SIXIÈME OBSERVATION
Un charretier , qui jouait avec un jeune homme , lui donna un coup de fouet sur l’avant-bras ; il en résulta une petite plaie à la face antérieure de ce membre, au devant de l’extrémité inférieure du cubitus. Cette plaie guérit au bout de quelques jours ; une nodosité seulement persista dans la cicatrice. Quelque temps après , ce jeune homme fut amené à l’IIôtel-Dieu atfecté de tétanos très-avancé. On ne connaissait pas la cause qui avait déterminé celte maladie. Malgré l’emploi des moyens les plus sagement combinés, le malade mourut. M. Dupuytren fit l’ouverture du corps en présence de , médecin , qui pensait alors que la cause des phénomènes tétaniques était dans l’inflammation de l’arachnoïde spinale. On trouva celle membrane parfaitement saine, ainsi que tous les autres organes du tronc. Le médecin qui avait aidé M. Dupuytren dans celte autopsie prétendit néanmoins que l’arachnitis spinale avait existé et causé les accidens tétaniques, mais que si on ne l’apercevait plus, c’est que ses traces étaient disparues depuis la mort. Pendant la discussibn M. Dupuytren s’avisa d’inciscr la cicatrice noueuse qu’il avait remarquée sur le bord interne de la face antérieure de l’avant-bras , et il fut fort étonné de trouver le nœud d’une mèche de fouet engagé dans l’épaisseur même du nerf cubital. Des renscignemens pris sur le compte du malade auprès de ses parens apprirent qu’il avait reçu, quelque temps auparavant, un coup de fouet sur ce point. La présence de ce corps étranger dans l’épaisseur du nei-f cubital expliqua parfaitement alors la cause du tétanos observé chez ce malheureux jeune homme (1).
On doit couper loul-à-fait les nerfs divisés en partie seulement. On peut encore, suivant les cas, et s’il y a suppression de la suppuration, appliquer des suppuratifs sur les plaies, et même y porter des caustiques , soit pour détruire les nerfs incomplètement divisés, soit pour changer la nature de l’irritation qui existe, ou bien y appliquer des émolliens , des narcotiques , mettre la partie blessée dans le relâchement , la couvrir de sangsues , s’il y a douleur vive , tension et inflammation. Enfin on peut avoir recours à la destruction des parties par les caustiques , ou bien à leur ablation lorsqu’elles sont assez circonscrites pour pouvoir être enlevées; mais nous avons déjà dit que ce remède extrême était le plus communément inefficace.
Un des meilleurs moyens à employer contre le tétanos , consiste dans les évacuations sanguines générales et copieuses, les applications larges de sangsues derrière les oreilles, et tout le long de l’échine. Ces évacuations sont particulièrement indiquées chez les personnes fortes, sanguines et elles sont éminemment propres à opérer chez elles une détente et à préparer l’action des autres remèdes.
On devra placer les malades dans une chambre obscure, éloignée du bruit, du mouvement et de la société ; on y entretiendra une température élevée , constante , et rendue relâchante, à l’aide de l’eau en évaporation, de manière à en faire une étuve dont la manière d’agir se rapproche beaucoup de celle du fumier dans lequel Ambroise Paré plaça un soldat atteint d’un tétanos traumatique.
