BLESSURES PAR PONCTIO.N OD PIQURE

en supprimant la transpiration du corps, ou est-ce seulement en excitant vivement la sensibilité, que ces causes agissent? C’est ce qu’il est difficile de déterminer ; aussi n’esl-il point d’affection dont l’étiologie soit moins avancée que celle du tétanos. Il ne faut pas oublier cependant que les moyens les plus propres à guérir cette maladie semblent devoir être choisis parmi ceux qui agissent en sens inverse de ceux qui l’ont déterminée.

L’ouverture des corps, si propre à faire connaître le siège des maladies en général, n’apprend rien ici. En effet, le plus ordinairement, on ne trouve, à l’autopsie des individus qui sont morts à la suite du tétanos, aucune lésion capable de rendre compte des phénomènes observés pendant la vie.

Quelquefois on trouve des traces de congestion sanguine dans le cerveau, la moelle épinière, dans leurs enveloppes, dans les nerfs même; mais ces lésions résultent de la difficulté apportée par le tétanos à la circulation en général, et surtout à la circulation veineuse : d’ailleurs elles ne sont point assez constantes pour qu’on puisse les regarder comme causes de la maladie. 11 en est de meme de la phlogosc apparente de la muqueuse de l’arrière-bouche, de l’estomac, etc., etc., et des congestions que l’on observe tantôt dans les poumons, tantôt dans le foie, la rate, les reins, etc.

Quant à la rupture des muscles, en partie ou en totalité, aux congestions, aux ecchymoses, aux infiltrations sanguines qu’on remarque souvent, ces lésions sont évidemment un effet de la violence des contractions , et non point une cause de la maladie.

De tout ce que j’ai dit sur le tétanos, sur ses causes, ses symptômes et ses effets, et sur l’absence de toute lésion organique après la mort, il est difficile de ne point conclure qu’il est une maladie essentiellement nerveuse, et dont les effets principaux portent sur le système musculaire , qui , comme chacun le sait , est sous la dépendance du système nerveux.

Le tétanos est au nombre des maladies dont le traitement n’a été assujetti encore à aucune règle certaine et invariable. On lui a opposé une foule de remèdes, tant internes qu’externes , et il est peu <le maladies contre lesquelles on en ait autant employé : ainsi les saignées générales, abondantes et répétées, les saignées locales par les sangsues derrière les oreilles , à l’épigastre , à l’anus, le long du rachis, et en grande quantité ; les ventouses scarifiées à la nuque et tout le long de la colonne vertébrale , les bains chauds, tièdes , simples et prolongés, les bains alcalins , les bains froids, les douches d’eau froide, les applications de linges froids et mouillés sur le corps, les bains et douches de vapeur , les frictions mercurielles portées jusqu’à la salivation , l’électricité, l’application de vésicatoires sur les plaies dans le but d’y r.'ippeler la suppuration, ou sur diverses autres parties du corps, ainsi que des moxas, afin d’établir une révulsion sur la peau, les excisions, les débrideincns , la cautérisation des plaies, l’ablation de la partie blessée quand elle est praticable, etc. , etc., ont été tour à tour vantés et employés comme moyens extérieurs. On trouve aussi un nombre immense de médicamens internes qui ont été proposés comme curatifs du tétanos : tels sont l’opium, la belladone, l’aconit, le stramonium, le camphre, le castoréum,le musc, l’éther , la valériane,

la digitale pourprée, l’arnica , le mercure, les sudorifiques, l’ammoniaque étendu d’eau ,

l’acétate d’ammoniaque, le carbonate de potasse, l’acétate de plomb, l’émétique , les purgatifs, l’huile essentielle de térébenthine , la morsure de la vipère , etc. , etc. La richesse apparente de ces moyens thérapeutiques du tétanos est peut-être la meilleure preuve de la pénurie de moyens efficaces. Cependant, soit erreur dans le diagnostic de la maladie, soit prévention favorable, il n’est aucun des moyens dont nous venons de parler en faveur duquel on ne cite quelque exemple de succès , si ou veut s’en rapporter aux auteurs qui les ont présentés ; mais ces prétendus exemples de guérison s’évanouissent presque toujours au flambeau de l’analyse et de l’expérience.

Comme le tétanos peut reconnaître et reconnaît en effet une multitude de causes, et que la plupart des praticiens ne lui opposent en général que des moyens empiriques, il n’est pas étonnant qu’on soit si peu avancé sur sa thérapeutique. On conçoit tres-bien que, si on donne des vermifuges à un individu atteint de tétanos par suite d une S”P" pression de transpiration , des sudorifiques à un blessé tétanique par suite d une affection morale triste , de l’opium à un homme vigoureux et sanguin , des bains chauds ou de vapeurs à un blessé vers la tête duquel alHiic le sang, on échouera presque inévitablement. Le traitement doit être déduit des causes, et, si l’on peut se promettre un jour la guérison de cette cruelle maladie, il semble que ce ne pourra être que par 1 emploi méthodique de moyens dont l’influence est opposée à celle des causes qui l’ont déteriT) 1 n cc •

Le traitement local consistera , suivant les cas, à débrider les plaies quand elles sont