CHAPITRE XII

DES VARIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DE L'ÉTIIÉKISME. DE L'INFLUENCE DES AGES , DU SEXE , DES TEMPÉRAMENTS , ETC.

Le caractère dynamique de l'éthérisme le subordonne nécessairement aux modifications et aux contingences d'eiïets que l'on observe dans les divers actes de l'économie vivante. Comme tous les phénomènes, toutes les fonctions, toutes les affections de l'être vivant , l'éthérisme reçoit une influence de la part des conditions physiologiques que présente cet être. L'âge et le sexe, le tempérament et l'idiosyncrasie , l'habitude et diverses conditions particulières rendent les effets de l'éther prompts ou lents, intenses ou superficiels, quelquefois nuls, et leur impriment des changements conformes à l'impressionnabiiilé des sujets. La connaissance do ces variétés de l'éthérisme est d'une grande importance, parce qu'elle réagit sur les applications qu'on peut en faire à la pratique , et que la considération de l'état physiologique des individus qui doivent subir des opérations fait partie des indications et des contre-indications de l'anesthésie préventive.

§ I". Influence de l'âge.

Les détails dans lesquels nous sommes entré sur les effets généraux et particuliers de l'éthérisation , se rapportent naturellement à l'âge adulte. C'est celle période de la vie qui sert de type pour l'étude de la plupart des faits relatifs à l'économie animale. En ce qui concerne l'action des ageiils anesihéslqucs, on peut la considérer comme favorable à la plénitude et à la régularité du développement des phénomènes aneslhésiques, et comme offrant, au plus haut degré, la somme de résistance vitale nécessaire pour supporter les effets de l'éthérisme. Cette proposition ne doit, au reste, conserver que la valeur d'un fait général, car l'innocuité n'est pas plus invariablement attachée à l'âge adulte que le danger n'est inhérent à l'enfance et à la vieillesse.

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Les eiifaiiis soumis à l'éiliérisation sont prompteineiU dominés par la puissance de l'agent dont on fait usage. Ce sont eux surtout qui ont offert des exemples de sommeil presque immédiat. Quelques inspirations de vapeur d'éther peuvent les rendre insensibles. L'effet est encore plus prompt avec le chloroforme , et cette rapidité d'action est elle-même en rapport avec l'âge des jeunes sujets. On s'explique cette impressionnabilité , soit par la disposition naturelle que présente l'âge primitif de la vie à ressentir toutes les influences auxquelles il est soumis; soit par l'énergie et la profondeur des premières inspirations faites par l'enfant qui, dans l'ignorance de ce qu'on fait, n'appréhende pas l'épreuve ; soit, enfin, par la perméabilité des tissus, qui rend l'absorption extrêmement facile. Quoi qu'il en soit, le jeune sujet élhérisé ne tarde pas à pâlir et à présenter tous les phénomènes du sommeil auesthésique. En raison des motifs que nous venons d'énoncer, la période d'excitation est fréquemment supprimée chez les enfants ; on ne l'observe guère que lorsque les vapeurs sont mal administrées ou chez ceux qui , parvenus à la seconde enfance , sont dominés par la crainte et se débattent contre le chirurgien. Le sommeil anesthésique offre ordinairement beaucoup de profondeur et de durée , et le terme de la première période est facile à atteindre, c'est-à-dire qu'on parvient promptement à dominer les mouvements volontaires ou réflexes. J'ai remarqué, chez presque tous les enfants que j'ai éihérisés, un relâchement musculaire plus prompt et plus complet que chez les adultes. L'extrême impressionnabilité par l'étber est également cause que, chez les enfants, le premier temps de la deuxième période, c'est-à-dire l'abaissement de la chaleur animale, est quelquefois très caractérisé. Ce phénomène tient sans doute aux conditions générales qu'on observe dans le jeune âge par rapport à la calorification. On sait, en cfl'et, qu'à cette époque de la vie , la température du corps s'abaisse plus facilement sous l'influence des agents extérieurs.

Ces remarques doivent rendre le praticien circonspect dans l'emploi de l'éthérisation chez les enfants. Trop prolongée , cette action pourrait devenir funeste. Dans les essais que j'ai tentés comparativement sur des animaux de la même espèce , jeunes et adultes , j'ai vu les premiers succomber plus promptement sous l'influence des vapeurs anesihésiques.

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Toutefois cette activité , dont il est facile de prévenir l'excès par une direction rationnelle des inhalations, n'a pas diî priver les enfants du bienfait de l'anesiliésie préventive. Les enfants à la mamelle , les nouveaux-nés eux-mêmes peuvent supporter impunément l'effet des vapeurs élhérées, ainsi que le prouvent diverses observations. Ce résultat expérimental fut même assez prompteraent introduit dans la pratique, Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis l'annonce des merveilleuses propriétés de l'éther, que M. Nordmann (1) faisait savoir qu'il avait étliérisé avec un succès complet un enfant de huit mois pour lui enlever une tumeur érectile de la joue. En Allemagne, M. Heyfelder avait mis en usage le même moyeu pour faciliter l'opération du bec-de-lièvrc sur un enfant de dix mois que l'on avait déjà tenté vainement d'opérer sans ce moyen. J'ai pratiqué avec succès la même opéralion sur un enfant de six mois, après l'avoir éthérisé au moyen d'un mouchoir imprégné du liquide anesthésique et placé devant la bouche. On comprend, pour le dire en passant, combien ce moyen peut contribuer à l'adoption de la règle posée par M. Paul Dubois, d'opérer toujours le bec- de-lièvre chez les jeunes enfants , au lieu d'attendre au delh de la quatrième année, comme on avait coutume de le faire (2). Le même moyen pourrait être a])pliqué avec avantage à l'opération de la cataracte congéniale, pour faciliter l'immobilité des yeux, si difficile à obtenir dans le jeune âge.

L'éther a été utilisé pour des opérations plus graves pratiquées chez des enfants. On connaît les avantages qu'en ont retirés MM. Gucrsant et Jules Roux pour l'opération de la taille. Depuis, on l'a mis en usage pour d'autres grandes opérations avec non moins de succès.

Le chloroforme a été également employé par divers chirurgiens dans la médecine opératoire des enfants. M. P. Guersant (3), qui en a fait un usage heureux et fréquent , va même jusqu'à dire que si le chloroforme pouvait être repoussé de la chirurgie des adultes , il faudrait le conserver pour celle des enfants. Ce chirurgien, ainsi que M. A. Forget , le recommande surtout pour la taille et pour

(1) Westminster médical Society.

(-2) Bulletin de l'Académie de médecine, Paris, 1843, t. X, p. 766. (3) Union médicale , p. 430, 1849, De l^emploi des agents anesthésiques chez les enfants , etc.

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les opérations dont l'exécution est contrariée par l'indocilité des enfants, telles que celles qui se pratiquent sur les yeux. On a niêuic pensé qu'on pouvait réitérer son administration avec avantage pour les opérations en plusieurs temps. Ainsi , notre collègue M. Serre s'est beaucoup loué du secours de cet agent pour la liihotritie chez les enfants en bas âge (1). Nous croyons toutefois que, pour cette période de la vie en particulier, l'éther peut remplir tous les désii's du chirurgien; l'impressionnabiiité du jeune âge commande une plus grande léserve, et puisque les vapeurs d'é- Iher suffisent pour amener rapidement le sommeil anesthésique, ce dernier agent doit être préféré. Le chloroforme pèche par excès d'action.

L'anesthcsie préventive est également supportée par l'âge avancé, même par l'extrême vieillesse. Au commencement de 1867 , MM. Roux et Giraldès ont fait connaître chacun un exemple de succès pour l'opération de la taille pratiquée chez des individus qui avaient au delà de quatre-vingts ans. Les exemples se sont multipliés depuis cette époque, et j'ai eu moi-même l'occasion d'enlever pendant l'éthérisaiion deux loupes volumineuses de la tête, sur une dame âgée de soixante-quinze ans. Ces faits tendent "a prouver la possibilité d'une tolérance complète des effets de l'éthérisme malgré le nombre des années. Faut-il en conclure que l'influence sénileest nulle sur l'action de l'élher et celle du chloroforme? Je ne le pense pas. D'abord l'éthérisme paraît plus lent qu'à tout autre âge, et l'ensembledc son action est plus grave, plus accablant. Sur un vieillard de soixante-dix ans admis à l'IIôtel-Dieu de Paris en novembre 1868, et à qui M. Roux pratiqua, en ma jjrésence, l'extraction d'un calcul volumineux parla taille bilatérale,.j'obscrvai une prostration et un faciès insolite pendant l'inhalation du chloroforme; le refroidissement fut extrême, et après l'opération il survint un tremblement général si intense, qu'il pouvait inspirer de légitimes craintes sur le sort du malade. Il arrive fréquemment que, chez les vieillards, la péiiode d'excitation se révèle par des congestions encéphaliques tellement prononcées qu'il y a lieu de redouter l'apoplexie. Cette crainte me força de suspendre l'éihérisation sur un vieillard à qui je faisais l'amputation de la verge pour un cancer de

(1) Voir la Thèse de M. Mitre, Sur la lilhotrilic tt Vcmploi du chloroforme chez les enfants, dans cette opération. Monlpcllicr, 1848.

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cel organe. La constiluiion sanguine de ce malade ne contribua pas peu ù ma détermination, et le même motif me fit refuser obstiniîment rétliérisntioii à un autre vieillard que je débarrassai d'un cancer de la lèvre inférieure. Si l'on prend en considération la fréquence des altérations des vaisseaux du cerveau à celte période de la vie , les précautions que nous venons d'énoncer paraîtront suffisamment justifiées. Au reste, l'inlluence aggravante dont nous parlons ne nous paraît pas également à redouter dans toutes les périodes de la vieillesse. Si nous avons remarqué la piédoniinance et les effets de l'excitation de soixante h soixante-dix ans, au delà de cet âge nous avons constaté , au contraire , un excès d'affaissement.

§ II. Influence du sexe.

Cette action a pu être appréciée sur une grande éihelle depuis que l'on a appliqué l'aneslbésie artificielle à la pratique des accouchements. Mais abstraction faite du parti qu'on a pu tirer des exemples de ce genre sur lesquels nous reviendrons plus tard , en raison de leur importance et de leur spécialité , l'exercice ordinaire de la chirurgie avait déjh permis d'étudier ce sujet et de rechercher si quelque circonstance particulière caraclérisait l'éiliérisation chez les femmes. Les premiers essais, ayant foi tuitement déterminé des songes lascifs chez une jeune fille, frappèrent certains expérimenialeurs jusqu'au point de fausser leur opinion et de leur faire proscrire l'éthérisation par scrupule de morale. S'il est vrai que chez quelques femmes élhérisées des rêves erotiques aient fait une indiscrète explosion , il ne l'est pas moins que ces cas sont très rares, et ce n'est pas par ce caractère que l'influence de la sexualité sur les effets de l'clhérisalion se manifeste avec |)iédominance. Chez la femme, les phénomènes éthériqucs s'expriment taniôt par une exaltation nerveuse plus grande que chez l'homme, tantôt par un affaissement plus prononcé.

La nature nerveuse et impressionnable de la femme rend compte jusqu'à un ceriain point des phénomènes d'excitation qui se remarquent assez fréquemment au début des inhalations ancsihésiques. La première période se traduit chez elle par une exaltation à prédominance nerveuse, comme chez l'honinie par une exaltation à prédouiinance sanguine. Tandis que chez ce dernier on obter\e

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les signes d'une turgescence vasculaiie , on observe cliez la femme prédisposée des phénomènes spasmodiques ou coiivulsifs qui rappellent certains états pathologiques particuliers au sexe féminin : des attaques d'hystérie éclatent en effet quelquefois à l'occasion des inhalations éthérées. Mais ce phénomène n'est ni aussi fréquent ni aussi grave qu'on l'a dit: il cède effectivement à la coiuinnaiioii des inhalations; et d'ailleurs, loin de représenter un effet niiturel de l'éiher , il constitue un accident qui se lie plutôt à une diathèse morbide qu'à l'influence physiologique de la sexualité. Les femmes d'une bonne constitution sont élhérisées comme les hommes , sans qu'il en résulte des différences bien tranchées, lorsque, d'ailleurs, les conditions sont régulières.

La menstruation , la grossesse , l'accouchement , la lactation exercent-elles une influence sur les effets de l'éther? Les rapports réciproques de l'anestliésie aitificielle et de la menstruation ont été peu étudiés. En général , nous sommes dans l'habitude, lorsqu'une femme doit être éthérisée, d'éviter la période menstruelle, tant en raison du trouble que l'éthérisation pourrait apporter à sa continuité qu'à cause de l'opération elle même, qui est contre-indiquée par cet état. Rien ne prouve que l'éthérisnie amène une perturbation manifeste dans la grossesse , lorsque les inhalations sont faites selon les règles convenables. Il y a lieu toutefois de penser que l'impressionnabiliié nerveuse de la femme doit être un peu plus prononcée que dans les conditions ordinaires. L'avortement n'est nullement provoqué par ces agents; et l'éthérisation, qui étend son action jusque sur le fœtus, comme l'ont prouvé les recherches de M. Aniussat, ne lui devient pas plus funeste qu'à la mère. Quant à l'accouchement, on sait qu'il s'accomplit sans que les dangers eu soient notablement augmentés, et que les aneslhésiques réussissent aussi bien à annuler la douleur physiologique inhérente à celte fonction, que la douleur non naturelle déterminée par les opérations chirurgicales. Enfin , pour ce qui concerne la lactation , c'est une fonction trop compatible avec la santé pour modifier sensiblement le caractère des phénomènes éthcriques. Cette fonction subirait plutôt une influence qu'elle ne serait apte à l'exercer.

Toutefois , si les états spéciaux que nous venons de mentionner n'aggravent pas nécessairement les effets de l'éthérisme sur la femme, la nature physiologique dévolue au sexe féminin ne laisse

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pas que de se dévoiler à l'occasion des phénomèitcs éthériques. La constitution de la femme se rapproche, comme on le sait , de celle des enfants; et cette similitude entraîne des aptitudes analogues par rapport à l'effet des agents anesthésiques. En général , l'cihérisation est plus prompte et plus profonde chez la femme que chez l'homme , et , comme nous l'avons exprimé plus haut , elle entraîne un affaissement plus prononcé ; de même que de plus faibles doses médicamenteuses conviennent à la femme pour la production des effets observés chez l'homme , de mémo une moindre action éthérique suffit pour obtenir l'anosthésie. Cette susceptibilité plus marquée de la femme existe surtout à l'égard du chloroforme. Cet agent surprend et déprime la vie avec plus de puissance chez elle que chez l'homme. C'est un fait qu'il ne faut pas perdre de vue dans la pratique, et qui serait de nature à faire proscrire l'administration abrupte de doses élevées. On a du moins remarqué, et nous le confirmerons par des relevés ultérieurs , que dans le nombre de morts subites observées pendant l'administration du chloroforme , les cas foudroyants étaient surtout fournis par des femmes. Quoique la statistique de ces faits soit heureusement très bornée et peut-être insuffisante pour une conclusion définitive , ce résultat n'en est pas moins digne d'une sérieuse attention ; ajouté aux considérations qui précèdent , il tend à prouver que l'influence physiologique du sexe féminin donne à l'éthérisation une puissance relative qui ne doit pas être perdue de vue dans la pratique.

§ III. Influence du tempérament , de la constitution, de l'idiosyncrasie.

Les tempéraments, ou les modes qui sont particuliers à chaque organisme, se révèlent dans la production des phénomènes éthériques avec le degré d'iuQuence qu'ils tirent de leur prédon)inances. Insuffisants pour en enrayer le développement, et pour changer leurs caractères essentiels, ils sont cependant assez marqués pour nuancer leur expression, modifier leur durée ou favoriser le développement de certains accidents. Un tempérament sanguin très prononcé dispose h l'excitation initiale marquée par le développement du pouls, la rougeur de la face et des yeux , le délire gai , les rêves plus ou moins exaltés. Le tempéramenl nerveux contribue à la production