II. — COMMOTION RACHIDIENNE
La moelle épinière est susceptible d’éprouver des ébranlements ; mais ce n’est ni par le même mécanisme, ni avec les mêmes conséquences que la commotion cérébrale.
Les rapports de la moelle avec le rachis ne sont pas semblables à ceux du cerveau avec le crâne. Ici, c’est un canal étroit; là, c’était une large cavité; ce sont des pièces osseuses distinctes et mobiles, au lieu dune enveloppe ‘ continue, formée de pièces solidement unies entre elles; une grande épaisseur de masses osseuses et charnues, au lieu de parois minces, mais résistantes et très élastiques; c’est un simple cordon médullaire assez libre en avant et en arrière, mais suspendu par ses côtes, au lieu dun volumineux organe remplissant exactement la vaste capacité qui le renferme. Les conditions anatomiques étant si différentes, le mode d’ébranlement, le mécanisme de la commotion, ne sauraient être les mêmes. Le mouvement imprimé par une percussion va facilement se perdre dans l’épaisseur des muscles, des vertèbres, de leurs liens, et le long du canal vertébral, sans atteindre la moelle. Celle-ci ne peut éprouver qu’un ébranlement général, qu’une secousse déterminant sur les racines des nerfs spinaux un tiraillement plus ou
moins fort.
LÉSIONS TRAUMATIQUES. — COMMOTION RACHIDIENNE. 263
La commotion de la moelle peut avoir lieu par une violente et large percussion sur le rachis, et suitout par une chute sur le dos, sur les lombes, sur le bassin, sur les genoux ou sur les pieds. Le sujet conserve l’intégrité de ses facultés intellectuelles, mais il éprouve une altération profonde de la sensibilité et de la motilité du tronc ou des membres et des organes excréteurs, sans indice de fracture ou de luxation des vertèbres.
Ces phénomènes se dissipent lentement, graduellement, ou bien, persistant jusqu’à la mort, ils ne paraissent dus à aucune lésion appréciable grave du cordon médullaire ou de ses enveloppes immédiates.
La notion que je viens de donner n’a pas le mérite de la nouveauté. Elle se retrouve dans ce passage d’Hippocrate :
« L’impuissance des jambes et des bras, la stupeur du » corps et la suppression de l’urine, sont fréquentes chez » ceux qui, sans éprouver de déviation du rachis en avant » ou en arrière, éprouvent une violente commotion dans la » direction du rachis [l). »
Galien a vu la paralysie, l’affaiblissement de la voix, à la suite d’une chute, et il a cru à une inflammation de la moelle; mais la guérison étant arrivée au septième jour, ce fait a pu se rattacher avec plus de probabilité à un simple ébranlement (2).
Des exemples de commotion rachidienne se rencontrent dans les observations présentées par Bazile, par Auran dont les malades ont guéri, ou chez lesquels il ne fut constaté, après la mort, aucune altération notable des organes affectés (3).
J. -P. Frank fait mention de quatre individus qui, étant tombés d’un arbre très élevé, eurent une paralysie des membres inférieurs, et succombèrent. Ouverts avec beau-
(l) OEuvres d’nippocrate, trad . de Lillré. Des Articulations, t. IV, p. 217.
H De Locis affectis, lib. IV, cap. III cl cap. VI.
(3) Bazile, dans Mémoires de l’Académie royale de Chirurgie, t. IV, p. 607 et 628. — Auran, Ancien Journal, t. XXXVII, p. 250, obs. 16-17, et p. 264.
coup de soin par le neveu de ce célèbre praticien, ils n’offrirent aucune lésion apparente dans le rachis (1).
Ollivier, d’Angers, a consacré un chapitre à la commotion de la moelle épinière. Il a donné plusieurs observations, mais cet état n’y est pas simple. Il y avait en même temps compression de la moelle, ramollissement de sa substance, rupture de la pie-mère, fracture des vertèbres, etc. (2).
La commotion de la moelle épinière a été étudiée par Abercrombie (3), Mayo (4), Brodie (s), Kirbs (6), Strattford (7), Herpin, de Genève (8), Jobert de Lamballe (9), J. -S. Hughes (10), etc. Divers faits recueillis par ces observateurs sont venus attester la réalité de cet état pathologique.
L’effet le plus immédiat de la commotion rachidienne est la perte du sentiment et du mouvement des membres inférieurs. La paralysie peut s’étendre au dessus du niveau de la région sur laquelle avait agi la violence extérieure. Un fait rapporté par Strattford le prouve, et il n est pas difficile de concevoir cette extension, l’ébranlement pouvant se prolonger dans toute la longueur du cordon.
On a vu, après une chute sur le dos, l’insensibilite avec conservation du mouvement du côte droit, et un état inverse du côté opposé (n). Dans un autre cas, il y avait paralysie d’un côté et convulsions de l’autre (l2).
Il est présumable qu’au moment où la moelle était forte-
(') De vcrtebralis columnœ in morbis dignitale. (Delectus opusculorum, t. XI, p. 30.)
(5) Traite de la moelle épinière, t. I, p. 488.
(s) Maladies de l’encéphale, trad. de Gendrin, p. 551.
(*) Outlines of Physiology, 1837. ( Med.-chir. Review, n° o 2, p. 309.)
(6) Pathological and Surgical observations relaling to injuries of the spinal eord. ( Med.-chir. Trans., t. XX. — Sled.-chir. Review, n° 52, p. 308. — Gazetts médicale, 1838, p. 434.)
(6) De cerebri et medullœ spinalis commolione. Berolini, 1839.
(7) London medical Gazette, 1842. ( Gazette des Hôpitaux, 1842, p. 123.)
(*) Gazelle médicale, 1833, t. I, p. 745.
(9) Éludes sur le système nerveux, p. 590.
(>°) Dublin hospital Gazette, april 15, 1857.
(il) Dundas, Edinburgh Med. and Surg. Journal, 1. XXIII, p. 304.
(I!) Kirbs, De cerebri et medullœ spinalis commotione, p. 20.
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ment ébranlée, le tiraillement avait plus spécialement porté, d’un côté, sur les racines postérieures ; de l’autre, sur les
racines antérieures.
La paralysie peut être plus forte ou plus durable dans le sens de l’extension que dans celui de la flexion, comme l’a
vu Mayo. , ,
Au lieu d’insensibilité, il y a eu dans un cas hyperesthe-
sie. Il est vrai que le renflement inférieur de la moelle présentait un léger ramollissement avec surface rosée et grenue (1).
Dans quelques cas, la commotion rachidienne paraît avoir donné lieu à la roideur des membres, au tétanos (2).
La paralysie ne se borne pas aux membres, on 1 observe à la vessie et au rectum. Elle produit la rétention des évacuations ou l’incontinence.
Les phénomènes de la commotion rachidienne peuvent offrir des vicissitudes, des alternatives, qui présagent plutôt une heureuse terminaison qu’une issue funeste. Tel est le cas noté par Hughes.
Un homme, tombé sur le dos et le cou, perd de suite le mouvement, le sentiment et la chaleur normale des membres inférieurs. Il conserve l’intelligence et 1 action volontaire du sphincter vésical. Le sentiment et le mouvement se rétablissent aux membres inférieurs, mais le mouvement, non la sensibilité, se perd aux mains et aux avant-bras; puis cette dernière propriété s’émousse dans ces parties; ensuite, elle revient au côté gauche, non au droit. Enfin, ce n’est qu’au quarante-sixième jour que la sensibilité et la motilité reprennent aux quatre membres leur état normal.
La paraplégie résultant d’une simple commotion de la moelle est plus curable que par toute autre cause; mais la guérison peut n’avoir lieu qu’au bout de plusieurs années (3).
(') Herpin, de Genève, Gazelle medicale, 1833, p. 745.
(*) Cordes, Ancien Journal de Médecine, t. XLII, p. 355. — StrafTord, Gazette de Hôpitaux, 1842, p. 124.
(5) Earle onparaplegia. (Medico- chirurgical Trantact. , 1827, t. XIII, p. 531) (troisans).
Les suites de la commotion de la moelle épinière ont été notées par plusieurs observateurs.
Combaldieu a vu la faiblesse longtemps prolongée des membres les plus affectés (l), et Strattford une contracture musculaire assez opiniâtre.
Brodie regarde le ramollissement de la moelle comme une suite fréquente de la commotion de cet organe. C’est surtout, selon cet auteur, dans sa partie centrale que la moelle subit alors cette altération (2).
La commotion peut disposer aux congestions soit de la moelle, soit des organes voisins; de là, des désordres graves constatés longtemps après l’accident, comme le prouvent les deux exemples suivants :
Un homme ayant fait une chute sur le dos éprouva de suite une paralysie des membres inférieurs, du sphincter de l’anus et du col de la vessie. Au bout de quelque temps, ces accidents se dissipèrent, mais en laissant une grande difficulté pour la marche. Deux ans après, la mort fut précédée par des symptômes d’ascite et par la paralysie des membres inférieurs. Le corps des deux premières vertèbres lombaires était détruit; celui des trois autres était carié. La moelle faisait une saillie en avant dans l’abdomen par cette large ouverture, imitant en sens inverse celle du spina bifida (3).
Un autre individu, âgé de quarante ans, ayant fait une chute de voiture, éprouva une grande douleur entre les épaules, mais non à la tête. Il se plaignait de froid; il ne pouvait mouvoir qu’un peu le bras gauche, et nullement la jambe, où il ressentait des crampes. Il vomissait; il urinait facilement. Les apophyses épineuses étaient sensibles à la pression, surtout à gauche. Il mourut au bout d’un an, après une longue série de souffrances. On trouva la dure-mère très adhérente aux os, du sang coagulé dans les sinus,
(') Bulletin de la Société' de la Faculté de Médecine de Paris, n° 11, 1808, p. 32.
(2) Gazette médicale, 1838, p. 434.
(3) Fcrro, nova acta naturce curios., t. VIII, p. 123.
l’arachnoïde opaque, une petite tumeur dans le plexus choroïde gauche. Le cerveau, le cervelet, les nerfs crâniens, étaient sains 5 les vertebres dorsales, denudees, sans fiactuie ni luxation; la moelle épinière, saine, et ne paraissant avoir subi aucune pression. Le long de la dure-mère, dans la résion cervicale, se trouvait de la lymphe coagulée; au niveau de la cinquième vertèbre, une adhérence entre la dure-mère et l’arachnoïde du côté gauche; et au bas de la région dorsale, sur la moelle, plusieurs petites éminences arrondies, demi-transparentes, miliaires ou pisiformes (1).
