CHAPITRE X

Blessures par armes à feu. — Effets physiques des projectiles lancés par la poudre à

canon.

Les projectiles lancés par les armes à feu produisent sur le corps humain vivant deux sortes d’effets ; les uns sont purement phijsiqties , et en tout semblables à ceux qu’on observe sur les corps inertes ; les autres sont propres aux corps animaux vivans, c’est-à-dire qu’ils sont vitaux. Ces deux ordres d’efiéts doivent être examinés séparément. Nous commencerons par l’étude des efiets physiques.

L’examen comparatif de l’action physique des projectiles lancés par les armes à feu sur les corps inertes et sur les corps humains vivans a été omis , ou du moins très-négligé par les auteurs qui ont traité des blessures faites par ces armes. Cette étude est cependant fort importante. La connaissance des effets physiques observés sur les corps inertes sert a se rendre compte d’une foule de phénomènes très-compliqués et très-variés que présentent les blessures déterminées par ces projectiles , quand ils frappent le corps humain vivant 5 elle mène à la solution d une théorie satisfaisante des blessures par armes à feu, et, ce qui est bien plus important, elle fournit les indications les plus utiles pour leur traitement. Nous allons donc insister d’une manière détaillée sur cette étude comparative.

(1) Par les rédacteurs.

Dans cet evamen des effets physiques des coups de feu, je mettrai de côté tout ce qui ne serait que curieux, et je me bornerai à ce qui peut offrir des applications importantes au sujet de ces leçons.

Les projectiles lancés par les armes à feu portatives peuvent être de plusieurs sortes. Ce sont ordinairement des balles en plomb de divers calibres. Dans d’autres circonstances, ce sont des balles de fer, de cuivre, de marbre, etc. 5 mais c’est particulièrement sur les projectiles de plomb que nous devons fixer notre attention.

Ces projectiles peuvent frapper des corps de densité variable, et les effets qui résultent de ce eboe sont très-différens tant sur les corps qui sont frappés que sur les projectiles eux-mêmes , d’où la nécessité d’examiner séparément leur action sur les uns et sur les autres.

Les balles dirigées contre des corps revêtus de plâtre ont des effets différens , suivant la direction dans laquelle elles les atteignent; si c’est perpendiculairement à la surface de ces corps, elles les pénètrent jusqu’à une plus ou moins grande profondeur, en y creusant un canal qui affecte une forme conique dont le sommet, arrondi et de même dimension que la balle, se trouve à l’entrée , et la base au terme de sa course ; on dirait qu’à ce dernier endroit , il existe une espèce de dilatation dans laquelle la balle , moins pressée qu’ailleurs , peut se mouvoir librement , phénomène qu’on pourrait attribuer à un mouvement de rotation de la balle sür son axe , ou à son aplatissement et par conséquent à l’augmentation de sa largeur ; mais qu’il faut , suivant moi , rapporter plutôt au ralentissement dans sa vitesse et à l’ébranlement successivement plus grand des parties quelle traverse.

Si les balles ont frappé obliquement un corps revêtu de plâtre, elles y forment des gouttières plus ou moins longues , larges et profondes , dont nous trouverons les analogues dans le corps de l’homme, malgré la diversité et la nature des tissus qui le composent.

Les effets des projectiles sur les corps ligneux sont nombreux , variés et importans, comme le savent ceux qui ont combattu à bord des navires , ceux qui ont été employés au service des parcs d’artillerie , ceux encore qui ont combattu au milieu des forêts.

Dans ces circonstances qui se présentent fréquemment , les projectiles peuvent agir sur du bois mort et façonné , ou bien sur du bois vivant. 11 y a dans ces derniers des phénomènes consécutifs qui doivent être examinés à part, ne fût-ce qu’à cause des analogies qui existent entre eux, et ceux qu’on observe sur le corps de l’homme , et notamment sur les parties osseuses. Dans cet examen rapide , je supposerai des corps ligneux de moyenne densité ; on concevra aisément que la variation dans la densité devra faire varier les effets des projectiles.

Les projectiles ont deux sortes d’effets sur les corps ligneux vivans, des effets physiques immédiats ou primitifs , et des effets vitaux, médiats ou consécutifs.

Les effets immédiats sont la perforation à une plus ou moins grande profondeur sans enlèvement de parties et sans éclats. Lorsque le projectile a atteint le corps ligneux perpendiculairement à sa surface , l’inférieur du canal creusé par le projectile est inégal et comme villeux, ce qui tient à la résistance inégale qu’offrent les fibres de ce tissu; aussi , lorsque le projectile tBaverse de part en part le corps ligneux vivant, il y a toujours perte de substance et formation d’éclats et ouverture de sortie" plus grande que

l’ouverture d’entrée (1). Lorsque le projeetile a frappé obliquement le corps ligneux vivant , eelui-ei est creusé d’une gouttière plus ou moins profonde et plus ou moins longue, à surface plus ou moins inégale, et avec formation d’un plus ou moins grand nombre d’éclats. H n’y a, et il ne peut y avoir d’éclats que dans cette circonstance , et lorsque le corps ligneux a été traversé de part en part.

Les effets que j’expose ont été surtout bien marqués en 1830 , sur les .arbres de l’avenue qui conduit de la porte Maillot à Neuilly ; et sur ceux qui garnissaient la route de La Villette en 1814. Les premiers furent criblés de balles , les seconds furent atteints par quebjucs boulets lancés sur la route de Neuilly. Là semblaient avoir été multipliés, comme à dessein , les effets des boulets. Là on vit l’un d’eux pénétrer jusque dans le cœur d’un orme et y rester; dans un autre point, un boulet emporta le tiers de l’épaisseur d’un autre orme, qu’il avait frappé obliquement. Rien ne saurait égaler l’aspect de cette plaie, la largeur de la solution de continuité, la déchirure inégale et raboteuse de sa surface , il ne lui manquait que l’écoulement du sang pour la rendre aussi horrible que celles qui sont faites par ces projectiles sur l’homme.

Les effets consecutifs des projectiles sur les corps ligneux vivans, ne so n pas moins remarquables; lorsqu’un projectile a atteint un corps inerte, ses effets ne vont pas au-delà des désordres qu’il produit actuellement ; tout alors est fini; il en est autrement dans les corps vivans; en efl'et, à dater du moment où ont été produits les désordres physiques , il se prépare un ordre d’effets et de phénomènes qui se développent avec lenteur et dont l’accomplissement n’exige pas moins de quelques années. Ces phénomènes sont l’écoulement d’une plusou|ïioins grande quantité de liquides morbides, la mortification des tissus placés sur ïetmjet du projectile, leur chute immédiate, la formation d’un séquestré suivant les cas, quelquefois la mort de l’arbre au-delà du point frappé, la formation d’un tissu réparateur destiné à fermer la plaie du corps vivant , ou bien la formation et la persistance de fistules et d’une sorte de suppuration, jusqu’à ce que les corps étrangers insérés dans le bois ou formés à ses dépens , aient été expulsés, absorbés, ou qu’ils y aient acquis droit de domicile, faits qui ont été remarqués en grand nombre et avec toutes les variations possibles, sur les arbres de La Villette en 181-4 ; ne semble-t-il pas voir ici une représen-

(1) En 1850, M. Dupuylren a fait faire des expériences nombreuses à Saint-Cloud. M. Arnal, alors interne à la maison de convalescence établie dans cet endroit pour les blessés de juillet, en a rapporté quelques unes dans sou Mémoire sur les plaies par armes à feu (Voyez Journal unirerscl et hebdom. de Médecimi et de Chirurgie pralùjuo , tom. 1", 1830). Plusieurs plnncbes d’un pouce d’épaisseur, placées verticalement les unes derrière les autres, à des distances égales, et réunies d’une manière solide par deux autres planches transversales, ont été traversées par plusieurs balles de plomb. Voici les résultats obtenus : la première planche offrait deux ouvertures bien différentes : celle d’entrée présentait à peu près le diamètre de la balle, celle de sortie était au contraire beaucoup plus large, et entourée de nombreuses esquilles, détachées en partie ou en totalité; l’ouverture d’entrée de la deuxième planche, traversée par la même balle , était plus grande que celle de la première, mais bien plus petite que celle de sortie de cette dernière. L’ouverture de sortie était encore plus grande que l’ouverture de la première, et ainsi de suite pour les autres planches; de telle sorte que les ouvertures d’entrée et de sortie augmentaient à chaque planche, à mesure que la balle perdait de sa vitesse , et que chacune d’elles représentait un cône dont la base était à sa sortie.

( Note des rédacteurs. )

talion de ce qui se passe dans le corps de l’homme qui est atteint d’un coup de feu?

Lorsqu’un corps formé de deux couches superposées et faiblement unies entre elles, vient à être traversé par une balle, il arrive souvent que, si la balle est chassée avec force , les deux couches sont traversées sans être désunies , et que si la halle a une moindre vitesse , le plan postérieur est souvent séparé, dans une plus ou moins grande étendue, d’avec le plan antérieur ; c’est là ce qui se voit fréquemment au crâne formé de deux couches de tissu compacte unies entre elles par une couche intermédiaire de tissu diploïque ou spongieux. Si, au lieu de former des plans rectilignes , ces couches superposées forment des plans curvilignes , l’eflet est Lien plus marqué, et c’est principalement ce qui a lieu au crâne.

Il résulte des expérienees qui précèdent, que les projectiles lancés par la poudre à canon produisent des ouvertures, qu’ils creusent des canaux d’autant plus étroits, que leur force d’impulsion est plus grande, et qu’à mesure que celle-ci se ralentit, ils déterminent des ouvertures et des trajets plus grands, ce qui semble contradictoire, mais ce qui s’explique trèsbien , lorsqu’on considère qu’une halle au summum de sa vitesse ou de sa force déplace, enfonce nettement et sans ébranlement, sans déchirure, et sans éclat, les corps placés sur son trajet, tandis que, la force ou la vite.sse diminuant, ce n’est plus qu’après ébranlement, éclats et déehirures, quelle se fuit un chemin toujours de plus en plus grand , jusqu’à ce qu’enfin, arrivée au terme de sa vitesse , elle s’arrête au milieu du corps qu’elle a pénétré , non sans avoir produit autour d’elle quelques altérations qui ont encore agrandi l’espace dans lequel elle se trouve logée définitivement.

Il reste encore à expliquer la difierence de l’ouverture d’entrée et de sortie des projectiles lancés par la poudre à canon. La cause de cette différence, c’est l’existence ouïe défaut d’un appui dans les parties traversées par ces projectiles. En effet , dans le trajet d’une balle à travers des parties quelconques, les couches de la substance qui doivent être traversées de proche en proche, trouvent un appui dans les couches placées derrière elles ; tandis que si cet appui vient à manquer tout-à-fait dans les dernières couches , celles-ci sont plutôt enfoncées que traversées ; de là vient que tandis que les ouvertures d’entrée sont percées d’une ouverture parfaitement arrondie et aux bords nettement tranchée, les ouvertures de sortie sont irrégulières dans leur contour , déchirées , édifiées et prolongées en cône. Cette difierence est surtout à remarquer entre les ouvertures d’entrée et de sortie des halles qui ont traversé le crâne ; les premières sont presque toujours régulières, rondes et sans éclats, les secondes sont toujours larges, irrégulières et inégales, ainsi que nous l’avons démontré un bien grand nombre de fois sur le cadavre (1).

(1) Ces différences dans les ouvertures d’entrée et de sortie étaient surtout bien marquées sur les portes en bois et sur les murs du bourg de Berclicm, qui touche à Anvers ^ étant placé vis-à-vis la citadelle, et exposé aux nombreux coups de canon qui étaient tirés de ce point.

ün grand nombre de maisons de ce village et de celles qui étaient dans la campagne, une église particulièrement, étaient criblées de boulets, bombes, biscayens , balles de remparts, etc....j toutes présentaient les différences signalées dans les ouvertures d’entrée eide sortie, non-seulement sur les portes, fenêtres, grilles en bois, etc., mais encore sur les murailles les plus épaisses. M. Paillard en fit faire la remarque à M. Hippohjte Larrey lorsqu’il fut visiter les tranchées le 23 décembre au matin , immédiatement après la cessation du feu. [Note des rédacteurs.)

148 BLESSURES l'AU ARMES A FEU.

Appliquons maintenant au corps humain vivant ces considérations sur les effets physiques des projectiles sur les corps inertes.

Le corps humain présente des parties molles et des parties dures; ces dernières peuvent être d’une consistance médiocre , comme les cartilages , les extrémités spongieuses des os , ou bien d’une très-grande densité , eommele corps de la plupart des os longs, la mâchoire inférieure, le rocher, etc., etc. Les balles en atteignant ces diverses parties , s’y comportent d’une manière très-différente.

Lorsque les parties molles d’une partie quelconque du corps , de la cuisse par exemple, sont traversées par une balle tirée à une certaine distance , l’ouverture d’entrée est constamment plus j)etiteque celle de sortie. Celle-ci est inégale, déchirée, et beaucoup plus grande que la première, qui est ronde, nette, et comme faite à l’aide d’un emporte-pièce. Nous trouvons déjà une partie des phénomènes qui ont été observés sur les corps inertes. Si la balle est lancée à bout portant, les phénomènes seront différens , l’ouverture d’entrée sera au contraire plus large que l’ouverture de sortie : celle-ci sera comme dans le premier cas inégale et déchirée, mais la première sera évasée et en forme d’entonnoir, noire, brûlée, couverte de charbon et de grains de poudre. Le coup de feu , dans cette circonstance , a agi sur le corps humain , comme il le fait sur une terre molle, humide ou peu consistante, sur laquelle on le décharge à bout portant. C’est principalement par les gaz qui résultent de la déflagration de la poudre, qu’a lieu cet évasement. Quant à l’ouverture de sortie, elle reste la même ; c’est-à-dire, inégale et déchirée. C’est par l’appréciation de ces divers signes , très-caractéristiques, qu’il est permis de distinguer d’une manière à peu près certaine, si un coup a été tiré à distance ou à brûle pour point, comme on ledit; fait dont l’appréciation peut être d’une grande utilité en médecine légale.

Nous venons de voir que les coups de feu tirés à une certaine distance , à vingt pieds par exemple , produisent toujours une ouverture d’entrée étroite , et de dimension égale en tout point à celle de la balle , et qu’à mesure que la balle se rapproche de l’ouverture de sortie, elle se creuse un canal plus large , d’oû il résulte que , tandis qu’elle est libre et très-mobile au fond du cône qu’elle a Xireusé , elle ne peut sortir qu’avec peine par l’ouverture d’entrée ; en effet , ce que nous avons observé sur les corps inertes, nous l’avons vu plus d’une fois sur le corps de l’homme; j’ai vu des balles qui avaient atteint l’extrémité supérieure de l’humérus et du tibia , l’extrémité inférieure du fémur , le calcanéum , les os du bassin , produire sur ces os une ouverture d’entrée en tout semblable à celle des balles qui les avaient faites ; parmi ces balles , les unes avaient fait une ouverture de sortie plus grande que celle d’entrée, d’autres étaient restées logées au centre de ces os, et, tandis qu’elles étaient mobiles au centre, elles ne j)Ouvaient cependant être extraites qu’après beaucoup d efforts par 1 ouverture qu’elles avaient faite. Ceci rend parfaitement raison des difiicultés qu’on éprouve à extraire sur le vivant des balles enfoncées dans les extrémités des os , et la nécessité où l’on est dans ces cas, d appliquer une couronne de trépan à l’ouverture d’entrée faite par la balle , si 1 on veut facilement extraire celle-ci.

La balle se comporte dans cette circonstance sur l’os comme nous 1 avons vu sur la couche de plâtre ; elle peut le traverser complètement , faire un canal , ou y rester, s’y loger, y faire enfin un simple trou; dans ces cas il

EFFETS PHYSIQUES DBS PHOJECTILES. 149

n’y a point d’cclats, point d’esquilles , ou très-peu , il n’y a pas de fracture coniininutive , circonstance très-heureuse, et qui diminue dé beaucoup la gravité de la blessure. Des expériences faites sur des cadavres , et des faits observés sur le vivant viennent à l’appui de ce que nous venons de dire. Une disposition anatomique particulière, résultant de l’âge du sujet, jieut favoriser ces perforations des os, sans fracture., En effet dans l’enfance et la jeunesse , les os étant plus mous , plus spongieux , peuvent être bien plus facilement traversés par des balles, sans qu’il en résulte d’éclats (1).

En 1814 et 1815, on a vu un assez grand nombre de blessures de cette espèce. En juillet 1830, on a pu faire aussi les mêmes observations. Voici quelques uns de ces faits.

DIX-XEDVIÈME OBSERVATION.

Ktjidermann (Adrien), âgé de vingt-sept ans, soldat de la jeune garde impériale française, reçut, à Arcis-sur-Aube , eu 1814, une balle qui traversa de part en part Ip tibia droit à son tiers supérieur. Il fut transporté à l’hôpital d’Arcis, et les chirurgiens constatèrent que le tibia n’était pas fracturé, mais seulement traversé; la suppuration qui s’établit entraîna quelques petites portions d’os. Kindermann fut alors dirigé sur Paris, et arriva à l’Hôtel-Dieu le 20 mai 1814, dans l’état suivant : gonlleinent au tiers supérieur de la jambe droite, deux ouvertures Hstuleuses, l’une externe, l’autre interne ; le stylet laissait sentir quelques faibles portions nécrosées ; débrideineni des deux plaies, extraction des parties d’os. On put alors s’assurer que le tibia avait été traversé de part en part sans avoir été fracturé. Kindermann l’hôpital le 14 juin, presque

entièrement guéri (2).