DES VARIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES

l'éthérisation , a traduit avec autant de bonheur dans les expressions que d'exactitude dans les détails le spectacle de ces mystérieuses niodificalions.

Y a-t-ildes individus réfractaires à l'éthérisation?. Le maximum de la puissance vitale de l'individu consisterait véritablement dans l'annulation spontanée et autonomique des effets de l'éiher ou du chloroforme. Il est des individus qui résistent aux effets de l'opium , d'autres qui supportent sans rien ressentir des médicaments ordinairement très actifs; faut-il en conclure que l'indépendance de l'organisme, par rapport aux agents extérieurs, puisse s'élever jusqu'à une résistance complète à des modificateurs aussi puissants que l'éther ou le chloroforme ? Plusieurs chirurgiens ont fait une réponse afTirmaiive et ont déclaré avoir vu des sujets qu'il était impossible d'éthériser. D'autres ont opposé à cette affirmalion une négation complète, et ont rejeté sur la manière d'éthériser, sur l'imperfection des appareils, ou telles autres circonstances étran-

Tantôt dans le malade où son charme s'infuse

Lentement il amène une langueur confuse ,

Alourdit par degrés sa paupière et ses sens,

Ainsi qu'une nourrice en ses bras caressants ;

Tantôt en un clin d'oeil sa force le pénétre,

Par une brusque attaque il envahit son être ,

Et comme un nécroman , d'un geste souverain ,

L'écrase d'un seul coup sous un sommeil d'airain.

L'un de son être encor garde la conscience,

Il entend sur ses os grincer l'espcrience.

Il voit comme à travers un miroir réflecteur

Le drame dont il est le merveilleux acteur.

L'autre, pareil aux morts couches au cimetière,

N'est qu'un bloc insensible , une inerte matière ,

Et, quand il se réveille, il n'a pas le soupçon

Que du membre qu'il cherche il lui reste un tronçon.

Ici par des fureurs se déclare l'ivresse;

L'âme s'agile , ainsi que l'antique prêtresse

A l'approche du dieu qui venait la saisir.

Là c'est le doux repos , l'extase, le plaisir,

Le spasme de l'amour : quand l'éther halluciné

La jeune femme en proie aux tourments de Lucine,

0 d'un double mystère ineffable pouvoir !

Au moment qu'elle enfante , elle croit concevoir.

DE l'êthérisjie. 351

gères au sujet, sa prélendue disposition réfractaire. M. Doyère, par exemple, a été très explicite dans ce dernier sens, et a poussé la dénégation jusqu'à méconnaître toute idiosyncrasie. Nul doute qu'à l'époque où les appareils destinés particulièrement à l'inhalation de l'éllier étaient imparfaits, on n'ait attribué beaucoup d'insuccès à des idiosyncrasies gratuitement admises , alors qu'ils dépendaient uniquement de la première cause. Mais, en tenant compte de cette source d'erreurs, et en restreignant par conséquent le nombre des cas présentés comme une preuve de la disposition réfractaire, il n'en reste pas moins avéré pour nous qu'il est des sujets qu'on ne peut paséthériser à volonté. J'ai vu un étudiant en médecine qui s'obstina à respirer de la vapeur d'éther pendant trois quarts d'heure, sans pouvoir obtenir d'autre effet qu'une ivresse gaie avec entière conservation de la sensibilité, tandis qu'un autre étudiant, faisant usage du même éthcr et du même appareil, fut rendu parfaitement insensible au bout de huit minutes. J'ai rencontré dans ma pratique des sujets chez lesquels l'odeur de l'éihcr ou celle du chloroforme déterminait une invincible répugnance, et qui, soumis longtemps à l'inhalation, n'en obtenaient qu'une douloureuse excitation au lien d'un sommeil bienfaisant. Tous les chirurgiens un peu occupés ont été témoins de faits pareils. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire les observations publiées avec quelques détails. Il n'y a pas lieu toutefois d'inférer des faits de ce genre qu'il peut exister une disposition réfractaire absolue aux effets des inhalations anesthésiques. Nul chirurgien ne poussera assez loin l'épreuve pour acquérir sur ce jjoint une stérile conviction. Il suffit d'avoir constaté qu'il est des individus chez lesquels l'action franchement anesthésique se fait trop longtemps attendre, chez lesquels la répugnance , l'excitation , le combat de l'organisme contre l'effet éthérique, se prolongent avec obstination, pour qu'il soit jugé prudent de ne pas insister sur l'étliérisation. C'est pour ces individus que nous réservons la qualification de réfractaires, parce qu'en réalité ils le sont aux avantages qu'on se promet de l'emploi des agents anestiiésiques.

Influence de l'Iiabitmle. Au reste, cette disposition rebelle n'est pas toujours primiiive dans l'organisme; elle peut s'être accidentellemeni développée par la coiitiaclation d'habitudes particulières. On a remarqué que les personnes adonnées aux boissons alcooli-

352 DKS VARIÉTliS PIIYSIOI.OCIOUES

qucs résislaieiU plus longtemps à l'ivresse initiale provoquée par les vapeurs d'éthcr. En serait-il de même pour l'habitude directement prise d'inhaler les vapeurs anesthésiques? L'exemple de certaines personnes faisant un fréquent usage d'éther, et auxquelles il en faut une dose énorme pour la production de médiocres effets , tendrait à le faire croire. Dans les pays où l'ivresse est plus commune qu'en France, ou a déjà recueilli divers exemples qui prouvent que les nouveaux esclaves de l'ivresse éthérée sont obligés de se soiinieliie à des inspirations plus longtemps prolongées , pour arriver à celte ignoble béatitude que les buveurs de profession ne peuvent obtenir que par de copieuses libations. L'analogie nous porte d'ailleurs à penser qu'il doit en être des agents anesthésiques commode la plupart des substances médicamenteuses , de l'opium, par exemple, dont l'habitude amoindrit évidemment l'action. Ce pouvoir de l'habitude ne doit se rapporter toutefois qu'aux premiers effets de l'anesthésie, c'est-à-dire à l'éthérisme animal. La production de l'éthérisme organique, loin de s'affaiblir par l'habitude, s'aggrave par la répétition. On a cité, en Angleterre, quelques cas de nioils inopinées ayant frappé des individus qui s'abandonnaient trop longtemps aux séductions du sommeil anesthésique. Aussi recommandons-nous de renoncer à l'élhérisation réitérée sur les malades qui doivent subir des opérations en plusieurs temps.

§ IV. De l'éthérisme envisagé dans la série des êtres vivants.

Les expériences physiologiques , les essais de la médecine vétérinaire, ont surabondamment prouvé que l'action de l'éllier et du chloroforme se faisait sentir chez les divers mammifères avec une énergie comparable à celle de l'homme. Le chien, le lapin , les animaux domestiques, se monircnl impressionnables par ces agents et ne lais sent apprécier d'autre différence que celle qui dépend de l'énergie de leur constitution, de leur âge ou de leur taille, toutes différences qui s'expliquent régulièrement. La nature de l'alimentation des mammifères ne paraît ni accroître ni diminuer leur aptitude à subir les phénomènes cthériques. Le cheval parmi les herbivores, le tigre parmi les carnassiers, le porc parmi les omnivores, sont également aneslhésiés ou tués par l'élher ou le chloroforme à dose

DE l'éthérismg. 353

suffisanle. D'après M. Scifcrl (1), vélérinaire dislingLu'i de Vienne, les (lifférenles espèces de maimnifèies seraient étliérisées dans un temps très inégal. Parmi les animaux de grande laille, le bœuf et le cheval sont éthérisés rapidement. Le plus réfraclaire serait le bouc, ce que M. Seifert attribue, d'une manière hasardée sans doute, à ce que l'odeur d'ammoniaque que dégage cet animal neutralise l'action des vapeurs anesthésiques.

Les oiseaux sont éthérisés comme les mammifères et même plus promptement , ce qui peut dépendre de la vaste étendue de leur système respiratoire. M. Berend l'attribue à ce que leur circulation est plus accélérée. La chaleur propre des oiseaux plus élevée que celle des mammifères, s'abaisse proportionnellement pendant l'éthérisme , comme l'ont prouvé les expériences de MM. Duméril et Deraarquay.

M. Patruban , de Prague , et quelques expérimentateurs anglais ont confirmé, d'une autre part, les effets de l'éther sur les vertébrés à sang froid. Les ophidiens et les sauriens, tels que les couleuvres, les lézards, plongés dans une atmosphère chargée de vapeur d'éther, furent engourdis après cinquante minutes; des couleuvres succombèrent après trois quarts d'heure. Le résultat fut moins long pour les batraciens ; chez des grenouilles , on put constater la lésion isolée de la sensibihté et de la motricité. L'irritation mécanique des racines et des faisceaux antérieurs de la moelle provoqua quelques mouvements; la circulation ne parut pas troublée. Les poissons, placés dans un mélange d'eau et d'éther, éprouvent aussi l'engourdissement; d'après M. Andrieux (2), leurs branchies perdraient leur couleur rosée pour prendre une teinte bleuâtre. Des essais de M. Simpson (3), relatifs aux poissons, prouvent que ces animaux, plongés dans un liquide élhéré , ne résistent pas. Il est aussi très facile de déterminer chez eux un engourdissement partiel en soumettant une partie de leur corps, la queue par exemple, à l'action de l'éther ou du chloroforme. La même expérience réussit parfaitement chez les salamandres.

(1) Voyez Lach, loc. cit., p. 133.

(2) Mémoire présenté à l'Académie de médecine de Belgique. — Rapport de M. Gaux, 24 juin 1858.

(3) De la production de ianeslhésic locale chez les animaux inférieurs et chez l'homme, traduit dans l' Union médicale par .M. Uiclielot, t. II, p. 94.

35Z| 13ES VARIÉTÉS PHYSIOLOGIQUES DE t'ÉTHÉRISME.

Le professeur d'Edimbourg s'est particulièrement livré à des essais dignes d'intérêt sur les effets de l'éihérisation locale chez les animaux inférieurs. Le ver de terre {lumbricus terrestris) se prête à ce genre d'expériences. En appliquant la vapeur de chloroforme sur un point limité de cet annélide , on détermine à volonté une anesthésie exactement bornée à ce point : la portion anesthésiée est flasque , aplatie ; aucune irritation ne peut y déterminer le moindre mouvement, et l'on peut la plier et la nouer sur ellemême comme un cordon humide et détendu. Cette action, qui exige deux ou trois minutes, cesse après le même temps, et la partie reprend son irritabilité. Un même résullat s'obtient lorsqu'on expérimente sur la sangsue officinale, ainsi que l'a constaté M. le docteur Reclam ; mais c'est surtout chez un petit myriapode [Mus sabulosus) qu'il est prononcé. En touchant avec un pinceau imbibé d'un liquide aneslhésique , ou en exposant à la vapeur du chloroforme les anneaux postérieurs de cet animal, on les fait tomber dans une sorte de paraplégie à laquelle participent les pattes que ces anneaux supportent. Il est possible de paralyser de la même manière et temporairement les pattes des crustacés. Ces résultais ne sont pas seulement intéressants au point de vue de la physiologie comparée, ils ont été pour M. Simpson le point de départ d'expériences faites sur les animaux supérieurs et l'homme au sujet de la paralysie locale et temporaire. Des essais de celte nature, tentés sur des chiens, des lapins, sur des parties limitées de la peau ou sur des organes isolés tels que les doigls , l'œil, ont pleinement réussi. Un autre médecin anglais, M. Nunneley (1), deLeeds, a reproduit avec succès ces observations expérimentales, et déjà plusieurs applications utiles ont été tentées sur l'homme. J'ai réussi à calmer des douleurs testiculairespar des applications locales de chloroforme, et M. J. Roux a proposé, de sou côté, l'éihérisation directe des surfaces traumatiques dans le but d'atténuer la douleur consécutive aux opérations chirurgicales.

Un autre genre d'application des effets de l'éihérisation sur les animaux inférieurs consiste à s'en servir pour anesihésier ou tuer certains insectes. 11 n'est pas inutile à ce sujet de faire remarquer que ce genre d'action depuis longtemps connu de certains nalura-

(1) Voyez Provincial médical and StirgicatJoumal , 28 juin 184S.

RÈGLES PRATIQUES DE L'aNESTHÉSIE ARTIFICIELLE. 355

listes, aurait pu inspirer l'idée d'en tirer un parti médical, si on savait extraire d'une observation toutes ses conséquences. M. V. Hej'den (1), de Francfort, a publié, il y a plusieurs années, qu'il employait i'éiher pour stupéfier les insectes qu'il préparait pour sa collection. Plus récemment on s'est servi de l'éther et du chloroforme pour endormir les abeilles, dans le but d'enlever sans accident, de leurs ruches, les rayons de miel. On pourrait, afin de détruire les larves qui attaquent des substances végétales ou animales conservées dans des vases, pour les besoins de la pharmacie , ou pour divers usages, placer au fond de ces vases un peu de chloroforme qu'on abandonnerait à l'évaporation spontanée.

On peut conclure des détails qui précèdent , que l'action des agents anesthésiques est très générale ; qu'elle modifie et attaque la vie dans tous ses degrés et sous les diverses formes qui lui appartiennent dans l'immense série des espèces animales. Les plantes elles-mêmes n'échappent pas à leur puissante influence: non seulement la sensitive accuse par ses mouvements l'impression première qu'exerce le contact de leurs vapeurs, mais les végétaux, plongés dans une atmosphère d'éther ou de chloroforme, dépérissent avec une promptitude qui ne peut laisser aucun doute sur leur caractère toxique.