CRUAUTÉ DU LICTEUR SESTIU

Cicéron nous retrace de la manière la plus pathétique les traitements indignes que le licteur Sestius faisait subir aux victimes infortunées de la cruauté de Verres:

Includunlur in carcerem condemnati : supplicium constituitur in illo. Sumitur de miseris parentibus Navarchorum : prohibentur adiré ad tilios : prohibentur liberis suis cibum vestitumque ferre. Patres hi quos videtis jacebant in limine : matresque miserœ pernoctabant ad ostium carceris, ab extremo complexu libenim exclusses : quœ nihil aliud orabant,nisi ut tiliorum extremum spiritum ore excipere sibi liceret. Aderatjanitor carceris, carnifex prœtoris, mors terrorque sociorum et civium lictor Sestius : cui ex omni gemitu doloreque certa merces comparabatur. Ut adeas , lantùm dabis : ut cibùm tibi intrô ferre liceat , tanlùm. Nemo recusabat. Quid ut uno ictu securis afferam mortem lilio tuo, quid dabis? Ne diu crucietur ? Ne ssepiùs feriatur? Ne cuœ sensu doloris aliquo, an cruciatu spiritus auieratur? Etiam ob han^; causam pecunia lictori dabatur. O magnum atque intolerandum dolorem ! O gra vem acerbamque fortunain ! Non vitam liberùm , sed mortis celeritatem pretio redimere cogebantur parentes. Atque ipsi etiam adolescentes cum Sestio de eâdem plagâ et de uno illo ictu loquebantur. Idque postremum parentes suos liberi orabant , ut , levandi cruciatùs sui gratià , lictori pecunia daretur. Multi et graves dolores inventi parentibus et propinquis : multi. Verumtamen mors sit extrema. Non erit. Estne aliquid ultra, quo

236 TRAITÉ DE LITTÉEATURE.

progredi crudelitas possit ? Reperietur. Nam illorum liberi cum erunl securi percussi ac necati, corpora feris objicientur. Hoc si luctuosuiu est parenti , redimat pretio sepeiiendi potestatem {De supp., c. 45 ).

Comme ce tableau va au cœur ! comme il excite au plus haut degré la pitié , l'indignation, l'horreur ! Et comme le dernier trait , exprimé si simplement , ajoute encore à la douleur de ce tableau !