DE LA VITESSE DU PISTON

mules au mouvement des machines locomotives , pour déterminer la charge quelles pourront conduire à une vitesse donnée , ou la vitesse quelles prendront sous une charge connue , qu’on s’aperçoit qu’on n’est arrivé qu’à un résultat inadmissible.

La cause en est dans ce fait , que la pression dans la chaudière n’est nullement la mesure complète du pouvoir de la machine. Elle n’en est que l’indicateur pendant un instant déterminé. Elle suffit bien pour tous les cas où il s’agit de comparer l’effort appliqué à l’effet produit durant un instant très-court, ou dans le cas d’équilibre j mais dès qu’il s’agit d’une continuation de mouvement , la pression dans la chaudière devient insuffisante pour représenter la puissance de la machine. Il arrive ici ce qui arrive partout en mécanique. Dans un cas d’équilibre , une force est mesurée par la masse à laquelle elle fait équilibre ; mais dans un cas de mouvement , cette force est représentée par la masse qu’elle met en mouvement , et encore par la vitesse quelle peut communiquer à tette masse ; c’est-à-dire que la force est représentée par sa propre intensité , et par la vitesse avec laquelle elle peut soutenir cette intensité. Il en est de même ici. La pression dans la chaudière indique la masse à laquelle peut faire équilibre la machine } mais c’est la vitesse de production de la vapeur qui indique le mouvement que la machine pourra communiquer à cette masse.

Il est évident , en effet , que la puissance de la

machine réside à la fois dans la masse plus ou moins grande de vapeur produite et dans le degré de pression ou de force élastique de cette vapeur. Cette puissance consiste donc dans la quantité d’eau que cette machine peut transformer en vapeur dans un temps déterminé , comme une minute , par exemple , ce que nous appellerons la force de vaporisation de la machine , et dans le degré de pression de cette vapeur.

Dans cette évaluation , on voit que la pression n’est plus que le moyen de constater l’état de la force dans l’instant qu’on en mesure la quantité ; ce qui explique pourquoi , lorsque le mouvement ne doit avoir aucune durée et qu’ainsi la quantité devient inutile à considérer , la pression suffit à représenter la puissance. Mais il n’en est pas ainsi dans le cas d’un mouvement continué.

Si l’on met une machine en expérience , quelque faible qu’elle soit sous le rapport de la vaporisation , il sera facile , en chargeant sa soupape de 50 lb. par pouce carré , de remplir la chaudière de vapeur à cette pression effective. Si alors on attache à cette machine une charge de 100 tonnes , qui produirait , je suppose , sur le piston une résistance de 46 lb. par pouce carré , pression atmosphérique comprise , dira-t-on que cette machine va nécessairement conduire cette charge à une certaine vitesse fixe , laquelle ne dépendrait que de la pression dans la chaudière et de la résistance sur le piston ? Non , assurément. Car s’il