HISTORIQUE

Veriqne simili est ioter non nalla aoxilia adveratt yaletudinis, plerumque tamen eam bonam ooDtigiase, ob boDOB mores quoe Deque dcsidia neque iuxuria yitiarent ; siquidem biBO dao coipora primam io Qrecis deinde apad nos nfOixerant.

Aur. Cora. Gelsus, prmfatio.

Les maladies ulcéreuses des organes génitaux ont été vues en tous temps. Dès que les sociétés se furent formées, dès qu'il y a eu des villes et des agglomérations d'hommes, il y a eu des médecins qui ont constaté des lésions des parties génitales chez les jeunes gens et les débauchés. Les sociétés naissantes en même temps qu'elles jouissaient des bienfaits de la civilisation, subissaient aussi les effets d'une hygiène d'autant plus imparfaite que l'homme s'éloignait davantage de l'état de nature. Peu à peu les maladies des organes génitaux

A. Després. i

ont été plus fréquentes, prenant çà et là une gravité plug ou moins grande suivant les conditions hygiéniques du moment. Quand et comment les maladies vénériennes ont commencé? Quel est le peuple qui les a données aux autres ? 11 est impossible de le dire, mais il est certain que Tapparition d'un mal nouveau au XV* siècle et son importation d'Amérique est une chimère née dans les esprits faussés du moyen âge, au moment de la grande crise qui devait amener la première conquête de la liberté de penser, la découverte de l'imprimerie et la discussion des articles de foi.

Après des discussions bizarres, des controverses plus ou moins scientifiques sur les origines et la définition de la syphilis, des recherches plus profondes, plus ingénieuses et plus savantes, ont approfondi la question. Depuis Beckett et Astruc jusqu'à nos jours, trois opinions ont eu cours : l'importation de la vérole d'Amérique, le développement spontané de la vérole ; à cette opinion doit être rattachée celle de 1* origine bestiale du mal, enfin l'origine très-ancienne de la syphilis qui aurait été reconnue seulement au moment d'une épidémie, à une époque où l'Italie était couverte d'honunes de tous pays, d'aventuriers et de courtisanes du plus bas étage, au milieu de principautés où les mœurs étaient le plus dissolues du monde.

Parmi les auteurs dont les œuvres sont les plus complètes, Astruc 1 (1740), Girtanner 2 (1793) ont soutenu

1. Astruc, de Morbis venereis, 1740, ïn-i^^ 2 vol., et Traité des maladies vèDériennes, trad. française, Im* éd. Paris, Gavelier, 4773, in-8<», 4 toi, >

2. Gh. GiRTANNsa, Abhandlung aber die veneriscben Krankeiten,i793,