MINES ET POSÉES DE GUERRE

c’est-à-dire de poudre écrasée , de soufre , de charbon humecté avec de l’essence de térébenthine, ou de l’huile de pétrole (1).

La matière incendiaire est formée de

Soufre 2-4

Salpêtre 8

Pulverin 12

Poudre en grain -4

Des trous sont pratiqués à la surface du chapiteau, et c’est par ces trous que la fusée lance des jets de feu. On la place tantôt sur un chevalet , tantôt simplement sur un plan incliné dont l’angle varie suivant la direction que l’on veut donner à la fusée. D’autres fois , on la place dans un tube ou espèce de canon placé sur un affût semblable à celui des canons ordinaires. Quelques brins ù!étoupille servent d’amorce à la fusée. On y met le feu pour la faire partir.

Mais la fusée de guerre dans les armées en campagne ne servirait presque à rien , si elle était seulement incendiaire. Dans celle qui est employée contre l’infanterie , la cavalerie, et même pour renverser des murailles, des remparts, y faire des brèches, etc. , la matière fusante reste comme dans la fusée incendiaire elle-même, renfermée dans la cartouche, et la matière incendiaire , qui se trouve dans le pot ou chapiteau , est remplacée par une matière détonante , qui prend feu quand la matière fusante de la cartouche est consumée : elle brise le chapiteau et lance une multitude de projectiles pleins, comme des balles, des boulets , des biscaïens , de la mitraille, ou creux comme des grenades, des obus, etc., qui prennent feu et éclatent à leur tour, après avoir été éparpillés aux alentours, et à de grandes distances, où ils produisent de grands ravages.

Les plus grosses fusées faites par Congrève, paraissent n’avoir pas pesé plus de 300 livres; leur pot ou chapiteau renferme de 25 à 30 livres de poudre à canon , ou des quantités égales de matière incendiaire. Il se proposait d’en construire du poids de 500 à 2000 livres et destinées à s’enfoncer dans l’épaisseur des remparts des villes fortifiées , et à y faire des brèches par leur explosion. On a pu pousser la portée des fusées à plus de 2000 toises.

Ces fusées ont plusieurs manières d’agir. Les projectiles qu’elles lancent, déterminent des blessures semblables en tout à celles des autres armes à feu; mais par les matières comburantes qu’elles transportent au loin, et qui s’attachent aux habitations, aux vêtemens et au corps de l’homme, elles mettent le feu aux casernes, aux édifices, aux navires , aux magasins de fourrages et autres, et surtout aux poudres ; enfin elles produisent des plaies avec brûlure qui ne méritent pas moins d’attention que les autres blessures par armes de guerre.

(1) Dans ces derniers temps le général Congrèto a employé le chlorate de potasse dans la composition de la cartouche. Il parait en avoir obtenu plus de vitesse, plus de portée et de plus longs jets de flamme. {Note des rédacteurs. )

m.ESSliRES par. POKCTIOiV Oü PIQORE.