MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES

Marguerite de Ravenne. Elle acquit tant de connaissances en théologie et en morale qu'elle était souvent recherchée comme arbitre dans les discussions de la plus haute gravité ; elle dicta à l'abbé Ferme^ chanoine de Saint-Jean de Latran^ les règlements de la congrégation des clercs réguliers^ qui plus tard servirent de base à ceux de la compagnie de Jésus (1505).

Correntier (Hermann), l'auteur du premier Dictionnaire politique et pratique qui plus tard a inspiré celui de Moréri.

Scheckius^ né à Schomdorf (Wurtemberg), professeur de philosophie et de médecine ; devenu aveugle^ il fut si peu sensible à cette perte qu'il refusa un oculiste célèbre qui lui offrait de lui faire recouvrer la vue, tant il trouvait que son ardeur pour le travail avait augmenté depuis sa cécité (1587).

Jean Lejeune, né à Poligny en 1592, devint un des prédicateurs les plus célèbres. Il publia des sermons, où Hassillon, comme il l'avoue lui-même, alla puiser des perles pour en orner ses discours.

Castelain, né à Werwick (1555), devint si habile tourneur qu'il fabriqua toutes sortes d'instruments de musique, et même des orgues dont les tuyaux étaient eu bois.

Biaise, comte de Payan, ayant perdu la vue étant encore trèsjeune, s'adonna à l'étude des mathématiques avec tant de succès qu'il devint un astronome des plus distingués.

Saunderson, né à Thurlston (comté d'York), aveugle de naissanccy devint un des grands mathématiciens de son époque ; il a laissé plusieurs œuvres, entre autres sa Méthode de calcul par le sens du toucher que Montucla a insérée sous le titre d'Arithmétique palpable dans le tome premier des Récréations mathématiques,

Coniiers, né à Embrun, écrivit sur la médecine, les mathématiques, la physique, la controverse, l'astronomie, etc.

Melle Moens (Hollandaise), aveugle de naissance, acquit une telle instruction qu'elle fut couronnée par plusieurs académies ; elle Cut également couronnée à Gand pour son poème sur la bataille de. Waterloo.

Mademoiselle Paradis de Vienne (Autriche), devenue cantatrice célèbre, vint en 1784 à Paris où sa belle voix la rendit bientôt à la mode. Douée d'un grand talent pour la composition, cette virtuose avait trouvé le moyen d'écrire elle-même ce qu'elle corn-

posait en traçant les accords sur des cartes piquées avec des épingles.

L'aveugle de Puisaux avouait parfois qu'il était fort à plaindre d'être privé de la vue et qu'il aurait été tenté de regarder les hommes voyants comme des intelligences supérieures, s'il n'avait éprouvé plusieurs fois combien ils lui étaient inférieurs à d'autres égards.

Hais l'aveugle le plus remarquable, et qui a prouvé combien l'esprit peut faire de merveilles sans l'intervention de la vue même dans les choses où, chez les voyants, ce sens semble Jouer le principal rôle, c'est Montai (Claude). Aussi ne pouvons- nous résister au désir de donner quelques détails très-intéressants sur la vie de cet homme célèbre.

Montai (Claude), né, en 1800, à la Palisse, devint aveugle à l'âge de cinq ans. Il fut envoyé à l'institution de Paris, où ses progrès furent tels qu'il fut nommé bientôt répétiteur ; lié intimement avec son condisciple Tourasse, qui était un bon menuisier, il excella bientôt lui-même dans cet art ; les deux jeunes aveugles, confiants dans leur expansive intelligence, conçurent le hardi projet de réparer les pianos de l'école ; ils obtinrent un succès complet, et furent ensuite chargés de réparer et d'accorder l'orgue de la chapelle.

Montai ne s'arrêta pas là. H. Dufau, le savant directeur de l'institution de Paris, nous apprend qu'il conçut le projet de conquérir, pour ses compagnons d'infortune, la profession d'accordeur de pianos. Il fit en conséquence une étude approfondie de tous les systèmes relatifs à cet art, qu'il transforma radicalement ; car jusque-là les accordeurs voyants n'avaient guère procédé que par routine, tandis que Montai se servit de ses connaissances musicales et acoustiques pour concilier dans la pratique les différentes théories. L'institution des jeunes aveugles ne lui offrant pas un théâtre suffisant pour donner essor à ses connaissances, il quitta cet établissement en i830. Mais que de difficultés l'attendaient l il ignorait encore combien le talent le plus honorable et le mieux acquis rencontre d'obstacles, même pour être mis à l'essai. Puis comment faire croire aux voyants qu'un aveugle pouvait être un bon accordeur de pianos ? Cependant un professeur du Conservatoire, M. Laurent, voulut, par simple curiosité, essayer le talent de l'aveugle et lui confia deux pianos qu'aucun accordeur

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n'avait pu maintenir au même ton. Montai réussit à dompter les cordes rebelles aux lois de Tunisson ; et M. Laurent, étonné, ravi, prôna Montai comme le meilleur accordeur de pianos de Paris.

A la protection de Laurent se joignit bientôt celle de deux célèbres compositeurs, Zimmermann et Adam ; et sous Tégide de ces deux maîtres si autorisés. Montai acquit bientôt une position honorable, fit des cours publics d'accord de pianos, et publia en 1836 un traité spécial sur la matière.

Mais Montai, que son intelligence poussait toujours, après avoir conquis la position d'accordeur, voulut avoir celle de facteur. C'est ainsi qu'en 4842, il prenait un brevet d'invention pour divers perfectionnements introduits dans le mécanisme des pianos ; qu'il a été décoré de l'ordre de la Légion d'honneur; et, qu'à l'exposition de Londres, il obtenait la médaille d'or.

Les voyants ont peine à comprendre qu'un aveugle puisse seulement mettre en place les pièces si nombreuses et si délicates qui entrent dans la composition d'un piano. Mais on se refuse presque à croire qu'il puisse les fabriquer. Quelle intelligence, et quelle perfection dans le toucher pour atteindre un pareil résultat !...

Paingeon, célèbre mathématicien, et surnommé le Saunderson du dix-neuvième siècle,

Foumier, élève de Paingeon, devenu géographe habile et savant dans le calcul, acquit une surprenante aptitude en calligraphie. Haûy raconte que peu de personnes ont poussé l'écriture à un plus haut point de perfection.

Mademoiselle Osmont, fille de madame Minette des Français, s'occupa beaucoup de littérature, devint habile musicienne, et ce qu'il y a d'étonnant, elle aidait beaucoup sa mère à apprendre ses rôles. Mademoiselle Mars la voyait souvent; et c'est en étudiant cette jeune et si intéressante aveugle, qu'elle parvint à jouer avec tant de perfection et de naturel le rôle de Valérie, dans lequel elle eut tant de succès. Aussi mademoiselle Mars envoyait-elle un jour à Sophie Osmont, un riche bracelet, avec cette inscription : Valérie à Sophie.

Madame Yirnot, de Lille, qui acquit en peu de temps des connaissances très-étendues en littérature, en histoire et en philosophie.

Mirza Rezi, prince indien, né aveugle, vivait dans un palais écarté d'Yspahan, où il acquit une instruction très-étendue. Ce

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merveilleux aveugle, dit Chardin^ compte et calcule tous les mouvements célestes, et fait les règles des trois équations aussi justes que le plus grand asitronome de TËurope. En outre^ Mirza aime passionnément les montres^ et il démonte et remonte les plus petites pièces, même quand elles sont mêlées^ avec la plus grande facilité*

Klinhaus^ devenu aveugle à Tâge de cinq an3^ devint un statuaire fort célèbre. Élève du statuaire Nissl, de Fugen, il a laissé plus de quatre cents statues du Christ. Deux mois seulement avant sa mort il avait achevé un buste très-remarquable de Tempereur d'Autriche François-Joseph.

A côté de Klinhaus nous pouvons placer un jeune sculpteur français, M. Vidal, lequel, âgé de vingt-six ans, a perdu complètement la vue depuis sept ou huit ans et qui exécute des groupes d'animaux d'une rare perfection. Nous avons visité son petit atelier, rue d'Enfer; et en admirant certains sujets, entre autres une lionne déjà coulée en bronze, on se demande comment les mains seules, sans le secours de la vue, ont pu ménager* une si grande pureté dans les proportions et dans ,1a pose de ranimai.

Georges V, roi de Hanovre. Tout le monde sait que ce monarque monta sur le trône atteint de cécité et qu'il s'est fait remarquer par une des plus vastes éruditions, la connaissance de six langues différentes, et surtout par des qualités de cœur, une aménité de caractère, et un jugement exquis, que complètent, chez ce roi modèle, les dons de l'esprit et les trésors de l'étude.

Augustin Thierry, ce bénédictin moderne, qui, malgré sa cécité, a produit des travaux si remarquables et si nombreux, répondait à une question qui lui fut adressée sur sa malheureuse position, par ces paroles remarquables : a Si j'avais à recommencer ma rou(e, dit-il, je prendrais celle qui m'a conduit où je suis. Aveugle et souffrant, sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspecté : Il y.a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science (1). »

Enfin, nous terminerons cette intéressante biographie, qu'il

(0 Augustin Thierry, Dix années d'itudes historiques, Paris, fn-8. î