PAR LA POUDRE A CANON
tels que la paille , le foin , etc. C’est ainsi qu’il peut être mis aux poudres dans les caissons à la sainte barbe.
La poudre seule, enllamméeà l’air libre, détermine une faible explosion et n’a que de faibles effets de projection. Son action se borne presque toujours à produire des brûlures plus ou moins larges et profondes , telles qu’on les observe ordinairement sur les enfans , chez les personnes qui s’amusent à mettre le feu à de la poudre mouillée ou non mouillée , réunie en tas , ou formant des traînées , etc. ; tels sont encore les effets qu’elle produit lorsque , répandue sur la terre , elle y prend feu accidentellement.
Parmi ces accidens , il en est qui ont peu d’importance. Telles sont les brûlures des cheveux, des sourcils et des cils. La brûlure et l’inflammation delà conjonctive, delà cornée transparente, et l’opacité qui peut leur succéder, en sont un résultat plus sérieux. On observe plus rarement la brûlure de l’intérieur de la bouche et de l’entrée des narines. La combustion des vêtemens , et par suite, des brûlures de la surface du corps, d’étendue et de profondeur variées , peuvent aussi être le résultat de la déflagration de la poudre ; enfin , suivant la quantité dç^ poudre enflammée , le renversement , le déplacement et le transport du corps peuvent produire avec tous les effets de la déflagration de la poudre à l’air libre , celui d’une chute plus ou moins violente.
Tous les effets de la poudre en déflagration à l’air libre n’exigent d’autres secours que ceux des brûlures, des contusions, des inflammations et des accidens que déterminent les chutes ordinaires. Ils réclament le même traitement.
La déflagration de la poudre comprimée a des effets bien autrement graves. Enflammée dans de pareilles circonstances , la poudre tire une force très-grande de la résistance opposée parles corps qui la compriment, a l’expansion des gaz qu’elle produit; c’est ainsi que des corps entiers ou morcelés sont convertis en projectiles capables de produire de graves blessures.
La poudre enfermée dans une boîte à poudre , dans une fusée , dans une fougasse , une pièce d’artifice , ou seulement dans une cartouche à parois un peu résistantes , peut donner lieu à des accidens plus ou moins graves ; et , qu’on ne croie pas rares ces accidens : il ne se passe pas d’années qu’on ne voie dans la pratique civile de la chirurgie des blessures produites par l’explosion des poires à poudre ; dans l’exercice de la chirurgie militaire , des exemples d’accidens causés par la déflagration de cartouches enfermées dans des gibernes, ou réunies dans des ceintures ou des poches.
Qu’on ne regarde pas ces détails comme inutiles, car de la poudre seule et sans bourre peut donner lieu à de graves blessures. J’ai entendu raconter à l’un de nos plus jeunes et de nos plus distingués médecins , qu’après avoir débourré un fusil et l’avoir renversé ensuite de manière à le vider presque entièrement de la poudre qu’il contenait , il crut pouvoir alors causer une frayeur sans danger à une femme placée à quelques pas de lui. L’arme étant arrivée à la hauteur de la face de cette femme , le chien du fusil fut abattu, le coup partit, et atteignit cette femme à la joue, oû il produisit une grave brûlure avec insertion de grains de poudre dans la peau. J’ai été dix fois consulté pour des cas analogues. Quelquefois c’étaient des enfans qui , après avoir mis de la poudre libre dans un pistolet, s’étaient amusés à faire le siniulacre d’un coup de feu , avaient blessé leurs servi-
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leurs, leurs amis ou leurs parens; d’autres fois c’étaient des chasseurs novices qui , croyant sans danger l’explosion d’une petite quantité de poudre brûlée dans le canon d’un fusil, ])our le nettoyer ou le sécher, avaient plus ou moins gravement blessé quelques unes des personnes qui les environnaient.
Ces blessures, ordinairement faites de très-f)rès , ont ceci de remarquable , c’est qu’elles consistent presque toujours en des brûlures, au premier , du second et au troisième degré tout au plus, et bien rarement au quatrième , et qu’elles sont presque toutes compliquées aussi de l’insertion d’un plus ou moins grand nombre de grains de poudre dans les chairs. On sait que dans une masse quelconque de poudre à laquelle le feu est mis , tout n’entre pas en déflagration , et qu’une partie plus ou moins considérable échappe à la combustion. Cette partie de poudre non enflammée et mise en mouvement, comme le serait un projectile, est précisément celle qui, en s’insérant à plus ou moins de profondeur dans la peau, y produit des taches bleuâtres au milieu desquelles on distingue des points noirs en plus ou moins grande quantité. J’ai vu , et je connais actuellement encore des personnes qui ont eu ainsi la figure couverte d’un masque noir. On peut voir encore en ce moment à Paris un conducteur de cabriolets dont la figure effrayante est couverte d’un masque de celte espèce. Les taches produites par l’insertion de la poudre en grains dans la peau sont indélébiles , aussi bien que celles qui sont produites par le tatouage , qui jouit d’une si grande faveur chez les sauvages, et dont le goût s’est étendu chez les soldats et parmi les filles publiques. Il n’y a moyen de les faire disparaître qu’en enlevant ou détruisant la peau ; ce qui, outre les dangers de l’opération , produirait une cicatrice plus désagréable que la tache qu’on voudrait enlever.
L’un des effets les plus remarquables dé la poudre , comprimée, est celui que l’on observe dans la bouche lorsqu’un pistolet ou un fusil chargé à poudre seulement viennent à faire explosion. L’intérieur de la bouche se trouve alors brûlé par la combustion de la poudre , noirci par une couche épaisse de matière charbonnée, et l’entrée de cette cavité, les lèvres , leurs commissures et la partie voisine des joues sont dilacérées et en rayonnant par l’effort d’expansion des gaz subitement développés dans la combustion de la poudre. La voûte palatine , le voile du palais et le fond du pharynx sont toujours perforés dans le point contre lequel vient aboutir la force du coup.
