II. — ÉTAT ATHÉROMATEUX DES ARTÈRES DE L’ENCÉPHALE

L’état athéromateux des artères résulte de l’accumulation entre leurs membranes de globules graisseux ou huileux formant des taches ou des plaques, ou des couches plus ou moins épaisses d’une matière molle, d’un blanc grisâtre ou jaunâtre.

f1) Labordc, Ramollissement et congestion cérébrale cher le vieillard. Paris, 1866, p. 125.

11 y a longtemps que la nature de ce produit morbide fut entrevue, et même son nom introduit dans la science. Haller, examinant une aorte parsemée de lamelles osseuses, vit aussi du cote de la cavité des saillies remplies d’un suc épais, pulpeux, jaunâtre, qu’il crut pouvoir comparer à la matière dont l’alherome est formé (*). Morgagni, rappelant cette analogie constatée aussi par Crell, examina ensuite si celte matière ne serait pas le premier degré de la dégénération osseuse, avec laquelle elle coïncide souvent; mais bientôt après, il rappela que souvent il avait trouvé des commencements de formation osseuse sans avoir rencontré en même temps le suc ou la matière comparable à Pathérome (2). Ce sont effectivement des produits de nature très diverse, malgré leur rapprochement fréquent.

L’état athéromateux, longtemps méconnu, attira cependant en Angleterre l’attention des observateurs. Hodgson n’oublia pas de le signaler comme lésion assez fréquente des artères (3). Bright, rapportant, en 1837, l’Observation d’une hémorrhagie cérébrale, nota avec soin la présence d’une matière athéromateuse dans les artères de la base du cerveau. Ce fait, qui sera reproduit plus loin, était recueilli chez une femme âgée de trente ans, circonstance remarquable en ce que cette dégénération est propre surtout à Page avance. M. Robin a, en effet, vu chez les vieillards des amas plus ou moins réguliers de granulations adipeuses interposées entre les membranes interne et moyenne des artères (4). Or, c’est l’accroissement exagéré ou précoce de ce genre de production qui donne lieu à l’état athéromateux, maladie réelle des vaisseaux artériels de l’encéphale.

La matière athéromateuse forme des amas de globules, disséminés ou réunis, des points, des taches ou des plaques d’un blanc grisâtre ou jaunâtre, infiltrés ou interposés entre

P) Opuscula palhologica. Lausannæ, 1755, p. 127.

(!) Lettre XXVII, n « 27.

(3) Traité des maladies des artère :■ et clés veines, trad. de Breschet, 1819, t. I, p. 18.

(4) Société de Biologie, 1849. ( Gazelle médicale , 1849, p. 331.)

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les membranes interne et moyenne des artères, quelquefois paraissant naître à la surface interne ou à la surface externe du vaisseau. On observe cette production jusque dans les

^L’examen microscopique des tubes ainsi altérés montre leurs parois épaissies, décolorées. L’acide acétique rend ces parois et les globules qu’elles renferment transparents, sans dissoudre ces derniers, tandis que les alcalis et l’ether les dissolvent. Ce dernier laisse sur le verre, après son évapo-

ration, une tache de graisse.

Les résultats immédiats de cette dégénéra lion des vaisseaux sont faciles à saisir. L’épaisseur des parois en est augmentée; mais leur résistance est diminuée, les mollécules graisseuses ou huileuses n’ayant entre elles aucune cohésion. Avec cette altération coïncide assez souvent la présence de petites concrétions calcaires (phosphate et carbonate de chaux), qui ajoutent à la friabilité du tissu vasculaire. Cette coïncidence a été retrouvée dans les capillaires du cerveau

et de la moelle (4).

Examinons les conséquences de cet état moi bide. Il est grave, soit par lui-même, soit par certains effets immédiats qu’il entraîne. Ainsi, les amas de granulations graisseuses augmentant l’épaisseur des parois vasculaires et retiecissant le calibre des canaux, doivent ralentir ou même enrayer la circulation du sang dans le cerveau. Ce genre de lésion, constitué dans sa forme la plus simple, me paraît très bien représenté par le fait suivant :

Femme, soixante-six ans. Étourdissement., perte de connaissance, attaques épileptiformes, état d’hébétude, réponses peu intelligibles, sensibilité conservée, lenteur des mouvements, faiblesse musculaire, mais pas de paralysie; lipothymies, prostration, etc. — Artères cérébrales très épaissies par des dépôts athéromateux rétrécissant leur calibre. Point de sérosité dans les ventricules, ni de ramollissement, ni autre lésion apparente dans les divers organes (*).

(l) Ordoncz, SIémoires de la Société de Biologie , 1862, p. 132.

(■) Obs. de M. Vulpian. (Prévost et Cotard, l'itudes sur le ramollissement cérébral. Paris, 1866, p. 86.)

Lorsque la production athéromateuse est assez abondante pour obstruer les vaisseaux, les effets sont plus manifestes, et le ramollissement cérébral en est le résultat le plus ordinaire. M. liasse a montré ce genre d’influence en exposant un certain nombre de faits, dans lesquels le ramollissement correspondait au point où les artères étaient oblitérées ou tesserrées par les dépôts athéromateux (1).

L oblitération des artères ne se produit pas seulement par les amas de matière adipeuse dans les vaisseaux d’un petit calibre, elle s effectue aussi, dans les mêmes circonstances, par la coagulation du sang arrêté dans les tubes artériels. Ainsi, la thrombose, dont il sera bientôt fait mention, dérive souvent de 1 état athéromateux des parois vasculaires. Les conséquences de cette double cause d’obstruction artérielle sont nécessairement plus graves.

Avec l’état athéromateux des artères cérébrales coïncident aussi quelquefois des flux séreux dans l’arachnoïde ou dans les ventricules, comme on le voit par l’exemple suivant :

Un cocher, âgé de soixante-cinq ans, très robuste, intempérant, avait fait, il y a vingt ans, une chute sur la tête; mais il avait été bien portant jusqu'il y a six ans. Alors il éprouva, pendant la nuit, une attaque qu’on regarda comme épileptique. Le lendemain, il présenta tous les symptômes d’une chorée intense, qui devint permanente. Il fut obligé de quitter sa profession. Ses mouvements désordonnés étaient continuels, ses yeux proéminents et brillants, sa parole non distincte. Si on lui disait de montrer sa langue, il semblait hésiter longtemps, puis il la sortait vile et la rentrait aussitôt. Pendant le sommeil, les mouvements cessaient; toutefois, il y avait des spasmes des paupières. Ses singulières contorsions et son naturel irritable Pavaient rendu l’ennemi des enfants de la rue, et dans une querelle, il tomba sur le derrière de la tête. Il eut du délire pendant deux jours, puis il revint à son état ordinaire. Constipation, œdème des jambes. Dysurie; deux attaques de manie par intempérance; enfin, bronchite et mort. — Crâne très adhérent à la dure-mère, enlevé avec difficulté. Pendant celte opération, il s’écoule douze onces de sérosité mêlée de sang. Dure-mère considérablement épaissie et opaque, avec des dépôts de lymphe nom-

[ 1 ) Gazelle hebdomadaire, 1857, p. 912.