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J'avouerai donc franchemeot, quej^ai compté si peu de pouvoir éviter toute critique de leur part , que je m^y suis préparé dVance, et que, quelqu'éloigné que je sois de désirer les critiques ou de les provoquer par un insolent défi , je ne suis pas moins éloigné de les craindre. Car je me suis si bien convaincu du bon droit de la cause que je défends, je me suis pénétré si profondément de la vérité de mes principes , qu^il me parait impossible de les renverser par des raisonnemens contraires, que j^ai eu soin de rechercher moi-même pour en peser la valeur, avec d^autant plus d^impartialité que, ne tenant absolument en rien à aucun parti , la vérité seule a pu m'intéresser.

Si je compte fort peu sur Tapprobation des admirateurs excltisifs des antiques et de Vidéal, je crois en revanche pouvoir compter beaucoup sur celle des amis infiniment nombreux des belles imitations de la nature, et de tous ceux qui, sans partialité et sans prévention , ne s^atlachent qu^au vrai mérite, et Tadmirent partout où ils peuvent le trouver. Je me flatte surtout , que les amateurs , en faveur desquels je compose cet ouvrage pour leur offrir un secours dont ils manquaient jusqu^'ci , me sauront quelque gré du service que je leur rends en affermissant leurs pas dans la carrière qu^ils parcourent. Les curieux même y verront avec plaisir, j^espère, les idées neuves que j^y développe et le soin que j'y prends de remplir les lacunes sans nombre qu'ont laissées , sur ce qui concerne les résultats de Fart, tous ceux qui ont écrit jusqu'à ce jour sur la peinture. Enfin la liaison. Tordre et la clarté, que j'introduis dans une matière si vaste, si compliquée et jusqu'ici si embrouillée, n'échapperont, comme je pense, ni aux hommes lettrés, ni aux vrais connaisseurs, dont j'ambitionne surtout les suffrages.

Je ne puis me cacher les clameurs que vont élever, contre le dixième chapitre de cet ouvrage et contre son auteur, ceux qui , parmi les peintres modernes , seront assez aveugles pour méconnaître la pureté de mes intentions, et pour ne pas voir, que ce chapitre est tout écrit en leur faveur, pour peu qu'ils veulent en faire usage ! Si de tels égoïstes, qui ont eu la modestie de se préférer aux anciens , qui ne trouvent rien de beau de ce qu'ils font eux-mêmes