A. Gazenave. Traité des syphilides. Paris

9. FoLLîN, Traité de pathologie chirurgicale, Paris, 1861, 1. 1, p. 604.

10. Ch. Renault. La syphilis au xve siècle. Th. Paris», 1868.

4 TRAITE DE LA SYPHlLlJ;

à l'aide de quelques documents démontrer qu'U est impossible de préciser l'origine de la sj-philis à la fin du XV* siècle, soit qu'on invoque le témoignage des historiens^ soit qu'on examine scrapuleusement les dires des médecins du temps et surtout les dates qu'ils invoquent.

La syphilis a été inconnue ou méconnue dans l'antiquité elle moyen âge, mais nul ne saurait arguer de ce que la maladie n'était point décrite comme maladie générale pour dire qu'elle n'existait point. L'antiquité malgré les efforts d'Epicure, d'Aristote et de Galien n'a point été naturaliste. A l'esprit humain qui passait alors par le système théocratique et le système métaphysique il était impossible de concevoir les rapports naturels des faits éloignés. Aucune maladie à évolution intermittente par de longue période, n'a été reconnue dans l'antiquité. La lèpre même, quoiqu'elle fût mentionnée par les Grecs et les Romains, n'était pas comprise comme une maladie à rechute ou à récidive. Ne demandons donc point à l'antiquité de nous donner, ce que ses moyens scientifiques ne lui permettaient point de recueillir, une description des maux vénériens; n'oublions pas en outre que toutes les lois morales étant mêlées à la religion, les théocraties de l'antiquité avaient jeté une sorte de réprobation sur les maladies des parties génitales , réprobation qui éloignait le malade du

médecin et réciproquement. Cette proscription des lésions des organes génitaux est toute une révélation : la débauche y est implicitement condamnée et cela semble indiquer la source des ulcères des parties génitales dans les rapprochements sexuels, chose qu'aucun des anciens n'a cependant formulée.

L'histoire des ulcères des parties génitales est brièvement traitée dans les chapitres médicaux qui se rapportent aux maladies de la vessie, de la matrice et de l'anus. Au contraire les histoires et livres erotiques des temps anciens s'étendent longuement sur les ulcères, les maladies de la bouche et du nez qui atteignent les débauchés, rois ou esclaves, et ils ne passent pas sous silence l'origine soupçonnée de tels maux. Le discours de Dion Chrysostome comme les épigrammes de Martial sont des témoignages non équivoques eu égard à la grande quantité d'autres écrits divers qui abondent dans le même sens. On ne saurait après tant d'autres syphiliographes exégètes depuis le xvn® siècle, reprendre l'énumération de tous ces textes et documents discutés si longuement par W. Beckett et surtout Rosembaum; on recommencerait aujourd'hui sans profit cette longue besogne, car il y a déjà beaucoup à faire rien que dans les livres médicaux.

Ce serait vouloir chercher en vain que de tenter de trouver dans la Bible, soit dans les Nombres, soit dans le Lévitique, soit dans les PsauQies, soit dans le livre de Job ^, les traces des connaissances des anciens à Té-

1. Voy. la Bible, Nombres^ chap. xxxi, Lévitique ^ chap. xv, Psaumes 6, 31 et 37, Liv. de Job, chap. vu, xvi, xix et xxx. Voyez aussi Don Gâlmet. Diss, sur la maladie de Job in commentaires sur la Bible et le Nouveau Testament j 1707,

gard de la syphilis. Tout est supposable mais rien ne peut être prouvé; les maladies gagnées dans les rapports sexuels sont visées, mais ce peut être la balanite et les uréthrites. Les modernes ont été portés à admettre que Job avait eu la vérole. Astruc se fondant sur l'autorité d'Origène, saint Jean Chrysostome, Apollinaire, et saint Augustin, a dit que la maladie de Job était la lèpre. Astruc a été un peu loin car il n'est pas possible que les pères de l'Église aient connu la vérole et, si le doute était venu dans leur esprit, ils n'auraient pas pu faire autrement que de dire volontairement ou involontairement, que c'était la lèpre.

Tous les historiographes de la syphihs ont cité le passage suivant des épidémies d'Hippocrate (v^ siècle avant notre ère) : ce passage renferme des allusions à la syphilis et à la variole.

« Beaucoup eurent des aphthes et des ulcérations de la bouche, fluxions fréquentes sur les parties génitales, tumeurs humides longues et douloureuses, carnosités aux paupières en dedans et en dehors qui firent perdre la vue à beaucoup de personnes et que Ton nomme ficSy les autres parties et les parties génitales étaient aussi le siège de beaucoup de fongosités. Dans l'été on vit de grands nombres d'anthrax et d'autres affections qu'on appelle septiques, des éruptions pustuleuses étendues, chez beaucoup de grandes éruptions vésiculeuses » ^

i. HippocRATE, Epidémies, liv. III, sect. III, § 7.

L épidémie à laquelle fait allusion Hippocrate, ressemble beaucoup à l'épidémie décrite par Thucydide (livre II, XLVII et suiv. pour l*an 431 avant J.-G.) et qui dura jusqu'en 427. La longue et intéressante description de Thucydide semble indiquer qu'il s'agissait de

FoUin invoque un ouvrage nouvellement traduit, TAyurveda de Sucruta, ouvrage qui remonte au commencement de notre ère et expose les connaissances de rinde ancienne sur les maladies honteuses; là il est question d'ulcères de bubon dans les aines, de pustules colorées de la tête et d'éruptions in planta et palma ^ Cette courte mention est extrêmement précieuse, car il est de toute évidence que si c'est dans la période Babylonienne et persane de l'antiquité que des lésions de la syphilis ont été observées, pour la première fois, le livre indien devait nous en garder quelques traces. A ne prendre que le texte, il est très-plausible d'admettre que les Indiens connaissaient les syphilides palmaires et plantaires.

L'antiquité nous a conservé le souvenir de deux épidémies apportées par les soldats de contrées éloignées, la lèpre venue avec les légions de Pompée qui l'avaient prise en Egypte, le mentagre apporté d'Orient par Pérusinus me paraissent avoir été des contagions de sy-

fîèvre typhoïde, de rougeole et de variole , trois maladies qui régnent souvent ensemble ; il y a dans le texte ces phrases que je traduis : c le mal s'attachait aux parties honteuses, aux pieds et aux mains, souvent on n^échappait qu*en perdant une de ces parties, plusieurs perdaient la vue ; d^autres pendant la convalescence se trouvaient sans mémoire. »

La perte de la vue peut avoir de la conséquence de pustules varieleuses ou de conjonctivite morbilleuse, la perte de mémoire appartient à la fièvre typhoïde, quant aux ulcères des parties génitales, sans doute elle indique qu'il y avait des maladies syphilitiques ou vénériennes, de ces organes qui étaient atteints de gangrène pendant la maladie générale. Mais je ne pense pas que Ton puisse tirer de la description de Thucydide la certitude qu'il s'agissait d'une épidémie de syphilis, par ce fait seul qu'il est dit que les parties génitales étaient malades.

1. Ayurvedas id est medicinœ systema a venerabile Dhanvantare demonstratum a Sucruta, traduit du sanscrit Fr. Hessler Ërlangen, 1844-1850.

philis, mais comme il n'y a aucune relation bien précise de ces faits, tout en supposant que dans ces maladies il y avait des cas de syphilis, on ne saurait être alBrmatif .

Le livre de Celse (i®'" siècle avant notre ère) ne renferme pas moins de précieux enseignements ; toutes les ulcérations qu'on trouve aujourd'hui sur la verge avaient été vues en Grèce et à Rome. A propos du phymosis inflammatoire chancreux Celse dit : « Lorsque le prépuce est abaissé on voit des ulcères situés ou à sa partie intérieure ou au gland ou à la verge au delà du gland ces ulcères sont nets et secs ou bien ils sont humides et purulents »; plus loin, il parle des cas où T ulcère est large et creuse beaucoup, il dit qu'il se forme à la couronne du gland de ces tubercules que les Grecs appellent phyma, et qui ne sont point des verrues; à mon sens, 's'il y avait des plaques muqueuses au temps de Celse, c'est le mot phyma qui devait le représenter. Enfin il ajoute : « il naît quelquefois sur la verge un petit bouton dur. » A propos des maladies des femmes il y a encore cette mention importante : « Sil est survenu à une femme une tumeur dans l'aine accompagnée d une fièvre dont la cause n'est pas manifeste, elle a un ulcère à la matrice ^; » voici le texte : si mulieri ex inguine febricula orta neque causa ap2)aret ulcus in vulva est.

Marcellus Empirions ( iv® siècle ) a reproduit cette courte proposition ^.

1 . A. G. Gelsb, de Re medka, liber Yl, cap. xviii. La traduction de Fouquier me paraît trop libre, mais on peut au moins traduire : si une femme souffre dans l'aine avec un peu de fièvre, etc.

2. Marcellus Empiricus, de Medicamentis empiricis^ physicis et rationalibuSy cap. xxxii et xxxni, in Art. med. principes.

Sans reprendre ici tous les textes invoqués, il est bon d'insister sur plusieurs points qui me paraissent nettement indiquer que la syphilis existait dans l'antiquité sous une forme analogue à celle que nous observons aujourd'hui. Cherchons si les descriptions des anciens peuvent se rapporter aux plaques muqueuses. Puisqu'il n'y a de plaques muqueuses que dans la syphilis la démonstration sera faite si nous trouvons quelques ulcères ou pustules qui ont des caractères de la lésion le plus essentiellement syphilitique que' nous connaissions. Les esprits prévenus en faveur de l'origine américainedela syphilis, battus sur le terrain du chancre simple par les documents tirés de l'antiquité, battus sur le terrain de l'uréthrite par les documents empruntés au moyen âge, ne soutiennent leur opinion que pour les besoins de la doctrine des deux virus, for terrien t ébranlée aujourd'hui. Ils n'auront bientôt plus ce motif et il serait peut-être inutile de discuter davantage , mais l'histoire a son attrait, et il est curieux de pouvoir trouver dans les livres de l'antiquité des lésions qui représentent trait pour trait les plaques muqueuses.

Il y a dans les traités des compilateurs de l'École d'Alexandrie, d'après Gelse, Aretée et Galien, des condylomes et des rhagades à l'anus de diverses sortes.

Celse mentionne des rhagades à l'anus distinctes des condylomes et des hémorrhoïdes qui siègent autour de Tanus, « siquidem laesum extra est neque intus rëconditum » 1, il donne à entendre qu'il y a des rhagades

1. A. C. Celse, de Re medica, de obscœnarum partium vitiis, lib. VI, cap. XYiir.

qui sont en dehors de l'anus, et qu'il y avait peut-être de ces plaques muqueuses rayonnées autour de l'anus, comme celles que nous voyons aujourd'hui assez souvent. Les lentilles du visage ont quelques traits des plaques muqueuses de la face.

Aretée (110) i, dans un chapitre distinct de celui des angines, de lonsillarum ulceribus^ parle d'ulcères de la gorge ; il ajoute plus loin à propos du traitement, que ces ulcères s'étendent parfois et rongent le palais ; c'est ce qui a poussé plusieurs auteurs à dire qu'il s'agissait là peut-être d'ulcères tardifs de la syphilis ou de gommes du voile du palais.

Oribase (400) en traitant des fies donne une description qui pourrait s'appliquer aux plaques muqueuses ^.

Aétius (500) a écrit plusieurs chapitres où l'on trouve des lésions non décrites ou mal décrites avant lui.

Il mentionne des ulcères et des exulcérations du scrotum qui sont élevées ou peu marquées, qui se recouvrent de squammes et que Ton guérit par le régime et quelquefois par la chirurgie. Voici le texte de la traduction latine ^.

ce Et ubi quidem plures fuerint et acriores allati humores autem ipsam exulcerant si vei'o pauciores ac crassos squammas générant. » Voilà des ulcérations isolées, épaisses, se recouvrant de croûtes, c'est-à-dire quelque chose comme des plaques muqueuses du scro-

1. Aretëe, de Causis et signis mor6., lib. I, cap. ix, vu, P. Grasso in terprète. Art. med. princ.