Bromfield, ofthe cure by sécrétion of urine, Lond

Le livre de Huuter représente la thérapeutique de la syphilis au xvm® siècle. L'auteur anglais constate d'abord que le mercure est incertain dans la blennorrhagie, qu'il est un peu plus puissant contre les chancres et plus encore contre lasyphihs constitutionnelle. Puis il pose deux lois : « il faut attaquer la maladie par la voie qu'a suivi l'infection, c'est-à-dire par l'intermédiaire du sang. Il ne faut pas considérer toutefois le sang comme malade lui-même ou renfermant le poison, mais bien comme le véhicule du médicament qui sera transmis par lui à toutes les parties auxquelles le poison a été porté et qui dans son trajet agit sur les solides malades. — Les parties les plus susceptibles de la maladie paraissent être celles où la maladie se guérit le plus facilement. »

Le mercure, dit Hunter, est le grand spécifique de la syphilis constitutionnelle. 11 agit aussi bien à l'extérieur sur la peau, sur les ulcères mêmes, que lorsqu'il est administré par la bouche. Dans tous les cas il produit la salivation. Entre toutes les préparations celles qui agissent le plus vite sont celles que l'on prend à l'intérieur, l'intestin étant la surface d'absorption la plus active. Cependant Hunter reconnaît que la méthode de traitement par les frictions est la meilleure parce qu'elle permet de faire un traitement plus prolongé, sans fatiguer l'estomac. Pour ce qui est de la durée du traitement, il dit que Ion doit cesser le mercure quand les accidents cessent, et comme il donnait du mercure contre les bubons, il avait été conduit à admettre que Ton devait s'arrêter quand il y avait suppuration. Ceci était la conséquence d'une remarque générale que le

mercure ne portait pas seulement son action sur les parties atteintes de syphilis. En effet Hunter avait vn que le mercure augmentait la sécrétion, la salive, les sueurs, Turine et même les sécrétions intestinales; il avait bien constaté la diarrhée mercurielle.

Hunter n'admet pas le mélange du mercure dans le sang avec le virus et la destruction de ce dernier, ou son expulsion au dehors, avec le mercure, parle moyen de la salivation ou des autres sécrétions. Le grand Hunter formule une objection capitale : c'est la rapidité de l'apparition de la salivation, laquelle semblerait indiquer que l'écononie est saturée de mercure et que le poison a été entièrement neutralisé, ce qui, dit-il, est contraire à l'expérience. Hunter est réduit à admettre que le mercure est un contre-irritant opposé à Tirritation vénérienne et qu'il agit en vertu de ses forces de stimulationpropre. La théorie nervoso-dynamique de Cullen était ici le guide de Hunter.

Cependant il croit que quand il y a des ulcères dans la bouche, le mercure en produisant la salivation par laquelle il est expulsé, agit comme un gargarisme mercuriel. De même pour les syphilides cutanées, la sueur chargée de mercure agit comme topique, « comme le soufre guérit la gale en passant par la voie de la transpiration cutanée. »

Hunter disait qu'un traitement de deux mois pour la syphilis constitutionnelle était suffisant; il acceptait les traitements répétés pour les récidives des accidents. Il a bien constaté l'action débilitante du mercure; il conseille de joindre au mercure un régime doux^ et veut qu'on soutienne le malade avec le vin de quinquina

et le sucre, le miel surtout. Contre la mercurialisation, c'est-à-dire raffaiblissement du à un traitement prolongé, il conseille aussi Tusage du soufre et les bains de mer.

La saignée, les bains de vapeurs, les préparations aux frictions par les bains et la saignée sont abandonnés, et déjà l'idée de reconstituer les malades auxquels on donne du mercure est formulée dans le livre de Hunter^

La chimie de Hunter est tout à fait imparfaite. Il dit que le mercure en nature agit entant que corps soluble dans les humeurs telles que la salive, ce qui est contraire à ce que Ton a prouvé depuis. Mais Hunter ajoute que toutes les préparations mercurielles agissent comme le mercure en nature et que la meilleure est la plus soluble. Hunter était en outre éclectique, il croyait à l'efficacité du gaïac, et il associait volontiers Topium au mercure.

Le traitement local décrit par Hunter est d'ailleurs fort peu de chose. Des topiques mercuriels principalement en forment le principe.

Ainsi le mercure agit comme un contre-irritant par une vertu spécifique. Tel est le bilan des connaissances du xviir siècle sur Faction du mercure. Voilà ce que des observations multipliées ont prouvé pour chaque auteur, quelles que soient la forme, la durée et la diversité de la médication de choix employée.

Les contradictions pourtant né manquaient point. Les uns avec Swediaur tenaient pour une neutralisation

1. Hunteh, Traité de la maladie vénérienne^ éd. Richelot, p. 586 et suiv.

du poison vénérien dans le sang ; les autres pour son mélange avec le venin et son expulsion par la salivation. Mais pendant ce temps Chicoyneau (1718) et Haguenot (1737) *, tous deux de Montpellier, reprenant la thèse anglaise d'Abercromby, proposèrent une méthode de traitement dans laquelle le mercure était administré jusqu'à salivation ; on s'arrêtait alors, on corrigeait la salivation par le régime et Topium ou la thériaque, et on recommençait ensuite l'usage du mercure peu après la guérison de la salivation. Cette pratique a prévalu avec le temps et elle devenait, à l'époque où elle était en vogue, des plus propres à renverser la théorie de l'efficacité du mercure et de son action propre sur le virus vénérien. C. Haies (1764) ^ en Angleterre, se joignit à ses prédécesseurs pour dire que la salivation n'était pas nécessaire dans le traitement de la syphilis. Le résultat prévu de ces théories appuyées aussi sur des observations, fut la recherche de nouveaux spécifiques , et la négation de l'action du mercure. En effet du moment où on guérissait la vérole sans provoquer cette salivation qui jouissait d'une faveur séculaire, il y avait lieu de croire que l'on s'était trompé sur la vertu du mercure. Aussi, vers 1800, Alyon^etBeddoes*, en même temps, proposent Toxygène et l'acide nitrique comme spécifique de la vérole. Se fondant sur Telfi-

1 . Haguenot» Mém, contenant une nouvelle méthode de traiter la vérole, Montpellier, 1737.

2. G. Hale, Salivation not. necessary for the cure ofvenereal desease, Lond., 1764.

3. Alyon, Essai sur les propriétés médicinales de Voxygène. Paris, an Vil 1799.

4. T. Beddoes, a collect, of testimon. respecting the trait of venereat diseaseby nilrous acid. Lond. 1799.

cacité du précipité do mercure, ils se demandaient avec Girtanner si ne n'était pas l'oxygène plutôt que le mercure auquel on était redevable des guérisons. H. Scott de Bombay (1793) avait eu déjà recours à Tacide nitrique, sous forme d'acide nitro-muriatique en frictions et en bains. Ici le chlore du sublimé était reconnu capable d'avoir la môme vertu que l'oxygène du précipité rouge K

En même temps, on donnait seul l'opium jusqu'à 25 centigrammes par jour, ce médicament avait été associé au mercure depuis longtemps, il devint spécifique de la syphilis pendant quelques années, surtout dans les pays du nord de l'Europe ^. La diète seule a été vantée par Schweigger », c'est ce qui a été repris depuis par Fricke et Oppenheim et préconisé de nos jours par Payan, sous le nom de traitement arabique.

Levret (1771) * est le premier qui ait songé à traiter le nourrisson par l'intermédiaire de la mère ou de la nourrice. Il avait même conseillé de nourrir les enfants avec le lait de chèvres soumises aux frictions mercurielles, afin d'éviter aux nourrices un traitement répugnant : à cette époque on supposait que le lait se chargeait de substances médicamenteuses. L'on pensait qu'on pouvait ainsi traiter les enfants à la mamelle. L'idée n'était pas nouvelle. Hippocrate avait posé le principe et, au dire de Diday, Pierre Garnier de Lyon

1. Scott (1793), On the internai and extemal use of nitro muriatic acide. Mëd. chir., trans., vol. VIII, et Duncan ann. of nied., 1. 1, 1796. . 2. Consultez Pearson, Obs, on the effects ofvarious aci of the materia medica in the cure of lues venerea» 1800.

3. Sgh^eioobr, On the cure of syphilis hy abstinence, Hufland^s jour^ in Dict, de chir. de S. Gooper syphilis Bibl.