I. — Développement et marche ordinaire île* épidémie*). Les

épidémies débutent quelquefois par des cas très graves, et acquièrent de suite une intensité fort grande, qu’elles conservent jusqu’à leur terminaison (Lyon, Orléans, Versailles).

D’autres fois, elles sont constituées d’abord par des cas assez rares qui semblent isolés; elles n’augmentent que par degres, et alors tout à coup montrent une gravité effrayante.

Cette augmentation rapide peut résulter d’un changement de température ou de l’arrivée de nouveaux sujets aptes à devenir la proie de l’épidémie.

Plusieurs fois celle-ci, après un certain temps d’existence, a interrompu son cours pendant deux, trois ou six mois, pour le reprendre avec une nouvelle violence. Elle a pu présenter aussi des espèces d’intermittences ou de remittences de plus courte durée.

Dans certaines localités où il existait des casernes distinctes, on a vu l’épidémie passer successivement de l’une à l’autre dans des directions qui semblaient assez régulières (Alger, 1847). L’évacuation d’une caserne a pu suspendre momentanément l’épidémie, mais non l’arrêter définitivement (Versailles).

La durée totale d’une épidémie a été très variable : deux, trois et quatre mois; sept (Nancy), douze (Laval), quatorze (Strasbourg), seize (Metz, 1847) et dix-sept mois (Paris, 1848).

On avait pu remarquer que les épidémies étaient moins meurtrières à leur terminaison qu’à leur commencement (‘), comme cela a lieu pour le choléra. Mais cette règle a souffert pour la méningite de notables exceptions ( Stras-

(•) Casimir Broussais, Mémoires de Médecine militaire, 1843, t. I.IV, p. 84.

bourg, etc.). La terminaison s’est souvent opérée d’une manière brusque.

m. — Propagation de» épidémie». — Une épidémie peut, pendant sa durée, demeurer limitée aux locaux où elle est née, ne pas franchir la caserne où elle sévit, respecter les corps voisins ou la population civile environnante (Bordeaux, Versailles, Lyon, etc.), ou bien elle s’étend à la ville (Rochefort, Strasbourg, Selestat, Philippeville, Avignon, Nancy, Poitiers, etc.), ou même elle s’irradie à plusieurs kilomètres (Strasbourg, Montgomery).

Comment s’opère cette extension ou cette propagation? Les individus nouvellement affectés cèdent-ils à l’influence commune, atmosphérique, miasmatique ou autre, ou bien ont-ils reçu le contact d’une émanation spéciale, ont-ils été soumis à une contagion quelconque?

Tous les médecins savent combien est difficile et a été de fois débattue la question de la contagion d’un certain nombre de maladies épidémiques. La méningite n’a pas échappé à ce besoin d’examen et de discussion.

La plupart des observateurs n’ont vu, dans la manifestation et les progrès de cette grave affection, qu’une simple épidémie dépourvue de propriété contagieuse; tels sont Comte, Faure-Villar , Forget, Tourdes, Ferrus et beaucoup d’autres ; tandis que Boudin a soutenu la thèse contraire (1). Pesons ses raisons.

1° On a vu, dans les salles contenant des individus atteints de méningite, d’autres malades offrir des symptômes de cette affection et succomber; des infirmiers, des sœurs, des médecins et chirurgiens contracter la même maladie.

Mais d’abord ces faits sont fort rares; on pourrait aisément les compter. Ils se sont produits à Versailles (Faure- Villar, p. 7), à Metz, à Grenoble, à Avi gnon, et toujours en petit nombre. Mais Les malades qui ont éprouvé la ménin-

(‘) Archives, 1849, 4o série, t. XX, p. 447.

gite pendant leur séjour à l’hôpital en avaient peut-être déjà le germe. Les infirmiers qui, à Metz, ont été atteints n’étaient pas ceux de la clinique interne (Peridon). A Avignon, outre une sœur et un infirmier, il y a une lingère qui n’a pas eu de rapport direct avec les malades. L’idée ne vint à personne qu’il y ait eu contagion. A Toulon, à Orléans, des femmes ayant des relations avec des militaires sont atteintes et meurent; mais ces militaires n’étaient et n’avaient pas été malades. Lorsque divers individus sont soumis aux mêmes intluences, ils peuvent y céder tour à tour; ainsi, à Lyon, un soldat porte à l’hôpital un de ses camarades déjà frappé; il revenait gai et très valide, lorsque, à peine rentré à la caserne, il tombe sans connaissance et bientôt succombe. Où a-t-il pris le principe de sa maladie? Serait-ce le camarade qui le lui aurait communiqué, ou ne l’auraient-ils pas plutôt puisé tous les deux à la même source, seulement ce germe s’était développé chez l’un un jour avant chez l’autre?

On a vu à Selestat, à Orléans, à Metz, à Aigues-Mortes, des membres de la même famille, surtout des frères et des sœurs, être atteints par l’épidémie ; mais ils l’étaient presque toujours en même temps, sans qu’on ait pu attribuer à l’un l’infection de l’autre. En somme, les faits de communication présumée sont peu nombreux, et il n’y en a pas de péremptoires.

2° La méningite s’est propagée dans la population civile. N’est-ce pas une preuve de sa propriété contagieuse? Je ne conteste pas la force de cet argument. Je fais seulement observer qu’à Strasbourg l’épidémie de la garnison et celle de la ville ne se sont pas confondues; c’étaient comme deux maladies distinctes, l’une ayant remplacé l’autre. A Rochefort, la séparation a été plus tranchée : la garnison d’abord, puis le bagne et la ville. Comment le bagne, parfaitement isolé, a-t-il été infecté? Et comment à Lyon, où la maladie a été très meurtrière, et dans plusieurs autres localités, n’a-t-elle pas dépassé les casernes et l’hôpital ? Il est certain que souvent l’épidémie est restée simplement militaire, ou

bien purement civile, comme à Aigues-Mortes, maigre la proximité de la garnison.

3° On a nolé des cas où l’isolement a mis un obstacle à la transmission de la maladie, comme au pénitencier de Petit- Bourg, au bagne de Toulon (1851); mais on vient de voir que de pareilles barrières n’ont pas été infranchissables à Rochefort et ailleurs.

4° La maladie a semblé quelquefois se localiser dans un régiment, une caserne, une chambrée, comme le ferait une maladie réellement contagieuse. Cela a eu lieu dans certaines localités, mais non en toutes. On conviendra qu’il y a bien plus de rapports entre les militaires d’une môme garnison qu’entre la garnison et les habitants de la ville ; cependant on a admis la transmissibilité à ceux-ci.

5° Un régiment ayant perdu un certain nombre de sujets de la méningite, étant envoyé dans une autre' ville, y porte cette maladie. Les épidémies de Selestat, de Dijon, de Bourges, l’attestent. Le 18e de ligue venait de Rochefort, quand il se rendit à Versailles; mais daus celte dernière ville le plus grand nombre des malades fut fourni par les recrues, qui venaient de leur pays et non de Rochefort. On a attribué l’importation à Metz, en 1847, au 2e régiment d’artillerie, et cependant les premiers malades furent fournis par le 1er bataillon de chasseurs à pied, le 1er du génie et le 13° d artillerie. A Paris, en 1848, les malades ne provenaient pas d’un corps unique qui aurait été le foyer de la contagion, mais de vingt-deux régiments, et surtout des gardes mobiles, qui provenaient de la population civile non atteinte alors.

Boudin a essayé de découvrir la trace des épidémies, en suivant les pas des divers corps de troupes se portant d’une garnison à une autre; mais souvent il se trouve des lacunes, c’est à dire des silences de plusieurs mois ou de plusieurs années. La continuité était donc détruite.

1 our établir et faire admettre une proposition, il importe que les bases en soient nombreuses et bien justifiées. Or

ici, alors que quelques faits semblent probants, d’autres laissent planer beaucoup d’incertitudes. Si la méningite cérébro-spinale est contagieuse, ce n’est que sous certaines conditions encore peu connues et dans des limites assez restreintes.

11 est positif qu’on ne peut déclarer essentiellement contagieuse une maladie qui apparaît pendant deux mois dans une localité et disparaît sans y laisser de germes, qui se borne à très peu de personnes, malgré son intensité ou ses contacts multipliés; qui naît en même temps dans des lieux différents, t>rès éloignés et sans communication aucune; qui enfin s’est développée dans des villages ou dans de petites villes, sans aucun contact de troupes, sans agglomération extraordinaire d’individus, et sans provenance morbide quelconque.

Boudin a rapproché la méningite cérébro-spinale du typhus , et comme ce dernier est contagieux , il n’a pas balancé à donner à celle-là la même propriété. Mais cette affirmation sur la nature identique ou même analogue de ces maladies est très hasardée, et avant d’y trouver une preuve, il faudrait que cette question préalable fût résolue. Or, on peut assurer que le point de départ et le mode d’extension de la méningite et du typhus diffèrent essentiellement.

II. — Histoire clinique de la méningite cérébro-spinale épidémique.

a. — prodrome*. — La maladie saisit le plus souvent au milieu de la meilleure santé; mais elle a parfois commencé par quelques phénomènes prodromiques dont la durée a pu n’êlre que de quelques heures ou d’un, deux ou trois jours, ou s’étendre jusqu’à sept jours (Ames).

Le plus ordinaire de ces phénomènes est une douleur de tête parfois propagée à l’épine du dos et aux membres, avec sentiment de faiblesse, d’engourdissement; dans quelques cas, vertiges, affaiblissement de la vue. Cet état n’oblige

pas le malade à interrompre ses occupations. D’autres fois, les prodromes ont plus de gravité. Il y a des nausées, des vomissements ou des frissons , un grand malaise, de l’insomnie, etc.

6. — invasion. — L’invasion a été souvent subite. Le malade a été frappé dans la rue ou au milieu de ses travaux, le soldat à l’exercice, en faction ou pendant le repas. On a vu souvent aussi la maladie débuter pendant la nuit.

L’invasion a ressemblé quelquefois à celle d’un accès de fièvre; c’étaient des frissons, avec courbature, stupeur, faiblesse, mais sans tremblement ni froid très vif (Michel Lévy, Ames).

Elle a été marquée d’autres fois par un étouffement subit (Chauffard), par une forte oppression à l’épigastre (de Renzi).

Dans d’autres cas, la maladie a débuté par une céphalalgie subite, des douleurs lombaires, des douleurs aux extrémités des membres, aux doigts, aux orteils (Lespès), ou par un fourmillement aux pieds et un sentiment douloureux à toute la surface du corps, comme si on l’eût arrosé avec des gouttes d eau bouillante ( épidémie des provinces napolitaines).

Les malades ont quelquefois perdu connaissance immédiatement, manifestant néanmoins une vive excitabilité sous l’influence des divers stimulants (Tourdes).

Enfin, le coma peut être immédiat et prolongé; le collapsus profond, avec décomposition subite des traits de la face (épidémie de Genève), refroidissement des membres, teinte livide, bleuâtre, comme à l’invasion du choléra (Mayne).

, Ces Pbén°mènes, quelle que soit leur forme, marquent dune manière très sensible l’invasion de la méningite, qui ne tarde pas à se caractériser.

«. - symptômes. Parmi les divers symptômes de la méningite cérébro-spinale épidémique, l’un des premiers et

des plus constants est une céphalalgie intense, quelquefois occupant toute la tête, d’autres fois plus vive et lancinante au front, aux tempes ou à l’occiput, augmentant par le bruit, par l’impression de la lumière, par un mouvement, arrachant parfois des cris ou des plaintes.

Souvent aussi, dès le début, se manifeste une douleur plus ou moins forte à la nuque, au dos ou aux lombes. Cette rachialgie augmente par les mouvements du tronc, quelquefois par la pression le long de l’épine. Chez quelques sujets, elle s’étend aux membres, surtout aux inférieurs, cl principalement vers leur face postérieure. La douleur rachidienne a manqué assez souvent, mais son absence n’était pas une preuve d’intégrité des méninges du canal vertébral (Grellois). Lorsqu’elle existe, elle devient l’un des signes les plus caractéristiques de la méningite cérébro-rachidienne.

L’exaltation dé la sensibilité cutanée est encore un phénomène remarquable de cette maladie. Elle a été constatée par un trop grand nombre d’observateurs pour ne pas mériter l’attention; elle s’est manifestée même quand le sujet paraissait affaissé et engourdi. Une excitation à la peau par les ventouses, une saignée, etc., provoquait des tressaillements instantanés, des cris, des convulsions, etc. Les malades paraissaient sensibles au froid; ils cherchaient à se couvrir (Lefèvre); mais, dans quelques cas, laneslhesie a été observée dès le début (Mayne, Corbin, Michel Lévy) ou dans le cours (Rollet, Mouchet), et assez fréquemment a la fin de la maladie.

L’intelligence des malades ne parait pas troublée dès les premiers instants; mais, bientôt, le déliré survient, il est plus souvent léger, triste, passager, intermittent, qu agile et continu. Il peut ne porter que sur un seul ordre d idées ou se manifester par la répétition des mêmes mots (Beinet).

Le coma est un autre symptôme assez fréquent. Le n est pas un simple état de stupeur ou de somnolence, mais un assoupissement profond , une sorte d état apoplectique (Naples).

Los pupilles n’offrent rien de constant. Elles ont été dilatées 15 fois sur 21 (lourdes) ou seulement 7 fois sur 41 (Ames); chez les autres sujets, elles étaient rétrécies ou naturelles. Assez souvent, elles étaient resserrées dans les premiers jours et dilatées dans les derniers (Lefèvre, Corbin). L’examen particulier des yeux a fait remarquer quelquefois la rougeur des conjonctives, une exsudation muaqueuse ou purulente sur le bord des paupières (lourdes, Corbin), ou môme une altération de la cornée (Ferrus, Corbin). La vue elle-même était troublée. Il y a eu photophobie (Ames), diplopie (lourdes), cécité dans la deuxième période (Corbin). Le strabisme a été rare dans quelques épidémies (Strasbourg), assez ordinaire dans d’autres (Orléans).

Quelques observateurs ont noté les hallucinations de la vue et de l'ouïe (lourdes, Boudin), la surdité (Forget, lourdes).

Les lésions des organes locomoteurs ont été fréquentes et significatives.

On a vu l’agitation, la jactitation , le tremblement des membres dans les premiers jours, surtout quand il y avait délire. Forget a vu chez deux malades une sorte de tournis; ils pirouettaient pour tomber et ne plus se relever. Quelquefois il y a des spasmes partiels, comme des crampes. On a noté le rire sardonique (Michel Lévy). Des convulsions ont eu lieu, surtout chez les enfants (Genève, Petit-Bourg, etc.). La contracture est un phénomène plus ordinaire. Elle est souvent bornée au cou, à l’épine. Il faut ne pas la confondre avec l’immobilité que ces parties doivent garder pour éviter la douleur occasionnée par les moindres mouvements. La tôle est fortement renversée en arrière, l’épine courbée. Il y a une sorte d’opisthotonos ou de pleurothotonos. Le trismus se manisfesle egalement (Corbin). La rigidité s’empare aussi des membres et les met dans l’extension; elle est plus fréquente dans les membres supérieurs (Corbin). Il y a parfois des secousses tétaniques (Michel Lévy). Le tétanos général a été le symptôme dominant de quelques épidémies (de Renzi, Spada, Heyfelder, etc.).

VI lo Vol. .

Après les convulsions, les spasmes, les contractures, ai rivent souvent le relâchement, le collapsus, la résolution plus ou moins complète de l’appareil locomoteur. La paralysie est rarement un symptôme primitif; on n’en cite que quelques exemples (lourdes, Schilizzi). Le maintien de la force musculaire est plus rare encore. Cependant, on a vu à Rochefort un forçat se lever encore demi-heure avant de mourir (Lefèvre).

La respiration peut n’être que légèrement altérée, ou bien elle est fréquente, suspirieuse, entrecoupée, plaintive, singul tueuse.

Le pouls n’est parfois aussi que très peu différent de l’état normal dans les premiers jours, ou même il est ralenti jusqu’à 47 (Grellois), 45 (Lagrave), 42 (Michel Lévy) et même 35 (Boudin) pulsations par minute. Mais dans près de la moitié des cas, le pouls s’accélère dès les premiers jours. Sa fréquence augmente à mesure que la maladie marche et que le danger s’accroît; il est, en outre, irrégulier, serré, petit, ou plein et dur.

Le sang fourni par la saignée ou par les ventouses, a paru consistant, prompt à se coaguler; le caillot était couenneux. On a constaté l’augmentation de quantité de la fibrine, et en même temps des globules (lourdes), ou une diminution de ceux-ci (Maillot, Grellois, Michel Lévy). Dans les provinces napolitaines, le sang était noir et liquide, avec diminution de la fibrine (de Renzi). Dans les Landes, le sang était noir, mais très épais et couenneux (Dubedout).

La peau, rarement chaude(34, 36, 37, 40 degrés, Maillot), si ce n’est au front, souvent pâle et froide, a quelquefois présenté une teinte livide, bleuâtre, des taches d’aspect varié. Elles ont été rosées, lenticulaires, disséminées sur le thorax et l’abdomen , comme dans la fièvre typhoïde (lourdes), ou larges et pourprées, comme dans la scarlatine (Faure-Villar), ou circonscrites, d’un rouge vif ou noir, avec le caractère pétéchial, comme dans le purpura (Lagrave, Laveran, Maillot, lourdes), et pendant la récente épi-

demie des États-Unis, où le nom de spolled fever lui a été d’abord donné.

On a porté une attention toute particulière à une sorte d’éruption qu’on a considérée comme caractéristique : c’est un herpès développé sur les lèvres, parfois sur le nez, les joues ou les paupières, du deuxième au septième jour, jamais après le huitième (lourdes), et se desséchant du quatrième au cinquième jour. Cette éruption a été observée et étudiée à Strasbourg, assez souvent en France, rarement à Montgoméry (3 fois sur Gi cas). Elle était fort analogue à celle qu’on remarque dans les lièvres intermittentes. Elle a été déjà notée pour la méningite cérébro-spinale sporadique.

L’épistaxis a été parfois observée au début ou dans le cours de la maladie.

Le vomissement est un symptôme initial assez fréquent; il se reproduit parfois dans le cours de la maladie. La diarrhée est rare, la constipation ordinaire. La soif est vive, quelquefois excessive (lourdes, Corbin , Mouchet); par contre, on a remarqué une sorte d’hydrophobie (épidémie napolitaine), l’appétit est nul et lent à renaître (Michel Lévy, Corbin). Un enduit d’un blanc mat ou d’un blanc nacré (Michel Lévy) se trouve sur les gencives; il se détache facilement.

Quelques individus se sont plaints d’une constriclion douloureuse à la gorge qui gênait la déglutition. L’examen du pharynx ne rendait pas raison de cette dysphagie. Néanmoins, ce symptôme était le seul saillant chez un malade qui mourut la nuit suivante (Lefèvre).

Les malades ont souvent rendu des vers ascarides lombricoïdes.

Le ventre n était généralement ni tendu , ni douloureux, ni météorise; mais assez souvent l’hypogastre a été soulevé par la vessie distendue et paralysée. L’urine, rendue au moyen du cathétérisme, était chargée d’acide urique et d acide rosacique (lourdes, Michel Lévy); fréquemment 1 émission des urines était involontaire dès les premiers jours.

Les organes génitaux n’ont offert des phénomènes notables que dans peu de cas. M. lourdes mentionne la tendance d’un malade, pendant le coma ou le délire, à porter sans cesse les mains aux parties sexuelles. A Rochefort, M. Lefèvre en a vu se livrer à une sorte de masturbation convulsive. Une abondante évacuation de sperme eut lieu peu d’instants avant la mort chez un malade de l’infirmerie du bagne.

a. — Marche et variétés. — Les symptômes qui viennent d’être exposés d’après l’ordre des fonctions lésées , se développent ou se combinent de diverses façons , selon les époques où ils sont constatés. On a distribue le cours de la maladie en plusieurs périodes pour faciliter cette étude. Les uns n’en ont distingué que deux : la première d’excitation, la seconde de collapsus; d’aulres en ont établi trois.

A la première se rattacheraient la céphalalgie et la rachialgie, l’exaltation de la sensibilité, les troubles de la vue, le resserrement des pupilles, l’état convulsif, la rigidité, les crampes, la lenteur du pouls, les vomissements, le délire, l’épistaxis, les éruptions vésiculeuses, pustuleuses, etc. A la seconde se rapportent la somnolence, le coma, la rétention des urines, les évacuations involontaires, la dyspnée, la résolution des membres, les soubresauts des tendons, la dilatation des pupilles, la fréquence et l’irrégularité du pouls, l’insensibilité. La troisième période varie selon le mode de terminaison. Elle est marquée si le danger croît par l’affaissement, le coma, la rigidité tétanique, les pétéchies, la lividité de la peau, la gêne de la respiration, le hoquet, la petitesse et la fréquence du pouls, le météorisme du ventre, la formation précoce des eschares au sacrum (Corbin), des sueurs, etc. Si le malade doit guérir, cette période s’annonce par une réaction, par la diminution de la fièvre, par le réveil de l’appétit. Il est survenu parfois des écoulements saaieux par les narines, par les oreilles, etc. (Faure\ illar); une desquamation de l’épiderme en divers points.

méningite cérébro-spinale épidémique.

Cette division, qui est très méthodique et classique, n’est pas toujours observée. D’abord, elle n’est pas applicable aux cas excessivement graves, appelés foudroyants, dans lesquels la mort arrive au bout de quelques heures, piecédée par la perte de connaissance, le coma, le trismus, la faiblesse extrême du pouls. Elle n’est guère plus facile à établir dans les cas légers dont les principaux symptômes se bornent à la céphalalgie, aux douleurs rachidiennes, aux vertiges , aux troubles de la vue , à des mouvements spasmodiques, ha maladie, dans ces deux cit constances

opposées, n’a qu’une période.

On a voulu donner un nom et attribuer une corrélation spéciale aux périodes établies. La première serait une période de congestion et d’inflammation ; la seconde , de suppuration, et la troisième serait, dans les cas heureux, celle de résorption.

On a encore désigné une période ou une forme sous le nom d’ hydr encéphalique (Michel Lévy).

Des aspects différents se sont montrés, selon la prédominance de tels ou tels symptômes; de là, des variétés ou des formes cérébrale, rachidienne, foudroyante, délirante, comateuse, convulsive, tétanique, paralytique, céphalalgique, inflammatoire, typhoïde, etc. Elles sont très multipliées, et ne reposent pas sur des caractères essentiels.

Les plus utiles distinctions seraient celles qui pourraient éclairer le prognostic et le traitement. Peut-être en trouverait-on les bases dans la considération des éléments primitivement compromis, d’une part, l’élément nerveux, certainement le premier en cause, manifestant ses désordres par le délire, la contraction des pupilles, les convulsions, les rigidités musculaires, etc.; d’autre part, l’élément vasculaire, siège de congestion ou d’inflammation, d’où la somnolence, le coma, la fièvre, les éruptions diverses; enfin l’altération du sang , donnant à la fièvre le cachet inflammatoire ou typhique.

La marche de la méningite n’est pas toujours continue;

elle a parfois présenté des temps de repos. Dans plusieurs épidémies, on a remarqué de véritables rémittences ou intermittences, ordinairement irrégulières, parfois régulières. La périodicité portait sur tel ou tel symptôme, surtout le délire, quelquefois l’opisthotonos (Jalapi). On a vu un jeune soldat, qui s’était exposé à la pluie, avoir de graves accès d’une fièvre à type quarte; après une vingtaine de jours, les symptômes s’aggravent pendant un accès; il y a hémiplégie droite, dilatation des pupilles, contracture du bras droit; dix jours après, état tétanique et mort. *La méningite était des plus intenses et même parvenue jusqu’à létat purulent, malgré ces apparences de maladie simplement intermittente (!).

«. — «urée. — La durée de la méningite peut être extrêmement courte; le malade a été comme foudroyé. Ainsi, un soldat est pris de vomissements à une heure du matin. Quelques heures après, on le porte à l’hôpital; il meurt en y entrant (2). M. Faure-Villar, qui rapporte ce fait, parle d’un autre homme amené à l’hôpital à deux heures du matin, et qui était mort à neuf heures. Un autre sujet observé par le même médecin n’avait, le 28 février, qu’une légère céphalalgie ; devenu le lendemain matin très souffrant, il est porté à dix heures à l’hôpital sans connaissance; puis il a une agitation extrême, les pupilles contractées, les yeux fermés, des mouvements convulsifs, des vomissements, et il meurt à dix heures du soir.

Divers auteurs rapportent des exemples de terminaison funeste arrivée en douze (Lesson), quatorze (Vieusscnx), quinze (Léonard, Ames, Mayne), dix-huit (Fallût) heures, et je ferai remarquer plus loin que les désordres caractéristiques de la méningite étaient déjà très prononcés.

D’autre part, la maladie peut se prolonger jusqu’à quarante, cinquante (Ames), cinquante-trois (Lefèvre), soixante-dix

(’) Martin, Mémoires de Médecine militaire, t. L1V, p. 144.

(!) Faure Villar, Mémoires de Médecine militaire, t. XLVIII, p. 35.

(Falot), quatre-vingt-trois (Forget), quatre-vingt-dix (Faure- Villar), cent neuf (lourdes) jours.

Celte prolongation extraordinaire de la maladie n’a pas eu toujours pour résultat l’entrée en convalescence. Ce n’était souvent que la terminaison fatale d’une lutte obstinée, soutenue sans espoir de succès.

Mais, en général, les cas mortels ont eu une courte durée, et les cas de guérison ont exigé une période de temps assez longue.

Ainsi, un grand nombre de malades succombent du premier au huitième jour. Cependant, d’après Forget, la moyenne des décès se rapportait au seizième jour et celle des guérisons au vingt-septième. M. Tourdes a aussi constaté que le plus grand nombre de terminaisons heureuses s’effectuait du dixième au quarantième jour.

Au rapport de M. Faure-Villar, l’amélioration s’est prononcée surtout les quatrième, sixième et septième jours. Alors, on a pu espérer une issue favorable; mais la terminaison réelle de la maladie n’était confirmée que bien des jours après.

r — complication*. — Les complications de la méningite épidémique empruntent leur importance soit au danger qu’entraîne une nouvelle maladie, soit aux modifications que subit la première.

L’encéphalite, la péricardite, une hémorrhagie intestinale (Michel Lévy), ont été des causes de mort. La variole, la varioloïde (Faure-Villar, Mmhaux, Daga), la roséole (Âmes), ont maintes fois coïncidé avec la méningite. Le rhumatisme a formé une complication très fréquente et parfois mortelle. Il régnait parallèlement dans le pays. 11 en a été de même de la fièvre typhoïde, à la fois coïncidence épidémique et' complication intime de la méningite.

La stomatite, la pharyngite couenneuses ou pultacées ont eu lieu dans le cours ou à la fin de cette maladie (Faure- Villar, Daga, Litten). La présence d’un grand nombre d’as-

maladies de l’appareil nerveux.

carides iombricoïdes a forme une complication fréquente dans plusieurs épidémies (Faure- Villar, lourdes, Laveran, Daga, etc.).

L’otorrhée purulente, l’ophthalmie, la bronchite, la cystite, des abcès en divers points, se sont produits, et ont rendu la maladie principale plus longue ou plus sérieuse.

a. — Terminaison ia»orabie.- Quelques phénomènes morbides, survenus dans le cours de la méningite cérébro-spinale épidémique, ont paru offrir les caractères d’une crise. Tel était 1 herpes labialis, déjà mentionné, et auquel M. Tourdes a porté une attention spéciale. Mais sur 31 cas où cette éruption s’était produite, il y a eu quinze décès. Néanmoins, M. Tourdes fait remarquer que, dans les cas heureux, les vésicules s’étaient largement développées sur la face et sur le thorax, et étaient nées du quatrième au sixième jour. A San-Margano, la guérison fut souvent précédée d éruptions pustuleuses ou d’ecchymoses à la peau; à Toulon, en 1851, d’érysipèle de la face (Giraud). Une desquamation scarlatiniforme, survenue sur les membres au vingt-unième jour, précéda une guérison lentement obtenue, malgré une variole et une pleurésie concomitlantes (Faure-Villar, p. 30).

Quant aux vomissements, à la diarrhée, aux épistaxis, aux parotides (Tourdes, Michel Lévy), on ne peut leur accorder aucune valeur comme crise.

Les urines sédimenteuses ne sont pas d’un meilleur présage. Toutefois, on a vu une très abondante sécrétion d’urine suivie de guérison (Michel Lévy).

Les sueurs profuses ne donnent pas un indice plus certain; mais on les a observées dans des faits assez nombreux de solution favorable (Dubedout, Michel Lévy).

Dans un cas heureux, il était survenu une orchite (Michel Lévy).

h. — convalescence. — La méningite étant guérie, les sujets

sont loin de posséder une bonne santé. Le plus souvent ils sont d’une extrême maigreur, très disposés à se refroidir; leur peau n’a qu’une température de 34 degrés et demi (Daga). Ils conservent des douleurs, de la roideur dans les membres, des troubles de la vue (Schilizzi), de la surdité, un affaiblissement intellectuel; ils sont aussi plus aptes à contracter des maux étrangers à la méningite, comme une hémorrhagie cérébrale (apoplexie ventriculaire, lourdes), une pleurésie, une pneumonie, une gastro-entérite, etc.

i. — Récidives. — La méningite a pu récidiver; on en a vu quelques exemples à Strasbourg. Un militaire convalescent, ou môme considéré comme guéri, fait à pied la route de Laval à Château-Gontier ; il est repris des symptômes de la méningite et succombe (Martin). On a noté jusqu’à quatre récidives successives. La dernière fut mortelle (Boudin).

u. — Terminaison par la mort. — La terminaison de la méningite épidémique par la mort est annoncée par la violence du début, l’absence ou le peu de durée des prodromes, par le coma, les convulsions, la rachialgie, la roideur excessive de l’épine, la lenteur prolongée du pouls. Des indices moins fâcheux sont donnés par la céphalalgie, le délire, les douleurs des membres, leur contracture, les éruptions diverses.

En général, une méningite céphalo-rachidienne, développée sous une influence épidémique, menace toujours la vie, surtout chez les enfants et chez les individus qui ont plus de quarante ans.

La mortalité occasionnée par cette maladie a été plus ou moins grande, selon les lieux et les temps. Pour en donner une idée, je vais rapprocher quelques chiffres :

A Lyon, sur 47 malades, il y a eu 41 décès.

A Bourges, sur 20 — 17 —

A Strasbourg (militaires), sur. 193 — 122 —

— (civils), sur 150 — 90 —

A Orléans, sur

20 malades, il y a eu 14 décès.

A Nimes.(1847), sur

A Metz (1839), sur

A Saint-IIippoly te du Fort, sur

— iü —

A Laval, sur

A Perpignan, sur

A Bannost, sur

A Douera, sur

A Paris (1848), sur

A Metz (1847), sur

Dans celte première série, la

mortalité l’a emporté sur

les guérisons. Dans les épidémies suivantes, elle a offert une diminution de plus en plus grande :

A Toulon (1851), sur 116 malades, il y a eu 55 décès.

A Versailles, sur

A Foix, sur

A Selestat, sur

A Saint-Étienne, sur

A Saint-Vénérand, sur . . .

Ces chiffres donnent une idée du degré de danger que fait courir la méningite épidémique; mais en même temps ils expliquent le peu d’influence que cette maladie exerce sur la mortalité générale dans le pays où elle se produit.

Ainsi, à Strasbourg, où après la population militaire est venue la population civile comme pâture de la méningite, et où l’épidémie a été beaucoup plus considérable que dans la plupart des autres localités, on a constaté que la mortalité de la ville ne fut pas plus forte que dans les autres années. Si, en effet, elle a été de 2,116 en 1841, année de la méningite, elle s’était élevée à 2,190 en 1837, et avait été de 2,1 1 3 en' 1 839.

t. — Résultat* «les recherches microscopiques. — L.6S membres

ont conservé après la mort de la rigidité. Lorsque la maladie avait duré un certain temps, l’amaigrissement était fort grand.

Les vaisseaux des méninges et des organes qu’elles revê-

MÉNINGITE CÉRÉBRO-SPINALE ÉPIDÉMIQUE. olT

tent étaient plus ou moins gorgés de sang. Le tluide était souvent coagulé jusque dans les artères carotides et basilaire (Ames).

Dans plusieurs cas, la dure-mère était le siège d’une vascularité . extraordinaire ; les sinus crâniens et rachidiens étaient pleins; des taches rougeâtres existaient sur les côtés du sinus longitudinal. Dans le rachis, cette membrane avait la teinte rougeâtre des muscles (Ames). On a vu aussi du sang extravasé dans le tissu adipo-celluleux qui entoure la dure-mère rachidienne (Corbin).

L’arachnoïde et la pie-mère ont paru peu altérées dans les cas de mort rapide (Faure-Villar, Tourdes). Ces membranes n’ont quelquefois présenté qu’une simple injection, de la sécheresse, une légère opalescence.

On n’a trouvé que des plaques blanchâtres ou rougeâtres, et une augmentation de densité et d’épaisseur des méninges, lorsque la maladie avait été légère, ou lorsqu’elle avait traîné en longueur, ou avait offert des intermittences et des récidives (Michel Lévy, Maillot, Boudin, p. 22).

Les glandes de Pacchioni ont été quelquefois tuméfiées, enflammées (Faure-Villar, Mistler).

Beaucoup d’observateurs ont fait la remarque que le feuillet pariétal de l’arachnoïde n’avait offert aucune altération; mais des exceptions peuvent êire citées. M. Maillot a vu des adhérences mutuelles entre les deux feuillets de cette membrane dans la région dorsale ; des fausses membranes étaient accolées au feuillet pariétal, et y adhéraient par des filaments rougeâtres. M. Mouchet a trouvé sur la face interne de la dure-mère des fausses membranes que le scalpel ne détachait qu'avec peine. Le docteur Ames cite un cas où le feuillet pariétal de l’arachnoïde était recouvert par une fausse membrane en voie d’organisation. Elle était molle, peu adhérente en quelques points, ferme et adhérente en d’autres, d’une couleur rougeâtre, sombre; en râclant sa surface, on pouvait en retirer du pus.

La grande cavité de l’arachnoïde a rarement contenu des

y 12 MALADIES DE L’APPAREIL NERVEUX.

fluides, du moins dans le crâne ; il y en a eu plus souvent dans le rachis. C’était une sérosité sanguinolente ou trouble, ou purulente (Bernet, Faure, Forget, Ames).

Sous le feuillet viscéral de l’arachnoïde paraissait l’altération la plus grave et la plus constante de la méningite épidémique : c’était une sérosité trouble, d’un blanc terne, ou des traînées de matière jaunâtre, ou une infiltration épaisse et largement étendue, ayant une teinte jaune-verdâtre. Cette matière n’était autre chose que du pus seul ou mêlé de sérosité. Ses globules ont été reconnus à l’aide du micrq^cope (Küss, Wunschendorff, thèse, p. 18). Il était parfois concret, et formait sous le feuillet séreux une enveloppe analogue à une fausse membrane, autour des circonvolutions cérébrales, à la base du cerveau, sur le cervelet et le mésocéphale; enfin, autour de la moelle épinière, à laquelle il fournissait souvent une gaîne complète.

Cette exsudation purulente peut n’embrasser qu’une surface circonscrite, être plus prononcée à la convexité ou à la base, pénétrer dans les anfractuosités et les scissures, n’occuper que l’une des faces de la moelle, et c’était alors le plus communément la postérieure (Faure-Villar, Michel Lévy, Magail, Corbin); enfin ne se montrer que par plaques ou par espèces d’anneaux ou de viroles (Rouxeau, me Obs.). La partie inférieure de la moelle et la queue de cheval étaient très souvent imbibées de pus liquide. Dans un cas, ce liquide était d’une couleur brune-violacée, analogue à celle de la teinture d’iode (Mouchet). M. Tourdes a fait cette remarque que jamais il n’y avait de pus dans la région cervicale, sans qu’on en trouvât à la partie inférieure du canal vertébral.

La présence du pus sur le trajet de la pie-mère encephalorachidienne n’est pas seulement le produit d’une inflammation parcourant successivement ses périodes et arrivant ainsi à ce mode de terminaison. C’est un phénomène presque concommittant de l’état phlegmasique, ou du moins très rapidement accompli. En effet, M. Tourdes et M. Martin ont vu la

MÉNINGITE CÉRÉBRO-SPINALE ÉPIDÉMIQUE. o'l<>

pie-mère infiltrée de pus chez des sujets morts le troisième jour, M. Michel Lévy le deuxième jour, même le premier ; M. Léonard au bout de quinze heures, et M. Faure-Villar de douze heures; enfin, M. Jacquemin a trouvé du pus déjà formé chez un individu mort à la Force au bout de cinq heures j1).

Non seulement les méninges périphériques sont affectees d’inflammation et de suppuration ; mais leurs replis internes en offrent des effets évidents. Ainsi, on a vu les ventricules remplis de sérosité sanguinolente au bout de dix-huit heures de maladie (Michel Lévy). Très souvent, cette sérosité était lactescente (Lefèvre) ou rendue trouble par la présence des globules de pus. Souvent, il existait uu épanchement purulent assez considérable (Faure-Villar, Blache, Tourdes, Mouchet, etc.) ou des plaques de pus épais sur des points variés des cavités ventriculaires (Ames).

Lorsque la maladie s’est prolongée, les ventricules ont contenu, au lieu du pus, une assez grande quantité de sérosité constituant une sorte d’hydrocéphalie consécutive à la méningite. M. Faure-Villar a vu trois et M. Michel Lévy sept cas d’épanchements de ce genre.

Les parois ventriculaires étaient souvent injectées, même comme ecchymosées (Ames), ramollies, ou plus ou moins indurées (Michel Lévy).

Les plexus choroïdes avaient en même temps leurs vaisseaux gorgés de sang.

A côté des lésions ordinairement si graves des méninges, le cerveau et les autres organes encéphaliques ou rachidiens n’offraient souvent presque aucun changement; mais quelquefois ils ont offert une hyperémie très prononcée, un ramollissement blanc ou rouge, des adhérences de la substance corticale avec la pie-mère (Rouxeau). On a vu aussi le cerveau très consistant, le pont de Varole induré (Mouchet). M. Faure-Villar a constaté douze fois l’augmentation et dix (*)

(*) Gaiette medicale, 1849, p. 885.

fois la diminution de consistance du cerveau, et quatre fois des ramollissements partiels. Dans quelques cas, il existait dans la substance cérébrale de petits foyers formés par une pulpe rougeâtre et diïïluente (Lesson). Dans certaines épidémies, le ramollissement cérébral formait la lésion principale (à Orléans), tandis qu’ailleurs la consistance normale de l’encéphale et de la moelle était un fait assez général (à Lille).

Les nerfs ont été examinés et suivis dans leur trajet. Une fois, la gaine du nerf optique droit était pleine de pus; il s’en trouvait aussi dans le globe de l’œil (épidémie de Petit- Bourg). Plusieurs fois les filets des nerfs lombaires se sont montrés rougeâtres (Faure-Villar). Mais en dehors du crâne et du rachis, les nerfs n’ont offert aucune lésion appréciable. Ainsi ceux des muscles du cou, dans un cas d’opisthotonos, n’ont rien présenté d’anormal. Il en a été de même du grand sympathique (Lefèvre).

Aucune altération ne s’est trouvée d’une manière constante dans les divers organes thoraciques ou abdominaux. Seulement, dans un petit nombre de cas, le péricarde a offert des taches ecchymotiques et un épanchement floconneux; les cavités du cœur ont été remplies de concrétions fibrineuses (Faure-Villar) ; l’estomac avait une couleur rougeâtre (Lefèvre) ,et était ramolli (Ames); les follicules de Peyer étaient gonflés, indurés, réticulés ou ulcérés (Forget, Blache, Mahot, Michel Lévy, Ames); les glandes mésentériques rouges et tuméfiées (Ames); mais ces faits sont rares comparativement à ceux qui ne présentaient rien de pareil.

Des vers lombricoïdes , complication déjà signalée, ont été souvent trouvés dans les intestins. Ainsi, à Versailles, sur 56 nécropsies, on en a rencontré 42 fois ; à Lyon, 4 fois sur 7; on en a vu également dans les provinces napolitaines, mais on n’en a point trouvé dans l’épidémie de Rochefort en 1839 (Lefèvre).

Une dernière altération qu’il importe de mentionner, est la présence du pus dans quelques articulations, surtout dans les genoux et dans les coudes. Les exemples en ont été

recueillis par M. Lefèvre, par M. lourdes (qui en a vu trois), par M. Corbin (quatre), par M. Michel Lévy (deux), par M. Falot.

Il est à remarquer que les sujets chez lesquels cette synovite purulente a été observée n’avaient point eu de symptômes de phlegmasie articulaire. Il y a môme plus, dans les cas de rhumatisme ayaDt coïncidé avec la méningite épidémique, aucune articulation ne contenait du pus (Michel Lévy, Daga).