CHAPITRE IL

THÉRAPEUTIQUE DES MALADIES DE l'OREILLE.

Pour celui qui a étudié les maladies de l'oreille, il est un fait très-malheureux qui a trait au peu de part que la nature prend à leur guérison ; les crises salutaires et spontanées, les améliorations amenées par l'âge, dans la plupart des autres affections, sont ici presque toujours nulles et insignifiantes; peut-être doit-on attribuer cette différence à cette circonstance que l'organe auditif, renfermé dans une cavité osseuse, recevant peu de

(1) Men\èïe. Mémoire cite.

vaisseaux, et isolé parla nature de son système nerveux, ne prend qu'une faible part au mouvement critique qu^on peut provoquer pour le dégager de Fagent morbide.

Le fait est que des agents, même énergiques sur des organes plus ou moins éloignés, laissent le plus souvent l'oreille complètement indifférente à la réaction qui vient d'être provoquée. On voit aussi que la nature, si puissante chez les enfants, reste complètement inactive du côté de l'appareil auditif, tandis qu'elle se montre d'une grande énergie pour l'accroissement des autres appareils.

Ainsi on est porté à penser que, par suite des progrès de l'âge, les enfants affectés de surdité guériront à mesure que le développement des organes s'effectuera. Vaine espérance ! Ce manque d'intervention de la nature, dans le mouvement thérapeutique provoqué par le praticien, l'espèce de délaissement dans lequel se trouve l'oreille pendant que tout se répare, se développe dans l'organisme, font que les cures radicales sont rares.

Ces deux circonstances .sont pour beaucoup dans le pronostic fâcheux que la plupart des praticiens ont porté. Cependant je crois que si tous les médecins profitaient également des moyens de diagnostic que les progrès de la science mettent à leur disposition; si surtout ils commençaient à temps la thérapeutique, on pourrait de beaucoup diminuer la gravité du pronostic à porter sur les maladies qui m'occupent. Je crois cependant que, môme ces conditions étant remplies , les succès ne seraient pas encore assez nombreux pour donner force de vérité à cette proposition écrite en toutes lettres dans l'ouvrage de Kramer : Le pronostic des maladies de l'oreille n'est pas généralement grave (page 34) .

On peut voir, par les considérations qui précèdent, combien il est avantageux de commencer de bonne heure le traitement des diverses affections de l'appareil de l'ouïe. Mais malheureusement, la plupart du temps les malades négligent de demander les secours en temps opportun; le plus souvent, quand ils les réclament, ils s'adressent à des praticiens qui connaissent peu ces affections; ou bien ils vont à d'autres ayant des connaissances insuffisantes; ceux-ci, dédaignant toute espèce de traitement, renvoient leurs clients en leur disant de prendre patience et d'attendre les bons effets des efforts de la nature. Médecins et malades croient surtout que l'aftection, légère en apparence.

disparaîtra d'elle-même, à moins toutefois que le malade n'éprouve une grande douleur qui oblige le praticien à faire quelque chose pour combattre ce symptôme. Il y a plus : certains écoulements d'oreilles , chez les enfants, sont même considérés comme ayant une utilité réelle , comme faisaiit office d'émonctoire. Cette sécurité blâmable a été cause d'un bien grand nombre de surdités; cela est d'autant plus regrettable que c'est, pendant les premières années surtout, qu'une thérapeutique rationnelle et bien dirigée peut être suivie des plus heureux résultats. Aussi Kramer, qui a une grande confiance dans l'efficacité des moyens employés contre ces maladies , assure que sur deux mille faits qu'il a observés, le tiers seulement lui a paru incurable; les deux autres tiers ont été radicalement guéris ou seulement améliorés, soulagés; parmi les incurables, on en compte beaucoup qui auraient pu espérer une guérison , si le traitement avait été fait à propos. Dans ma statistique , que j'ai continuée depuis quinze ans, j'ai fait à peu près les mêmes observations que Kramer; mais j'ai trouvé que la proportion des guérisons était en rapport avecl'âge des malades; c'est là une distinction donl il est bien essentiel de tenir compte, puisque les chances de curabilité sont presque toujours en raison de l'âge du sujet; voici quelles sont les proportions de guérisons que j'ai obtenues relativement à l'âge.

De cinq à quinze ans, guérison ou amélioration certaine sur tous les sujets, excepté cependant pour la surdité de naissance, ou celle provenant d'une désorganisation du nerf auditif.

De quinze à trente , j'ai trouvé deux tiers des malades pouvant être guéris ou soulagés, le troisième tiers incurable.

Après cet âge la proportion se renverse, et celle des incurables devient d'autant plus grande qu'on atteint un âge plus avancé.

Parmi les surdités réputées incurables , celles qui sont le plus souvent abandonnées aux seules forces de la nature, ou contre lesquelles toutes sortes de moyens empiriques et rationnels ont été proposés, ce sont celles dites nerveuses qui s'accompagnent de tintement ou de bourdonnement d'oreilles; ces bruits intérieurs ont une significaiiou qui demande à être examinée avec soin; car, appuyée d'autres circonstances commémoratives, elle peut aider à établir un bon diagnostic difierentiel. En eftct, les tintements appartiennent à différentes espèces de

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cophoses, dont les unes sont susceptibles d'amélioration, les autres complètement au-dessus des ressources de l'art. C'est ce que j'aurai soin d'établir, autant que mon expérience pourra le permettre, lorsque j'en serai arrivé au chapitre traitant des surdités dites nerveuses, lesquelles, fort heureusement pour les malades, n'ont pas toujours un caractère aussi fâcheux.

11 est encore d'autres surdités, quelquefois anciennes , qu'un défaut d'examen fait classer au rang des surdités nerveuses, parce qu'elles s'accompagnent de tintement et de sifflement aux oreilles ; celles, par exemple, qui résultent d'une accumulation de cérumen dans l'intérieur des conduits auditifs. Il est pourtant, dans ces sortes de cophoses, un caractère qui aurait dû, depuis longtemps, leur faire éviter cette dénomination. Ainsi, dans les surdités réellement nerveuses, c'est-à-dire celles produites par l'affaiblissement ou la paralysie des nerfs auditifs, l'infirmité est toujours la même : quelles que soient les conditions où se trouve placé le malade , il se produit fort peu de changement, excepté pourtant lorsque l'oreille, soumise à la vibration que lui imprime le roulement d'une voiture ou un bruit quelconque, perçoit un peu plus facilement la parole. Dans la surdité produite par l'accumulation de cérumen, il se manifeste toujours de l'amélioration à des intervalles plus ou moins longs, ou plus ou moins rapprochés, dont la durée subit aussi de très-grandes variations.il est , en effet, très-facile de comprendre que ce corps étranger, de consistance molle, doit subir, soit par l'influence de l'air, et mieux encore, par les mouvements que le condyle de la mâchoire imprime à la paroi inférieure de ce conduit, des changements qui permettront quelquefois à l'air, et avec lui aux ondes sonores, de traverser cet obstacle et d'arriver ainsi jusqu'au tympan. Dans ce cas la personne n'éprouve pas seulement une légère améhoration; elle entend, au contraire, comme si elle n'avait jamais été sourde, et cela aussi longtemps que durera la fissure du cérumen par laquelle le son arrive jusqu'à l'oreille. Mais les mêmes causes qui produisent l'amélioration peuvent aussi la faire cesser; et les malades, ainsi que les médecins peu expérimentés, se trouvant déroutés par la coïncidence d'une même cause produisant un double effet, placent le siège du mal dans une région beaucoup plus éloignée de l'organe. Cette pensée d'un diagnostic sérieux, éloigne de leur esprit la cause réelle du

mal, et par conséquent la possibilité de la détruire par des moyens fort simples, quoique exigeant quelque prudence.

Ce que je viens de dire des surdités dépendantes d'une accumulation de cérumen , peut s'appliquer à celles qui sont le résultat d'un léger engouement muqueux dans les trompes; car elles sont soumises aux mêmes alternatives de bien et de mal que les premières; avec cette différence, pourtant, que les intervalles d'amélioration spontanée sont plus rapprochés; mais ils n'ont pas la même chance de durée : il est, en effet, facile de comprendre qu'une ouverture se produisant, dans une masse cérumineuse, peut durer des heures, même quelques jours; tandis que les mucosités de la trompe peuvent bien être déplacées un instant, soit par le mouvement que lui imprime l'action de nioucher ou l'éternument; mais ce déplacement ne sera que momentané, parce que ces mucosités, résultant elles-mêmes d'une supersécrétion de la muqueuse, seront remplacées presque aussitôt : c'est là un caractère distinctif entre ces deux genres de surdité, qui n'a été signalé par aucun praticien.

On voit, par cette courte exposition, combien il est facile, en questionnant le malade d'une manière précise et intelligente, d'établir la distinction entre les surdités proprement nerveuses, et celles qui résultent d'un obstacle dans l'un des deux conduits qui aboutissent à l'oreille moyenne.

Après ces réflexions pratiques, sui' lesquelles j'aurai souvent occasion de revenir^ je vais passer en revue les moyens de thérapeutique, qui sont généralement mis en usage dans la pathologie auriculaire, comme pour toutes les affections des autres organes; on verra que, parmi ces moyens, les uns sont rationnels, les autres empiriques; ceux-ci sont souvent administrés par une véritable routine et dans un but qui n'est pas toujours l'intérêt des malades; ces moyens seront classés dans l'ordre suivant : Injections, douches, fumigations ; — instillation ; — caustiques moxas, séton ; — saignées locales ; — bains russes, bains de mer, bains sulfureux et autres, bains hydrothérapie ; — vomitifs, purgatifs; — saignées générales, salivations, arnica; — moyens divers ; — électricité.