CINQUIÈME OBSERVATION

Le nommé Vallée (1), ûgé de trente et quelques années, d’une eonstitution sèche, et de celle que l’on désigne ordinairement sous le nom de nerveuse, s’enFonça profondément dans l’éminence Ihénar une cheville de bois très-aigue. 11 en résulta une plaie qui guérit nu bout de quelques jours. La cicatrice cependant resta dure et sensible. Cet accident arriva à Vallée vers la fin du mois de mars 1831 , époque à laquelle régnèrent soir cl malin constamment, des vents du nord ou du nord-ouest très-froids, tandis que dans la journée la température était très-chaude. Douze jours environ après sa blessure, le malade ressentit des douleurs très-vives dans la cicatrice; ces douleurs s’accompagnèrent d’une contracture de tous les doigts de la main : c’était la droite. Il vint à la consultation de l’IIôtel-Dieu ; il n’existait alors que ce seul s}'mptôme local. On lui conseilla des bains émolliens et narcotiques, et des cataplasmes de même nature. Quelques jours après, il revint; les symptômes s’étaient aggravés; la contracture des doigts était plus forte; elle s’étendait à l’avanl-biuS et au bras; des secousses convulsives s’y l’aisaient sentir; il existait de la gène dans la déglutition, et une roideur considérable dans la région postérieure du col , qui était renversé en arrière.

Le malade entra à l’IIôtel-Dieu le 1er avril 1851. Le soir, la déglutition était gênée, le renversement du cou en arrière très-fort; la mâchoire était libre, la respiration courte; les muscles des parois de la poitrine étaient déjà assez fortement contractés; ceux de l’abdomen commençaient à l’être. Le membre supérieur gauche était sain , et le malade s’en servait pour s’efforcer d’étendre autant qu’il le pouvait son avant-bras droit, qui était lléchi et fortement contracté, et le siège, ainsi que le bras, de secousses convulsives très-fortes et très-douloureuses. Le pouls était fort , plein, l’intelligence saine. On lui fil une très-forte saignée du bras. Une potion composée de quinze grains d’opium fut prescrite ; mais le malade n’en prit que la moitié. Un bain prolongé fut pris dans la nuit, il y eut un peu de sommeil. Le 2 avril au matin, symptômes aggravés, déglutition presque impossible, muscles de l’abdomen tendus, cou fortement renversé en arrière , secousses convulsives générales très-douloureuses et trèsfréquentes. Les mouvemens de la mâchoire sont toujours très-libres ; le membre supérieur gauche et les membres abdominaux sont toujours exempts de contractions ou de secousses. M. Dupuylren incise crucialement la cicatrice et l’enlève complètement; il incise le nerf cubital collatéral du pouce, et lui fait même éprouver une assez grande déperdition de substance. Il laisse écouler beaucoup de sang, et il introduit dans la plaie des plumasseaux de charpie trempés dans une forte dissolution d’extrait de belladone. Une nouvelle et abondante saignée est pratiquée dans le cours de la journée. Le malade reste pendant cinq heures dans un bain ; il prend le reste de la potion de la veille. Le soir, il se sent mieux; un peu de sommeil; secousses convulsives moins fréquentes, moins douloureuses. La nuit se passe assez bien. Le lendemain , 5 avril , même étal que la veille, un peu de narcotisme ; néanmoins l’intelligence est saine. Le malade parle assez facilement; la mâchoire s’abaisse toujours sans difficulté. A peine la visite était-elle terminée, que le malade éprouva successivement plusieurs secousses convulsives très-violentes qui ébranlèrent fortement son lit , et il expira.

Nécropsie. — Muscles du dos rouges, infiltrés de sang; beaucoup de fibres des muscles de la partie postérieure du cou sont rompues; une grande quantité de sang est infiltrée dans ces muscles; les vaisseaux de la dure-mère crânienne gorgés de sang, ainsi que ceux de la dure-mère rachidienne; un peu de sérosité légèrement colorée est dans la cavité de l’arachnoïde cérébrale et spinale; substance de la moelle épinière et cérébrale sablée.

Les organes présentent en général, ainsi que leurs enveloppes, une plus grande quantité d’e sang que dans l’étal ordinaire ; mais on n’y observe aucun autre désordre. La plaie ne présente rien de particulier; aucun corps étranger ne s’y trouve; les nerfs de la main blessée n’offrent rien d’extraordinaire : on a cru remarquer cependant, que

(1) Cette observation a déjà été publiée ;>ar l’un do nous (M. Paillard) dans son coiii]>te rendu de la cliui<[ue médicale do M. Uupuytren (1831, Journal universel hebdomadaire de médecine, t. IV, n.11).

COMPLIQUÉES DE TÉTA?fOS.

le nerf médian présentait tout le long de l’avant-bras une teinte un peu plus jaune que dans l’élat ordinaire; mais cela était peu sensible (1).

Le tétanos marebe ordinairement avec une grande rapidité, et tue les malades en peu de temps; quelquefois en quelques heures (2), d’autres fois en un jour, le plus souvent en deux, trois ou quatre jours. Lorsqu’il dépasse ce terme, et qu’il prend une marche chronique, il peut durer huit, dix, quinze, vingt jours, et même davantage. J’ai vu un malade qui guérit au bout de huit jours d’un tétanos, mais qui en fut repris au bout de vingt-sept jours sous l’influence des causes qui l’avaient déterminé une première fois. Le malade mourut (3).

Le pronostic du tétanos est d’une extrême gravité. Celte maladie est ordinairement mortelle; quelquefois, mais très-rarement, elle se termine spontanément par le retour à la santé (4).

Le tétanos chronique laisse plus de chances pour la guérison que le tétanos aigu ; mais il n’en constitue pas moins une maladie excessivement dangereuse, et qui se termine le plus communément aussi par la mort. Aussi ne doit-on pas ajouter foi entière à cet aphorisme d’Hippocrate : Qui à telano corripiuntur iiiqtiatuor diebus pereunl. Si verô hoc efl'ugerint sani fmnt. (sect. 5, aph. C).

L’observation qui a fait connaitre les causes du tétanos , et les circonstances qui favorisent le développement de cette cruelle maladie, n’a presque rien appris sur la manière dont elles la produisent. Est-ce en supprimant la suppuration des plaies, est-cc

fl) Remarques. — L’histoire de celte maladie présente plusieurs faits intéressans :

1°. Pendant tout le cours de la maladie , la mâchoire inférieure s’est élevée cl abaissée avec facilité; les muscles qui la meuvent ont été tout-à-fait exempts de contracture ; circonstance c.xtraordinairc , car c’est ordinairement par ce symptôme que s’annonce et que débute celte redoutable alfection.

2°. Les membres abdominaux et le membre supérieur gauche ont été intacts ; le tronc sculaété alTccté. Peut-être que , si la maladie eût duré plus long-temps , ils-eussc-ul été pris à leur tour.

3®. L’époque à laquelle le tétanos a attaqué le blessé est remarquable; c’est lorsque la cicatrice était achevée qu’il s’est annoncé. Cette circonstance est assez rare, et elle prouve, ainsi que nous l’avons dit, qu’il n’est pas nécessaire qu’une plaie soit en suppuration pour que le tétanos survienne.

4°. Nous remarquerons que ce malade a pris une très-petite quantité d’opium, puisque celle-ci s’est élevée à quinze grains , et il fut cependant atteint de narcotisme. Celte quantité est Irès-pclile , si on la compare à celle qu’ont prise beaucoup de tétani<|ucs sans éprouver la moindre apparence de narcotisme. C’est d’ailleurs ce qu’on observe souvent dans d’autres maladies dont le siège principal est le système nerveux , la rage , par exemple. M. Dupuytreu a donné jusqu’à uue once d’opium sans arrêter les progrès de celte maladie et sans produire de narcotisme.

5®. La rupture obsei-vée dans les muscles de la partie postérieure du cou , est une chose digne encore de remarque. Sans doute ce n’est point un phénomène extraordinaii-e ; mais au moins est-il assez rare.

6®. Nous remarquerons encore combien peu l’ouverture du corps a éclairé sur le siège de la maladie, qui n’a pu être entravée par aucun des moyens employés ordinairement contre elle.

7®. Enfin nous terminerons par observer combien a dû être grande sur la production de la maladie, l’influence de l’abaissement de la température et du refroidissement subit par suite des vents froids du nord-ouest qui ont régné long-temps à cette époque de l’année 1831 (mars et avril).

(Note des rédacteurs.)

(2) Ouelquefoisle tétanos se déclare instantanément et immédiatement après la blessure, et altcintrapidenient son plusbaiitdegréd’intensité ; témoin ce cas , le plus remarquable de ce genre, et qui a été rapporté par le doeteur Robinson , d’Edimbourg : « Un nègre s’écorche le pouce avec un morceau de porcelaine ; uuquarld’beureaprèsjilmeurtdu tétanos.» (Voyez Rées,Cyclopédia, art. Tétanos, ctM'ed. chir. traus., t. Vjl, p.475.) (Note des rédacteurs.)

(5) Samuel Cooper (Dict. de chirurgie pratique, t. II , p. 480) parle d’un militaire blessé à la cuisse en 1814 au siège de Berg-op-Zoom. L’amputation lui fut faite. Le malade resta à l’hépilal d'Oudenboseb , aflcclé du tétanos pendant cinq semaines , et finit par mourir. L’un de nous (M. Paillard) a rendu compte dans la Revue médicale (septembre 1826) d’un tétanos traumati([ue qui a duré si.x seniaincs , et qui s’est terminé par la mort. (Note des rédacteurs. )

(4) Nous trouvons dans l’ouvrage de M. Briot, Histoire de l’étal et des progrès de la chirurgie militaire en France pendant les guerres de la révolution , l’observation d’un soldat afl'ecté de tétanos par suite d’une blessure qu’il avait reçue à la bataille de Wagram. Ce blessé , confié aux soins de M. Roban, fut mis contre son intention, et par méprise , sur une voilure que l’on conduisit eu évacuation à Vienne. Le chirurgien-major qui reçut cette évacuation , surchargé de malades , ne put pas donner à ce tétanique, qu’il regarda comme voué à une mort certaine , les soins qu’exigeait son étal. 11 ne fut pas peu surpris de voir diminuer cl même cesser entièrement et spontanémeul les accidens sans qu’on eût employé aucun moyeu ni rien fait à quoi il pût attribuer celle guérison. M. Briot fait suivre celle observation de réflexions très-judicieuses, lise demande si, de la difl'crciicc de résultats obtenus des nombreux moyens qu’on a opposés au tétanos, on ne pourrait pas conclure que, dans le petit nombre de malades que l’ou a guéris, la cure que l’on n’a pas manqué d’attribuer aux moyens que l’on a employés ail été quelquefois sjioutauée, iudépendantc de tous ces moyens, et telle enfin que nous la voyons souvent arriver dans les maladies nerveuses et spasmodiipies. (Note des rédacteurs.)