Dans Gervais Ucay

Astruc nous a conservé les noms et les formules de tous les remèdes secrets des temps passés, îl rappelle le mercure violet ammoniacal, le mercure par défaillance qu'on employait en tisane, la tisane purgative etsudoriflque du sieur Callac. En même temps, on donnait aussi les préparations d'antimoine, le Fondant de Rotrou, et une foule de médicaments comme Teau de Rabel, les pilules de craie, avec ou sans calomel, la pierre médicamenteuse de Crollius, le baume d'acier.

Tout le temps où les médecins s'occupent de varier les préparations mercurielles ou les préparations d'antimoine, d'or, etc., qui doivent être reprises et rejetées tour à tour, les recherches sur la syphilis sont rares : nous sommes à une époque de repos dans les sciences médicales.

Au xvni® siècle la médecine entre dans une phase nouvelle. La circulation du sang découverte à la fin du siècle passé révolutionne la théorie des maladies et des médicaments. Le sang devient l'objet d'études chimiques et surtout mécaniques ; l'action supposée du mercure est modifiée. Le mercure pour les solidistes est capable de pénétrer dans le sang et d'en chasser par son mouvement propre les humeurs qui le gênent. Partout où les accidents de la vérole existent, le mercure va les y chercher avec le sang auquel il est mêlé, mais dans les os ce métal reste quelquefois et il n'y cause point de mal. Telle est la théorie de Boerhaave (1720) ^ On le voit, cette école admettait le passage du mercure en nature dans le sang par le moyen des frictions et

1. Boerhaave, Aphorismes, éd. 1720, et Téd. de l'aphrodisiacus d'A. Luisinus, 1728.

par rintermédiaire des pores de la peau. Boerhaave recommençait encore à tourner pour la troisième fois dans le cercle vicieux. Il recommandait à l'intérieur le calomel, et à dose fractionnée (méthode de Law) ^ et à l'extérieur la friction mercurielle : il croyait d'ailleurs la salivation nécessaire. On devait faire rendre 3 ou 4 livres de salive au malade pour que le traitement eût son effet. Quelques-uns des imitateurs de Boerhaave employaient un traitement mixte pour ainsi dire; ils faisaient des onctions avec l'onguent mercuriel sur la langue ^ et la face interne des joues.

L'Angleterre dont la médecine avait brillé d'un si vif éclat depuis Sydenham, l'Angleterre où la découverte de la grande circulation du sang avait été faite, avait fait progresser la science même pour ce qui avait trait à la syphilis, le mercure à l'intérieur y fut donné sous forme de calomel à dose fractionnée. C'est en Angleterre que l'usage des frictions mercurielles fut attaqué, non plus parce qu'elles provoquaient l'épuisement des malades, mais parce que l'on ne pouvait point doser la quantité de médicament administré. Mead, un chimiste mécanicien, posait ce principe que la préparation de sublimé à l'intérieur était supérieure aux frictions, parce que *, « prises à l'intérieur les préparations mercurielles pénètrent aisément dans le fond des organes sécrétoires et que le sang s'en débarrasse, au lieu que dans toutes les onctions mercurielles nous ne sommes ja-