr presque aussitôt après qu'on leur avait injecté de la strychnine dans les bronches. Le cyanure de potassium qu'on fait pénétrer par la même voie se reconnaît dans le sang et les liquides excrétés, dans un très court délai. Mayer et d'autres physiologistes ont ainsi retrouvé le cyanure de potassium dans les urines après quelques minutes.

Mais nulle substance n'est absorbée peut-être plus activement que l'éther ou le chloroforme. Les vapeurs aneslhésiqucs, mélangées avec l'air , pénètrent aussi facilement à travers la muqueuse pulmonaire que les éléments de l'air lui-même. L'irritation légère que détermine celle de l'éther, ne porte aucun obstacle à l'endosmose qui est le phénomène physique de l'absorption. Aussi les modifications fonctionnelles qui succèdent à

cette absorption ne tardent pas à se manifester, non plus que es traces matérielles de l'élher dans le sang et les tissus. La méthode des inhalations assure, plus que toute autre, des effets rapides, parce que l'éther arrive à la surface absorbante , sous sa forme la plus divisée, et qu'il rencontre une membrane, non seulement 1res étendue, mais appropriée par ses fonctions ordinaires et son organisation délicate , à l'absorption des gaz. Chaque membrane a son aptitude fonctionnelle particulière ; la muqueuse gastrointestinale se prêterait mieux peut-être à l'absorption des liquides ; celle des voies aériennes est surtout perméable par les corps gazeux. Les agents stupéfiants, présentés sous cette dernière forme, conviennent d'autant mieux qu'ils peuvent parvenir à la surface absorbante en même temps que l'air lui-même qu'ils ne remplacent qu'en partie, et dans une proportion trop faible surtout pour que, lorsqu'ils sont bien administrés, la fonction respiratoire soit suspendue. Quand on veut faire absorber un médicament par les voies digeslives, on prescrit l'abstinence, on suspend les fonctions habituelles de la surface qui doit agir sur le médicament. Il n'en est pas ainsi dans l'administration de l'éther par la voie pulmonaire ; la fonction essentielle doit être respectée, la continuité de son exercice est même une condition du succès de l'action médicamenteuse, en sorte que, sous ce rapport, on ne peut méconnaître les avantages particuliers de la méthode des inhalations. Si l'on réfléchit en dernier lieu à la possibilité de suspendre presque à volonté les effets anesthésiques , de rendre sans délai à la fonction respiratoire la liberté et l'entière plénitude de son exercice, on se convaincra que ce n'est pas à la seule influence des succès empiriques constatés jusqu'à ce jour, qu'il faut attribuer l'adoption générale de la méthode pneumatique pour la production des phénomènes de l'insensibilité artificielle. Si celte méthode a prévalu, c'est qu'elle offre des avantages réels qui trouvent simultanément leur confirmation dans la pratique médicale, dans l'examen des conditions matérielles relatives aux propriétés physiques de l'agent médicamenteux, et dans l'état anatomico-physiologique de la surface choisie pour le faire absorber.

Nous croyons même que l'adoption des inhalations anesthésiques dans la pratique habituelle de la chirurgie aura l'avantage de fixer l'attention sur l'efficacité de l'administration de certains médicaments par la voie pulmonaire. La ihérapeu tique pneumatique

n'avait pas été honorée jusqu'à notre époque que d'une faveur temporaire et exceptionnelle. Les médecins désireux de la faire adopter avaient même été obligés d'exagérer le bien qu'ils en avaient obtenu. La méthode des inhalations élhérées rendra les praticiens moins sceptiques sur le profit qu'on peut tirer d'un mode de médicamentation aussi remarquable par sa puissance que par son activité; elle suscitera probablement l'intention de faire des essais réguliers et multipliés sur d'autres agents volatils, et l'art de guérir agrandi déjà par cette récente conquête , devra peut-être de nouveaux progrès à la généralisation du procédé mis en usage dès son avènement.

§ I". Des appareils à inhalation.

On est aujourd'hui en possession d'uu nombre si varié d'appareils à inhalation que celte abondance pourrait faire croire à leur commune imperfection. On s'explique toutefois les nombreux efforts auxquels on s'est livré pour perfectionner les appareils évidemment défectueux dont on se servait à l'époque des premiers essais. Ces appareils , imités d'abord de ceux qu'on employait dans le siècle dernier, fonctionnaient d'une manière très irrégulière , et c'est à leur action imparfaite qu'il faut attribuer la plupart des insuccès qui décourageaient certains praticiens trop prompts à imputer à l'infidélité du médicamenuou à la disposition réfraclaire des sujets éthérisés, ce qui tenait à l'administration vicieuse des vapeurs stupéfiantes. Le crédit inspiré par l'éther a suivi le perfec^ tionnement des appareils ; mais comme il arrive presque toujours dans des circonstances de cette nature , le zèle exubérant des chirurgiens ou des fabricants a singulièrement multiplié les formes des appareils (1) , et ce serait s'imposer une tâche stérile que de vouloir décrire ici avec détail toutes les modifications qui ont été proposées. Il ne suffît pas d'avoir allongé ou raccourci un tube, changé la forme ou le siège d'une soupape, donné plus ou moins de développement au récipient de l'éther, pour qu'à l'occasion chacun de ces petits changements , nous reproduisions les descriptions quel-

(1) M. Charrière , dans les notices qu'il a successivement publiées sur les appareils à inhalations , en a décrit environ soixante , et a donné plus de quarante figures.

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quefois prolixes de leurs auteurs. Plusieurs des appareils proposés , au moment où chacun désirait ce premier progrès dans l'art d'éthériser, ne peuvent avoir droit qu'à une mention passagère ou historique. Il nous suffira d'indiquer les changements progressifs dont l'art a réellement profité et de n'insister que sur les détails revêtus d'intérêt ou d'utilité.

On s'est proposé des intentions différentes dans la construction des appareils à élhérisation. Dès le principe on s'est contenté de réservoirs munis de tubes disposés de façon à permettre l'entrée de l'air et l'inhalation des vapeurs. Bientôt on a recherché le moyen de favoriser l'évaporation de l'éther, d'assurer le mélange de ses vapeurs avec une quantité d'air suffisante , et d empêcher , à l'aide d'un jeu de soupapes convenablement disposées , le retour des gaz expirés dans le réservoir. Plus tard on s'est préoccupé du dosage des vapeurs d'éther et des moyens de graduer et de rendre sensible la quantité inhalée. Le désir de simplifier les appareils, de les rendre plus portatifs, a inspiré aussi des modifications plus ou moins importantes. L'une d'elles surtout a prévalu auprès de quelques praticiens , et consiste dans la suppression de tout appareil mécanique , auquel on substitue un sac renfermant le liquide anesthésique. Enfin , par une simplification plus complète, on a remplacé les moyens précédents par un tissu perméable qui s'imprègne du liquide anesthésique et en permet l'évaporation à l'air libre. De là-, trois genres d'inhalateurs qui se partagent le choix des praticiens et que nous désignerons sous les noms à.1 inhalateurs mécaniques, sacci formes et perméables.

1° Inhalateurs mécaniques. — A. Appareils pour l'éther. Nous avons déjà mentionné, dans l'historique, le plus simple et le plus ancien , qui est le flacon à deux tubulures , employé vers la fin du dernier siècle. L'éther est déposé dans le flacon ; un tube, adapté au bouchon de l'un des goulots , sert à établir une communication entre l'air extérieur et la cavité du flacon. Un autre tube recourbé, pénétrant dans l'intérieur de celui-ci , sert à conduire le mélange d'air et de vapeur éthérée. Le flacon à deux tubulures a servi de point de départ pour les appareils à élhérisation dont on a fait usage en 1866 , au moment même de la découverte des effets anesthésiques. Seulement on s'est empressé d'ajouter au tube d'inspiration

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des soupapes destinées à empêcher l'haleine de retourner dans le récipient, afin de ne pas y introduire de la vapeur d'eau et du gaz acide carbonique, qui auraient nécessairement affaibli la vapeur d'éther. L'un des appareils à inhalation, employés auxÉtats-UnisparM. Morton, et dont on doit la communication au docteur Fischer, présente l'essai de cette disposition (fig. 1) ; il est composé d'un réservoir sphérique à deux tubulures larges et courtes. L'une des deux porte une soupape A, qui permet l'introduction de l'air atmosphérique; l'autre présente une embouchure qui termine un tube sur le trajet duquel sont placées la soupape C qui s'ouvre dans l'inspiration et la soupape B qui s'ouvre dans l'expiration.

M. Piobinson , dentiste à Londres , ne tarda pas à donner un modèle plus commode ( fig. 2 ), que le Médical Times fit connaître le 2 janvier 18^7. Nous reproduisons sa description d'après la Gazette des hôpitaux. (13 février 1847.)

Fig. i.