QUARANTIÈME OBSERVATION

1 II y a quelques années, un homme habitant le Point-du-Jour, village près Paris , reçut I en revenant de la chasse avec un de ses amis qui marchait derrière lui, toute la décharge d’un fusil chargé à plomb. Le coup, tiré par hasard, et de très-près, fut malheureusement reçu presque entièrement dans le creux du jarret. Une hémorrhagie abondante se déclara; on comprima avec beaucoup de force pour l’arrêter; aussi, lorsque M. Dupuytren arriva, il trouva le membre froid, violet et énormément tuméfié. L’artère poplité avait été intéressée par les projectiles. L’amputation fut faite , mais le malade mourut (2).

Les très-gros plombs , comme les plombs à loup , les chevrotines , etc. , tirés à bout portant ou à distance, sur les corps inertes et sur le corps humain, agissent chacun 1 isolément à peu près comme les balles. C’est ainsi qu’à l’Hôtel-Dieu de Paris , on a vu un i braconnier qui avait eu la clavicule fracturée par une chevrotine. Ces plombs, étant I toujours en nombre plus ou moins considérable , quatre , six , huit et même davantage , s’écartent en pénétrant dans les parties; ce qui rend leur recherche très-difficile, très- I laborieuse, et quelquefois même impossible.

i Ce que nous avons dit des phénomènes que présentent les projectiles lancés par les I armes à feu portatives, est applicable, mais en grand, à ceux qui sont lancés par les I bouches à feu. L’agent qui les met en mouvement est le même; mais, ainsi que nous f avons eu déjà l’occasion de le noter, les projectiles lancés par les bouches à feu étant en fer , ne se déforment pas comme les projectiles en plomb ; comme ces derniers , ils font des trous ronds, nets , et comme avec un emporte-pièce, dans les corps mous ou d’une densité médiocre; ils éclatent les corps durs, font des ouvertures d’entrée plus petites • que les ouvertures de sortie, contournent les corps à surfaces convexes, à surfaces » concaves, se réfléchissent sur les liquides, enlèvent des portions plus ou moins consi- '■ dérables des corps qu’ils frappent, etc., etc. Doués d’une force plus grande que les

ri

(1) Par les rédacteurs.

(2) Par les rédacteurs.

projectiles lances par les armes à feu portatives, et pourvus d’un diamètre bien plus considérable, ils déterminent de bien plus grands désordres; ainsi, de même qu’une balle pouvait emporter le bout du nez , d’un doigt , d'une oreille , le boulet , le biscaïen , un éclat d’obus ou de bombe enlèvent complètement des membres entiers. Ainsi que les balles, les boulets et les biscaiens, poussent au devant d’eux, allongent beaucoup les tissus élastiques, ceux de laine, les feutres, le drap, etc., avant de les percer; dans d’autres circonstances, ils s’en coiffent de manière à en faire un véritable doigt de gant. Nous en avons cité un exemple remarquable. {Ployez plus haut.)

Mais c’est ici le cas de parler de ces effets extraordinaires, et qu’on a tant de peine à expliquer, et qui ont donné naissance aux idées les plus fausses, et aux erreurs les plus nuisibles dan-s l’histoire des blessures par armes à feu. Des boulets, des bisca'iens produisent quelquefois des blessures épouvantables , sans occasioner aucune solution de continuité aux tégumens. Cette observation est si exactement vraie, que les muscles, les os peuvent être écrasés, déchirées, mis en pièces, sans que la peau ait reçu la moindre atteinte. Pendant long-temps on attribua de semblables faits à la violente commotion que l’on supposait être communiquée à l’air par le boulet lui-même. On imaginait que ce fluide élastique, étant rapidement déplacé par la rencontre du projectile , était capable d’exercer sur les corps environnans une pression suffisante pour détruire leurs différentes parties. C’est ce qu’on nommait coiilitsion.’i par l’air; contusions par le rent du boulet. Mais eomment pouvait naître eette pression violente au milieu de l’air libre? Si cette théorie était fondée, comment se ferait-il que dans tant de batailles des soldats, des officiers ont leurs chapeaux, leurs plumets, leurs armes, leurs habits, et même leurs cheveux emportés, sans en éprouver d’accidens? Dans d’autres circonstances, des portions du corps sont emportées , sans que les parties adjacentes en aient souffert. Des militaires ont eu le bout du nez emporté par un boulet, sans que la respiration ait été génée, le bout de l’oreille , sans que l’ou'ie ait été altérée le moins du monde. On a pensé ensuite , que ces contusions causées par l'air devaient être attribuées h un choc électrique sur les parties. On supposait que le boulet avait acquis de l’électricité par le frottement (pi’il exerce sur les parois du canon, et qu’il se déchargeait au moment où il passait au devant du blessé. Mais on sait que les métaux ne s’électrisent pus par le frottement. Celte hypothèse ne peut donc pas supporter un long examen.

Les effets attribués, soit à l’air, soit à l’électricité des boulets, sont produits par les boulets eux-mêmes arrivés au terme de leur course, ou par suite de l’obliquité avec laquelle ils frappent les parties. L’élasticité des tissus qui les recouvre, celle de la peau elle-même, et la résistance des tissus sous-jacens, tandis que la peau eède et fuit, la faiblesse de ces projectiles, lorsqu’ils ont perdu une grande partie de leur force impulsive, lorsque enfin ils ne sont plus, comme on le dit, que des boulets morts, telles sont les causes qui produisent ces effets si difficiles à expliquer au premier abord (1). Nous nous sommes assez étendus sur ce sujet quand nous avons traité de la contusion.

(1) Ou trouve dans les auteurs des observations très-curieuses de ces blessures, produites par le soidisant veut du boulet.

En voici quelques-unes que l’un de nous (M. Paillard) a recueillies à Anvers, ou que nous trouvons dans les ouvrages de M. Larrey.

« Le capitaine du génie Coutault , étant de service à la tranchée, à Anvers, fut frappé à la partie inférieure et latérale de la poitrine par un boulet de gros calibre. Renversé par la violence du choo, il ne put prononcer que quelques paroles entrecoupées , et mourut presque au moment. On le transporta u l'ambulance de réserve a Ilercbcm. Scs habits, qui ne présentaient aucune déchirure, lui furent ôtés, et on ne trouva, sur la peau de la ])oitrine et de tout le reste du corj)S , aucune plaie, aucune ecchymose . A ussitôt tous les militaires de s’écrier (jue c’était le vent du boulet <[ui avait tué le capitaine , lorsque M. Forget , en palpant avec soin le côté de la poitrine , trouva quatre ou cinq côtes enfoncées , fracturées, réduites en esquilles nombreuses, les parties molles sous-jacentes en botiillie, ce qui permettait a la main de pénétrer par l’intermédiaire de la peau qui cédait jusqu’au milieu de 1 intérieur du tliorax. Cet examen suffit pour s’expliquer parfaitement bien la mort de cet officier. ao-o

Tel fut encore le sort de Ventre, soldat du 50” régiment de ligne, qui reçut, le 18 décembre 18o2, un coup de boulet la partie jiostérieure de l’épaule; il en résulta une fracture comminutive de 1 omoplate et de la partie postérieure de plusieurs vraies côtes. La peau n’avait ni jilaic , ni ecchymose. Ventre no survécut qu’un jour à celte blessure ; il mourut le 19 après avoir crache beaucoup de sang , et éprouvé constamment une grande oppression. Le poumon correspondant avait été contns et déchiré dans une grande étendue. ,

D’autres militaires qui furent aussi gravement atteints , à Anvers , et ne succombèrent pas , présentèrent m'xmmoins un très-grand intérêt. 1-

Tel fut Ogier, âgé de 24 uns, fusilier au 50” régiment d’infanterie de ligue; il reçut, le 16 décembre 1832, nu coup de mitraille dans le côté. Le projectile qui le frappa était un biscaicn ou iin petit boulet. Sou action cul lieu sur la partie latérale droite de la poitrine, sur les cinquième, sixième et

EFFETS PHYSIQUES HES PHOJECTILES. 171

Les projectiles , en frappant les corps contre lesquels ils sont dirigés , subissent trèssouvent au milieu de ces corps ou à leur surface, des déviniions plus ou moins fortes, qui cliangent leur direction première, et produisent les effets les plus singuliers. Nous avons déjà parlé de quelques unes de ces déviations que l’on observe à la surface des corps très-durs, des corps convexes, concaves, etc., etc. Nous devons parler maintenant des déviations que ces projectiles éprouvent quand ils ont pénétré dans l’intérieur

septième vraies côtes, dont la partie moyenne fut fracturée ; la peau fut tout-à-fait épargnée. Pendant trois jours Ogier craclia beaucoup de sang; trois saignées abondantes ])ratiijuées , une cliaque jour, firent cesser cet accident. Ogier était , le 27 décembre , dans un très-bon état.

Tertiau, âgé de 22 ans, fusilier au 5® régiment de ligne, reçut, le 9 décembre 1832, un coup do boulet mort au niveau du tiers supérieur de rbuniérus; cet os fut fracturé simplement , c’est-à-dire en travers; la peau était intacte, aucun accident ne survint. Un appareil ordinaire des liactiires du bras fut appliqué, et le ble.ssé guérit très-bien.

■Williaume, âgé de 25 ans, fusilier au 18® régiment d'infanterie de ligne, reçut, le 18 décembre, dans la tranchée , un éclat de bombe à la partie antérieure et supérieure de la poitrine; il fut renversé sur le coup, relevé de suite par ses camarades, et transporté à rambulauce. On ne découvrit aucuno espèce de lésion à la peau; il ii'y avait pas d’ecebymose. On ne reconnut point de fracture aux côtes; mais la commotion générale était assez forte , et le blessé crachait abondamment du sang. 11 fut évacué sur riiôpital militaire d’Anvers. Une large saignée fut prati<[uée; elle soulagea beaucoup le malade. Pendant quatre jours consécutifs, le blessé continua à cracher du sang; mais il était moins abondant, et l’oppression considérablement diminuée. Une nouvelle saignée fut pratiquée, et amena une amélioration qui ne cessa de s’accroître. Le 28 décembre le malade était très-bieu ; il avait évidemment eu une contusiou du poumou.

On a vu à l’iiépilal militaire d’Anvers un soldat qui avait reçu un coup de boulet mort à la partie externe et supérieure du bras. 11 n’y avait rien d’apparent à la peau , mais une luxation de l’humérus s’était faite.

Voici une autre observation d’une contusion violente sur le rachis , et qui , sans avoir altéré la peau , a porté cependant sou action sur la moelle épinière.

Gauché (.André), âgé de vingt-six ans, d’une constitution athlétique, soldat au 8® régiment d’artillerie , fut atteint , le 22 décembre 1832 , d’un éclat de bombe entre les deux épaules , tout-à-fait à 1a base du cou , et vis-à-vis les premières vertèbres dorsales. Il tomba à l’instant même , mais sans perdre connaissance ; il lui était impossible de remuer scs membres supérieurs et inférieurs. On ne trouva ni plaie , ni ecchymose , ni altération quelconque de forme sur le point indiqué. Le blessé fut transporté à l’hôpital militaire d’Anvers. 11 fut visité immédiatement après son arrivée et quelques inslans après qu'il eut reçu sa blessure; il y avait une meurtrissure très-légère à la peau, et une faible tuméfaction sousjacente ; du reste , il y avait impossibilité absolue de remuer les bras ou les jambes. Gauclié restait couché dans la position où on le mettait , sans pouvoir exécuter le moindre mouvement. La sensibilité était néanmoins conservée dans les membres et au tronc. Le malade sentait le besoin d’uriner et de rendre scs matières fécales; il les rendait et les retenait à volonté. La respiration se faisait librement; les facultés intellectuelles étaient intactes. Malgré les saignées générales et locales, les ventouses scarifiées , les révulsifs sur le cours intestinal , etc., etc., les mouvemens ne se rétablirent point ; et lorsque àl. Paillard quitta Anvers, le 2 janvier, l’état du blessé s’était même aggravé d’une manière très-fâcheuse; il avait de la fièvre, beaucoup de délire, de la dillîculté à respirer, et tout semblait 2>résagcr une terminaison funeste. Ce blessé a très-probablement eu une fracture des vertèbres avec enfoncement des fragmens dans le canal vertébral , et comjiression de la moelle épinière.

Un soldat reçut, à Anvers, dans le dos, un éclat de bombe qui était tombée tout près de lui ; cet éclat frappa sur son havre-sac, mit celui-ci en j>ièces ainsi que tous les clfcts qu’il contenait, et lui fit une forte contusion à la partie postérieure de la poitrine , sans altération à la peau , sans fracture aux os ; mais il eut très-certainement une contusion au jioumon ; car il fut atteint immédiatement d’une grande oppression et d’un crachement de sang abondant qui dura pendant plusieurs jours , et ne céda qu'aux saignées générales réj)étécs, et autres moyens apj)ropriés.

On trouve dans les auteurs anciens et modernes quelques observations analogues à celles que nous venons de rapporter; mais ils n’ont généralement pas assez insisté sur la manière dont agissaient les corps contondans. Nous excepterons toutefois M. Larrey , (|ui , dans ses ouvrages , et princi|)alement dans ses Mémoires , a longuement , et à plusieurs reptriscs , disserté sur ce point, et donné dos observations {ileiiies d'intérêt. C’est ainsi qu’au siège de Roses, il vit deux canonniers ayant à peu près le même genre de blessures. Ils avaient été frajipes jiar un boulet de gros calibre qui , à la fin de sa course , leur avait rasé postérieurement les deux épaules. Chez l’un d’eux, il reconnut une légère ecchymose à toute la région postérieure du tronc , sans solution de continuité appiarcnte ; il respirait à peine , et crachait une grande quantité de sang vermeil et écumeux; il mourut une heure après l’accident. A l’autoiisic, on trouva la jieau intacte; mais les muscles, les aponévroses , les nerfs et les vaisseaux des épaules, étaient rompus et déchirés, les omoplates fracassées, les apophyses épineuses des vertèbres cortespondanles du dos , et l’extrémité postérieure des côtes voisines Iracturées; la moelle épinière était engorgée, le parenchyme des poumons dilacéré vers les (joints correspondans , et il s’était fait un é|)anchement considérable dans les deux cavités de la pioitrine. Chez le second canonnier on trouva les mêmes désordres. (Voy. Mémoires do Chirurgie militaire, t. II. Mémoire sur les Amputations.)

Dans la campagne de Pologne, M. de Ségur , aide-de-camp de Murat , alors grand duc de Berg, eut 1 avant-bras emjiorté par un boulet. Ce projectile qui lui avait emporté l’avant-bras au-dessus de l'articulation du coude, avait en même temps touché le côté correspondant de la (luitrine. Mais, ajoute M. Larrey , comme ce projectile était dans le fort de sa course , on vit le contraire de ce qui arrive lors-

tles corps. Ces déviations des balles sont produites par la différence des milieux dans lesquels elle se plonj^e, et par la résistance variée que chacun d’eux lui oppose. Les parties très-dures, comme les parties les plus molles; les parties les plus liquides peuvent coopérer à cette déviation. C’est ainsi que nous avons déjà constaté que les balles qui pénètrent dans l’eau y éprouvent une réfraction très-forte. Si de ce milieu moins dense, elles sortaient pour pénétrer dans un milieu plus dense, elles éprouveraient de nouvelles déviations. Des phénomènes semblables se retrouvent dahs le corps humain. Quand une balle, après avoir surmonté la résistance que lui oppose la peau, pénètre dans l’épaisseur des parties, il peut arriver qu’elle éprouve plus de résistance d’un côté que de l’autre ; alors la direction de la balle est changée, et s’il se trouve constamment une suite de points plus résislans dans son trajet, l’ouverture que fera ce corps en sortant se trouvera bien éloignée de la direction qu’il suivait en entrant. Ainsi donc, l’idée dans laquelle l’on serait que la balle chemine toujours droit en traversant les cavités ou l’épaisseur des membres, pourrait en imposer, et faire croire que certaines parties situées intérieurement ou profondément, ont été blessées , tandis qu’elles sont au contraire dans une intégrité parfaite.

Les os ne sont point les seules parties capables de changer la direction d’une balle; la résistance delà peau, des tendons, des muscles, des cartilages, etc., suffit pour la détourner : aussi l’absence des os sur le trajet d’une balle n’est pas une raison suffisante pour faire croire que ce projectile a cheminé droit, et l’on voit combien on s’abuserait en prati([uant une contre-ouverture dont le lieu serait déterminé par cette fausse idée. Une balle peut même être détournée par les parties molles , et aller briser dans un autre endroit un os qu’elle rencontre avec moins d’obliquité. Lcvachcr (1) cite plusieurs observations de balles qui ont contourné l’os de la cuisse , ceux de la jambe , sans les fracturer , la poitrine , sans y pénétrer, etc.; et il demande comment les auteurs qui ont écrit sur les plaies d’armes à feu ont pu avancer avec tant d’assurance que les parties molles n’offrent point assez de résistance pour changer la direction des balles. Com-

(ju’il est à la fin de sa parabole ; la peau fut écorchée dans une grande étendue , et le muscle grand dorsal entamé , tandis que les côtes étaient restées intactes , et que les organes de la poitrine n’avaient pas été dérangés un seul instant de leurs fonctions. Il n’en eût pas été de meme , si le boulet l’avait touchée étant à la lin de sa course : la peau se serait trouvée intacte , tandis que les côtes auraient été infailliblement fracturées et les poumons dilacérés, ce qui eût fait promptement périr le blessé. (Mémoires de Chirurgie militaire , t. lil , p. 79.) ^

Un fusilier grenadier, qui fut eflieuré par un boulet, à la bataille de Wagram , fut tout-a-coup prive de la voix et de la parole, et il est resté complètement muet. Ce projectile était passé obliquement sur la poitrine et sur la partie supérieure du bas-ventre. 11 n’y eut ni plaie ni ecchymose ; et , suivant M . Larrey, le nerf pneumo-gastrique paraît avoir reçu tous les effets du choc , transmis au dedans ])ar le projectile. Le blessé, d’abord tombé en syncope , indiqua par écrit qu’il éprouvait une sorte d’engourdissement qui s’étendait depuis le creux de l’estomac , le long de la jmitrine et du cou , jusques a la langue. Le mutisme demeura complet. Le goût fut aussi presque toul-a-lait détruit. L’estomac paraissait avoir ])crdu également de sa sensibilité et de sa contractilité; car les digestions étaient lentes et pénibles. Le malade avait perdu l’appétit , et l’émétique , donné à plusieurs reprises , ne put produii*e aucun vomissement. , , , .

Sur un autre grenadier a cheval , un boulet avait effleuré le cou. Les parties restèrent intactes , a peine si ou trouva une légère ecchymose sur la peau du cou et la partie supérieure de la poitrine. Le blessé perdit aussi la voix et la pai'ole. M. Larrey explique ce phénomène comme chez le premier. (Mémoires de Chirurgie militaire, l. III, p. 401.) .

Des boulets arrivés à la fin de leur course , ou frappant très-obliquement les parois abdominales , ont déterminé , en laissant la peau intacte , tantôt des hernies ventrales , parce que les muscles de ces parois ont été rompus , ou bien , dans d’autres circonstances , tout en laissant les parois intactes (peau et muscles) ont altéré profondément , brisé , désorganisé , broyé les viscères contenus dans l’abdomen.

Dans la campagne d’Autriche , en 1809, ÀI. Larrey vit, à l’hôpital de Keneweek , un grenadier, qui lui fut aiiporlé sept jours après la bataille d’Essling, pour une tumeur au bas-ventre, siliiee a trois travers de doigt de l’ombilic, du côté droit, et de la grosseur du poing. CeUe tumeur, fortement ecchymoséc, disparaissait lorsque le malade était couché sur le dos, et reparaissait quand il était debout. C’était une hernie formée par l’inleslin et l’épiploon. Ce grenadier avait été touche par un boulet arrive l’i la fin de sa course. Les vctenieiis et la peau du bas-ventre , presses par ce projectile , avaient cede, a rau.se de leur élasticité, à son imjiulsion; mais le muscle sterno-pubien et les aponévroses des muscles abdominaux , moins élastiques , s’élaieiit rompus , et la hernie ventrale avait eu lieu au meme instant. (Mémoires de (àhirurgic inüilaîrc , t. 111, p. 333.) ^ ^ j • i

M. Larrey cilc encore Leaiiconp d’observalioiis de militaires ainsi frappes sur les parois a )cioinina es par des boulets arrivés ;i la (iii de leur course , et cjui , laissant les parois abdominales intactes , «n aient lésé profondénicuL les viscères ijiiî sont contenus dans cette cavité, produit des cpanchcmens sanguins , l)ilaires, stercoraux , etc. , et amené la mort des malades, ou au moins causé les plus graves accideus.

(note des rédacteurs. )

(1) Mémoires de TAcadéinic royale de Chirurgie.

ment, ajoute-t-il, n’ont-ils point fait attention à ce qui arrive quand une balle passe obliquement de l’air dans l’eau? La seule différence dans la résistance de ces milieux, change la direction de ce corps aussitôt qu’il touche la surface de l’eau. Quand l’obliquité est grande , la balle, au lieu de pénétrer dans l’eau , se relève bien au dessus de sa surface, et au lieu d’une réfraction continuée , elle subit là une réflexion.

Il est facile d’expliquer tous ces faits en leur appliquant les lois connues du mouvement. Lorsqu’un projectile pénètre à travers des milieux de densité différente, il est réfracté , c’est-à-dire qu’il est plus ou moins dévié de sa direction, et qu’il se rapproche ou s’éloigne alternativement de la perpendiculaire , suivant la densité comparative de ces milieux , de telle sorte que ce projectile peut décrire une série alternative et plus ou moins longue d’angles d’incidence , et d’angles de réflexion , jusqu’à ce que son mouvement soit épuisé ou qu’il se soit frayé une issue au dehors.

Les degrés de réflexion que font éprouver à une balle les obstacles qu’elle trouve sur son chemin , au milieu des parties qui composent le corps humain , sont infinis. Un os, selon l’inclinaison du plan qu’il lui présente, lui imprime une diversion plus ou moins grande, et l’oblige souvent à une marche rétrograde ; un simple tendon la fait quelquefois rejaillir, le corps d’un muscle fortement contracté la jette de côté , ou la fait passer autour de lui, pour continuer sa course. Souvent après avoir seulement ouvert les tégumens, elle fait le tour du corps ou d’un membre parce que une succession de résistances inégales, des réflexions sans cesse renaissantes, lui communiquent celte sorte de détermination centrifuge.

Il n’est pas rare que , frappant une partie dans un angle plus ou moins obtus , l’obliquité de son incidence la fasse monter ou descendre à une distance très-considérable de la plaie qu’elle a faite en entrant. C’est ainsi qu’on a vu une balle entrée au genou , et qui s’était portée jusque près du bassin j qu’une autre entrée près du pied, avait coulé jusqu’au genou , etc. , etc. (1).

II serait à désirer que ces circumversions des balles, que ces aberrations pussent être jugées de bonne heure pour leur extraction ; mais cela est très-difficile , et l’esprit du chirurgien ne peut guère suivre la balle dans la route qu’elle a suivie en estimant la densité des milieux qu’elle a eu à traverser, les réfractions qu’elle a dû essuyer, la ; pente que lui offrent les faces inclinées des os , des gaines tendineuses, la vitesse dont I elle pourrait jouir, etc. , etc.

Dans quelques ouvrages sur les plaies par armes à feu , on a cherché à déterminer I rigoureusement les effets elles déviations des balles sur le corps humain d’après des 1 lois mathématiques (2); mais il est bien difficile, pour ne pas dire impossible , d’arri- ' ver à un i)areil résultat. Si le corps humain était une substance absolument inanimée , ou I bien composée de parties dont la densité, l’épaisseur, et la puissance de résistance , fus- I sent exactement connues et appréciées, on pourrait ainsi calculer la puissance de la 1 balle sur lui; mais, bien loin de là, le corps humain est composé de parties dont la I puissance de contraction et de résistance sont très-variables. Les unes opposent une réïsistance très-grande, tandis que les autres en offrent à peine; les unes ont une très- 1 grande élasticité, les autres n’en offrent presque pas. Nous ne pouvons ensuite estimer Ha force de résistance toujours changeante des tissus vivans. Sans doute c’est aux lois I mathématiques qui gouvernent la matière que les projectiles obéissent, mais le degré (de force avec lequel ils ont été lancés, mais le degré de résistance que chaque partie ( a pu leur opposer, étant inconnus , comment, ces bases essentielles manquant , vouloir I estimer leurs effets par les lois du calcul ? Ce travail nous paraît tout-à-lait impossible. IDans un pareil étal de choses, il faut se borner à constater les phénomènes sans trop (chercher longuement à les expliquer.

Ce que nous avons dit des effets physiques des balles de plomb , s’applique presque (entièrement aux autres projectiles faits en or, argent, cuivre, fer, marbre et autres

(1) La plus légère résistance détourne les balles de la ligue droite ; en effet , elles suivront un os dans toute sa longueur, un muscle, une aponévrose à une distance très-considérable. Le dotieiir Hennen cite des exemples dans lesc^ucfs la balle traversa presque toute l’étendue du corps ainsi que les cxlré- . miles. Dans uu cas de ce genre qui cul lieu chez un soldat, au moment où il étendait le bras pour monter à l’échelle dans un assaut , une balle qui entra à peu près vers le centre de l’humérus passa le long du membre par dessus la partie postérieure du thorax, s’ouvrit un chemin dans les muscles de l’abdomen , pénétra profondément dans les muscles fessiers , remonta à lu partie moyenne et antérieure de la icuisse opposée. Dans une autre circonstance, une balle, après avoir frappé à la poitrine uu homme qui

, . frappe

les rangs, alla se loger dans le scrotum. (Principles of military surgery, ag. 34, 2*' édition.) /m. .i.. \

(2) M. Chevalier, par exemple.

(Note des i-odacteurs. )

substances €» quelques difFérences près. Néanmoins la division, le morcellement des balles ne peut avoir lieu que beaucoup plus difficilement quand elles sont en fer, en or, en argent , etc. , que lorsqu’elles sont en plomb ou en marbre (1).

Les amorces des Fusils ordinaires ou à pierre , ne produisent d’autres effets physiques que ceux qui résultent de la déflagration de la poudre à canon non comprimée, c’està-dire un dégagement de lumière et de chaleur , un bruit très-léger et une coloration

(1) Les expériences et les observations que nous venons de faire connaitre datent des premières leçons que M. Üupuylren a faites à rHôtel-Dieu sur tes plaies par armes A feu ; elles ont été répétées par chacun de nous et elles ont été reproduites par divers journaux ; on pourrait donc s’étonner que les auteurs de certaines publications se les soient appropriées , et surtout qu’ils les aient rapportées d'une manière si incomplète, ou qu’ils en aient tiré si peu de parti. Elles donnent cependant l'explication la j)lus satisfaisante de ce qui se passe dans l’économie animale lorsque le corps a été atteint par un coup de feu.

Les projectiles lancés par la poudre à canon sont bien ordinairement pour les fusils , les carabines , les pistolets, etc. , des balles de plomb, de fer, etc, etc.; mais souvent aussi iis sont d’une nature bien différente. Leur composition variée est importante .à connaitre; car, suivant cette composition , ils produisent des phénomènes très-dill’érens , non-seulement sur les corps inertes, mais encore sur les corps vivans. Nous. ne parlerons pas des projectiles d’or, d’argent , d’étain , de zinc , de cuivre , etc. , dont les effets physiques ressemblent à peu près à ceux des balles de plomb; mais bien de ceux doués d’une consistance et d’une densité moindres sous tous les rapports, et dont l’action a été jusqu’ici peu étudiée. C’est dans le but de connaître toutes ces différences et de les constater, que l'un de nous (M. P.iillard) a entrepris A Montmartre, dans le jardin de son père , une série d’expériences sur l’action de divers projectiles , et il est arrivé A des résultats qui nous semblent aussi curieux qn’importans.

Avec une carabine de guerre, chargée avec des cartouches de calibre, il a tiré un nombre très-considérable de coups de feu sur des planches en chêne de diverses épaisseurs. Voici ce qu’il a obtenu.

Une balle de cire faite avec de la cire à frotter, ayant à peu près le calibre et la forme d’uuc balle de guerre française , mise dans la carabine ci-dessus indiquée , chargée avec une cartouche dont la balle de plomb avait été ôtée , et étant tirée sur une planche de chêne de quatorze ou seize lignes d’épaisseur, la traversa complètement, fit une ouverture d’entrée i-onde et nette, comme une balle de plomb, et une ouverture de sortie inégale et déchirée , comme celle-ci. Il était impossible de constater sur cette planche une différence entre l’action d’iine balle de plomb et celle de la balle de cire.

De cette expérience que M. Paillard i-épéta plusieurs fois, et dans laquelle il obtint toujours des résultats pareils, ou peut conclure qu’une balle de cire pourrait produire sur le corps humain une blessure aussi grave ou presque aussi grave qu’une belle de plomb, et qu’à défaut d’un projectile de la nature de ce dernier, un homme qui voudrait se défendre ou attaquer, pourrait tuer son adversaire avec une balle de cire , comme avec une balle de plomb. Si le projectile était perdu au milieu des chairs d’un membre ou dans une cavité, il serait impossible de constater, A l’inspection de la blessure, avec quel projectile elle a pu être produite. Cela serait certainement tout-à-fait impossible si la balle de cire avait fait une ouverture d’entrée et de sortie. Aucun caractère particulier ne les distingue de celles que produit la balle de plomb.

Cette expérience nous semble importante A connaitre sous le rapport de la médecine légale. En effet, un assassin peut se servir d’une balle de cire au lieu d’une balle de plomb , et commettre un meurtre a l’aide de ce projectile. On pourra constater que l’assassin -s’est muni d’un fusil et de poudre , mais il sera impossible-de constater qu’il avait des projectiles d’une densité capable de produire des désordres semblables A ceux d’une balle de plomb , de fer , de zinc, d'étain , d'or, d’argent, de cuivre, etc. On sera porté alors A croire qu'il n’a pu commettre le crime faute de balle, et cependant , ainsi qu’on le voit, on serait dans l’erreur.

Il est digne de remarque que, tirée A une distance un peu considérable, la balle de cire a une force beaucoup moins grande que la balle de plomb chassee du lusil par une quantité égalé de poudre. L expérience suivante est concluante A cet égard. M. Paillard mit dans sa carabine une cartouche de guerre, avec une balle de plomb placée la prêmière et en contact avec la poudre, et par dessus cette dernière une balle .de cire du calibre de la balle de plomb. Il les sépara 1 une de 1 autre par une tres-petito bourre en papier. Une autre petite bourre fut placée sur la balle de cire , afin de la maintenir dans le fusil. Le coup de feu fut dirigé sur la même planche de chêne qui avait servi aux premières expériences; mais il le fut A une plus grande distance , trente ou quarante pieds peut-être ; les deux balles s écartèrent l’une de l’autre d’un pouce et demi environ ; la balle de plomb travers.-i la planche dans toute son épaisseur, et alla se perdre dans un mur placé a douze pieds a peu près derrière elle , la halle de ciie , au contraire , se fixa dans la planche , et ne traversa environ que la moitié de son épaisseur. ^ ^

Cette expérience prouve encore que, si une balle de cire peut traverser le corps humain lorsqu clic est tirée A une faible distance , et tuer comme une balle de plomb , elle ne ^iroduira cependant pas de blessures aussi dangereuses que celle-ci , lorsqu’elle sera , comme elle , tirée a une grande distance.

La densité d'un projectile est donc d’une inlluencc tres-grande sur la vitesse et sur la force que lui imprime la poudre A canon ([ui le chasse , et sur les effets qu il peut produire , soit sur les corps inertes , soit sur les coiq>s vivans. Ce sont autant de considérations importantes dont on doit tenir compte en médecine légale. ,

On sait qu’un totip de fusil chargé avec une chandelle de suif, peut , a une petite distance , perforer une planche assez épaisse. L’extrême vitesse imprimée au corps mou supplée ici , comme pour la balle de cire, A la densité qui lui manque , et surmonte la force de cohésion du bois.

Une balle faite avec du papier mâché, et nouvellement faite et encore humide de salive et un peu molle, tirée avec un gros pistolet A une petite distance (quatre ou cinq pieds et moins encore) surcetts même planche de chêne, dont il a été question plus haut, l’a complètement traversée en y faisant un»

EFFETS PHYSIQDES ÜES PROJECTILES. 17{j

en noir (lu bassinet, du couvre-feu et des parties qui l’entourent. Une assez grande quantité de grains de poudre non entlaminés, sont ordinairement lancés à une assez grande distance.

Toutefois la détlagralion de la poudre des amorces des fusils ordinaires donne lieu quelquefois à des brûlures plus ou moins étendues de diverses parties de la face. Cette circonstance se remarque surtout quand on lire à contre-vent. Ces brûlures ne présentent rien de remarquable, si ce n’est les grains de poudre qui les compliquent.

Quant aux amorces nouvelles, ou capsules, qui éclatent par suite de la percussion; indépendamment du bruit, de la lumière et de la chaleur qui en résulte , les débris de l’enveloppe métallique qui les forme sont lancés avec une grande force aune assez grande distance, et s’enfoncent quelquefois à une profondeur plus ou moins considérable dans les parties environnantes. De ces effets physiques résultent plusieurs accidens sur le corps humain. En effet ces débris vont frapper et léser certaines parties plus ou moins délicates de la face. C’est ainsi que j’ai vu quelquefois la perte d’un œil par suite de ces éclats qui avaient fait des plaies à la sclérotique ou à la cornée. Cette dernière est quelquefois simplement labourée, mais quelquefois elle est aussi complè-

perforation semLlable à celle qui est produite par la balle de plomb. Plusieurs fois renouvelée, cette expérience a eu toujours le même résultat.

Des balles avec de la mie de pain, nouvellement faites, et par conséquent très-molles, ont encore donne les memes résultats sur la même plancbe de ebéne.

Les balles de marbre , d’agate , de verre , les billes ciiBu , sont des projectiles lancés assez souvent par la poudre à canon. On sait que les T urcs , è défaut de boulets de fer , ont employé souvent dans leurs batailles et emploient peut-être encore des boulets de marbre, qui produisent des effets presque aussi meurtriers que les boulets de fer. Les balles de pierre cl de marbre perforent les planches avec une force et une vitesse presque égales à celle des balles de plomb. Dans les journées de juillet 1830 , les Parisiens combattant contre les troupes de Charles X, mirent souvent dans leurs fusils des billes de marbre en place de balles de plomb qui leur manquaient. Ces billes ont produitsur plusieurs militaires des désordres semblables à ceux des balles de plomb. Plusieurs ont eu des fractures des os des membres , et sont morts des suites des lésions que ces billes avaient produites en pénétrant dans les cavités splanchniques.

Suivant M. Larrey, les projectiles lancés par la poudre à canon produisent sur les parties lésées des effets différens , selon leur nature , leur pesanteur spécifique et leur élasticité , on peut ajouter, et leur configuration. Ainsi, dit M. Larrey, le passage d'une petile boule de marbre, d’une bille des enfans, dans l'épaisseur d’un membre, déterminera un ébranlement proportionné à la masse et à la résistance des parties dilacérées, de là peuvent résulter des blessures profondes, des épanchemens ou infiltrations des iluides dans le tissu lamelleux, une ecchymose extérieure plus ou moins étendue, le gonOement du membre, la stupeur, des abcès consécutifs, et la gangrène traumatique, tandis que des balles de plomb ou de fèr et les lingots des premiers de ces métaux , ayant coupé et détruit plus nettement les parties qui leur ont livré passage, occasionenl un ébranlement moins violent et moins étendu. M. de S. Ch. , chef de bataillon du premier régiment d’infanterie de la garde royale , reçut, le 29 juillet 1830, un coup de feu à la cuisse. Le projectile était une bille de marbre. 11 développa beaucoup d’accidens, et le malade se rétablit après beaucoup d’orages. Aucun vaisseau ni nerf volumineux n’avait été intéressé. M. de S. Ch. , ancien militaire, disait ([ue , de toutes les balles qu’il avait reçues dans sa longue carrière militaire, aucune ne lui avait fait autant de mal que cette bille de marbre. (Relation chirurgicale des événemens de juillet 1830-, à l’hôpital militaire du Gros-Caillou ; par M. Hyppolile Larrey.)

Il est un genre de projectiles assez souvent employé et pour ainsi dire en jouant , et qui peut cependant n’étre pas sans de très-grands inconvénieus , c’est le sel. On s'imagine généralement que les grains de sol lancés par la poudre à canon et dirigés sur le corps humain sont presque innocens , et se bornent à produire des picotemons assez vifs cl une douleur passagère; cela peut être , si le coup est tiré de loin , et que quelques grains se bornent à se loger dans la peau, et surtout s’ils n’atteignent pas quelques organes placés superficiellement , comme l’œil , l’oreille, etc. , etc.; mais si le coup est tiré de très-près, et que les grains de sel rapprochés fassent balle, ils produiront des cfléts très-graves. 11 ne faut donc pas plaisanter avec ces projectiles, et croire qu’ils soient innocens.

Supposons qu’une balle faite avec du sucre ou de la gomme , ait pénétré dans un membre ou une cavité, n’y fasse qu'une ouverture, et s’y perde; il est, comme ou le sait, impossible de reconnaître à l’aspect de l'ouverture quelle est la nature du projectile qui l’a faite; on n’a pu l’extraire , le malade meurt, à son ouverture on ne trouve pas de projectile; il n’a pas été extrait , cependant il n’est pas sorti seul , ou en est bien sûr, mais l’on n’en trouve plus do traces; c’est qu’il a été dissous par les liquides qui l’entouraient, et ensuite absorbé. On doit bien tenir compte de la connaissance de ce frit en médecine légale. Dans la pratique chirurgicale, cela est aussi important; en effet, si par hasard ou pouvait être instruit de la composition chimique du projectile, on pourrait ne faire dans certains cas aucune tentative pour l’extraire, et confier a la nature seule le soin de le faire disparaître. Supposons maintenant que, au lieu d être compose d’une substance tout-a-fait innocente et même amie des chairs , comme le disaient les anciens, .un projectile soit fait d’uue substance délétère, d’arsenic, par cxemjile; il pourrait pénétrer dans le corps humain plus ou moins profondément , y produire d’abord, comme corps dense et solide , des désordres aussi grands qu’une bille de marbre ; mais il ne tarderait pas à eu produire d’autres bien plus graves, par suite de sa liquéfaction et de son absorption. 11 en serait de même d’autres substances , telles que le sublimé , le sulfate de cuivre , etc. , etc. (Note des rédacteurs.)

teinent traversée , et le corps étranger pénètre dans la chambre antérieure , attaque l’iris, le cristallin, déforme la pupille, et produit des cataractes, des amauroses ou des’inflammations violentes, des suppurations plus ou moins opiniâtres, derniers phénomènes qui ne cessent qu’à l’expulsion du corps étranger.