LA SYPHILIS PENDANT LES DÉCOUVERTES AN AT

lïntérieur à Taide de la liqueur qui porte son nom t. On est quelque peu étonné de voir que Tacadémie de chirurgie en France si brillante, pendant près de 50 ans, ait si peu parlé de la syphilis. C'est que les académiciens étaient presque tous des opérateurs; après avoir subi l'oppression séculaire de la faculté de médecine qui jalousait les chirurgiens au point d'avoir fait confondre les barbiers avec les chirurgiens de Saint-Côme (arrêt du 7 février 1660), ils craignaient encore le retour des persécutions dont ils avaient été l'objet, de la part de la faculté de médecine. Ils évitaient de toucher les sujets que la médecine considérait comme un domaine. Depuis 1731, époque considérée comme la date réelle de la fondation de l'académie chirurgie jusqu'en 1776, au moment où Desault apparut avec son école, il n'est presque pas question de la syphilis à l'académie de chirurgie, si ce n'est du traitement mercuriel. Quesnay 2 déclarait le mercure, le seul antidote reconnu capable de guérir la syphilis. On trouve aussi une observation de J.-L. Petit où il est question d'une tumeur datant de six années et traitée par un charlatan, qui avait sans doute ouvert la trachée artère avec les caustiques dont il s'était servi, et laissé une vaste ulcération qui guérit, grâce aux frictions mercurielles, mais resta fistuleuse ; enfin il y a le mémoire de Houstet (1733) sur les paralysies vénériennes, première ébauche des compendieux travaux sur les manifestations cérébrales de la syphilis, mémoire qu'au-

i. Van Bwibtbn, Commentaires sur les aphorisme* de Boerbaave, 1770. 2. QUESKAY, Mémoire sur Vimpurelé des humeurs, acad. de Chir., éd. Didot) t. L

cun des syphiliographes wodernes n'a cité t. Oa trouve dans ce travail cette mention que le mercure ne doit pas être donné par le procédé de la salivation répétée, adopté par Boerhaave; que la chirurgie a depuis quelque temps bien démontré l'inutilité de cette manière de donner le mercure. Quoique Tobservatiou ait trait à une paralysie simple dont la nature syphilitique n'a été établie, que par l'antécédent vague de boutons sur le corps, et par Tefficacité des frictions mercurielles, cette histoire vaut toutes les observations modernes de syphilis cérébrale. Le mémoire de Pibrac sur le sublimé, n'est qu'une discussion contre Astruc et Van Swieten qui en 1770, dans ses commentaires sur les aphorismes de Boerhaave, avait proposé la solution de sublimé qui est encore employée de nos jours.

Des grandes découvertes chimiques et anatomiques, la syphilis tira un certain jour, non pas tant pour ce qui est de ses accidents et de son traitement, mais pour ce qui touche à sa nature. La découverte du système lymphatique et des vaisseaux absorbants, du tégument, découverte connue de Boerhaave, presque contemporain d'Olaûs Rudbek, et à laquelle Mascagni (1784) avait le plus travaillé, doit bientôt intervenir dans l'interprétation de la syphilis et celui même qui va le mieux écrire sur la syphiUs, est précisément celui qui avec Mascagni a le plus contribué à approfondir l'étude des vaisseaux et ganglions lymphatiques : j'ai

i. HouSTBT, Sur une fMraiysie de cause vénérienne ^ mém. Acad. de Ghir. Éd. Didot, t. XL

2. Pibràc, De Vemploi du sublimé h l'intérieur^ mém, Acad. de Ghir., t. XL