CHAPITRE XX

JUGEMENT GÉNÉRAL SUR LES MOYENS ANESTHÉSIQUES. RÉFUTATION DES OBJECTIONS.

Les études qui précèdent, en révélant l'étendue de notre sujet, prouvent, par la diversité même de ses aspects, l'iujporiance qui doit lui êtreallribuée. En lui, se dévoile plus qu'un objet intéressant de recherches et de méditations ; il se présente avec toute la valeur qui s'attache à une découverte féconde dont le caractère , sufTisant pour défrayer l'activité des théoriciens, n'offre pas moins d'intérêt à ceux qui recherchent principalement dans les connaissances humaines leur application et leur utilité. C'est surtout à ce dernier titre que se distingue la découverte de la propriété anesthésique de l'éther sulfurique et du chloroforme. C'est par les services pratiques qu'elle se rerommandc.

Celte conclusion se déduit assez rigoureusement de tous les faits que nous avons cités, de toutes les expériences entreprises, de toutes les considérations énoncées, pour que nous puissions nous dispenser de résumer tous ces détails et de les poser comme les prémisses d'un syllogisme final. Nous ne faisons donc qu'énoncer une vérité dont l'évidence est aujourd'hui démontrée , en déclarant que la méiliodc anesthésique représente un progrès réel dans l'art de guérir, une acquisition majeure pour la chirurgie, et que son efficacité est aussi grande qu'avérée.

En bornant à ces termes la formule de notre jugement général sur la méthode anesthésique , nous croyons ne pas déroger aux conditions de l'enquête expérimentale et philosophique que nous nous étions proposée, et nous tenir à égale distance d'un enthousiasme exagéré et d'un scepticisme qui ne saurait être justifié. Sans prétendre que les agents anesthésiques soient exempts d'inconvénients, sans les regarder comme une arme inoffensive entre toutes les mains, nous sommes fondé à voir en eux l'instrument d'une action nouvelle et puissante qui, sous la direction prudente et éclairée de l'homme de l'art, peut atteindre sûrement le but le plus élevé, et longtemps le plus inaccessible de la chirurgie , l'abolition de la douleur.

Au reste, pour asseoir un jugement définitif sur la valeur absolue de la méthode anesthésique, il est juste d'entendre ses adversaires. Quelque faible qu'en soit aujourd'hui le nombre , cette minorité opposante doit être écoutée et ses raisons ou assertions convenablement pesées. Si quelques médecins, épris des merveilles de l'éihérisation, l'ont vantée outre mesure, il s'est trouvé des esprits tournés dans une autre direction et qui ont dénoncé publiquement ce moyen comme un procédé funeste auquel il fallait renoncer pour de graves motifs. On l'a , en effet, successivement accusé d'être irrationnel, immoral, inuiile et dangereux.

A. La méthode anesthésique est-elle irrationnelle? Ce premier reproche lui a été adressé par les rédacteurs de la Gazette des hôpitaux. (' I.es hommes calmes, lit-on dans ce journal, auront peine use persuader qu'il soit rationnel de rendre les malades ivresmorts pour les opérer. Ce qui répugne au bon sens et à la raison doit être accueilli avec défaveur, etc. » Ce jugement émis lorsque la méthode des inhalalions éihérées était ;i ses premières épreuves