CHAPITRE IX
Blessures par la poudre à canon.
La. poudre est la puissance la plus commune et la plus terrible parmi celles qu’on emploie à mettre en mouvement les projectiles lancés à l’ennemi. J’ai déjà dit que dans sa déflaf^ralion il y a dégagement simultané de lumière et de chaleur, production de gaz et de sels , mise à nu d’une plus ou moins grande quantité de charbon , et mouvement d’impulsion plus ou moins considérable imprimé aux corps ambians dans des directions differentes; voyons la part que chacune de ces causes peut avoir dans les blessures faites par les armes à feu.
La lumière ne peut produire par elle-même aucun mal ; elle est vive , instantanée et rapide, comme celle de l’éclair, peu apparente pendant le jour, elle l’est beaucoup plus la nuit ; et dans les diverses circonstances où elle peut se manifester elle a souvent conduit à faire découvrir l’endroit d’où était parti le coup.
Un second effet de la déflagration de la poudre , c’est la production d’une épaisse fumée , formée par la vaporisation d’une plus ou moins grande quantité de charbon, du soufre et des sels qui entrent dans sa composition. Celte fumée peut aussi bien 'que la lumière qui la précède donner des indices sur le lieu d’où le coup est parti. Le dépôt de malièressulfiireuses, charbonnées et salines dont elle encrasse les armes, celui qu’elle fait sur les mains, sur la figure et sur les vêlemens, peuvent dans beaucoup de cas faire reconnaître la personne qui vient de tirer.
Un autre effet de la déflagration de la poudre à canon est la production d’une odeur sulfureuse , qu’on a long-temps crue propre à animer le soldat au combat, mais dont l’action se confond avec tant d’autres influences qu’on ne saurait attribuer à elle seule , ce qui est l’effet de beaucoup de causes réunies.
Un des résultats de la déflagration de la poudre à canon est un dégagement de chaleur, qui, en se réi)élant, peut porter les armes à une température qui rend leur manœuvre dilficile ou même dangereuse, et qui pour cette raison oblige quelquefois à en suspendre l’emploi.
Ce dégagement de chaleur est le résultat des compositions et des décompositions qui ont lieu dans la déflagration) de la poudre à canon. Un premier coup n’éobauffe que médiocrement l’arme qui a servi à le tirer ; cette chaleur disparaît promptement, lorsque l’arme est tirée à de longs intervalles; elle augmente lorsque les coups se rapprochent, et elle peut devenir assez forte pour rendre incommode ou même douloureux le maniement des armes; bien plus, cette chaleur peut s’élever à tel point qu’elle devienne dangereuse : c’est ce qu’on observe dans l’emploi du canon, qu’on est obligé de suspendre dans la crainte que la poudre enflammée par la chaleur du bronze ne donne lieu à une détonation prématurée et ne cause des blessures aux canonniers chargés de servir une pièce.
A la production de lumière se joint toujours un état d’iguilion , à l’aide duquel la poudre toute seule peut mettre le feu à des corps combustibles ,
