MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES

eût été facile de rendre plus nombreuse, par dire quelques mots de cet aveugle si remarquable, qui depuis la création du gouvernement belge, fait la gloire de son pays. Qui n*a entendu parler de H. Rodenbach, de cet homme, qui, malgré sa cécité presque de naissance, a acquis une instruction des plus variées et des plus sdides. M. Rodenbach, après avoir déjà publié plusieurs ouvrages didactiques sur les sourds-muets et sur les aveugles, tourna son intelligence du côté de la politique, et prépara par la publication d^un journal en 1828, les esprits belges à la révolution de 4830, à laquelle il prit une part des plus actives, comme chef de parti investi d'une très-grande confiance. Député à l'Assemblée nationale belge depuis 1831, M. Rodenbach s'y est fait toujours remarquer par la justesse de son jugement, par son talent oratoire et par un patriotisme des mieux entendus. C'est bien en parcourant les travaux politiques et littéraires de H. Ro- , denbach, qu'on peut dire : Studieux, attentif , réfléchi et profond comme un aveugle.

On voit par ce qui précède, que l'aveugle est communicatif et sociable, enclin de bonne heure à la méditation et en général doué d'une mémoire prodigieuse. Cette précieuse qualité a été si bien appréciée au Japon, que le soin de conserver le souvenir des événements célèbres de l'histoire du pays, est confié à la mémoire d'une congrégation d'aveugles-nés qui se le transmettent d'âge en âge (i).

Au point de vue du sujet que nous traitons, nous ne pouvons mieux faire l'éloge de cet homme si extraordinaire, qu'en proclamant le livre si curieux et si éminemment philosophique des Aveugles et des Sourds-muets dans lequel nous avons puisé la plupart des renseignements biographiques qu'on vient de lire.

En parcourant la liste des sourds-muets, même des sourds qui avaient perdu l'ouïe quelques années après la naissance, on n'en trouve aucun qui ait montré des dispositions prononcées pour les sciences abstraites et transcendantes. Quekpies-uns cependant témoignent d'une aptitude peu ordinaire pour la sculpture, la peinture, la gravure, la lithographie et la typographie ; mais ce sont là des arts de reproduction, et qui n'exigent pas de grands efforts de la pensée. Nous connaissons quelques petits élèves

(1) Les Aveugles et les Sourds-muets, p. 200.

BONNAFONT. ^^

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qu'on avait montrés comme des procKges d'intelligence, lesquels employés dans diverses administrations^ n'ont abouti qu'à devenir de bons ou de passables copistes.

Voici comment H. Puybonnieux^ professeur parlant à Tinstitution de Paris^ manifeste son opinion sur les élèves au milieu desquels il vit et qu'il cherche à instruire avec tant de sollicitude.

a L'imitation est partout dans les travaux des sourds-muets : on dirait^que le génie de la création a disparu avec la faculté d'entendre et que la nature^ en leur donnant la possibilité de mesurer les formes avec une rigoureuse précision, n'a pas voulu leur permettre^ à eux^ de servir de modèle en quoi que ce soit. »

Plus loin, le même auteur ajoute : a Le sourd-muet^ quoi qu'on fassC; sera toujours sourd-muet. Il manque d'un sens^ de celui que nous croyons le plus favorable au développement des idées: la principale porte que Dieu ait ouverte à l'âme pour se mettre en rapport avec les objets extérieurs est fermée, et^ quelque parfait que soit le système à l'aide duquel on a remplacé l'oreille parlesyeux^ la substitution ne sera jamais assez parfaite pour que les traces de Tinfirmité originelle disparaissent : elles resteront gravées au moral en traits non moins ineffaçables qu'au physique (1). »

Les sourds-muets comptent pourtant quelques hommes d'une intelligence rare^ tels que M. Berthier^ professeur à l'Institution de Paris^ bien connu par ses productions littéraires; Pelîssier, également professeur^ dont les poésies lui ont valu plusieurs prix. Un poète sourd-muet parait d'autant plus surprenant qu'il est privé du sens principal pour mesurer le rhythme et apprécier l'euphonie. A côté de ces deux hommes aussi remarquables par l'aménité de leur caractère que par la hauteur de leurs idées^ on peut citer avec éloges les sourds-muets Clerc^ Hassieu^ et quelques autres. Mais^ comme nous le disions tout à l'heure^ aucun sourd-muet ne s'est fait remarquer par une aptitude spéciale pour les sciences abstraites.

En lisant^ au contraire^ la biographie des aveugles qui avaient eu le bonheur de recevoir de l'instruction^ on voit que tous se sont adonnés à un genre d'études en rapport avec leur aptitude, et que tous ont trouvé dans cette culture intellectuelle de tels

(1) Mutisme et surdité, p. 349 et 863.

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attraits, qu'ils ont fini peu à peu, sinon par oublier^ du moins par s'habituer à la perte d'un sens qui leur procurait, disent-ils^ beaucoup plus de distraction que de vrai savoir. C'est que le sens de l'ouïe ne peut pas exercer sur celui de la vue une influence aussi grande que celui de la vision sur celui de l'audition ; car si désireux que soit Taveugle de voir ce qu'il entend, cela ne peut être comparé au désir du sourd d'entendre ce qu'il voit. C'est là une observation qui résulte des nombreuses comparaisons que nous avons été à même de faire sur un bon nombre de sourds et d'aveugles également intelligents.

Tout le monde dit cependant qu'il vaut mieux être sourd qu'aveugle. Cela est vrai, parce que celui qui conserve la vue peut plus facilement se suffire et se passer physiquement du secours des autres : mais cela ne détruit en rien la condition morale qui accompagne ces deux infirmités. C'est donc dans cette différence de sensations que nous trouvons l'explication de la gaieté que conservent les aveugles, qui entendent, dans leurs relations intimes, et de la tristesse mélancolique dans laquelle ne tardent pas .à tomber les sourds qui ont conservé la faculté d'y voir. Le sourd, fatigué de ne pouvoir entendre ce qui se fait ou se dit autour de lui, s'éloigne peu è peu de la société, et finit par ne trouver quelques jouissances que dans la solitude ; tandis que l'aveugle, ne vivant que par les charmes de la conversation et de cette admirable harmonie que la parole répand entre tous les êtres parlants, trouve un bonheur ineffable là où le sourd ne rencontre que de l'ennui.

Un fait constant qui mérite d'être pris en sérieuse considération, c'est que la solitude, cette grande instigatrice du travail, développe l'intelligence et décuple l'aptitude intellectuelle chez l'aveugle qui entend, tandis que l'isolement affaiblit peu à p:5U, en les abrutissant souvent, les facultés du sourd qui y voit.

Si le sourd rencontre des jouissances assez grandes dans la contemplation des objets qui l'environnent, l'aveugle qui entend en trouve de plus vraies, et surtout de plus durables, quoique bien plus restreintes, dans les impressions qui lui viennent des sens intimes. Les premières sont susceptibles de s'émousser, et s'énaoussent en effet avec l'âge; tandis que les secondes vont toujours en augmentant à mesure que l'homme est condamné à rester dans le cercle borné de ses parents ou de ses amis. On peut dire que