PARIS, CHEZ J.-B. BAILLIÈRE

LIBRAIRE DE L'aCADÉMIE NATIONALE DE MÉDECINE,

BBE DAUTEPmrLLE, )9, CI-DEVANT BCE DE L'ÉCOLE-DEMÉDEaNE, 17.

A tOSDRES, CmZ B. BAIlLIÈItE, 219, RECENT-STREET.

A MADRID, CIIEI C. BAILLÎ-BAIHIÈBE, CAHE DEL PniNCIPE. II.

APPLIQUÉE \ LA CIIIRUUGIE ET AUX DIFFÉRENTES BRANCHES DE l'aRT DE GUÉRIR.

Les dernières années qui viennent de s'écouler ont apporté un grave sujet de discussion aux académies et d'épreuve à l'enseignement clinique. C'était sur ce double terrain que devait se débaltre et se résoudre la question des inhalations anesiliésiqucs, l'une des innovations les plus importantes introduites dans le douiaine de la chirurgie. Assez heureusement placé pour pouvoir \éririer les faits, a l'abri des communications agitées et hàiivcs qui auraient pu compromettre le succès d'une découverte aussi féconde que celle de l'insensibilité artificielle, si je n'ai pas eu la satisfaction de parti ciper à la première moisson des résultats livrés à la curiosiié du public, j'ai eu du moins l'avantage de commencer mes observations à un moment où il était possible de leur donner une direction rationnelle, et d'éviter ainsi de rester obstinément attaché, comme quelques chirurgiens, aux premières impressions produites par le hasard des essais.

Dans de telles circonstances, j'ai pu procéder avec méthode, mettre en usage de bons appareils , avoir égard aux indications , apprécier la valeur respective des agents ancsthésiques, et réunir, en un mot, toutes les conditions propres à faire naître une conviction libre et réfléchie. Pour la faire partager h mes lecteurs, je dois non seulement leur soumettre mes propres recherches ou observations, mais encore exposer l'élat du sujet avec une extension suffisante. Cette

œiivie d'ensemble et de coordination est d'autant plus nécessaire que, jusqu'à ce jour, les investigateurs ont porté leur contingent sans ordre, et (|u'il dev.iii résulter de cette confusion de matériaux très variés, et quelquefois contradictoires, le doute et l'obscurité. Dieffenbach avait conçu le projet que j'essaie de réaliser aujourd'hui. Une mort inopinée a privé la science des lumières que l'illustre chirurgien de Berlin aurait jetées sur celte question. Depuis lors, aucun ouvrage complet (1) n'ayant été publié sur la inc/hodc imcsthésique, il m'a paru qu'il y crvart opportunité à rapi)rocher les matériaux du sujet, de manière à faciliter la solution des nombreux problèmes qu'il renferme, et à y joindre les faits nouveaux ou les rectifications qu'il m'a été permis d'apporter. Il l'st probable que le temps, juge souverain de tous les progrès, modifiera, sous quelques rapi'.oris, les idées actuelles, et qu'un jour plus vif éclairera certains détails encore mal appréciés ; mais s'il y a quelque inconvénient à exposer une queslion scientifique avant le dernier terme de son évolution , il y a, en retour, un incontestable avantage à fixer l'état où elle se trouve à un moment donné, afin que !e progrès marqué à ce point se développe à l'abri des premières incertitudes. C'est le sort de tous les systèmes de faits et d'idées : pour arriver à la science complète et formulée, il a fallu exposer plusieurs fois la science en travail. L'œuvre que nous nous proposons d'écrire repose néanmoins sur des faits assez nombreux et assez avérés pour ne pas encourir, sous ce rapport , le risque d'être prématurée.

La découverte de la propriété que possèdent certains curps volatils introduits dans l'organisme de produire l'insensibilité en respectant la vie, est l'une des plus utiles que l'on puisse citer. Elle doit à .son utilité même d'avoir retenti ailleurs que dans la si)hèrc purement médicale, et d'avoir préoccupé les savants de tous les ordres, et même le public, dans un moment oii l'enthousiasme

(1) Les publications de MM. Chambert et Lach ne conceinenl que l'emploi de l'élhcrsulfurique ; le travail principal de M. Sédillot n'est relatif qu'au chloroforme; l'ouvrage commencé par M. Simonin (de Nancy), quoique plus général , est plutôt une collection raisonnée d'observations cliniques qu'un traité didactique sur la matière. — Il a paru aussi sur l'ensemble de la queslion diverses brochures ou dis^ertalions parmi lesquelles nous devons distinguer la thèse de M. le docteur A. Courty, présentée au concours pour l'agrégation. Montpellier 1849.

soulevé par d'autres découvertes, ne semblait pas épuisé. L'année 1846 sera célèbre dans l'histoire des sciences : elle a \u éclore des résultats, des inventions ou des découverles d'application qui honorent l'esprit humain , élargissent le champ de l'industrie ou atténuent les maux de notre espèce. Un nouveau corps céleste, déterminé par la seule puissance du calcul, le coton azotique, enfin un agent efficace contre la douleur liée aux opérations chirurgicales, voilà assurément un magnifique tribut apporié par la science. Les deux mondes ont eu leur part de gloire; mais , si nous avions à la peser, nous n'hésiterions pas à couronner la conquête faite dans la patrie de Franklin et de Jackson. Si la découverte astronomique se distingue par la grandeur des difficultés vaincues, la découverte médicale brille par le nombre et l'ulilité des services qu'elle a rendus. La première a fait éclater les ovations de l'Académie, les encouragements et les récompenses des souverains ; la seconde a été surtout appréciée et bénie par les hommes malheureux et souffrants. Loverrier a glorifié l'humanité, Jackson l'a servie.

Sans insister davantage sur un parallèle dont les ternies apparlieniienl à des catégories trop différentes pour qu'il puisse être poursuivi sous de nombreux rapports, il nous suffira de rappeler, tomme trait reniarquable de l'histoire médicale contemporaine, que l'inlroduclion des inhalations étliérées dans la pratique a reçu un accueil conforme à son importance, et n'a pas eu à lutter contre les dénégations passionnées qui ont souvent fait obstacle a l'avénement d'autres idées nouvelles. Sans doute, quelques exemples d'opposition peuvent être cités; on doit reconnaître aussi que de^ erreurs, évidemment causées par l'empressement trop grand qu'on a misa publier des observations insuffisanies, des espérances exagérées, des éloges ou des reproches mal fondés , ont contribué à obscurcir une question dont la solution exigeait du temps et du calme. Mais , quand on songe avec quel labeur certaines vérités sont sorties de l'orage des discussions, on ne peut qu'être frappé de l'accord des opinions sur le fait principal qui , en ce qui concerne l'éiher, a surgi avec la puissance de l'évidence, et a immédiatement rejeté le débat sur les points accessoires. La question mise à l'étude sur une vaste échelle, dans les hôpitaux , dans les académies, dans la presse, en Amérique, en Angleterre, à Paris, en pro\ince et bientôt dans tous les points de l'Europe, s'est développée avec rapi-

Il INTRODUCTION.

dit6 et s'est bientôt grossie de matériaux sans noûibre. Comment les médecins eussent-ils pu rester indifférents h l'annonce d'un moyen capable d'anéantir la douleur, de picvenir son développement dans les opérations chirurgicales, ou de simplifier diverses maladies où l'excitation nerveuse prédomine ? Il n'en fallait pas tant pour stimuler le zèle. Ciiacun s'est mis à l'œuvre et a fourni sa part d'observations, d'expériences, de communications. Ce qui devait arriver est résulté de cette immense contribution apportée par l'ardeur scientifique, par le dévouement médical, par l'amourpropremêmo; car tous les sentiments ont soutenu les investigateurs dans leurs recherches. Le terrain de la science a été encombré, et l'on n'a pas lardé à reconnaître que l'exubérance des matériaux mal élaborés nuisait à leur examen, et que la confusion des faits et des idées en étouffait la valeur et l'application.

A l'œuvre générale et ardente d'expérimentation, doit succéder l'œuvre particulière et calme d'appréciation. Les académies ont désigné des commissions chargées de juger l'état de la question. Déjà un jugement émané de ces sources élevées a pu contribuer à détruire les incertitudes, à fixer les opinions flottantes. L'Académie de médecine maintiendra-t-elle ses décisions au sujet du chloroforme? Bornons-nous ^ constater pour le moment que les académies posent plutôt des conclusions qu'elles n'en développent les motifs. Les rapports ne peuvent équivaloir à des traités, et les arrêts des hautes cours médicales ou scientifiques ne sauraient empêcher les efforts individuels de s'exercer avec utilité sur une matière où le besoin d'affermir la vérité par le nombre et la coordination des preuves se fait sentir avec une sorte d'urgence.

Ce dernier motif , auquel nous pouvons joindre l'obligation où nous ont placé les devoirs de notre enseignement clinique d'étudier la question et d'en exposer les détails aux élèves de notre faculté, nous ont décidé ii rassembler dans un cadre méthodique les détails d'un sujet qui a pris aujourd'hui des proportions fort étendues. 11 ne s'agit plus seulement d'une vérité à démontrer. Si l'on réclame un terme au doute, ce désir n'est plus relatif au fait de l'insensibilité qui succède à l'action des agents dits anesthésiqucs ; mais, Ji la mesure dans laquelle il faut la produire, à l'étude approfondie de chacun des détails de cette remarquable action , à l'examen de l'opportunité de sa provocation et enfin à la discussion particulière

LES ÏKOIS FIKS DE LA TUlilUPEUTIQUE UIIRURGICAI.E. 5

et complète des nouibreuses questions qui sont comprises dans ce sujet, élargi et revêtu d'un caiaclère déjà si complexe, que plusieurs sciences interviennent dans son exposition. L'étude de l'éthérisalion comprend en effet des notions empruntées à la chimie, à la physiologie, à la pathologie, à la thérapeutique; des considérations afférentes à la psvcholojjie ne sont pas méaic étrangères à son domaine ; et si l'on ajoute à ces points de vue déjà si variés les considérations qui appartiennent inlrinsèqucment au sujet, on ne tardera pas à se convaincre qu'il a pris rang parmi ceux dont l'importance et la complication exige une exposition monographique. Le plan de noire sujet devant se dérouler dans un ordre que nous croyons naturel , nous nous dispensons d'en faire une exposition abrégée et justificative. La plupart de ces réductions préalables d'une matière à ti-aiiei-, sous prétexte d'en éclairer les difficultés, ne sont qu'une apologie déguisée aux faibles avantages de laquelle nous ne devons pas sacrifier le temps des lecteurs.