MINES ET FÜSÉES DE GUERRE
grégeois, ainsi que les diverses espèees de fusées volantes et meurtrières. Ce feu grégeois qui fut employé très-anciennement chez les Mèdes, les Assyriens, les Perses , les Hébreux , les Chinois, etc., passa ensuite aux Grecs et aux Romains (1).
Les fusées furent oubliées pendant long-temps ; mais dans ces dernières années, elles ont été employées de nouveau; PVilliam Congrève a le triste avantage de les avoir remises en honneur, et de les avoir perfectionnées, ce qui leur* a valu son nom. Actuellement des corps particuliers désignés sous le nom à' artificiers o\x de fiséens , sont attachés à l’arme de l’artillerie chez presque toutes les nations de l’Europe ; ils sont spécialement destinés à lancer des fusées de forme et de composition variées. Les unes sont purement incendiaires et particulièrement employées dans les sièges , pour brûler les maisons , et dans les combats sur mer , pour incendier les navires ; d’autres sont chargés de projectiles de diverses sortes qui sont lancés de toutes parts. Ces dernières sont surtout employées dans les guerres entre les armées de terre. Il y a enfin des fusées destinées seulement à produire une lumière vive et éclatante pendant la nuit . afin d’éclairer et de reconnaître la marche ou les travaux de l’ennemi.
Voici la composition d’une fusée à la Congrève, trouvée à bord d’un brûlot anglais , échoué , en 1809 , sur les côtes de France. Cette fusée pesait 20 livres et était d’un mètre de longueur. Elle avait une enveloppe cylindrique en tôle, et était surmontée d’un cône. Dans sa partie postérieure elle contenait une matière fusante , composée de
Nitrate de potasse 88 — 70
Charbon 20 — 93
Soufre 11 — 87
Eau 1-4 — 00
Dans la partie antérieure on trouvait la matière incendiaire, composée de
Nitrate de potasse 58 — 5
Bitume , suif ou graisse l 46 5
Soufre et sulfure d’antimoine. . . )
Le gouvernement français a , de son côté , fait fabriquer de ces fusées incendiaires. Chaque fusée est composée de trois parties, 1®. le corps , 2°. le pot ou chapiteau , 8°. la baguette de direction.
Le corps ou cartouche renferme la composition fusante. Il est en tôle et fermé en arrière par un culot de cuivre percé d’un œil. Le pot ou chapiteau renferme la matière incendiaire. C’est un cylindre plus court que la cartouche , et qui est surmonté d’un cône , présentant à son sommet une pointe d’acier à arêtes barbelées. Enfin la baguette est en bois léger de sapin , et cinq fois plus longue que la fusée.
La composition de la matière fusante est un mélange de pulvérin,
(1) Dans la Panoplie de Carré, p. 296, on trouve la note suivante sur le feu grégeois •.
« Ce feu est compose de soufre, de naphte , camphre , poix , résines et bitumes. Soufflé avec des sarbacanes , jeté dans des vases fragiles de terre ou de verre , il s’attachait aux murs, aux habits des soldats, aux agrès, aux bois des navires, coulait en s’enflammant jusque sur la quille et brûlait même au fond de l’eau. Le vinaigre et l’urine , avec
le sable, étaient, dit-on, l’unique secret de l’éteindre, n
On s’est servi aussi du canon pour lancer le feu grégeois. {Note des rédacteurs.)
