LA SYPHILIS PENDANT LES DÉCOUVERTES ANAT

pas beaucoup plus si ce n'est en Angleterre et en Suisse et un instant en Hollande où il y avait une atmosphère de liberté plus favorable aux savants.

Jusqu'à William Hunter, l'un des deux plus célèbres chirurgiens de l'Angleterre, Thistoire de la syphilis n'ofl&re de saillant que des travaux sur les origines de la syphilis; celui de Beckett est un des plus remarquables et encore il est du xvui* siècle, comme le traité d'Astruc,

La dispute entre les partisans de Paracelse et Van Helmont et les Hippocratistes modernes, eut lieu aussi sur le terrain du traitement de la syphilis. Mais aucune découverte n'est faite, Guy Patin (1632), Hoffmau (1687), ne parlent que de la manière d'administrer le mercure, chacun donne encore une explication sur les origines de la syphilis. C'est ainsi que nous voyons François Bacon de Vérulam (1620), accepter que la vérole était arrivée parce que les hommes avaient mangé de la chair humaine. Van Helmont (1648-1652) disait que la syphilis avait une origine bestiale, qu'à Naples un homme avait eu un commerce immonde avec une jument atteinte de farcin, que cet homme avait eu ensuite des rapports naturels avec des femmes et que la syphilis avait été ainsi transmise de la bête à l'homme « . Bien plus l'on eut l'idée que le virus syphilitique, comme le venin de la peste, était dû à des parasites microscopiques. Aug. Hauptman (1640) i, G. Lange (1660),

I . Van Helmont, Ortus medieinœ. Tumulus petHê. Cette bestialité existe en Kabylie, là où on observe une maladie du coït cbez le cheval, des chancres et des babons; U y a lieu de sapposer que là c'est Thomme qui infecte la bête.

?• Hauptmann, Mùrtiê imago^ 4640.

puis Diédier (1723) ^ reproduits par Boile en 1726, exploitant la découverte du microscope croyaient que la syphilis était due à une contagion parasitaire. Ils ont trouvé de nos jours un approbateur, Diday de Lyon, qui a émis l'idée que le virus syphilitique pourrait être dû à un parasite. Pasteur même a dit que c'était un ferment. Le xvii® siècle n'a guère fourni qu'un ouvrage important sur la syphilis.

Nicolas de Blegny (1673), de l'école iatro- chimique, confond tous les chancres, l'induration n'est qu'une forme, et l'auteur semble devancer l'opinion de quelques modernes en admettant que l'induration est un des premiers signes de l 'intoxication syphilitique. Tous les accidents du côté des organes génitaux sont décidément rattachés à la maladie vénérienne. La blennorrhagie constatée déjà par Benedetti, était regardée conmae un accident de la syphilis, depuis Musa Brassavoie, non-seulement comme un accident de début de la vérole, mais même comme un phénomène secondaire. C'est là ce qui explique pourquoi à cette époque la syphilis paraissait moins grave et comment il a pu se faire que Astruc ait trouvé dans la syphilis trois périodes de moins en moins graves depuis le xv^ siècle. La syphilis des enfants est entrevue, les accidents cérébraux, dont les écrivains du xvi® siècle avaient aus?i parlé en passant, commencent à être un peu plus observés.

Mais, comme nous l'avons dit, pendant la fin du

1. DiÈoiBR, de Morhts verureiê, Montpellier, 1723. Diédier pensait que le virus était composé d*aiiimaux qui 8e reproduisaient dans Téco- Domie, de vers vénériena.

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xvi« siècle la médecine, sans caractère, suit les vicissitudes de la philosophie et des théories chimiques et mécaniques qui ont succédé à la médecine Galénique et Hippocratique. Nicolas de Blégny croit que la matière vénérienne est due à un acide mêlé à des corps ignés ' . La théorie de Van Helmont, la médecine chimique inspirait, on le voit, Nicolas de Blégny; les médecins du temps la suivirent] usqu'à Boerhaave, qui plus tard (172^3) en véritable médecin mécanicien croit que le mercure par son mouvement propre va chercher et chasser lo virus vénérien, qui est dans le sang d'abord et qui s'arrête dans les parties où il y a des lésions syphilitiques. Boerhaave du reste admettait que la gonorrhée avec ses accidents et les chancres étaient la maladie vénérienne.

Sydenham (1680) 2 est remarquable par d'autres livres que par ceux qu'il nous a laissés sur la syphilis. Le point capital de ses écrits est la résistance qu'il oppose aux propagateurs de l'origine américaine de la syphiUs, il croit en effet que le yaw de l'Afrique qui existait depuis longtemps dans les Indes, peut être l'origine de la syphilis. Sprengel, l'historien médical, a développé cette idée.

Pendant toute cette époque jusqu'à l'apparition du livre du chirurgien Astruc, après des vicissitudes sans nombre de la médication mercurielle, le triomphe des frictions, puis de la mercurialisation jusqu'à salivation, proposée par Boerhaave, on se prit encore à dis-

i. Nicolas de Bleony, VArt de guérir la maladie vénérienne ^ Paris, 1673.