DE L'ÉTHÉKISATION CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS

l'ivresse élhérée dicterait les jugements à émettre. Il sérail difficile de les adapter à des suppositions. Mais tout au moins un pareil problème peut-il être soule\é par cette nouvelle et singulière possibilité.

§ III. Questions médico-légales introduites par l'anesthésie artificielle dans l'obstétrique.

C'est particulièrement en détruisant la sensibilité que l'éthérisaiion , que nous avons si souvent qualifiée de bienfait , peut ouvrir la voie à des abus dont on aurait peut-être à redouter la jiroduclion, si l'usage de l'éther devenait populaire et passait des mains médicales dans les mains d'individus ayant des intentions coupables. Que l'on parcoure les questions médico-légales relatives à la concepiion, à la grossesse et à Y accouchement , et l'on ne tardera pas à s'apercevoir combien l'insensibilité et le défaut de conscience des actes qui se rapportent aux fonctions de gestation et de parturition pourraient donner naissance à des cas fâcheux ou épineux.

Si l'éther et le chloroforme, perdant leur qualification de médicaments, sont acquis au public comme une substance usuelle , qu'ils deviennent pour ceux qui recherchent des impressions extraordinaires un moyen facile de satisfaire des goûts étranges ou dépravés , des conséquences sérieuses peuvent s'attacher à la perte momentanée de la sensibilité. Que les motifs qui précèdent, l'insinuation de conseils perfides, ou même le simple attrait de la curiosité, appuyé de la conviction d'une innocuité complète, fassent rechercher à des femmes les hallucinations agréables que l'on attribue aux inhalations anesthésiques , il peut en résulter un si profond sommeil, une telle incapacité de sentir, qu'une dangereuse occasion , soutenue par l'espérance de l'impunité , est offerte à ceux qui auraient la pensée d'outrager une pudeur momentanément sans défense (1). Quand on lit dans les Annales judiciaires tant d'exemples d'abus de celte nature; quand on songe à la possibilité des rapports sexuels et de la conception sans conscience de l'acte, de la part de la femme,

(1) Un procès criminel relatif h un attentat à la pudeur pendant l'élliérisation a été jugé à Paris, en 1847, et s'est terminé par une condamnation aux travaux forcés. Bien que ce fait semble justifier nos prévisions, nous ne saurions manquer d'exprimer, à ce sujet, qu'il convient de n'accepler qu'avec la plus grande circonspection les déposilions faites par les individus à demi élhérisés qui peuvent avoir pris pour des réalités des sensations éprouvées pendant des rêves.

on a des éléments suffisants pour juger toute la gravité du problème relatif à ce cas de médecine légale.

Li grossesse, on le sait, est souvent le motif d'une dissimulation qui n'est pas rare , dans certaines positions sociales , et que suggèrent non seulement la crainte de perdre l'esUrae publique, mais une foule d'intérêts moraux ou sociaux. La dissimulation est souvent poussée jusqu'au terme, et ce n'est (|u'au moment de l'accouchement, lorsque les vives douleurs qui terminent cet acte s'expriment par des cris trop instinciifs pour être contenus, que la dissimulation n'est plus possbile et que les cris révélateurs découvrent la vérité. Les inhalations d'éther, servant des intentions coupables, pourraient achever de voiler ces derniers phénomènes douloureux, qui ne sont pas sans signification naturelle, et qui semblent indiquer que l'acte de la parturition ne doit pas, ne peut pas être clandestin. Je livre cette possibilité et les moyens d'établir la véiité à l'appréciation des médecins légistes.

N'y a-l-il pas encore une grave question comprise dans le fait de la parturition accomplie sans conscience? Supposez l'usage des aneslhésiques vulgarisé ; supposez qu'on les administre sous le prétexte devenu habituel de calmer les douleurs atroces de l'accouchement, mais que ce prétexte cache des intentions criminelles, l'état de la femme peut favoriser raccoraplissenieut de ces dernières. On se rappelle ces graves exemples de parturition terminée à l'insu de la femme , et dans lesquels l'enfant fut soustrait à la mère. On lit dans le recueil des Causes célèbres l'histoire de la comtesse de Saint-Géran qui fut empoisonnée par un breuvage stupéfiant pendant l'action du(iuel elle accoucha d'un garçon. Étonnée à son réveil de se voir baignée dans son sang, de la diminution du volume du ventre et de l'épuisement de ses forces, elle comprit qu'elle avait accouché pendant le sommeil, et demanda l'enfant qu'on lui avait soustrait.

Ce que l'opium ou tout autre poison stupéfiant a pu produire, l'éther le déterminerait d'une manière plus complète et moins dangereuse. On peut même ajouter que son administration serait moins compromettante, parce que cet agent n'est pas réputé poison, qu'une ordonnance médicale n'est pas nécessaire pour se le procurer, et qu'aucun soupçon ne s'attache aux personnes qui en font la demande aux pharmaciens.

532 DE L'ÉrnÉlilSATION CONSIDÉRÛE DANS SliS RAPPORTS

La suppression de part, devenue encore plus facile dans les cas où un accoucliement gémellaire permettrait de soustraire l'un des enl'anls , trouverait dans l'emploi de l'étlier et du chloroforme un auxiliaire destiné à cacher plus facilement ce genre de crime aux recherches de la justice. Elle introduirait dans le problème médicojudiciaire une question dont la solution pourrait offrir certains embarras, savoir si la femme doit être écartée de l'accusation de complicité.

Pour compléter les conjectures que peut faire naître l'emploi abusif de l'éiher en matière d'obstétrique, on peut ajouter à celles qui précèdent que l'insensibilité, si facile à produire au moyen de ce médicament, favoriserait le crime de la substitution de part à l'insu delà mère, et permettrait de remplir plus facilement les suggestions émanées quelquefois d'intérêts très graves , soit qu'il s'agisse de substituer un enfant vivant à un enfant mort avant ou pendant la parturition , et réciproquement; soit qu'il s'agisse de substituer à l'enfant ([ui vient de naître un enfant d'un sexe différent.

Sans entrer dans l'examen approfondi des cas de celte nature, il suflit de les avoir mentionnés pour faire apprécier toute leur gravité, et pour démontrer combien l'insensibilité provoquée chez la mère au moment de la parturition est une tentative sérieuse, et, à quelques égards, subersive de l'ordre naturel. C'est surtout en réfléchissant sur des éventualités aussi importantes que malheureuses, qu'on peut admettre que les sensations douloureuses qui terminent la grossesse ont une raison finale, et qu'il est contraire au vœu de la nature d'arracher la mère au sentiment d'elle-même au moment où elle donne le jour à son enfant, et de rompre des rapports nécessaires et une harmonie préétablie dont il est impossible de se dissimuler la valeur. Les partisans de l'éiher appliqué dans la parturition ordinaire ont paru oublier que la mère est le premier témoin de l'entrée de son enfant dans la vie. Au reste, pour en revenir au point de vue médical, l'accouchement n'est pas un fait morbide, c'est un acte physiologique poussé à sa plus haute expression, puisqu'il se rattache à deux existences naguère confondues, et dont l'indépendance devra désormais l'établir : or tout acte physiologique doit s'accomplir, d'après le type assigné par la nature à son exécution; la douleur qui se rattache à celle grande fonction doit donc être respectée, (piand elle est contenue dans des limites ré"ulières.

AVliC L/V MÉDUCIKli LÉGALE. 533

Si son développement et son acuité rendent redoutable riiciiic de la partuiition, du moins la souffrance qui l'accompagne rst passagère, et une compensation lui est offerte par les joies de la maternité. Je n'hésite pas à blâmer l'emploi de l'éllier appliqué à l'acte naturel de l'accouchement. Il s'agit ici d'une douleur normale; le médecin doit alors suivre la nature et ne pas la corriger d'une manière inintelligente.

Les mêmes considérations cessent d'être applicables, si l'accouchement s'accomplit dans des conditions morbides. Le moment de l'existence qui correspond à l'enfantement peut, comme toutes les périodes, tous les états de la vie, être troublé par des dispositions ou des phénomènes pathologiques. Si dans des ras de cette nature la douleur est extrême, si elle menace la femme d'épuisement, si des convulsions ou d'autres accidents nerveux lui succèdent, si des complicalions accidentelles exigent la version, l'application du forceps ou d'autres opérations tocologiques douloureuses, que pour conjurer ces souffrances anormales qu'il est dans le devoir du médecin de modérer et de combattre, on emploie l'éther , cette médication sera rationnelle; les inconvénients derinscnsibilitcau moment de la parturition seront rachetés par les avantages qui se rattachent à la suppression de la douleur ; on aura rempli une indication urgente, et l'on aura maintenu l'emploi d'un agent dont le maniement est délicat , dans la limite des véritables applications médicales.

En somme, l'emploi des inhalations éihérées destiné à prévenir les douleurs inhérentes à l'accouchement ne doit pas être basé seulement sur la considération que cet acte est accompagné de souffrances et qu'il faut toujours anéantir celles-ci. Si le problème de l'abolition de la douleur préoccupe honorablement le médecin , il ne faut point qu'il lui fasse méconnaître qu'il est des considérations dignes d'être placées à côté de ce désir émané d'une philanthro|iic non suffisamment justifiée.

La douleur naturelle de la parturition a son but, l'anesthésie a ses inconvénients : ceux-ci pourraient, au point devucsocial, devenir extrêmes, si une circonstance quelconque faisait toiiihcr entre les luains du crime un moyen aussi dangereux. Nous l'avons amplement démontré, en énumérant quelques cas de médecine légale qui pourraient surgir par le fait de son administration, dans les accouche-

53i Dii l'éthérisation considérée dans ses rapports ments. Je conclus que lY;thérisation doit être proscrite pour combattre les douleurs de la parturition normale ; que l'emploi de la puissance supérieure que possèdent l'étlier et le chloroforme d'arracher un individu à l'empire de lui-même doit être soustrait au |)ublic, confié seulement au médecin , et que l'aneslhésie artificielle ne doit s'appliquer, en matière d'obstétrique , qu'aux seuls cas de parturition anormale, comme ressource extrême et avec le consentement librement obtenu de la femme et des assistants.

§ IV. Questions médico-légales suggérées par l'éthérisation sur divers sujets. — Attentats contre la vie. — Recherches cadavériques.

La médecine légale peut avoir, au sujet de l'éthérisation, des questions d'une autre nature à examiner ou à résoudre. Dans les casque nous venons de passer en revue, ce moyen n'a pas été mis en usage dans le but d'attenter à la vie ; mais il pourrait servir cette intention, et sous ce rapport, nous avons à signaler d'autres relations non moins importantes de la médecine légale avec l'élude des phénomènes et des effets de l'élher et du chloroforme. Jusqu'au moment où la découverte des propriétés du premier agent fut annoncée, son administration était prescrite à petite dose. Les effets se bornaient à produire une légère excitation suivie un peu plus tard d'une action sédative, et si l'on excepte quelques indications recueillies par les loxicologislcs , par MM. Orfila et Ghristison entre autres, on n'attribuait à celte substance aucune action énergique et nuisible. Aussi l'éther n'est-il compris ni dans la liste légale des substances vénéneuses publiée le 9 nivôse an XII (1), ni dans la dernière liste publiée par ordre du gouvernement (2). Quant au chloroforme, bien plus actif, et qui mériterait d'y figmer à juste litre, il n'est nulle part officiellement qualifié de poison. Aujourd'hui les propriétés de ces agents sont mieux connues. Comme tous les médicaments héroïques, ils peuvent soulager ou nuire, sauver ou tuer, en un mot présenter des venus médicales ou des propriétés toxiques. 11 résulte du seul fait de Hnsensibilité dont on sait tirer en chirurgie un si ad-

(1) A. Trcbuchet, Jurisprudence de la médecine , de la chirurgie et de la pharmacie en France. Paris, 1834, p. Glo.

{■>) Annales d'hyijlènc publique. Paris , 1847, t. XXXVII , p. 173 — Bulletin de l'Académie de médecine, t. XIII, p. 1395.

AVEC LA MÊDliCINK LÉGALE. 535

mirableparii, que leur influence compU; parmi les plus actives que l'on connaisse, puisqu'elle est capable d'éteindre momenlanénient les propriétés les plus inhérentes aux manifestations de la vie. Les essais des physiologistes dont il a été fait mention ont surabondamment complété la preuve que la mort peut succéder à leur administration. Aux données chirurgicales et physiologiques se sont ajoutés des faits plus directement afférents à la médecine légale. On connaît plusieurs exemples de mort involontaire occasionnée par le chloroforme, des cas de suicide par le même agent. Les journaux ont fait mention de tentatives criminelles au moyen du sommeil anesthésique. Il peut donc résulter des faits de ce genre , la possibilité d'avoir à déterminer si les morts altribuables à cette cause se rattachent à un suicide, à un homicide ou à une circonstance accidentelle. On peut avoir à reche.'cher les traces d'un empoisonnement produit par l'éther ou le chloroforme. On peut, en outre, en raison des propriétés odorantes de ces agents , être appelé en médecine légale à reconnaître , comme l'a pressenti M. El. Bayard , si d'autres causes réelles de mort ne seraient pas dissimulées par des apparences d'intoxication anesthésique volontaire. Le sujet comj)orterait, comme on le voit d'après ces indications, des développements très nombreux, s'il devait être traité d'une manière complète. Je me bornerai à poser les questions suivantes dont le point de vue médico-légal n'a pas encore été examiné.

A. Les agents anest/iésiqiies peuvent-ils caitser la mort? Nul doute que ce ne soit une cause d'un nouvel ordre à ajouter au triste répertoire toxicologique. En dehors des faits qui appartiennent à la science proprement dite, on connaît divers exemples qui prouvent la nécessité de ne pas laisser manier l'éther, et surtout le chloroforme, par des personnes étrangères à l'art. Nous a\ons parlé plus haut d'une jeune fille asphyxiée dans son lit par la vapeur de l'éther. On cite, au sujet du chloroforme, le cas d'un garçon épicier endormi et tué par la vapeur de cet agent accidentellement répandue dans un endroit clos. Dans un auire cas mentionné par les journaux anglais, un individu ayant placé sur une table son mouchoir imprégné de chloroforme et s'étant penché pour le respirer par agrément, fut pris d'un sommeil pendant lequel il manqua de secours et qui devint mortel. En consultant les publications périodiques de notre épocpie , on trouverait beaucoup d'autres faits de

53r3 DE L'KTIIÉRISATION CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS

ce genre qui ne laisseraient aucun doute sur les dangers des effets ancslhésiques. Nous niellons, en consé(|uence, toute noire insistance pour faire proiiiijer la vente libre du cliNnofornie et même de l'éther, et lions avons vu avec satisfaciion d'honorables confrères s'associer à noire pensée, émise peu de temps après la découverte de l'éthérisalion, Depuis lors , l'Académie de Rouen (1) a rciicré le même vœu et a appelé la surveillance de l'autorité sur la vente de l'élher et du ciiloroforme , qui doivent êire assimilés aux substances délétères. La réponse étant alïirmalive sur la possibilité de la mort par les agents ane:-tliésiqncs, les problèmes médico-légaux qui s'y rap- |iortcnt concernent la constalalion de la mort, qui peut être apparente ou réelle, récente ou ancienne, produite par asphyxie, syncope eu sidération, et qui peut se rattacher à un accident imprévu, à un suicide ou à un homicide. Les liommes spéciaux dans la science médico-légale ne dédaigneront pas sans doute d'examiner ces questions que l'avenir rendra peut-èlre graves.

B- Peut-on éthériser un malade pendant le sommeil naturel, sans qu'il sans aperçoive? Celte question prendrait une grande importance , en médecine légale, s'il était démontré que l'inhalation graduelle de l'éther ou du chloroforme peut être tolérée pendant un certain temps par un individu endormi. Or il existe quelques motifs de penser (|u'il en est ainsi. Il y a plusieurs années qu'en in'occu|)ant de recherches de physiologie expérimentale, et sans savoir que les inhalations d'élher déterminaient un sommeil suivi d'insensibilité , je plaçai un flacon rempli de celte substance sous le nez d'un chien endormi et le lui fis flairer pendant un quart d'heure. Non seulement l'animal ne se réveilla pas, mais son sommeil me parut devenir plus profond. N'y a-t-il paslieude supposer que si j'eusse continué l'expérience, le sommeil artificiel et anesthésique de l'éther aurait pu se substituer au sommeil naturel , sans qu'un réveil de quelques instants ciit séparé ces deux états. J'ai vu des malades épilepliques, aliénés ou atteints de maladies nerveuses, rcs|)irer longtemps de l'éther, administré dans ce cas à titre de médicament ant spasmodique, sans être excités à sortir de leur souiineil paihologi<|ue par l'inhalation prolongée de celle substance

(1) Communication l'aile à l'Académie de médecine de Paris par JL Cirardin, de Koucn, janvier 1S49.

cmployôc d'ailleurs avec prudence et uiodéraiion. Ne sai(-on pas avec quelle facilité certains individus soûl ctidorrais par le chloroforme? La période d'excitation est tellement faible, qu'elle passe inaperçue cl que les sujets tombent dans une somnolence presque immédiate. Je suppose que l'emploi de cet agent, rendu facile par sa vente libre et celle des appareils à inhalation , reçût une destination coupable, et que dans le but d'effacer loute trace de violence, on tentât de transformer le sommeil naturel en ce sommeil de niorl qui succède à l'éihérisalion prolongée, y aurait-il possibilité de consommer un tel crime , et quelle voie faudrait-il suivre pour constater les preuves de son accomplissement?

C. Peut-on faire périr des individus faibles, des enfants par exemple, en les forçant à respirer des vapjeurs anesthésiques? Ceux qui savent avec quelle facilité on rend ivres-morls, dans les hôpitaux , les enfants à qui ou doit faire subir des opérations douloureuses , n'hésiteront pas ii répondre tifTirmalivement. La résistance que les enfants opposent d'ordinaire aux premières inhalations est bientôt vaincue. J'ai vu \m enfant, après deux minutes, être plongé dans un sommeil profond avec respiration stertoreuse et refroidissement général du corps. Cet étal cesse promptemenl en suspendant l'action de l'éther ; mais si on la continuait, ses fâcheux effets seraient d'autant pltis inévitables, qu'à cette période de la vie le système nerveux est très impres.sionnable, que les doses qui seraient médicamenteuses pour des adultes sont toxiques pour les enfants, et que l'absorption s'accomplit avec la plus grande facilité à travers le tissu délicat et perméable de la muqueuse pulmonaire. L'empoisonnement éthérique des enfants, par voie d'inhalation, serait d'une exécution aussi simple que dangereuse , et ceux qui , poussés par des intentions criminelles , voudraient user de ce moyen dans l'espérance de ne laisser aucune trace de leur acte, ne réussiraient que trop bien à donner la mort, si , par une aveugle sécurité, on s'abstenait de prévenir un genre de crime qu'il faut redouter, si l'on ne mettait des obstacles légaux à la vente libre de l'éther et des appareils à inhalation, cl si la science, venant en aide à ces di.spositions législatives , ne s'appliquait à rechercher les preuves matérielles de ce genre d'empoisonnement. Heureusement elle est àt^ en mesure de fournir une solution dans celte question médico-judiciaire. I) l>eut-on distinguer sur un cadavre si la mort a été produite

538 DE l'éthérisation considérée dans ses rapports pw l'éther ou le chloroforme? Les reclicrchcs auxquelles se sont livrés les chimistes, les physiologistes et les chirurgiens, lorsque l'étude des effets de l'éther fixait naguère l'attention de tous les savants, ont permis de recueillir quelques éléments propres à éclairer les cas de cette nature. Bien que les animaux éthérisés ou chloroformisés qui succombent à ce genre d'intoxication soient exempts de lésions anatomiqucs constantes et caractéristiques, ils présentent souvent la plupart des traces que laisse l'asphyxie. Le cœur est distendu par le sang, les poumons sont colorés en rouge foncé ; il existe quelquefois des foyers sanguins apoplectiques dans ces organes, des ecchymoses sous-plcurales ou des traces d'emphysème. Le foie, couleur lie de vin, est gorgé de sang noir; les reins ont une teinte, violacée due à l'injection sanguine. Les vaisseaux des méninges sont distendus, la pie-mère est surtout injectée à la face inférieure du cerveau et vers la protubérance annulaire. La pulpe cérébrale est ordinairement piquetée de sang. Ce dernier est lui-même plus noir, plus fluide qu'à l'ordinaire. On y a remarqué plusieurs fois des bulles d'air. Mais le caractère véritablement important, et qui peut différencier l'asphyxie aneslhésique de l'asphyxie ordinaire, ou mettre sur la trace du genre de mort , si elle s'est produite aulremeni que par asphyxie, c'est l'odeur parfaitement caractérisée d'éther ou de chloroforme que conservent le sang , les fluides et les tissus. M. Flandin, en analysant le sang, en a extrait de l'éther, et M. Lassaigne, tout en déclarant qu'il est difficile d'en obtenir beaucoup, n'en signale pas moins des caractères non équivoques de sa présence. Il faut ajouter que l'odeur éthérée se retrouve aussi dans les sécrétions, et même dans les tissus les plus intimes, ce qui n'aurait pas lieu si l'agent n'eût pas été pris pendant la vie ; en sorte que la trace matérielle du poison ingéré ou inhalé ne peut être méconnue. Cette recherche est d'autant plus efficace qu'on se rapproche davantage du moment de la mort. On sait que l'éther et le chloroforme, par leur volatilité, par la facilité avec laquelle ils pénètrent tout l'organisme pour s'exhaler à sa surface, tendent à laisser des traces de moins en moins appréciables de leur présence; la putréficlion peut contribuer à rendre cette recherche encore plus difficile. La détermination du temps pendant lequel la recherche de cet agent toxique serait rationnelle et fructueuse mériterait d'être l'objet d'explorations spéciales.

Les phénomènes de rélhérisatioii et les accideius qui se rattachent à l'abus qu'on peut en faire seraient susceptibles d'être examinés sous de nouveaux rapports, et de répandre, suivant les cas, d'autres éclaircissements ou une nouvelle obscurité sur certains problèmes de médecine légale, si l'on voulait épuiser les suppositions que l'analogie permettrait d'établir. Il nous suffira d'avoir montré que dans l'état actuel de la science, la connaissance des propriétés et des effets de l'éther et du chloroforme classe ces substances sur la même ligne que plusieurs agents toxiques. En conséquence, le point de vue que nous avons signalé, loin d'être fictif, est empreint d'une réalité qui doit tenir la science en éveil et préparer à l'avance la solution des problèmes médico-judiciaires qui pourraient se présenter.

Loin de nous la pensée d'avoir voulu , par les suppositions que nous avons énoncées, affaiblir les avantages reconnus à des substances dont l'emploi régulier constitue l'un des progrès les plus remarquables que l'art de guérir ait depuis longtemps enregistrés. La possession d'une arme nouvelle et puissante contre la douleur est une conquête qu'il faut répandre, encourager, glorifier même. Mais comme la plupart des découvertes utiles , celle des agents anesthésiques est la source d'inconvénients possibles, et qu'il faut s'ailacher h combattre ou h prévenir avec le même soin qu'il convient de profiter de ses avantages. Il est évident que l'action médicamenteuse de ces agents peut se transformer facilement en action toxique ; que l'abus de cette dernière propriété est d'autant plus à redouter que la substance est d'un usage journalier; que l'efficacité de son usage comme médicament peut couvrir facilement l'intention de l'administrer dans un autre but; que les traces de la présence de cet agent dans l'organisme, quoique susceptibles d'être reconnues, sont fugaces ; que la loi n'a garanti par aucune disposition spéciale contre l'abus de cette substance dont le caractère toxique était à peu près ignoré ; enfin, que les formes sous lesquelles on peut employer l'éther sulfuriquo et le chloroforme diffèrent de celles qui permettent l'emploi des autres substances toxiques et donnent naissance h un ordre spécial de recherches dignes d'attention sous le rapport médical et judiciaire. Or ces diverses considérations sont plus (|ue suffisantes pour faire entrer ce genre d'études dans le domaine régidicr de la médecine légale, pour tirer

5Û0 DE L'ÉTHÉRISATION CONSIDÉRKE DANS SES RAPPOlîTS, ETC.

paili, dès ce iiioir.eiU, des ressources qu'offrent les agents anesthcsiquespour éclaircir certains faits d'une appréciation difficile, Icis que ceux qui se rapportent aux maladies simulées , et pour s'enquérir à l'avance de la possibilité des aluis relatifs à leur usage extramédical.

On objectera peut-être que ces craintes ne sont pas suffisamment fondées, que le nombre des cas où l'on a fait un usage criminel de l'éther ou du chloroforme est presque nul. Mais faut-il donc attendre d'aussi déplorables résultais ? Le devoir de la science ne consiste-t-il pas précisément à prévenir les difficultés qui pourraient s'opposer à leur constatation, et à connaître d'avance ce qu'il y aurait à faire, si des éventualités que l'on est suffisamment autorisé à redouter venaient b se réaliser. Déjà , dans plusieurs Élats, ce genre de prévoyance n'a pas été dédaigné. Dès 1847, le conseil de santé de Zurich avait interdit aux dentistes et aux .saigncurs l'usage de l'éther. Nous avons lu quelque part , qu'en Russie, la vente libre de l'éther sulfurique avait été prohibée. Celle du chloroforme , qui n'a pas d'application dans les arts, comme l'autre agent, pourrait être interdite avec plus d'opportunité. Nul doute, malgré l'heureuse pénurie des exemples d'usage criminel des agents anesthésiques, et l'apparence arbitraire de leur prohibition ordonnée dans certaines contrées, que la crainte des abus n'ait dicté cette mesure. La prévoyance scientifique et quelques mesures administratives peuvent conjurer les éventualités fâcheuses qui se ratiacheraient à la trop facile vulgarisation de l'art et des moyens d'étliériser. Pour conserver à la méthode tout son crédit, il ne faut pas que la possibilité de ses abus vienne affaiblir la reconnaissance qu'on lui doit pour les immenses services que la science médicale, et l'art des opérations en particulier, en obtiennent journellement. Afin que l'opinion soit complètement éclairée sur tous ces points et qu'une appréciation régulière .serve de base à de sages dispositions législatives, il est d'une urgente utilité que l'on examine à l'avance tout ce qui tient à cet important sujet. Si la chirurgie est déjà fixée sur le profit que l'on peut retirer de la découverte des propriétés anesthésiques de l'éther et du chloroforme, il n'est pas moins important que la médecine légale s'empare des questions que l'emploi de ces substances peut faire naître el qu'elle en recherche avec soin la solution. D'après les indications que j'ai mentionnées , il résulte que les