PREMIÈRE PARTIE

HISTORIQUE

Veriqne simili est ioter dod nulla auxilia adversse yaletudinis, plerumque tamen eam boDam contigisse, ob bonos mores quos neque desidia neqae luzuria vitiarent ; siquidem hsBC duo corpora primum iu Grsecis deinde apud nos nfQixerunt.

Âur. Coro. Gelsus, prsfatio.

Les maladies ulcéreuses des organes génitaux ont été Yues en tous temps. Dès que les sociétés se furent formées, dès qu'il y a eu des villes et des agglomérations d'hommes, il y a eu des médecins qui ont constaté des lésions des parties génitales chez les jeunes gens et les débauchés. Les sociétés naissantes en même temps qu'elles jouissaient des bienfaits de la civilisation, subissaient aussi les effets d'une hygiène d'autant plus imparfaite que l'homme s'éloignait davantage de l'état de nature. Peu à peu les maladies des organes génitaux

A. Després. 1

ont été plus fréquentes, prenant çà et là une gravité plus ou moins grande suivant les conditions hygiéniques du moment. Quand et comment les maladies vénériennes ont commencé? Quel est le peuple qui les a données aux autres? 11 est impossible de le dire, mais il est certain que l'apparition d'un mal nouveau au XV' siècle et son importation d'Amérique est une chimère née dans les iîsprits faussés du moyen âge, au moment de la grande crise qui devait amener la première conquête de la liberté de penser, la découverte de l'imprimerie et la discussion des articles de foi.

Après des discussions bizarres, des controverses plus ou moins scientifiques sur les origines et la définition de la syphilis, des recherches plus profondes, plus ingénieuses et plus savantes, ont approfondi la question. Depuis Beckett et Astrucjusqu'ànos jours, troisopinions ont eu cours : l'importation de la vérole d'Amérique, le développement spontané de la vérole; à cette opinion doit être rattachée celle de Torigine bestiale du mal, enfin l'origine très-ancienne de la syphilis qui aurait été reconnue seulement au moment d'une épidémie, aune époque où l'Italie était couverte d'hommes de tous pays, d'aventuriers et de courtisanes du plus bas étage, au milieu de principautés où les mœurs étaient le plus dissolues du monde.

Parmi les auteurs dont les œuvres sont les plus complètes, Astruc 1 (1740), Girtanner 2 (1793) ont soutenu

1. Astruc, de Morbis venereis, 1740, in- 4^, 2 vol., et Traité des maladies vénériennes, trad. française, 4»® éd. Paris, Cavelier, 1773, in-80, 4 voU

2. Gh. Girtanner, Abhandlung uber die veneriscben Krankeiten,1793,

HISTORIQUE 3

la première opinion. L'anonyme anglais de Rob. GriffithsMt751),Sanchez 2 (1752), Hensler ^ (t7'89), Grûner * (1789), Simon ^ de Hambourg, ont défendu la seconde. De notre temps Beau et Ricord ont pensé que la morve et le farcin chronique avaient pu être pour quelque chose dans l'épidémie du xv^ siècle. Mais la majorité des Syphiliographes de notre pays s'est rattachée à la théorie de l'existence très-ancienne de la syphilis exposée d'abord au moyen âge, puis discutée habilement par W. Beckett ^ (1718) . Rosembaum ? en Allemagne (1839), Gazenave » (1843), Follin 9 (1861), en France, ont réuni pour cet objet tant de textes et des citations si précises qu'on eût pu dire qu'il n'y avait plus rien à écrire sur le sujet. Cependant un ancien élève de l'hôpital de Lourcine, Renault ^^ (1868), a pu

2 voL, continué par H. Aug. Hecker, Litteratur der syphililischen KranheiUn von, 1794 à 1829, Leipsig 1830, id. von, 1830 à 1838, Leipsig 1839.

i. Dissertation on the origine of venereal disease proving that it was not brought from America but began in Europe from an épidémie distemper, London, printed for, Robert Griffiths, 1751.

2« Sanghez. (Ant. Nun. Ribero). Dissertation sur l origine de la maladie vénérienne pour prouver que le mal n'est pas venu d'Amérique, Paris, 1752.

S. P. G. Hensler. Geschichte der Lustseuche die zu Ende des Jahrhunderts in Europa Ausbrach, 1. 1, AUona, t. II, 2n»« partie.

4. Gh. g. Gruner, de Morbo galiico scriptores, medici et historici partim inediti partim rari et notationibus aucti : accédant morbi gallici origines maranicse. léna, 1793.

5. Simon, Declaratio defensiva cujusdam positionis de mala franzos nuperperprofenorem leporinum oppugnatoe^ Hambourg, nouv. édil. 1860.

6. W. Beckett, An attempt to prove the antiquity of the venereal disease, etc. Phil. trans. vol. XXX, 17 et 18.

7. Rosembaum. Geschichte der Lustseuche im Alterthume nebst ausfurlichen untersuchungen uber den Yenus und Phalluscultas,1839, traduit par J. Santlus, Bruxelles, 1847.