XI. — PLAIES DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

I. Malgré l’épaisseur des chairs, le nombre des éminences et des pièces osseuses qui la protègent, la moelle épinière est accessible aux corps vulnérants; ce sont des instruments piquants, comme une épée (4),,une baïonnette (5), un poignard, une pointe de couteau (6), ou tranchants comme un marteau de sellier (7) pénétrant entre les vertèbres, ou un corps lancé par la poudre à canon et parvenant dans le canal rachidien (8). Ces cas sont assez rares, tandis qu’il est plus fréquent d’en rencontrer dans lesquels la fracture des vertèbres a exposé la moelle à des dilacérations. Les luxations, les violentes disjonctions de deux vertèbres ont pu également occasionner des déchirures, et même la rupture de la moelle (9). Dans ces grands traumatismes du rachis, la moelle épinière subit des altérations profondes, bien que la

(*) Gama, Plaies de tête, p. 249.

(!) Clinique chirurgicale, t. I, p. 303, 310, 3 1 3 .

(3) W. Jones, de Lutlerworth, Boston lied, and Surg. Journal. ( Journal des Progrès, l. XVII, p. 252.) — Swift, Amélie. Journ. ( Bevue médicale, 1832, t. I, p. 281.)

(*) Ferrein, Académie des Sciences de Paris, 1743, p. 90. — Viguès (service de Kola ton), Moniteur des Hôpitaux, 1855, t. 111, p. 838.

(8) Gama, Plaies de tête, p. 399.

(6) Bégin, Bulletin de l’Académie de Médecine, 1840, t. VI, p. 201.

0 J. L. Petit, Maladies des os, édition de Louis, 1772, t. I, p. 49,

(8) Boulet, Journal de Chirurgie de Dcsault, t. IV, p. 137.

(°) WaUher ; Néiaton; Compendium de Chirurgie, t. III, p. G75.

340 MALADIES DE L’ArPARElL NERVEUX,

dure-mère puisse échapper, par sa souplesse et sa résistance, à ces causes de dilacération.

II. Les plaies du prolongement rachidien ayant lieu à des hauteurs différentes et à des épaisseurs diverses, entraînent des symptômes variés, se rattachant à un trouble dans l’exercice des fonctions des divers faisceaux nerveux qui composent cet important organe.

Chargée de la transmission des sensations du tronc et des membres, ainsi que des impulsions de la volonté ou de l’instinct sur l’appareil locomoteur, la moelle, selon les points lésés, interrompt ou modifie cette transmission, et il en résulte des paralysies simultanées ou distinctes du sentiment et du mouvement; ou encore quelquefois, selon le mode de la lésion, des hyperesthésies (*), ou des hypermyotilies, c’est à dire des convulsions, des contractures, etc.

Mais la moelle épinière a, en outre, une puissance qui lui est propre. Elle est le générateur d’un influx vivifiant. Chaque segment, ainsi que le disent les physiologistes, agit comme un foyer d’innervation; il produit ces actions réflexes qui dénotent à la fois une sensibilité s’arrêtant à la moelle et une impulsion motrice émanant du même lieu.

III. De tous les points de l’étendue de la moelle, son extrémité supérieure, et spécialement le bulbe où Ion a placé le nœud vital, est le foyer d’innervation rachidienne le plus puissant. Aussi les lésions qui l’intéressent sont-elles de toutes les plus graves, les plus soudainement mortelles. Cet espace assez étroit, où naissent les pneumo-gastriques, exerce l’influence la plus énergique et la plus directe sur la respiration et sur la circulation du sang, et, par la, sui loiganisme tout entier.

Les blessures, même légères, du bulbe rachidien, sont nécessairement et rapidement suivies de mort. Les expériences sur les animaux et les faits pathologiques le prouvent

(*) Gama, p. 399.

LÉSIONS TRAUMATIQUES. — PLAIES DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 341 d’une manière péremptoire (*). Si, dans les luxations ou les fractures des deux premières vertèbres, la mort n’a pas été immédiate, c’est que la moelle n’avait point été blessée, ou peut-être n’avait été que momentanément comprimée (2).

IV. Lorsque la moelle épinière est lésée au niveau de la troisième ou de la quatrième vertèbre cervicale, le cas est encore très grave, car l’action du diaphragme et des autres muscles inspirateurs est enrayée, et la mort a lieu par asphyxie. Elle est plus ou moins rapide, selon l’étendue et la profondeur de la lésion.

Y. Au dessous de ce niveau, les blessures de la moelle cervicale ne laissent pas que d’être fort dangereuses; elles peuvent entraîner la perle de la vie en demi-heure (3), trois heures (4), treize heures (5), vingt-quatre heures (G), trentesix heures (7); mais la vie s’est aussi maintenue six ( ), sept(') et huit jours (10). Il y a plus; si l’on s’en rapporte à divers observateurs, les blessures de la moelle dans cette région ne sont pas nécessairement mortelles (n). On peut élever des doutes, il est vrai, sur la valeur des faits et la réalité des guérisons citées, car, les malades ayant survécu, il na pas été possible de constater l’étendue ni même l’existence de la blessure de la moelle; mais, très heureusement pour la science et pour l’humanité, un cas des plus curieux a fourni une incontestable vérification et justifié les présomptions de

(!) J. -L. Petit, Maladies des os, t. I, p. 51. — Ch. Bell, Exposition du système nerveux. Paris, 1825, p. 139-110.

(*) Sfangenberg, Medical Times, 1843, t. VIII, p. 232. — Ferrelti, Gazette medicale, 1840, p. 93.— Jules Guérin, Ibidem, p. G57. — Escalier, Ballet, de la Société anatom. , 1846, p. 276.

(5) Charles Bell, Système nerveux, p. 131.

(*) Doyen, Bulletin de la Société anatomique, 1856, p. 406.

(5) Selecla medica Francofurtensia, 1739, t. I, p. 3.

(6) Oilivier, Maladies de la moelle épinière, t. I, p. 276.

(7) Ibidem, p. 284.

(8) Bégin, Bulletin de l’Académie de Médecine de Paris, 1841, t. VI, p. 201.

(9) Gordon, Edinburgh Medical and Surgical Journal, t. Xlll, p. 409.

(10) Louis, Mémoire posthume. ( Archives , 2° série, t. Xi, p. 412.)

(u) Morgagni, Ve sedib. et caus. morb. Epist. LUI, n° 23.. — Boyer, Maladies chirurg., t. Vil, p. 9. — Rouzelot, dans Oilivier, Maladies de la moelle épinière, t. 1, p. 302, — etc,

MALADIES DE L’ArPAREIL NERVEUX.

curabilité. Ce cas est rapporté par Ollivier (d’Angers). J’en transcris les principales particularités.

Un homme tombe à la renverse sur la tête et le cou. Douleur locale violente, sensibilité presque abolie au côté gauche, diminuée du côté droit. Respiration gênée, rétention d’urine, constipation. Paralysie du mouvement et de la sensibilité des quatre membres, qui se dissipe peu à peu. Guérison au bout de trois mois. Possibilité de faire trois lieues à pied. Nouvelle chute, retour des accidents, dyspnée, paralysie plus complète. Large eschare au sacrum. Mort quarante jours après le second accident. — Corps de la quatrième vertèbre cervicale luxé en avant sur celui de la cinquième. Fracture de l’apophyse articulaire supérieure gauche de cette dernière; cal osseux autour de ces vertèbres. Saillie dans le canal rachidien formée par le bord supérieur de la cinquième vertèbre. Dure-mère non altérée; mais en ce point la moelle est rétrécie, étranglée, renflée au dessus et au dessous. Le centre de la portion rétrécie contient un noyau fibro-celluleux ; le tissu nerveux environnant est consistant, analogue à celui de la cicatrisation des nerfs; mais en examinant la moelle en cette partie, on reconnaît qu’elle n’a pas été rompue en entier. Les cordons antérieurs avaient été comprimés seulement et étaient continus dans toute leur longueur, tandis que les cordons postérieurs paraissaient interrompus à l’endroit du rétrécissement, qui pénétrait jusqu’au noyau fibro-celluleux du centre de la moelle. Autour de ce point, la dure-mère était épaissie et adhérente au tissu nerveux (1).

Il y avait eu compression de la moelle, mais aussi rupture partielle des colonnes postérieures. La sensibilité, éteinte d’abord, s’était ensuite rétablie; une véritable cicatrice s’élait produite. Sans la seconde chute, la guérison aurait pu se confirmer de plus en plus. L’espèce de noyau ccllulofibreux qui avait pris la place de la substance nerveuse au point de l’étranglement, a donc fonctionné à peu près comme le tissu normal. J’ai rapporté ailleurs un exemple de transformation fibreuse de la moelle à la Suite d’une compression soutenue (2). Mais là se borne l’analogie; les facultés ne se rétablirent pas, et la mort eut lieu le quarante-sixième jour, malgré l’apparente cicatrisation qui s’était produite.

(') Ollivier, Maladies de la moelle c'pinicre, t. 1, p. 391.

(*) Ci-dessus, p 287.

LÉSIONS TRAUMATIQUES. — PLAIES DE LA MOELLE ÉPINIÈRE . 34o

La curabilité, dans le fait précédent, tenait peut-être a ce que la moelle n’avait été qu’incomplètement lésée. Mais,' même très légères, les solutions de continuité de la moelle cervicale sont généralement fort graves. Un cas rapporte par Bégin, dans lequel les cordons antérieurs furent seuls lésés, le prouve. Voici en peu de mots ce cas intéressant :

Un homme, âgé de cinquante-neuf ans, est frappé par un instrument piquant et tranchant à la partie postérieure droite du cou (au niveau des cinquième et sixième vertèbres). 11 tombe en arrière et sur le côté droit sans perdre connaissance. Mouvements du cou et de la tête libres, engourdissement dans le côté droit, pesanteur dans le mepibre supérieur droit, fourmillement à la main. Le bias et l’avant-bras peuvent être levés, mais les doigts restent dans la demiflexion. Le membre inférieur droit est sans mouvement. Douleui vague le long du côté droit du thorax. Dans ces divers points, la sensibilité est conservée. Intellect sain. Plus tard, agitation, délire, fièvre, dyspnée. Mort le sixième jour. — L’instrument vulnérant, espèce de couteau., avait laissé sa pointe dans la lame droite de la sixième vertèbre cervicale. La moelle était divisée obliquement du côté droit depuis le niveau de l’origine des racines postérieures des nerfs rachidiens jusqu’au sillon médian antérieur. Ainsi, le cordon postérieur était intact, tandis que l’antérieur était coupé

La netteté de la plaie a simulé, dans ce cas, la précision d’une expérience physiologique. La division de la colonne antérieure droite s’est exprimée par un trouble de la motilité du membre supérieur droit, et par une perte plus complète du mouvement du membre inférieur du même cote. En même temps, la sensibilité était conservée. La présence de l’extrémité du couteau rompu dans l’épaisseur du rachis a dû singulièrement aggraver la situation; elle a sans doute provoqué les accidents qui ont amené la mort. 11 est probable que sans cette complication une cicatrice analogue à celle mentionnée plus haut aurait pu se produire et amener la guérison.

Les phénomènes produits ordinairement par les lésions de

(’) Bégin, Bulletin de l'Académie de Médecine, 1840, t. VI, p. 201.

la moelle épinière au niveau de la partie inférieure de la région cervicale sont assez caractéristiques.

1° Le plus constant est la paralysie simultanée des membres et du tronc ; elle frappe la sensibilité et la contractilité musculaire. Elle est très prononcée aux membres inférieurs. Les membres supérieurs peuvent n’être qu’incomplètement ou qu’inégalement paralysés Q) : l’un étant privé du sentiment et du mouvement, tandis que l’autre conserve l’une de ces facultés (2). Les deux membres supérieurs peuvent être exempts de paralysie, lorsque la lésion est au niveau des deux dernières vertèbres cervicales (3), et d’autres fois ils sont seuls atteints, comme Brodie dit l’avoir observé.chez un individu (4).

2° Quelquefois, une contracture musculaire partielle prend la place de la paralysie aux membres supérieurs (8).

3° Le sphincter de l’anus et le rectum sont presque constamment frappés d’inertie ; de là, l’incontinence des matières fecales quand elles sont liquides, et leur rétention si elles sont solides.

4° La paralysie de la vessie amène des résultats analogues, la rétention ou l’incontinence d’urine. Ce fluide devient promptement ammoniacal, quelquefois il est chargé d’acide urique ou de sels calcaires (6).

5° Les parois abdominales ont perdu leur contractilité. Elles seraient immobiles si le diaphragme ne refoulait pas les. viscères.

6° Les muscles intercostaux sont également inertes, de sorte que le thorax est par lui-même immobile.

7° La respiration s’entretient alors par les mouvements du diaphragme, si la lésion est au dessous du niveau de la troisième vertèbre cervicale. Néanmoins, ces mouvements

(‘) Ollivler, p. 276, 287, 302.

(5) Houielot. (Ollivicr, t. I, p. 302.)

(*) Home, Philosoph. Transact., 1814. (Ollivier, p. 290.)

(*) Gazelle médicale, 1838, p. 435.

(5) Houzclot. (Ollivier, p. 302.)

(8) Ollivicr, p. 370.

LÉSIONS TRAUMATIQUES. — HAIES DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 34û sont faibles, et ils ne tardent pas à devenir insuffisants. Alors, la dyspnée augmente incessamment.

8° Par le même motif, la voix s’éteint et la parole est peu

distincte.

9° La déglutition est gênée et pénible.

10° Le pouls est lent; il devient à la fin fréquent O).

11° La chaleur est basse; il y a une tendance au refroidissement ((i) 2).

] 2° Au milieu de ce décroissement sensible de la vitalité générale, un phénomène qui dénoté une stimulation nerveuse toute particulière s’observe souvent : c’est l’érection du pénis (3). L’excrétion spermatique a été constatée chez des pendus. Celse avait noté cette circonstance chez les individus atteints de la luxation des premières vertèbres (4 *). L’érection, symptôme plus fréquent, est douloureuse et plus ou moins persistante.

VI. Les plaies de la région dorsale de la moelle pourraient être considérées comme moins graves que celles dont il vient d’être fait mention, en ce que la mort est rarement immédiate ou rapide. Dans' les principaux cas recueillis, elle est arrivée, le plus tôt, au bout de vingt-cinq heures (s), puis le troisième (6), le sixième (7), le septième (8), le huitième (9), le neuvième (10 *), le vingt-huitième (u), le trente-quatrième (12)

(i) Gordon, Edinb. Med. and Surg. Journ., t. Xlll, p. 409. — Brodie, Gasette médicale, 1838, p. 439.

(!) Gasette médicale, 1841, p. 763.

(s) Astley Cooper, OEuvrcs, Irad. de Chassaignat et Ricliclot, p. 192. — Réveillon, Archives, 1827, t. Xlll, p. 449. — Charles Bell, Syst. nerv., p. 138. — Colliny, Archives, 2e série, 1836, t. X, p. 195. — OUivier, Maladies de la moelle épinière, t. 1, p. 276, 284. — Sur 15 cas de lésion iraumatique de la moelle cervicale, 8 fois érection du pénis. ( Ibidem , p. 367.)

(*) De re medica, lib. VIII, cap. XI, sect. XI, n° 2, p. 496.

(B) Boulet, Journal de Chirurgie de Desault, t. IV, p. 137 (balle, 10e dorsale).

(7) Robert, Gasette des Hôpitaux, 1844, p. 61 (fracture de la 9e dorsale).

(8) Tabarrani, dans le Mém. posth. de Louis. ( Archives , 2e série, t. XI, p. 419) (4e dorsale).

(9) Gama, Plaies de tête, p. 399 (entre les 12e dorsale et ire lombaire).

(10) Wallace, Journ. des Progrès, t. XVIII, p. 214 (fracture des 3° et 4e vertèbres dorsales).

(’*) Gillette, Huit, de la Soc. anat.,1861, p. 395 (10° etl2edorsales), — et OUivier, p. 316,

(,5) Jclfrcys, London Medical and Surgical Journal, july 1826 (7oct 8« dorsales),

jour. Les sujets ont, d’autres fois, survécu deux mois^), trois mois (2) et plus de sept (:{). On cite, en outre, des exemples de guérison , mais sur lesquels peuvent planer quelques doutes, du moins quant au mode et au degré de la lésion. Voici un exemple qui a été publié sous le litre de plaie de la moelle :

Un homme, âgé de vingt-huit ans, reçoit sur la tête et le dos des coups d’un instrument piquant; c’était une épée dont la pointe avait une largeur de 8 millimètres. L’une des plaies est située sur le côté droit de l’intervalle des neuvième et dixième vertèbres dorsales. Elle a une profondeur de 6 centimètres; le stylet a suivi un trajet oblique de droite à gauche et un peu de bas en haut. Immobilité complète des membres inférieurs, rétention d’urine. Le lendemain, douleurs violentes dans les membres inférieurs et surtout dans le gauche, avec sensations de brûlure et d’engourdissement, augmentant par intervalles, et comparées par le malade à des secousses électriques. Sensibilité évidemment exagérée dans toute l’étendue de ce membre, qui présente quelques petits mouvements des orteils. Sensibilité affaiblie, mais non éteinte dans le membre inférieur droit, qui a repris une certaine mobilité. La région lombaire gauche est douloureuse, mais la sensibilité est normale dans les autres parties du tronc. Température des membres normale, respiration libre. Le troisième jour, les mouvements sont plus étendus des deux côtés. Les jours suivants, le cours des urines se rétablit, mais les selles restent longtemps involontaires; le membre inférieur droit est insensible, et le gauche dans un état d’hyperesthésie. Vers le quarante-quatrième jour, on constate une amélioration générale. Au quatrième mois et demi, la marche est possible; le membre inférieur gauche est à peu près normal, le droit a presque récupéré sa sensibilité; enfin, la guérison a été complète (').

Que l’instrument vulnérant ait pénétré dans le canal rachidien, on ne peut le contester; mais que la moelle ait été tranchée en même temps, cela n’est pas démontré; la dure-mère peut avoir résisté en se laissant refouler, et la

(') Blachcz, Bulletin de la Société anatomique, 1857, p. 18 (11e dorsale).

(!) Ollivier (d’Angers), Maladies de la moelle épinière, 1837, t. 1, p. 319 (7e dorsale).

(3) Doyen, Bulletin de la Société anatomique, 1858, p. 19 (11° et 12e dorsales).

(4) Observation recueillie dans le service de M. Nélaton, par M. Vigufcs ( Moniteur des Hôpitaux, 1855, t. III, p. 838.)

moelle, protégée par cette membrane, n aurait alors îeçu qu’une contusion. Quoi qu’il en soit, il est assez curieux de voir la diverse influence exercee sur le système neiveux des deux membres inférieurs, probablement selon 1 intensité de la lésion de l’un et de l’autre côte de la moelle.

Les phénomènes des plaies de la moelle situées à la région dorsale présentent des symptômes qui peuvent se modifie! selon la hauteur de la partie blessée.

]° En général, la tête, et le plus souvent les membres supérieurs, sont libres. Ceux-ci ne sont paralysés que si la lésion est située à la partie supérieure de la région dorsale. Ils peuvent même l’être sans cette condition (1).

2° La respiration se fait par les mouvements du diaphragme, aidé par les muscles inspirateurs, qui soulèvent les épaules et le thorax; mais les intercostaux cessent d’agir au dessous du niveau de la blessure. Les parois abdominales restent également merles; leurs mouvements sont passifs et subordonnés aux efforts inspirateurs du diaphragme. Cette inertie des muscles abdominaux ajoute aux effets de la paralysie de la vessie et du rectum, d’oii résultent encore l’incontinence ou la rétention des évacuations urinaires et alvines.

3° La paralysie des membres inférieurs est le symptôme le plus constant des plaies de la région dorsale de la moelle. La perte de la sensibilité et de la motilité peut être portée au point d’enrayer jusqu’aux mouvements réflexes (Gillette). Il y a eu anesthésie et analgésie (Blachezj, mais rarement la paralysie est aussi absolue. Elle a pu ne pas survenir, malgré la gravité du traumatisme. On cite à ce sujet quelques faits exceptionnels. L’un des plus notables a été consigné par Boulet dans le Journal de Chirurgie de Desault. La moelle avait été complètement divisée par un coup de feu au niveau de la dixième vertèbre dorsale. Il n’en était résulté aucun phénomène de paralysie. 11 y eut, au contraire,

(’) Brodie, Gatelte médicale, 1838, p, 435.

pendant les vingt-cinq heures que vécut le blessé, une continuelle agitation des membres inférieurs 'et du bassin. Les urines coulèrent, et les matières stercorales furent retenues (1).

Un autre exemple de la conservation de la motilité et de la sensibilité des membres inférieurs fut communiqué à l’ancienne Académie des Sciences par Ferrein, recueilli par Cuvilliers, médecin de l’hôpital de Niort. Ce fait a toute l’authenticité désirable :

Un soldat, ayant reçu un coup d’épée à la partie inférieure du dos, parut bientôt après guéri, et put faire quatre-vingts lieues à pied, il est vrai avec beaucoup de peine, et en né marchant que difficilement, à cause des douleurs qu’il ressentait. Il ne pouvait se tenir debout, s’asseoir ou se plier sans éprouver à sa blessure une sorte de déchirement. On découvrit alors à cet endroit de la fluctuation, et après y avoir fait une incision, on retira le bout de l’épée, qui s’était rompue dans l’épaisseur du rachis. Ce corps avait deux pouces de long. Il avait traversé la partie postérieure de la douzième vertèbre dorsale, et, de plus, la moelle. Sa pointe avait été se loger au côté opposé du canal rachidien. CeL examen put être fait exactement, le malade étant mort trente-six heures après l’extraction du bout d’épée (*).

À ces deux cas, je pourrais joindre celui qu’a rapporté Gama, relatif à un coup de baïonnette qui avait pénétré entre la douzième vertèbre dorsale et la première lombaire. Il n’y eut pas de paralysie. La moelle était blessée, et en outre enflammée dans une grande étendue, ainsi que les méninges. Les ventricules étaient pleins de "sérosité (3).

4° La motilité volontaire étant suspendue, la contractilité musculaire a pu encore s’exercer. De là, des soubresauts des membres (Ollivier, p. 319), des contractions partielles survenant dans les membres paralysés. Ces mouvements étaient involontaires, mais le malade en avait la conscience,

(*) Journal de Chirurgie de Desault, t. IV, p. 137.

(!) Histoire de l'Académie royale des Sciences, aimée 1743, p. 90. (*) Gama, Plaies de léle, p. 399.

lésions traumatiques.— plaies de la moelle épinière. 84-9 et ils pouvaient être provoques par 1 excitation de la peau (Doyen).

5° La sensibilité s’est quelquefois maintenue et même exagérée. Dans le cas de lésion de la moelle par un coup de baïonnette ci-dessus mentionné, la douleur fut très violente, et il se manifesta une vive hyperesthésie des téguments (Gama, p. 399). D’autres fois, une douleur vive s’est propagée en ceinture au niveau de la blessure de la moelle (Gillette). Il y a eu des fourmillements dans les membres inférieurs paralysés. La sensibilité a pu se réveiller légèrement, et quelques mouvements se produire peu de temps après l’accident et quelques jours avant la mort (Robert).

6° L’érection du pénis, assez fréquente dans les blessures de la moelle cervicale, sont plus rares dans celles de la région dorsale. Je n’en compte que peu de cas. Brodie avait prétendu qu’elle ne se produisait pas quand la lésion avait lieu au dessous de la sixième vertèbre dorsale (*); mais précisément dans les deux cas que je pourrais citer la lésion se trouvait : dans l’un vis à vis les septième et huitième vertèbres dorsales (Jeffreys), et dans l’autre vis à vis la neuvième (Robert). D’après le même auteur, cette excitation des organes génitaux proviendrait du passage de la sonde dans les cas de rétention d’urine.

7° Divers phénomènes généraux peuvent accompagner les plaies de la région dorsale de la moelle, comme les vomissements, les palpitations de cœur (Wallace). Il peut survenir aussi des symptômes cérébraux (Home); mais ces coïncidences tenaient peut-être à l’ébranlement général que l’organisme avait éprouvé au moment de l’accident. Le refroidissement de la peau, surtout aux extrémités inférieures, est un phénomène assez commun dans les lésions de la moelle. On a vu aussi l’engorgement œdémateux des membres paralysés; mais ce n’est qu’au bout d’un certain temps que ce symptôme a lieu (Doyen).

(') Gazelle médicale, 1838, p. 437.

Les considérations qui précèdent montrent que si les blessures de la région dorsale de la moelle ont une gravité moins constante, moins absolue que celles de la région cervicale, elles ont néanmoins leur danger. M. Brown-Séquard a pu sans doute enlever chez des pigeons et quelques autres animaux de longs fragments de moelle épinière, au dessous du renflement supérieur de cet organe, sans compromettre la vie ni môme la motilité de ces animaux (J). Sans doute, la moelle dorsale n’a pas l’importance de la moelle cervicale, mais les faits prouvent que chez l’homme elle n’est pas lésée impunément.

VII. Les lésions de la partie supérieure de la région lombaire peuvent atteindre l’extrémité de la moelle.

Dans un cas de ce genre, observé chez un homme âgé de quarante-trois ans, tombé d’un troisième étage, les membres inférieurs perdirent sur-le-champ le mouvement, mais la sensibilité fut conservée. Il y eut rétention d’urine et selles involontaires. La mort n’arriva que le dix-neuvième jour. La première vertèbre lombaire était fracturée; le fragment supérieur chevauchait en avant sur l’inférieur. La dure-mère était plissée longitudinalement, et la continuité de la moelle interrompue immédiatement au dessus de la queue de cheval (2).

Chez un autre sujet, âgé de quarante -neuf ans, la deuxième vertèbre lombaire était écrasée. Il y avait paralysie complète des membres inférieurs, de la vessie et du rectum; constipation, urines troubles et fétides, etc. La mort n’arriva qu’au bout de deux mois. Cependant , la moelle était broyée au niveau de la fracture (3).

Dans divers cas de fractures des vertèbres lombaires, les lésions de la moelle sont à peine mentionnées (4). Cet organe a pu échapper aux pressions.

(') Mémoires de la Société de Biologie, t. I, p. 17 .

(*) Gariel, Bulletin de la Société anatomique, 1830, p. 299.

(3) Moysan, Bulletin de la Société anatomique, 1856, p. 19.

(*) Service île Velpeau. ( Gazette des Hôpitaux, 1845, p. 113.) — Deleslrc, Bulletin de la Société anatomique, 1858, p. 481, — etc. "

Les lésions de celte région du rachis sont moins graves que celles des parties supérieures, non seulement parce que sans doute la moelle n’y fournit qu’une innervation moins importante, mais aussi parce qu’elle peut plus aisément se soustraire à l’action du corps extérieur. Il n’y a pas d’ailleurs à comparer les moyens de défense et de protection entre les régions lombaire et cervicale.

Les expériences physiologiques qui ont récemment montre le peu de danger des destructions de la moelle dorsale, s’accordent avec celles qui, antérieurement, avaient familiarisé avec l’idée de la curabilité des plaies de la région lombaire du même organe (1).

VIII. Considérant maintenant, dans leur ensemble, les plaies de la moelle épinière, on reconnaît qu’elles offrent des différences assez marquées relativement à leur siégé, à l’instrument qui les a produites, à leurs symptômes.

Il est évident que le danger de ces plaies est en raison de leur rapprochement de l’extrémite supérieure de la moelle, de leur voisinage du bulbe et des renflements.

On a vu des corps aigus, pointus ou tranchants, traverser l’enveloppe osseuse de la moelle pour atteindre cet organe, le léser plus ou moins profondément et quelquefois s’y briser, et ne pas produire immédiatement des accidents très sérieux. Lorsqu'au contraire, la blessure de la moelle est le résultat d’une chute, d’une percussion par un corps volumineux, il y a eu fracture ou luxation des vertèbres; mais, dans cette circonstance, l’ensemble du sujet a été soumis à un ébranlement considérable, et plusieurs autres organes ont pu éprouver des altérations d’une nature extrêmement grave.

Ces coïncidences expliquent comment dans les traumatismes, bien que la moelle n’ait pas toujours été fortement atteinte, les accidents deviennent bientôt très dangereux, et le plus souvent mortels. (*)

(*) Arnemann, Luml, Journal complémentaire, t. XXV, p. 214.

Le symptôme le plus généralement constaté des différentes plaies de la moelle est la paralysie des parties situées au dessous du niveau de la lésion, et on a vu rarement les spasmes, les convulsions en résulter, môme quand la moelle n’était que partiellement divisée.

Cette remarque n’est pas hors de propos, lorsqu’on voit, comme dans les expériences de M. Brown - Séq uard , des convulsions à peu près constamment produites par la section d’une moitié latérale de la moelle ou par celle des cordons postérieurs. La piqûre, la division des autres parties les ont produites aussi quelquefois, et même la section complète de la moelle a pu les faire naître. Les convulsions suscitées avaient quelque ressemblance avec celles de l’épilepsie; elles étaient plus immédiates ou plus fréquentes par l’excitation simultanée des nerfs périphériques, et spécialement du trifacial, comme aussi par un commencement d’asphyxie, ou parun excès d’alimentation. Une autre observation très remarquable a été faite par M. Brown -Séquard dans ses expériences sur la section partielle et latérale de la moelle épinière : c’est l’état particulier de congestion de la base de l’encéphale et du ganglion de Gasser, précisément du côté de la lésion rachidienne (1).

Une influence ascendante a donc pu s’exercer. Chez l’homme, bien que des localisations aussi tranchées n’aient pas été saisies, on a pu quelquefois constater les effets d’une perturbation opérée de bas en haut. C’était une paralysie des parois thoraciques dépassant le niveau de la blessure, la faiblesse des membres supérieurs, la dysphagie, les vomissements, la perte de la vue, de la mémoire, etc. (2). Ces phénomènes peuvent s’expliquer par la propagation d’un état phlegmasique ou d’une simple irritation du bord supérieur de la plaie le long de la moelle et vers l’encephale. (*)

(*) Complet rendus de l' Acadcmi dei Sciences, 21 janvier 1858, (Gazette médicale, 1858, p. 70.)

(l) Wallace, Journal des Progrès, t. XVIII, p. 314.— Home, Philosophical Transactions, et Journal de Leroux, t. XXXII, p. 371.

LÉSIONS TRAUMATIQUES. — PLAIES DES NERFS. oDo

Mais on n’a encore rien remarqué de spécial à 1 egard de tel ou tel point de cet organe plus particulièrement affecte pai cette transmission.