AVANT-PROPOS

II est incontestable que, de nos jours, T^tude de la chimie ne peut se passer des manipulations.

Sans une pratique raisonnée des procédés dont la science dispose, les travaux du savant restent incomplets, et peuvent même frapper de stérilité les efforts les plus louables.

 quoi serviraient en effet, les intelligences initiées aux grandes vérités de la science, si elles ne savaient utiliser leurs connaissances à l'extension de ces vérités par leur propre pratique. — Savoir la chimie, en tant qu'il s'agisse de connaître les lois et les théories, ce n'est que la savoir à demi ; et le temps n'est plus au demi-savoir. — Appliquer au contraire son attention et son aptitude à rechercher par l'expérience et par la pratique la confirmation des faits énoncés, et l'avènement de faits nouveaux, tel doit être, en réalité, le but à atteindre pour marcher à d'incessantes découvertes et pour conserver à la science la dignité que son interprétation réclame.

Depuis près de dix ans que je suis en contact avec les élèves de nos écoles, j'observe de plus en plus, l'extrême et urgente importance qu'il y a pour eux, de s'initier aux bienfaits de la pratique expérimentale, non-seulement pour consolider leurs connaissances théoriques, mais surtout, pour acquérir ce tact précis, qui est la première condition du savoir de tout manipulateur sérieux.

Ce n'est pas que l'habileté manuelle sufiSse seule ; il faut encore que l'opérateur apporte dans ses travaux, une grande persévérance et une extrême conscience ; c'est-à-dire qu'il ne marchande jamais à ses expériences, ni le temps ni les soins« et

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qu'il apporte dans la constatation de ses résultats, une franchise inébranlable qui éloigne jusqu'au moindre soupçon d'irrégularité dans l'expérimentation.

Or ces qualités, qui font la base de toute organisation apte aux travaux de chimie analytique, ne se développent suffisamment que par l'âge et l'étude ; et l'on se plait à regretter que, dans un empressement prématuré, beaucoup d'élèves n'attendent pas les bénéfices d'une initiation graduelle et progressive, et abordent trop tôt^ les manipulations docimastiques.

Les mécomptes sont alors prompts à surgir.

Les uns, découragés par de fréquents insuccès, abandonnent pour jamais, une étude qui est restée pour eux un livre entièrement fermé.

D'autres, trop incomplètement préparés pour conduire à bien la pratique de la docimasie, la plus exacte des sciences, contractent des habitudes d'insouciance, de négligence même, qui compromettent les données de leurs travaux.

C'est pour essayer de parer à ces dangers doublement péni* blés dans leurs conséquences, que j'ai résolu d'écrire ce livre.

S'il peut servir à garantir l'élève des écueils signalés, s'il peut réconforter la confiance ébranlée ou la volonté abattue des commençants, j'aurai trouvé la plus belle récompense de mes efiforts.

Camille RENARD.