BLESSURES PAR PONCTIOPÎ OU PIQURE

acciclens locaux sont une douleur très-vive, une tuméfaction rouge, violacée, qui s’étend au loin et gagne promptement le tronc, et est bientôt suivie d un empâtement mou , œdémateux, quelquefois emphysémateux , froid et couvert souvent de taches livides. Les aceidens généraux sont des sueurs froides, abondantes, des angoisses, des lipothymies, des vomisse mens et des déjections de nature bilieuse, presque toujours d’un ictère universel et de douleurs vives autour do l’ombilic. La mort enfin peut survenir, mais elle est beaucoup plus rare chez l’homme qu’on ne le pense communément. Il existe, en effet, suivant les recherches et les expériences de Fontana, un rapport entre les effets de la morsure d’une vipère et le volume des animaux; et il est prouvé que si de petits animaux peuvent succomber aux effets de la morsure de ce reptile , elle se borne à déterminer chez l’homme et chez des animaux volumineux des aceidens graves , sans doute , mais bien rarement mortels.

Le serpent à sonnettes est surtout reconnaissable à sa queue, qui est garnie, à son extrémité, de grelots écailleux, secs, sonores, emboités les uns dans les autres, et qui se meuvent et résonnent légèrement au gré de l’animal ; il est muni de crochets à venin très-aigus, et creusés, comme ceux de la vipère , d’un canal qui donne issue à une liqueur empoisonnée , sécrétée par une glande considérable située sous l’œil. €es crochets se cachent sous un rejili de la gencive, quand le serpent ne veut pas s’en servir, et il y a derrière eux plusieurs germes destinés à les remplacer s’ils viennent à tomber. Les effets de la morsure des serpens à sonnettes sont analogues à ceux de la vipère , mais ils sont beaucoup plus prompts, beaucoup plus violens , et déterminent la mort de l’homme en peu de temps , quelquefois même en peu d’heures , si on ne se hâte d’y porter remède.

Parmi les quadrupèdes , le loup , le chien , le renard , le chat , et même quelques herbivores , peuvent être accidentellement affectés d’une maladie qui peut se communiquer à l’homme par morsure; c’est la rage , maladie terrible que l’on peut prévenir, mais qu’on ne saurait guérir quand elle est déclarée ; les plaies faites par les animaux enragés guérissent bien dans l’espace de temps ordinaire aux autres plaies , mais leur cicatrice reste presque toujours dure et douloureuse. Après trente ou quarante jours d’incubation , plus ou moins , une susceptibilité et une imjiressionabilité extraordinaires, des terreurs, des rêves effrayons, des mouvemens brusques , violens , marquent le début de la maladie ; la dilliculté d avaler , l’horreur des liquides , des corps brillons , et du bruit ; des mouvemens brusques, désordonnés, en signalent les progrès; l’insomnie, des cris, des efforts, quelquefois des envies de mordre , une agitation extraordinaire , des sueurs d’expression , un spasme indicible des organes de la voix et de la respiration , des convulsions et des accès de fureur, marquent son plus haut degré d’intensité; après un, deux, trois, quatre ou cinq jours au plus tard , les malades périssent, sans que l’ouverture des corps fasse découvrir autre chose qu’un peu de rougeur au fond de la gorge, des vaisseaux renqdis de sang autour de la moelle épinière et des organes qui , comme elle , sont abondamment pourvus de veines , ce qui prouve que la rage est comme le tétanos , une maladie essentiellement nerveuse.

Les armes des sauvages , et particulièrement leurs flèches et leurs lances , sont souvent imprégnées de matières vénéneuses quieausent des blessures extrêmement dangereuses ; tels sont les poisons connus sous le nom

COMPLIQDÉES DE POISONS. -47

d’«/3fls tieuté, à'upas antiar, de ticunas , de tooora, des curare (1), etc.

Les armes des peuples civilisés ne contiennent jamais de ces matières et d’afl'reuses passions pourraient seules y avoir recours parmi nous.

Les effets de ces poisons sont ordinairement des spasmes , des douleurs aigues avec tremblement, un Iroid engourdissant, des convulsions en quelque sorte tétaniques , avec renversemens du corps en divers sens , et la mort au bout de quelques heures par une sorte d’asphyxie.

Le traitement de toutes ces blessures consiste à laver, sans perdre de temps, les plaies à grande eau, à inciser le trajet ])arcouru par le corps vulnérant , toutes les fois que cela est possible , à employer une ligature circulaire entre la plaie et le cœur, cà appliquer, suivant le ])récepte de Celse renouvelé par le docteur Barrij (2), des ventouses sur la plaie pour attirer au dehors le poison , ou bien à le détruire dans d’autres circonstances, et suivant l’urgence des cas , à l’aide de la cautérisation pratiquée tantôt avec les acides ou les alkalis concentrés , tantôt , et ce qui vaut beaucoup mieux encore avec le fer chauffé à blanc, et porté avec courage jusqu’au fond et dans toutes les sinuosités de la plaie ; enfin , il convient quelque-

(1) L’upas lieulé est le sue extrncliF d’un végcl.il sarmenteux du genre strychnos; l’upas anliar est un suc provenant d’un très-grand arbre. Les habilans de l’ile.de Java en emprègnent le bois et le fer de leurs flèches pour rendre leurs blessures mortelles. En elFet , introduit par ce moyen dans les blessures, il fait périr les hommes et les animaux d’un genre de mort très-douloureux et en très-peu de temps.

Le ticunas est un poison américain produit des sucs de diverses plantes et particulièrement de certaines lianes ; on assure qu’il entre plus de trente sortes de racines ou herbes dans ce venin. Les Indiens le composent toujours de la même manière , et suivent à la lettre le procédé qu’ils ont reçu de leurs ancêtres, aussi scrupuleusement que les pharmaciens, parmi nous, procèdent à la composition solennelle de la thériaque. Les sauvages américains s’en servent pour en enduire leurs flèches et causer ainsi des blessures mortelles en peu de temps.

Le woora est un poison américain avec lequel les Indiens de la Gu5'ane enduisent les pointes de leurs flèches; il ne parait pas dififérer beaucoup du ticunas et provient aussi d’une espèce de liane.

Le curare est aussi un poison américain dont se servent les Indiens del’Orénoquc pour empoisonner leurs flèches. Il y a plusieurs espèces de curare , le plus fort est celui de maudacava : suivant M. de Ilumboldl le curare vient d’une liane nommée vejuco de macacure. C’est l’écorce du mavacure qui renferme ce terrible poison. Le suc de cette écorce est jaunâtre : on le concentre par le fèu. Lorsqu’il a l’épaisseur du sirop , on y mêle le suc plus gluant encore de l’arbre kiracaguero, qui n’est pas vénéneux, mais qui sert à donner plus de corps et de consistance au curare. Geluhei est brun noirâtre et ressemble à l’opium. Lorsqu’il est bien préparé on le conserve pendant trois ou quatre ans; mais en général il n’est très-actif que lorsqu’il est frais. L’abbé Gilly,dans son Histoire de l'Amérique , dit qu’il agit avec plus d’énergie quand il est échauffé, et que c’est pour cette raison que les Indiens mettent pendant quelques instans leurs flèches dans leur bouche-avant de les lancer. L’eau de la mer, avec laquelle on lave les piqûres qui sont faites par ces flèches , est, dit-on , le meilleur remède à employer. M. de Ilumboldt recommande aussi l’hydrochlorate de soude comme un remède puissant dans celte espèce d’empoisonnement. Il existe encore une espèce de curare plus faible, et dont on enduit les flèches dont on se sert pour prendre les petits singes. L’animal auquel on veut conserver la vie est à peine blessé, il s’évanouit cependant pendant l’action du poison, et on le guérit en introduisant de l’hydrochlorale de soude dans la plaie et en la frottant avec ce sel. [Note dus rédacteurs.)

(2) Voici le passage de Celse (liv. 5, ch. 2, scct. 12) ; « Clique auicm si rabiosus

» canis fuit , cucurbitulâ virus ejus exlrahendum est. » Plus loin, à l’occasion des morsures venimeuses faites par les serpens, il dit : « Igitur supra vulnus id membrum " deligandum est non tamen nimiùm vehemenler ne lorpeat : dein venenum exlrahen- » dum est, id cucurbitulâ optimè facit.... Si cucurbitulâ non est, homo adhibendus est » qui vulnus exugat. » {Note des rédacteurs.)

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fois d’enlever la partie dans laquelle a été déposée la matière vénéneuse, lorsque cette ablation est possible.

Ce traitement, tout préservatif, est , sans contredit, plus elTicace que tous les traitemens curatifs réunis. Cependant ceux-ci ne doivent pas être négligés. Ainsi , on doit avoir recours aux antiphlogistiques lorsqu’il se manifeste des symptômes d’une vive inflammation ; mais il ne faut jamais perdre de vue que les symptômes inflammatoires peuvent être suivis d’une prostration qui pourrait rendre dangereux l’emploi d’évacuations sanguines trop abondantes. On doit avoir recours aux caïmans, aux narcotiques , aux stupéfians, tels que l’opium, la jusquiame, l’aconit, le stramonium , lorsque l’excitation générale et les douleurs sont très-vives, avec cette attention d’en administrer, dans ces cas, des doses supérieures à celles que l’on donne ordinairement. Dans le cas où l’on peut espérer de porter au dehors le venin à l’aide des sueurs et des autres sécrétions , on doit employer les boissons diaphorétiques , telles que l’infusion de sureau, de bourrache , etc. , etc. , rendues plus puissantes par l’addition d’acétate d’ammoniaque ou d’ammoniaque pur , mais à de petites doses. Lorsqu’enfin la prostration des forces peut faire craindre pour les jours du blessé, on a recours aux infusions aromatiques , toniques, et particulièrement aux préparations de quinquina , et , en général, à toutes celles qui sont connues sous le nom de cordiales.

Section VII.

Blessures par ponction ou par piqûre compliquées d’accidens nerveux.

Les blessures par ponction sont très-souvent compliquées d’accidens nerveux. Ces accidens sont de nature variée 5 tels que spasmes , convulsions, douleur , tétanos .

Les spasmes ne sont pas , comme on pourrait le croire, un accident qui dépende toujours de la faiblesse physique ou morale. Les hommes les plus vigoureux ne peuvent pas jilus s’en défendre que les personnes nerveuses, faibles et délicates. Ils consistent dans des mouvemens brusques, involontaires , mais passagers, moins douloureux et moins graves en euxmêmes , qu’à cause des tiraillemens , des déplacemens qu’ils déterminent dans les plaies, les fractures, dans les appareils qui les entourent, et par les accidens qui peuvent en résulter. Ils n’ont jamais plus d inconvéniens que lorsqu’ils surviennent dans le cas de plaies dont on voudrait obtenir la réunion par première intention, car ils ne manquent pas d en écarter les bords. Ils ne sont jamais plus dangereux que dans le cas de fractures , et surtout de fractures comminutives, car ils en déplacent les fragmens , et les enfoncent dans les chairs. Ils méritent alors d autant plus d’importance , qu’ils précèdent communément le tétanos , et que , pour prévenir cet accident terrible , il faut faire cesser les spasmes. Les sangsues , les saignées , et surtout les antispasmodiques à l’intérieur , sont, avec une exacte contension des membres blessés , le meilleur moyen de faire cesser les symptômes nerveux.

Les convulsions (1) analogues, par leur nature, aux spasmes, mais

(1) On confond actuellement les spasmes et les convulsions , et on les regarde seulement comme des variétés de forme, ou de simples degrés , et non comme des espèces particulières de maladies. ( Note dos rédacteurs.)

COMPLIQCÉES d’aCCIDENS NERVEUX. 49

beaucoup plus graves , consistent en des contractions involontaires , douloureuses, plus ou moins durables, d’une partie ou de la totalité du système musculaire soumis à l’empire de la volonté, et par lesquelles les membres sont déviés, étendus, fléchis ou contournés avec une force qui est de beaucoup supérieure à la force ordinaire; elles sont très-souvent accompagnées de perte ou de suspension momentanée desfacîultés intellectuelles; de telle sorte que , dans cet accident , il y a non-seulement altération de la myolililé , mais encore de la sensibilité.

Elles tiennent, presque toujours, à la lésion de quelques parties nerveuses , ou à la présence de corps étrangers , qui piquent ou qui déchirent les parties ; de telle sorte que les meilleurs moyens de les prévenir ou de les faire cesser, consistent surtout, suivant les cas, à faire de larges débridemens , pour l’extraction des corps étrangers , ou des incisions en travers pour achever la section incomplète des nerfs lésés. Les émolliens, les antispasmodiques secondent eflicaceraent ces moyens chirurgicaux.

L’influence des causes morales sur la production des spasmes et des convulsions est telle , que ces accidens sont souvent prévenus ou calmés par une voix amie, et par des consolations affectueuses; aussi ne doit-on pas les épargner aux blessés.

La dou/ewr qui survient au moment de l’introduction d’une arme piquante au milieu des parties , est une conséquence nécessaire de leur sensibilité. Elle se calme ordinairement en peu de temps. Mais il est une autre douleur, qu’on peut regarder comme une complication de ces plaies. Quand celle-ci doit arriver, elle ne tarde point à paraître , à augmenter par degrés, jusqu’à produire de l’agitation, de l’insomnie, des spasmes, des commisions, etc. , etc., et quelquefois même le tétanos.

Cet accident résulte , presque toujours , de la forme inégale de l’arme piquante, du séjour de quelque partie de cette arme brisée au milieu des tissus , de l’introduction de quelque virus , ou bien enfin de la lésion de quelque nerf; d’où la nécessité de les inciser, soit pour les rendre plus unies, soit pour extraire les corps étrangers qu’elles peuvent renfermer, ou bien de les cautériser pour détruire le virus déposé dans leur intérieur.

Les anti-spasmodiques à l’intérieur et à l’extérieur, les fomentations émollientes, les bains et les cataplasmes émolliens, etc., etc., suffisent ordinairement, quand la blessure est simple et sans aucune complication grave, pour dissiper la douleur, et les spasmes locaux et généraux qui en résultent.

Mais si les douleurs peuvent être passagères, elles peuvent aussi persister pendant des semaines, des mois, et même des années entières, sans qu’il y ait présence de corps étrangers, ou de virus dans l’intérieur des piqûres. C’est ce qui arrive surtout chez les personnes douées d’une constitution très-nerveuse.

Un grand nombre d’exemples de ces douleurs prolongées à la suite de l’action des armes piquantes, s’étant offert à mon observation , j’ai dû en rechercher la cause, et il m’a paru, en comparant la direction qu’avaient suivie ces instrumens à la direction connue des nerfs, que ces accidens tenaient à la piqûre de quelques-uns de ces derniers. Lorsque ces nerfs sont un peu volumineux, leur lésion détermine souvent les douleurs les plus opiniâtres, et quelquefois l’atrophie des parties, comme si les nerfs principaux avaient été coupés. Mais il y a cette grande différence entre la lésion et la section complète d’un nerf, que la première cause ordinairement