TRAITEMENT

Histoire du traitement de la syphilis

Que guéris-tu, médecin, si tu ignores la cause de la maladie?

(Gaubn.)

La syphilis a été traitée dans l'antiquité comme les maladies locales étrangères à la syphilis par des remèdes empiriques ou des moyens chirurgicaux. 11 n'était point question de spécifique. Les dartres, la lèpre, les ulcères étaient traités par les étuves, les fumigations, les lotions av^c le soufre, les onguents à base de plomb. Plus tard avec Galien, le médecin humoriste, le positiviste des Grecs, la théorie des coctions des humeurs et de la nécessité de les pousser à la peau, ou de les chasser par des purgations^ permit d'établir des médications raisonnéesw Le règlement de l'emploi des six choses non naturelles, Tair, Talimentation, le mouvement, le repos, le sommeil, les affections de l'âme, unis h remploi de médicaments, constituaient une thérapeu-

tique tout à fait rationnelle. Les médecins avaient pour but d'entretenir les parties dans leur état naturel par des choses qui fussent en rapport avec cet état ; ils joignaient à la réglementation des fonctions correspondantes aux six choses non naturelles, les médicaments, les purgatifs au début, et les électuaires et sirops plus ou moins empiriques, fruits séculaires de Texpérimentation. En un mot les médecins faisaient de Thygiène d'abord et ensuite de la thérapeutique. L'hygiène de nos jours ne diffère pas de celle de Galien, mais la thérapeutique polypharmaque a varié. La saignée jouait dans tous les traitements un rôle à part et elle a survécu bien des siècles, à Hippocrate et à Galien.

La syphilis dans l'antiquité, quoiqu'elle fût méconnue, a été traitée par ces moyens. Les ulcères des parties génitales, les céphalées, les angines, les dartres et la lèpre ont été traités par les moyens thérapeutiques en vogue aux époques de Celse, de Galien et des Arabes.

Au moyen âge, où la syphilis existait bien avant le XV** siècle, comme dans l'antiquité, nous avons l'observation de Hugo Bence qui montre comment la syphilis était traitée ^ alors que la maladie n'était pas encore distinguée. Toutes les traditions galéniques transmises par les Arabes sont respectées. C'est au moment de la constatation de la vérole que Ton voit surtout l'influence des traditions galéniques qui régnaient en maîtresses à cette époque. Les consultations de G. Torella 2

i . Bence. Voy. l'historique de la syphilis» p. 28* 2. Torella, Concilia quœdam pariicularia adve^'sus fmdendagram^ Basil,, T.

(1500) donnent une idée exacte de la thérapeutique des académies et des médecins ; mais ce quMl faut noter ici, c'est que cette thérapeutique était exactement la même que celle qui était dirigée contre la lèpre et les dartres : régime, électu aires, purgatifs, sudation, onctions résolutives, la saignée même, tout était presque semblable. D'autre part comme Hippocrate était retrouvé et comme on l'opposait à Galien, un des éléments de la thérapeutique du médecin de Cos a été introduit dans le traitement du mal Français par Léonicène en particulier. La diète fut prescrite : parce que, suivant le 9® aphorisme de la 2® section d'Hippocrate, plus on nourrit les corps pleins d'impuretés plus ils sont incommodés. Les premiers écrivains qui parlèrent du traitement de la syphilis avaient suivi Léonicène et Torella.

Le traitement méthodique était institué d'après les indications traditionnelles d'Hippocrate et de Galien.

Ils employèrent, contre la syphilis, la thérapeutique combinée en vue de combattre Taltération des humeurs.

!• La saignée locale ou générale; ventouses, sangsues ou saignée du bras.

2* Les laxatifs.

3' Les potions et électuaires altérants , où dominaient les sudorifiques et les diurétiques tels que la bourrache, le buglosse, le fumeterre, l'asperge, le houblon, etc.

4* Les bains émollients.

5* Les purgatifs drastiques, les opiats échauffants.

6** Contre les pustules de la peau, les onctions grasses,

au sortir du baîn^ avec les prineipes des baumes> la suie^, le MU fre.

T Coatre les douleurs : les huiles de camomille, de laurier, etc., le savoa de Venise, la décoction de jusr quiasme, etc., et même la graisse humaine.

8* Contre la maladie invétérée,, Tétuve.

9?* Enfin 1^ remèdes chimériques tels que les préparations intus et extra de la 'vipère, et que Gatanée ne repoussait pas.

10'' Le cautère en désespoir de cause ^

Ler^me très-sain était joint à tout cela. Tous les livres du temps notent que des n^ades ont été guéris dû la sorte. Ne devait-il pas en être ainsi ? Depuis qu'il y a des médecins on a toujours dit qu'on avait guéri les maladies graves par la thérapeutique * en vogue, les maladies fussent-elles même réputées incurables, et comme la syphilis ne Tétait point, elle ne pouvait feire exception.

De nombreux médicaments étaient aussi employés et, en particuUer, Topium pour calmer les douleurs. Torella avait imaginé un emplâtre avec le laudanum. Paulli(166l) et plus tard Grand et Michaelis (1779) ont usé de ce médicament à titre de spécifique.

Le mercure n'était ni dans Hippocrate ni dans Galien ; il était naturel qu'il ne figurât point dans la thérapeutique des Académiciens d'Italie. Ce ne sont point le* médecins qui l'introduisirent dans le traitement de la vérole.

Qui a en effet introduit le mercure dans le trai-

f. Conrad Giuni, Opui demorho^Uico, 1497.

tement delà vérole? Le témoignage de Fallope (1560) et celui d'Âstruc *, semblent établir que Déranger de Carpi (1512) et Jean de Vigo * (1513) sont les paremiers qui aient administré scientifiquement le mercure sous forme de frictions. Mais Fallope * nou5 fournit une révélation; il dit « que les médecins du temps désespéraient de guérir certainement et se rendirent si méprisables à tout le monde, que si quelques chirui^ens très-hardis n'eussent trouvé par hasard Tusage du mercure, et s'il n'était survenu des Espagnols qui savalent comment la maladie se traitait dans les Indes, la vérole aurait été et serait encore incurable. » Astruc a protesté contre le dire de Fallope, mais il n'a pu fournir de preuve à l'appui de son opinion. Bien loin de là il consigne des arguments puissants en faveur de la thèse de Fallope.

D'abord il avoue que Jeau Wiedman * louait déjà à la date de 1497 les onguents mercuriels; Conradin ou Conrad Cilini ^, la môme année, s'élevait contre les charlatans, barbiers, cordonniers, savetiers, courreurs qui prétendent guérir la vérole par les seuls topiques (c'est-à-dire l'onguent mercuriel). Les médecins du temps criaient déjà sus aux rebouteurs et leur reprochaient de ne pas évacuer l'humeur vérolique.

Fracastor a été plus loin, il écrit : a Les préparations

i. Astruc, Traité de la maladie vénérienne^ U II, p. 123. "l, BêRanoer de Garpi, cité par Fallope. Jean ds Vioo, Mat, cop, chir., loc. cit.