Conrad Cilini, loc. cit

mercurielles, comme je Tai dit, furent introduites dans la thérapeutique du mal Français par de misérables empiriques ^ » Trois fois il revient sur cette idée et dans un passage même il semble dire que le remède était employé à titre de caustique. Des historiens ont eux-mêmes reconnu que les soldats en Italie s'adressaient à des vendeurs d'orviétan qui leur donnaient des onguents. Voilà donc l'origine du mercure dans la syphilis. Donné d'abord comme simple topique par les charlatans, il ne tarda pas à être accepté sous cette forme par les médecins, pour; ce motif qu'il était un des remèdes de la médecine arabe rapporté par Théodoric de Parme (xin® siècle) et Arnaud de Villeneuve. Les médecins du XV® siècle justifiaient ainsi l'emprunt qu'ils faisaient aux barbiers et aux vendeurs d'orviétan.

Il était bien vrai en effet que l'onguent mercuriel était apporté de l'Orient par les Ai^abes. Le peuple des malheureux traité de la gale par Tonguent de Mesué et Rliasès avait eu Tidée simple de se servir du même remède pour les boutons du mal français. Les révélations de remèdes nouveaux et infaillibles n'ont point de raison d'illuminer les charlatans plutôt que les médecins. Les pauvres barbiers du xv^ siècle avaient lu le livre de Théodoric de Parme que les médecins des académies ne tenaient point pour une autorité, et c'est là tout le secret de l'application du mercure dans la vérole par les barbiers et les charlatans avant que les médecins en eussent accepté l'usage.

Le mercure avait été employé par les Arabes quoique Galien le considérât comme un poison. Depuis