Maladies qui ont précédé ou accompagné l'apparition des
épidémies. — Des maladies de natures diverses ont, dans différentes localités , précédé ou accompagné le développement des épidémies de méningite. A Gibraltar, en 1844, et à Paris, en 1848, c’était la grippe; à Strasbourg, la flèvre typhoïde (1) ; à Metz, en 1848, la grippe, la fièvre typhoïde, la scarlatine (2); à Perpignan et à Versailles, la rougeole; à Montgomery, la roséole, qui se constitua en maladie épidémique marchant parallèlement avec la méningite; à Montgomery et à Bannost régnaient, en même temps que la méningite, des névralgies, des céphalées, des douleurs le long du rachis. A l’exception des derniers , ces états morbides n’avaient aucun rapport essentiel et direct avec la méningite. C’étaient des coïncidences.
c. — Circonstances locales qui paraissent avoir favorisé le développement des épidémies. — De toutes ces circonstances, la plus évidente est la réunion d’un certain nombre d’individus dans les mêmes lieux ; et de tous les lieux ceux qui ont été le foyer le plus fréquent des épidémies, ce sont les casernes. Ainsi, c’est parmi les garnisons qu’en trente et quelques localités la méningite a pris naissance.
bile s’est produite aussi dans des lieux de détention , comme au bagne de Rochefort et au pénitencier de Petit- Bourg; des maisons de travail, comme à Dublin.
Elle est née dans la population civile d ^différentes villes, (*)
(*) Cette maladie a fait périr, d'octobre 1840 & décembre 1841, 259 militaires, et la méningite, 142 (Tourdcs).
(!) 130 cas (Lavcran).
MALADIES DE l’aRPAREIL NERVEUX.
comme à Genève, à Glasgow, à Paris, à Gibraltar, à Aigues- Mortes, à Montgomery; ou clans de simples villages, comme près de Naples, dans les Landes, à Bannost, à Saint- Vénérand, à Burzen près Neustetlm, etc.
La majorité de ces contrées est placée ou sur le bord de la mer, ou sur un grand fleuve, ou au confluent de rivières de moindre importance, ou sur un lac, ou dans des lieux marécageux (Landes, Aigues-Mortes, etc.). Tantôt la maladie a commencé à la campagne pour arriver en ville, comme à Genève; tantôt elle est née en ville pour se répandre aux environs, comme à Montgomery, ville située sur une flexuosité de l’Alabama soumise à des débordements annuels, et entourée de montagnes disposées en amphithéâtre. Ces conditions locales sont en général favorables à la persistance de l’humidité.
il. — Influences atmosphériques constatées avant l'invasion des
épidémies. — On ne connaît rien de précis à cet égard. On a accusé l’humidité des années précédentes (Lespès), la longueur des hivers (Vieussenx), la fréquence des brouillards (Porral); mais d’autres fois on n’a pu reconnaître aucune modification importante dans l’état atmosphérique des années précédentes, par exemple à Strasbourg (lourdes), à Philippeville (Chayron), à Toulon (Giraud), etc.
o. — Saisons pendant lesquelles les épidémies se sont manifestées.
— Le début des épidémies a été généralement facile à établir. Il a eu lieu :
En janvier, neuf fois (Genève, Landes, Rochefort, Toulon, Strasbourg (civils), Avignon, Dublin, Nantes, Philippeville).
En février, huit fois (Grenoble, Versailles, Seleslat, Bannost, Douera, Toulon, Lyon, Montgomery).
En mars, trois fois (Bayonne, Laval, Cambrai).
En avril, trois fois (Foix, Nancy, Lille).
En mai, deux fois (Bordeaux, Nîmes).
En juin, une fois (Saint-Étienne).
En juillet et août, zéro.
En septembre, une fois (Dijon).
Eu octobre, deux fois (Strasbourg (militaires), Perpignan).
En novembre, trois fois (Metz 1839, Aigues-Mortes, Saint- Hippolyte-du-Fort).
En décembre, 10 fois (Rochefort, provinces napolitaines, Poitiers, Alger, Lyon, Orléans, Petit-Bourg, Metz 1847, Paris 1847, Bordeaux 1867).
Ainsi les trois mois les plus froids de l’année, décembre, janvier et février, ont donné vingt-six invasions et les neuf autres mois n’en ont fourni que quinze.
Par contre, les épidémies ont cessé :
En janvier, zéro.
En février, une fois (Poitiers).
En mars, quatre fois (Lyon, Aigues-Mortes, Metz, Laval).
En avril, cinq fois (Toulon, Paris, Perpignan, Orléans, Montgomery).
En mai, trois fois (Grenoble, Strasbourg (militaires), Bannost).
En juin, deux fois (Lille, Versailles).
En juillet, deux fois (Nîmes, Cambrai).
En août, zéro.
En septembre, une fois (Nancy).
En octobre, une fois (Saint-Étienne).
En novembre et décembre, zéro.
Celte différence est fort remarquable; et sans pouvoir dire que l’hiver est l’une des causes les plus constantes de l’irruption épidémique, on doit le regarder comme ayant une action fréquente et réelle.
f- — Influence du refroidissement sur In production de In méningite épidémique. — Indépendamment de l’influence générale de la saison, il y a lieu de noter les effets d’un refroidissement accidentel de l’atmosphère. Or, on a vu la manifestation première ou l’augmentation des épidémies suivre de près un changement brusque de température, passage du
chaud au froid, exposition à la pluie, à la neige, etc. (Faure- Villar, Maillot, lourdes, Magail, Mouchet, Falot, Mahot.)
g. — Influence des altérations de l’nlr atmosphérique sur la production des épidémies. — On a vivement accusé l’altération de l’air des casernes, comme résultant de l’encombrement des individus dans des espaces insuffisants.
L’insalubrité pouvait résulter ou de ce que les lieux habités étaient déjà mal aérés, obscurs, humides, ou de ce qu’ils avaient reçu un trop grand nombre d’individus, comme dans les casernes remplies de nouvelles recrues.
Ces causes de viciation de l’air ont été signalées à Versailles, à Strasbourg, à Orléans, à Perpignan.
Mais dans d’autres épidémies, il a été constaté que les garnisons étaient logées de la manière la plus salubre, comme à Metz (Laveran), à Lille (Maillot), à Lyon (Chapuy), à Saiut-Étienne (Poggioli). Lors de l’épidémie de Petit-Bourg, on ne put accuser le mauvais état des bâtiments du Pénitencier. Durant l’épidémie de Paris, les casemates étaient très encombrées ; cependant, elles ne fournirent en tout que trois malades, tandis qu’il en provenait un grand nombre des autres casernes plus spacieuses et mieux aérées (Michel Lévy).
D’ailleurs, l’encombrement a été fréquent dans les prisons ou autres lieux à certaines époques, et surtout par suite de révolutions ou de délits politiques; or, la méningite cérébrorachidienne ne s’y est pas produite.
Lorsque cette maladie a pris naissance dans quelques petites villes ou à la campagne, il n’a été possible d’accuser ni l’accumulation extraordinaire des individus, ni l’altération momentanée de l’air par toute autre cause locale.
Aussi, tout en admettant que l’insalubrité des casernes et leur insuffisance ont pu contribuer à la production de quelques épidémies, est-on obligé de restreindre considérablement la valeur de cette cause, et meme d’en constater la nullité en beaucoup de lieux.
A. — Condition** physiologiques qui disposent à la méningite épidémique. — (Age). C’est surtout parmi les jeunes militaires de vingt à vingt-six ans qu’on a observé cette maladie. Dans la population civile, c’est au dessous de cet âge qu’elle a choisi le plus grand nombre de fois ses victimes ; ainsi, à Genève, c’étaient principalement les enfants et les jeunes gens qui étaient affectés; de môme, à Bannost, à Petit-Bourg, à Gibraltar, à Dublin, et récemment en Allemagne, etc. Dans les villes où la population civile a été atteinte par l’épidémie qui sévissait sur la garnison, comme à Strasbourg et à Sélestat, c’étaient les individus jeunes qui paraissaient le plus disposés à en subir l’influence. M. Tourdes a compté 54 cas chez des individus âgés d’un an à vingt-un ans, et seulement 36 chez ceux de vingt-un à soixante-dix ans. A Toulon, sur 1 1 individus de la population civile qui furent affectés, il y avait 5 enfants de trois à onze ans. Pas un sujet n’avait plus de vingt-cinq ans. A Montgomery, où les deux races furent atteintes, les blancs offrirent une plus uniforme distribution des cas selon les âges, tandis que, parmi les nègres, le plus grand nombre des malades avaient de dix à trente ans. Récemment à Einbeck, en Hanovre, c’est sur les enfants que l’épidémie a fait le plus de victimes; il en a été de môme à Neustethn, les malades avaient la plupart de six mois à sept ans. Partout, après cinquante ans, les cas devenaient de plus en plus rares.
(Sexe). Le sexe masculin a été en général plus affecté que le sexe féminin. Ce sont, en effet, les garnisons qui ont été leur foyer le plus ordinaire. On les a vues naître aussi dans le bagne de Rochefort, dans le pénitencier de Petit-Bourg composé de sujets du même sexe; mais en dehors de ces conditions spéciales, et dans la population civile, on a encore vu le sexe masculin dominer. A Dublin, c’étaient presque exclusivement les jeunes garçons qui étaient atteints. Dans la ville de Rochefort, sur 76 malades,. il y eut 59 hommes et 17 femmes; à Strasbourg, le sexe masculin l’a également emporte ; mais à Gibraltar, il y a eu à peu près équilibre.
Enfin, à Montgomery, parmi les nègres, ce sont les mâles qui l’ont emporté, et, parmi les blancs, ce sont les personnes du sexe féminin.
De tout ce qui précède, on doit inférer que la méningite épidémique affecte de préférence les individus du sexe masculin.
(Constitution). Partout on a fait la remarque que les épidémies atteignaient de préférence les sujets forts, sanguins, doués d’embonpoint. Cependant, les individus faibles et lymphatiques n’en sont pas à l’abri. D’après Forget, M. lourdes, M. Michel Lévy, ils peuvent compter à peu près pour un quart ou un tiers.
Professions et conditions liyçïénlcf nos communes disposant à
iu méningite épidémique. — Il est évident, par tous les renseignements qui précèdent, que l’étal militaire dispose à contracter la méningite cérébro-spinale; mais ce n’est pas d’une manière absolue. Ainsi, les officiers, les sous-officiers, les vieux soldats, en sont bien rarement atteints, tandis que les nouvelles recrues ont fourni le plus ample tribut à la maladie.
Dans la population civile, la méningite a pu, par exception, atteindre des personnes aisées; mais ordinairement c’était la classe pauvre qui fournissait le principal contingent.
A Aigues-Mortes, où la maladie ne provenait nullement de la garnison, les individus affectés purent être répartis de la manière suivante : artisans, 18; pêcheurs, 14: travailleurs possédant quelque chose, 24; journaliers sans ressources, 48; douaniers, 16. Pas un riche ne fut atteint (Schilizzi). Il en a été de même en beaucoup d’autres pays (Strasbourg, Rochefort, Genève, etc.). A Gibraltar, c’étaient surtout de pauvres Portugais qui tombaient malades; à Philippeville, c’étaient les portefaix maltais.
En Algérie, les juifs ont partagé l’immunité des riches (Boudin).
Comment concilier ces résultats contradictoires . d un côté, les constitutions fortes favorisant chez les militaires la production de la méningite, et, de 1 autre, la misère avec ses nombreuses causes de débilitation, y disposant dans la population civile? Peut-être en trouvera-t-on 1 explication dans les considérations suivantes :
h. — Excès et fatigue* comme causes occasionnelles de la méningite cérébro-spinale. — Le jeune soldat qui arrive au coi ps a souvent fait des marches forcées; il éprouve un vif chagrin d’avoir quitté sa famille; plus ordinairement, ayant quelque argent, il s’est livré à des excès de boisson ou de femmes. Les militaires le mieux constitués sont, en général aussi, ceux qui abusent le plus de leur santé.
Dans la population civile, les plus pauvres négligent généralement les règles de l’hygiène, et dès qu’ils en ont le moyen, ils se dédommagent de leurs privations habituelles par des accès d’intempérance. ’
Parmi les faits cités par M. Tourdes, il s’en trouve seize dans lesquels on a pu noter des excès de boisson. En 1848, les gardes mobiles, formées en grande partie d’ouvriers sans travail et touchant une assez bonne paie, s’abandonnèrent brusquement à l’abus des alcooliques; de là, leur disposition à recevoir l’influence épidémique '(Michel Lévy).
Les fatigues coïncidant avec les écarts de régime sont une cause puissante de maladie. Ainsi, les recrues' ne peuvent sans peine contracter l’habitude du maniement des armes. Les vieux soldats fatiguent moins que les jeunes. Les soldats fatiguent plus que les sous-officiers et les officiers; et dans le civil, c’est aux plus pauvres que sont dévolus les travaux les plus pénibles.
Mais ces conditions n’ont rien d’absolu, puisque de jeunes enfants, qui n’ont aucune occupation fatigante et qui n’abusent point de spiritueux, sont fort enclins à contracter la méningite cérébro-rachidienne. D’autres circonstances doivent donc être mises en ligne de compte, et telles sont
m MALADIES DE L’APPAREIL NERVEUX.
infailliblement la prédominence naturelle du système nerveux et la disposition aux maladies irritatives de l’encéphale qui sont si prononcées pendant toute la durée de l’enfance.
